《归嫡与执剑人》榆浔

6、第 6 章学礼 沉沉夜

　　沉沉夜色笼罩整座丞相府，汀瑶院的院墙种着高大老槐，晚风穿枝而过，带起细碎叶响。饲养的海东青自院外低空盘旋一圈，精准落在窗沿木架上，利爪轻轻磕碰窗棂。守在窗边的青芷第一时间察觉动静，快步上前稳住猛禽，小心翼翼解开缠在它足间的防水竹筒，取出卷成细条的棉纸密信，转身快步递到阿鸢——也就是刚归府、还未完全改口的叶聆瑶面前。
　　叶聆瑶指尖刚触到信纸，一目扫过短短两行字迹，方才尚且松弛的眉眼骤然绷紧，脸色瞬间覆上一层铁青。纸上只有寥寥数字：暗哨沿路尾随，谨言慎行，切勿暴露身份。
　　青芷凑上前看清字句，当即压不住心头火气，一把拿过密信攥在掌心，压低声音急道：“咱们才刚踏入承京安稳几日，竟已经被人盯梢！究竟是谁这般迫不及待，非要窥探你的行踪？”
　　叶聆瑶垂眸沉默许久，指尖无意识摩挲着袖中暗藏的银针，片刻后冷静吩咐：“你即刻遣人传信给万禾楼的月姐，请她寻技艺精湛的画师，暗中描摹跟踪者的样貌身形，越细致越好。”
　　青芷领命匆匆离去，院落里只剩她一人。叶聆瑶铺开特制的浸药棉纸，落笔写下隐秘回复，将信纸卷好塞回竹筒，牢牢捆在海东青脚上，抬手轻轻托举，猛禽振翅破空，消失在沉沉夜幕里。做完这些，她转身走入内间，取出药箱里数十种草药，细细称量调配迷药粉末，心底暗忖：若来日那伙跟踪之人再敢尾随纠缠，定要好好惩戒一番，绝不能任由对方肆意窥探自己追查旧案的行踪。
　　翌日寅时刚过，天边只浮起一抹浅淡鱼肚白，卯时三刻的梆子声还未响彻全城，院门外便传来一阵整齐细碎的脚步声。叶聆笙领着府内一众丫鬟、管教婆子径直踏入汀瑶院，一行人步履规整，直直往叶聆瑶卧房而来。
　　叶聆瑶方才苏醒，推门看见满屋子侍立的仆妇，一时怔在原地，还未全然适应相府深宅处处受拘束的日子。叶聆笙唇角噙着温和浅淡的笑意，轻声开口：“如今已是卯时三刻，世家贵女晨起请安、修习规矩是本分，快起身梳洗，今日便由嬷嬷们系统教你礼仪。”
　　四五个丫鬟一拥而上，捧来鎏金铜盆、螺黛胭脂与绣制精美的锦缎衣裙，围在她身侧伺候梳妆。从前久居山野行医，向来随性自在，这般被众人层层照料、一举一动受人管束的滋味，让叶聆瑶浑身都透着别扭。繁复的发髻层层盘起，沉甸甸压在头顶，宽摆曳地的襦裙裹住四肢，连迈步都要小心翼翼，山野间无拘无束的洒脱，此刻被华美的服饰牢牢禁锢，心底满是不适感。
　　整整一上午，管教嬷嬷从站姿、行走、行礼逐项严苛训练。行不露足，踱不过寸，脊背必须时刻挺直，躬身请安时弯腰的角度、垂眸的分寸分毫不差都要计较。叶聆瑶连日紧绷筋骨，只觉得浑身酸痛，骨头都似要散架一般。她看得出几位上了年纪的嬷嬷性子严苛，好几次见她动作稍有差池，抬手便要惩戒，皆是身侧的叶聆笙不动声色出言拦下，默默替她解围。
