12、流民谷 ...
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陨尘村女巫小屋残留的草药淡香还缠在暮晓的衣摆、袖口，荒原干冷的狂风来回卷刮，也没能彻底吹散那层温软药味。
天边日头沉沉坠向连绵星岩丘陵，天光褪成浑浊灰黄，像一截燃尽余热的星炭，整片荒原都笼在一层压抑疲软的暗光里。
前路无边蚀雾层层堆叠、随风翻滚，浓稠得如同静置数年的浓黑墨汁，雾丝拂过裸露小臂，带来细密针扎似的刺痒。
脚下荒径铺满碎裂星石与枯褐星草，每一步碾下去都发出咔嚓细碎脆响，像嚼碎风干星果一般刺耳。
暮晓把帆布挎包紧紧搂在怀中，指尖反复摩挲女巫赠予的药膏瓷管，一路忍不住小声碎碎念：
“唉我的公主殿下，你说我会不会有当预言家的潜质呢？哈哈哈我最近总感觉自己梦到什么就会出现什么，恐怕这就是我隐藏的实力吧。”
傻乎乎的，还往自己脸上贴金呢，星辰毫无声响地念叨暮晓，嘴里的话还是那么令人咂舌：
“不过是荒原蚀毒长期侵扰，扰得你心神不宁，才生出零碎幻象罢了，少自作多情。”
星辰一边走在前头开路，一边将及肩金卷发用灰麻布松松束在脑后，几缕碎发被狂风吹得贴在冷白侧脸。
她指尖攥着星慧手绘的航线图，纸边早已被反复摩挲得起卷，视线一刻不停扫视两侧藏人的岩缝：
“地图中标注了一处流民避难谷，我们进去补充净水与净化星尘，休整完毕再深入碎星渊。”
“流民谷？”
纵使暮晓游历过千山万水，也没有在这个叫什么流民谷的地方留下什么好的印象，彼时这个名字重出江湖，她的好奇心再一次被勾了起来。
余晖散尽，没有了光明的炽热，暮晓瞬间扫去赶路的倦怠，眼睛骤然亮了大半，几步蹿到星辰身侧，高马尾被风甩得左右翻飞，碎发在她不大的脸上疯狂乱舞：
“是不是好多流民聚在一起落脚？有没有什么好吃的？我的肚子早就饿得咕咕叫了呢。”
星辰斜睨她一眼，唇角扯出一丝淡得几乎看不见的嗤笑：
“满荒原全是蚀毒黑雾，能过滤出干净水源已是万幸，你还一心惦记有能吃的东西，作为一位寻星者，未免也太过心宽吧？
还是你太久没有做任务，导致自己都忘记自己是一个寻星者了？。”
嘴上虽是调侃，星辰脚下行进的速度却不自觉加快几分。
星慧的图纸标注得清晰，避难谷藏在两道断裂古星脉形成的山坳之间，巨大天然岩垛与缠绕枯星藤把谷口遮掩得严严实实，寻常流星雨巡查小队很难搜寻至此，是荒原为数不多能躲开追捕的安稳藏身地。
沿着崎岖荒径再往前走一刻钟，路边风化岩壁上贴满残破告示，纸边被狂风撕扯得支离破碎，墨色被雾气浸得发灰，唯有 “星茫、叛党、万枚星尘悬赏” 几行大字依旧醒目。
第一眼，暮晓瞅到了星茫的字眼。
第二眼，暮晓不确定地把那张可怜的被狂风霸凌过的纸抓在手里，近距离‘欣赏’一波。
第三眼，她终于舍得停下脚步蹲下身，指尖轻轻抚过模糊的黑袍人像，两眼一瞪，语气满是嫌弃：
“这画师手艺实在潦草，我之前在荒原偶遇过星茫本人，身形沉静挺拔，哪里有画里这般阴沉扭曲，苍辉刻意丑化他，无非是煽动底层百姓心生怨怼，拿他当泄愤靶子。”
话说回来，星茫作为星chen的弟弟……看到这样的告示会怎么想呢？
暮晓手指比划着搓了搓下巴，在风中自我凌乱却依旧摆出思考状的目光投向星辰：
“全境荒原随处皆是这类告示，不必过多停留。快扔下你那张破纸，脏死了。他嘛……这几年闯的祸又与我们无关，不用过度在意。”
星辰淡淡扫过墙面，眉心浅浅一蹙又舒展，语气“尽快入谷休整才是我们的主要任务。”
就这反应？暮晓眉梢微动，少见的没有搭话，而是默默把那张报纸撕得粉碎，因为她知道，只有皇室贵族拥有颁布告示的权利，而想当年，自己那风生水起的时刻，那流言蜚语和漫天乱飞的纸张胜过一切闪烁的星空。
尽管只能看清通缉令面貌，她也并不希望那所谓的谣言粉碎掉一个人，或者一片星空。
至于星辰嘛……可能也是在为星茫惋惜吧，毕竟…他们可是亲人。