　　本想着午间用膳时，能寻机会向叶聆笙道谢问询，谁知餐桌之上依旧是规矩教化的课堂。嬷嬷站在身侧絮絮叨叨，一条条宴席礼数灌入耳畔，扰得叶聆瑶心头发闷，指尖忍不住悄悄挠了挠袖口。那些严苛的规矩反复在脑海盘旋：入席不可率先落座，需等主母、长辈依次坐定，方能寻自己位次，落座只坐椅面一半，不可瘫坐满椅；用膳禁出声，嚼食、喝汤不可咂嘴；取远处菜肴，轻请身旁人递来，万万不可伸臂越过别人盘子。夹菜只取面前一处，不可满盘翻搅，宴席之上更不可多夹多食，贪嘴难看；茶水羹汤若烫，静静搁置晾凉，不许吹气、唏嘘，否则仪态尽失……
　　叶聆笙坐在对面，将叶聆瑶苦闷无措的神色尽收眼底，眼底漾开温柔莞尔，心中对这位刚刚寻回的妹妹又多了几分疼惜。她暗自感慨，若当年自己没有被接入规矩森严的相府，本该也拥有这般肆意随心、不受礼教束缚的日子。
　　一餐饭耗去近一个时辰，放下碗筷，午后又是不间断的礼仪训练，屈膝跪拜、宾客应答、进退避让，从午后一直练至暮色垂落，总算得空歇息。院内只剩二人独处，叶聆瑶终于抓住机会，真诚开口询问：“阿姊，今日全程多亏你屡次护我，为何要这般主动帮衬我？”
　　叶聆笙抬眸，静静望着她的双眼，目光绵长深邃，看得叶聆瑶不由得局促不安。许久，她才缓缓道出埋藏心底多年的往事：“我的生身爹娘，是夫人乡下隔了数层的远房亲戚，二人早早意外离世，我六岁那年孤苦无依，被丞相与夫人心软接入相府抚养。我还记得六岁之前，我在乡间山野无忧无虑，快活自在；刚入京那段时日，我日日同你一般，被成堆的规矩压得喘不过气，受尽嬷嬷苛责。我不愿你再重走我当年委屈煎熬的路。”
　　叶聆瑶闻言长久沉默，由衷躬身道谢。叶聆笙轻轻抬手扶起她，语气多了几分郑重：“往后在外人面前，忘了你从前山野行医的身份，切莫再提起旧事。早些休憩，明日的课业只会更繁重。”
　　目送叶聆笙缓步离开庭院，叶聆瑶站在廊下心绪百感交集，原来看似锦衣玉食的养女，背地里也藏着不为人知的隐忍与心酸。这时青芷揉着酸胀发麻的手臂走来，一路忍不住低声抱怨：“大户人家的规矩实在磨人，我跟着站了一整天，浑身都快要累散架了，阿鸢你身子可还好？”
　　“我还好。”叶聆瑶轻轻应声，随即认真叮嘱，“往后私下独处无妨，在外万万不可再唤我阿鸢，从今往后，我是相府二姑娘，名唤叶聆瑶。”
　　青芷脸上浮出浓重疑惑，一时没能适应新的称呼。叶聆瑶见状拉着她一同走入屋内，抬手轻柔替她揉捏酸胀的肩臂，温声道：“一路跟着我奔波受苦，辛苦你了。”
　　日复一日的礼仪训练整整持续五日，叶聆瑶日日被繁复礼教束缚，身心俱疲，好在这几日朝夕相处，她与叶聆笙渐渐熟络交心。府中其余人平日里唯有晨昏请安时能碰面，平日里院落清静，几乎无往来。
　　这日训练结束，叶聆瑶再也按捺不住心底外出的念头，主动找到叶聆笙，伸手轻轻拉住对方的衣袖，带着几分恳切央求：“阿姊，我入承京多日，始终困在相府高墙之内，还从未踏出过大门，再闭门不出，我实在快要憋闷疯了，你能不能带我出门逛逛？”
　　叶聆笙自幼习惯独处，这般直白亲近的举动让她略感局促，不动声色轻轻抽回手，神色冷静平淡，听不出喜怒：“我去同父亲、母亲商议，你回院收拾妥当，我稍后便来找你。”
　　叶聆瑶匆匆返回汀瑶院，心底焦灼等候，此次出门绝非单纯散心，她必须前往万禾楼，与阿姐对接十八年前旧案的关键线索。半个时辰过后，叶聆笙快步前来，轻声道：“走吧，我征得爹娘应允，带你出门。”
　　二人只带两名贴身丫鬟，低调踏出相府朱漆大门。沿街商铺林立，市井人声鼎沸，叶聆瑶一路装作对街头景致全然好奇，顺势拉着叶聆笙去往万禾楼：“赶路入京时，路人都说万禾楼的点心冠绝京城，咱们顺路进去尝尝。”
　　叶聆笙不便推脱，随她踏入酒楼，订下二楼僻静包间，点了店里数道招牌菜肴。上菜片刻，一位三十岁上下、气度沉稳的女子端着酒杯走入房内，正是万禾楼东家李浅月，她浅笑开口：“二位姑娘光临小店，我名李浅月，旁人都唤我月姐，特地过来问问菜品可合口味。”
　　几句寒暄攀谈间，叶聆瑶已然从她话里捕捉到暗藏的讯息。李浅月话锋婉转：“瞧二位容貌出众，若是无事，我留下陪小坐饮酒片刻，再去招呼楼下客人。”
　　叶聆瑶顺势应允，借着打包点心的由头，让青芷先下楼等候支开旁人，包间内只剩三人，方便互通秘情。
　　闲谈未久，楼下大堂骤然喧闹嘈杂，争吵声此起彼伏。二人起身走到二楼围栏边俯身观望，只见大厅里数名壮汉故意寻衅闹事，摔砸桌椅器皿。李浅月立刻转身下楼处置风波，处事利落果决，有条不紊向周围宾客赔礼安抚，不消片刻便平息冲突。
　　叶聆瑶静静看着楼下奔波周旋的李浅月，心底生出几分心疼，她终于知晓，阿姐这些年暗中周旋、藏身在京城经营据点，日日都要应对这般恶意刁难，过得着实不易。
　　处置妥当，李浅月重新上楼：“方才惊扰二位了，那伙闹事之人是仇家刻意派来搅局的，没吓到你们吧？”
　　一旁的叶聆笙不愿在外久留，当即委婉告辞：“时辰不早，我们便先行回府，月姐自行忙碌。”说罢径直拉着叶聆瑶下楼返程。归途路上，叶聆笙全程细致询问，确认她方才没有被闹事之人惊吓，关怀备至。
　　回到汀瑶院，青芷取出从万禾楼打包回来的食盒，层层点心之下，藏着密信与一卷画像。叶聆瑶关好门窗细读信件，十八年前边关旧案终于寻到突破口，今日酒楼闹事的那伙人，与当年之事有关联，可以顺着这条线索深挖。铺开画像，纸上是模糊的夜行人影，唯有一双温润平和的眼刻画清晰，她反复辨认许久，确定自己从未见过此人，对方的身份依旧毫无头绪。
　　安稳度日三日后，基础礼仪已然修习完备。丞相见状，又安排饱学先生入府，要教叶聆瑶琴棋书画，诵读《女诫》《内训》等闺阁典籍。这反倒成了新的难题，叶聆瑶年少时便通读诗书、通晓琴艺，如今为了掩藏过往行医、游历江湖的底蕴，只能装作一无所知，从头笨拙学起。
　　往后十余日，她日日刻意藏拙，抚琴指尖僵硬、落棋步步失误、练字字迹歪斜，背诵典籍也屡屡卡顿。丞相见她天资平平，渐渐打消了将她培育成京中名流贵女的心思，不再严苛逼迫课业。
　　难得空闲下来，认亲宴的日子却越来越近。宴席之上遍布京城世家子弟、权贵女眷，少不了旁人刻意刁难试探。叶聆瑶主动寻上叶聆笙，诚恳请教京中各家贵女、世家公子的性情脾性，提前摸清底细，做好万全应对的准备，静待认亲宴到来。