暮晓拍了拍手，把散落的随即把被风玩弄之后的发丝拨到耳后，顺手抚摸了一下一直待在头顶上的星星发卡，随即快步跟上了前方那道像是流星雨的身影。
转过爬满干枯星藤的巨型岩垛，一道半人高天然石缺口出现在眼前，谷口土墙正中贴着一张崭新完整的通缉令，浓墨重彩勾勒黑袍身影，字字凌厉，将星茫塑成祸乱星海的元凶。
星辰抬手按住暮晓肩头将她拦下，指尖凝一缕轻薄鎏金星纹送向谷外星藤屏障，半透明的防护层立刻漾开层层涟漪，谷内很快传来两道壮汉警惕的喝声：
“谷外何人？靠近谷口一律不得擅闯！”
“两名赶路寻星者，随身携带足量净化星尘与防蚀药膏，愿以物资换取饮水、干粮，只求短暂落脚歇息。”
星辰声线平稳沉静，与生俱来的王族威压隔着屏障清晰传入谷中。
沉默片刻后，厚重封堵的岩石门板缓缓向内挪动，两名手持星木粗棍的壮年流民探出头，他们周身的气场不知为何很让暮晓不适，她微微蹙眉，慢慢退到了星辰身后。
那两位的目光触及星辰周身缓缓流淌的鎏金本源星光，神色先是一紧，随即放松大半，侧身让出通行通道：
“谷主吩咐过，持有净化物资的旅人可短暂入内，切记不可高声喧哗，避免引来巡查队伍追踪。”
踏入谷内的瞬间，蚀毒带来的凛冽寒意尽数被隔绝在外。两侧陡峭山壁层层叠叠挂满晒干的星草，编织成巨大防护网，牢牢阻挡外界黑雾侵袭。
身后的两位流民，悄无声息地变成了另外的形态，那道道身影暮晓一辈子也不会忘记，只可惜，他们的谈话内容还是被星辰完完全全地听到了：
“星枢台的那位小杂役那位名叫晓烨的少年，听说已经被抓到禁闭室了。”
“哦？是吗？凌溯队长带领抓到的吧，真厉害……”
“…………”
晓烨？没听说过……不对，好像确实在哪里见过？
星辰头发一甩，隔绝了身后的目光和话语，深深地呼出一口气，余光扫向一秒恢复元气少女的暮晓，心底凉了大半。
谷底错落搭建数十间低矮土坯小屋，每户屋檐都悬挂手工打磨的星灯，暖黄微光轻轻摇曳，驱散整片谷地的死寂暗沉。
不少老人孩童坐在屋前搓捻星草绳，捆扎成束用来和远方商队交换维持生计的星尘，人人面色蜡黄消瘦，瞧见外来的两人纷纷悄悄抬眼打量，眼底交织着怯生生的好奇与长久被欺压生出的戒备。
暮晓掂量了一下自己的包袱，眼神深沉，眸色阴暗不明，嘴角一瘪，手指尖无意识的摸向腿环处的小刀。
白发谷主拄着打磨光滑的星木拐杖缓步迎上前，脊背因常年劳作微微佝偻，看见星辰一身王族气韵，连忙微微躬身行礼，语气疲惫又恭敬：
“公主殿下亲临寒谷，是我们这群流民的福气，只是谷中物资简陋，恐怕难以妥善招待二位。”
星辰抬手示意不必行繁文缛节，开门见山询问荒原近况，可是有条不絮的话语话音刚落，远处谷口忽然传来一阵杂乱厚重的脚步声，守谷流民慌慌张张冲进来报信：
“谷主！外面来了一队流星雨巡查兵，已经堵在谷外屏障跟前，看样子要强闯搜查！”
流流流什么？流星雨？
暮晓吃了一惊，自己身上是按上了什么定位器吗？怎么到哪哪就有流星雨的身影啊……
还未等暮晓搜寻全身寻找定位器，谷内就已经变得一片慌乱了。
孩童吓得扑进长辈怀里，老者慌忙收拢手边星草捆，人人面露惶恐。好不容易寻到一处安稳藏身地，一旦被巡查队闯入，辛苦积攒的星尘会被尽数掠夺，甚至会被强行押往星枢做苦役。
“我前去交涉。”
星辰按了按眉心，转头嘱咐暮晓一句，平静的敛去心底松弛，周身鎏金星能层层铺展，厚重王族威压四散开来，沿路流民下意识纷纷退让。
暮晓立刻跟上，右手不知何时已经牢牢按在短刃刀柄，心头憋着一股无名火气，紧随星辰走到谷口石墙处。
三道暗紫制服的流星雨队员正抬脚不断撞击星藤屏障，听见脚步声转头，刚要厉声呵斥，目光撞上星辰鎏金长发与周身本源星光，嚣张气焰瞬间消散大半。
看这一个个像是无头苍蝇一样的队员，一看就不是凌溯手下的……啧啧啧，就这样子，我要是凌溯，早就劝他们各回各家，各找各妈了。
暮晓用尽毕生演技掩饰住了自己想要翻白眼的欲望，她可不希望招来多余的麻烦。
望见领头之人局促躬身行礼：
“公主殿下，属下奉命搜寻藏匿于此的曦光余党，还请殿下配合，准许我等入内搜查。”
“谷内全是战乱流离的普通百姓，并无所谓叛党。” 星辰声音冷冽如荒原冰棱，
“苍辉未曾授予你们擅闯王族划定避难区域的权限，莫非你们打算无视星氏王族的规矩？”
三名队员面面相觑，脸色一阵青白，进退两难不敢强硬上前。
星辰目光淡淡扫过领头巡查兵，顺势抛出一句看似无意的问话，借对峙打探消息：
“近日星枢底层可有异动？我听说高台接待处有一位值守的少年叫晓晔，你们可曾见过？”
领头队员眼神微微闪躲，下意识避开星辰的直视，含糊其辞地搪塞：
“那名登记的底层杂役…… 好像是在逃离，前些日子我们才抓到他，被长老传唤带走，关押在距离星枢台的禁闭室里，具体事由属下不敢多问。”
短短一句回答，像一块冷石狠狠砸在暮晓心上。她方才还紧绷的对峙神经骤然断裂，浑身一震，脸上所有戒备凌厉尽数褪去，只剩下难以置信的错愕，音量不自觉微微拔高：
“什么？晓晔？他被你们怎么了？”
星辰侧头看向暮晓，眼底也漫开一层沉郁的忧虑。
她早料到苍会清算手握证据的底层流民，却没想到下手如此迅速，晓晔手中记满巡查队劫掠星尘、欺压百姓的完整账簿，一旦被苍辉扣下，下场只会凶多吉少。
领头队员见二人神色骤变，生怕被追问更多内情，慌忙躬身告退：“属下公务已禀报完毕，先行离开。”
说完三人脚步仓皇，迅速消失在荒原灰雾里。
危机暂时散去，谷口恢复平静，二人折返谷地深处，谷主听完方才的交谈，长长叹了一口气，补充佐证了巡查兵的话：
“那孩子心善，偷偷记下所有巡查队搜刮百姓的罪证，本打算寻机会递到王族手中，苍辉得知后立刻派人将他掳走，我们谷里有人前日偷偷靠近星枢外围，亲眼看见少年被押入顶层禁闭室，至今全无音讯，生死未卜。”
暮晓指尖死死攥紧挎包，包里还装着当初晓晔塞给她的一袋备用星尘，一想起那个战乱幸存、温柔纯粹的少年，心口便涌上一阵无力酸涩，喉间堵得发闷。
星辰轻轻拍了拍她的肩头低声安抚：
“现在冲动奔赴星枢只会自投罗网，等我们寻到碎渊上古本源能源，集齐苍辉全部罪证，才有谈判救人的筹码。”
暮晓闷闷点头，一路的轻松兴致彻底消散，只剩沉甸甸的忧心压在心头。
二人交谈的间隙，一道软糯熟悉的女声从一旁土屋边传来：“你看那是不是暮晓姐姐？”
暮晓闻声转头，一栋土屋门框旁站着失明小女孩阿萤，她沾满灰尘的小手紧紧攥住木门边框，空洞眼眸直直朝向她的方位，身侧的琉光手持半截魔术杖，一身礼服沾了不少尘土。
“阿萤，琉光先生，你们怎么迁到这里来了？” 暮晓勉强扯出一抹温和笑意。
琉光轻轻叹气，伸手扶住身子微微晃悠的阿萤：
“巡查队洗劫星落村，还投放人造蚀星，村子再也住不下去，我们只能跟着流民一同避难，多亏谷主收留。”
阿萤摸索着抓住暮晓的衣袖，小脸蛋微微上扬：
“姐姐是不是又要去很远的地方？”
“要前往碎星渊查明一切真相。”
暮晓从包里分出一小袋净化星尘塞到女孩掌心，“这个兑水擦拭眼周能缓解黑雾刺痛，等事情了结，我就回来看你。”
天色缓缓沉入暮色，谷底一排排星灯次第点亮，暖黄柔光铺满整片土屋空地。琉光抬手挥动魔术杖，细碎星尘在空中拼凑出浅浅银河，孩童围着幻景拍手欢笑，短暂冲淡了谷内压抑的氛围。
暮晓独自倚靠土墙发呆，晚风卷着淡淡的草药气息扑面而来，熟悉的味道勾起几缕模糊零碎的记忆，只是画面破碎不堪，抓不住分毫轮廓，她只当是一路伤痛留下的残存幻象。
星辰走到她身侧挨着土墙停下，额角带着加固屏障留下的薄汗，金发被晚风轻轻拂动：“不必过度焦灼，一切尚有转机。”
暮晓望着谷底摇曳星灯，低声应声，心底却始终悬着晓晔身陷囚笼的画面，沉甸甸的阴霾挥之不去。
烦心事太多就会导致暮晓开始了多梦的现象，也不知道自己是不是真的在上辈子当过预言家的缘故，惫像潮水一样漫上来，眼皮重得抬不起，意识晃了晃，直直坠入一片温柔朦胧的旧梦。
作者有话说
第12章 流民谷
