《我藏好了九条尾巴》南小台

3、七鬼 姜雅做

　　姜雅做了一个决定。

　　"殷铁，你去鹿鸣村支援第一小队。倪瑠珈、白小野，跟我走。"

　　"去哪？"

　　"山脊。"姜雅把短斧在手里转了一圈，"那六只还站着没动——它们在等信号。鹿鸣村那只是先遣，它发一声响，山脊上这六只就会同时出动，三个村子一起遭殃。"

　　"所以我们要趁信号发出之前——"

　　"先把山脊上的打掉。"姜雅说，"三对六。"

　　倪瑠珈的脸色不太好看。"三对六？绿天剪带队？"

　　"你怕了？"

　　"没怕。就是觉得不太可能。"

　　"不可能的事我干多了。"姜雅往山脊的方向看了一眼，"走。天黑之前到。"

　　——

　　上山的路不好走。

　　鹿蹄山的北坡比南坡陡得多，加上雾气重，三步之外就看不见人影。姜雅走在最前面，两把短斧提在手里，步子快得不像是爬山。倪瑠珈跟在后面，偶尔伸手拉白小野一把。白小野走在最后面，踩着前面两人的脚印往上爬。

　　"姜雅姐。"倪瑠珈一边爬一边问，"你以前打过几只织鬼？"

　　"记不清了。上百只吧。"

　　"最难的是哪种？"

　　"缝合体。"姜雅头也不回地说，"两三米高，能指挥低级织鬼，还会埋伏。不过缝合体整个东州也没几只，碰上的概率不大。今天这七只——应该是精炼体，比昨天那种独眼的高级一点。会跑，会跳，会包抄。但只要打碎额头核心，一样倒。"

　　"听起来好像不难。"

　　"一只不难。"姜雅说，"六只一起上，你试试。"

　　倪瑠珈不说话了。

　　快到山脊的时候，雾突然薄了。白小野抬头——山顶上面是一片开阔的平地，稀稀拉拉长着几棵歪脖子松树。暮色从西边压过来，把整片平地染成暗红色。

　　六只织鬼站在平地的边缘。

　　比在村里远远看到的更清楚——它们的身高参差不齐，最高的接近两米，最矮的也有一个半人高。每一只的额头都嵌着一块蓝芯，在暮色里发出幽蓝色的光。它们的身体各不相同——有的手臂特别长，有的腿特别粗，有的肩膀宽得像一面墙。

　　都是"选材"选出来的。

　　白小野看着那些织鬼的身体，胃里翻了一下。

　　"三对六。"姜雅蹲在灌木丛后面，低声说，"我打前排三只，你们两个绕到后面，打后排三只。打碎核心就跑，不要纠缠。"

　　"打碎就跑？"倪瑠珈惊讶，"不清理残骸？"

　　"来不及。打碎一只是一只，六只全碎了再收拾。"

　　"万一打不碎呢？"

　　姜雅看了她一眼。"那就跑。"

　　——

　　倪瑠珈和白小野从右侧绕过去。

　　两个人猫着腰，在灌木丛里穿行。白小野的手心开始出汗——不是害怕，是一种说不清的紧绷感，像身体里有什么东西在预热。

　　"紧张？"倪瑠珈低声问。

　　"有点。"

　　"正常。"倪瑠珈拍了拍她的肩，"跟着我，别落单。打碎核心就往左跑，往松树那边靠。"

　　她们绕到了六只织鬼的侧后方。

　　二十步的距离。

　　倪瑠珈数了三个数，三、二、一——

　　两个人同时冲出去。

　　倪瑠珈的钢刀劈向最近一只织鬼的后脑——但那只织鬼像是背后长了眼睛，在刀落下来的瞬间猛然转身，蓝芯手臂挡住了刀刃。

　　"它们会预判！"倪瑠珈喊道。

　　白小野没时间想。第二只织鬼已经朝她扑过来——这只的手臂特别长，五根蓝芯爪子像五把匕首，从上往下劈过来。

　　她往右闪。爪子擦着她的肩膀过去，划破了白剪衣。

　　第三只也从侧面绕了过来。

　　两只同时围向白小野。

　　"白小野！"倪瑠珈被一只织鬼缠住，无法脱身。

　　白小野没退。

　　她握紧钢刀，面对两只织鬼。一只从正面扑来，一只从左边包抄。它们的动作比昨天那只独眼织鬼快得多，也更协调——不像是各自为战，像是配合过的。

　　正面的那只先到。白小野侧身避开爪击，钢刀砍向它的额头——刀刃碰到了蓝芯，震得她整条手臂发麻，但芯没碎。

　　太硬了。刀根本砍不碎那东西。

　　左边的织鬼已经绕到了她身后。白小野听见身后传来"咔嚓咔嚓"的声音——蓝色碎片在摩擦，像有人在掰一整块冰。

　　她没有时间转身。

　　后面的织鬼一爪拍向她的后背——

　　"砰！"

　　一声闷响。

　　有什么东西从白小野的身体里涌出来——不是从手心，是从整个身体。一股温热的力量，像被捂了很久的体温突然释放，带着一股草木的清苦味，从她的皮肤表面透出来。

　　后面那只织鬼的爪子停在距离她后背一寸的地方。

　　它的额头上的蓝芯——裂了。

　　不是碎裂，是像一面镜子被从里面顶裂了一样，裂纹从中心向四周扩散。蓝光从裂缝里漏出来，一明一灭，像一盏快要熄灭的灯。

　　织鬼的身体僵住了。它的手臂悬在半空，五根爪子停在白小野后背一寸的位置，一动不动。

　　然后它倒了。

　　像一根木头一样直挺挺地往后倒下去，砸在地上，溅起一片泥。

　　白小野回头看。

　　正面那只织鬼也停了。它盯着白小野——如果那两块嵌在眼眶里的蓝芯算是"眼睛"的话——额头上的蓝芯在疯狂地闪，忽明忽暗，像一台过载的机器。

　　然后它跑了。

　　白小野愣了一下。织鬼——跑了？

　　她第一次看见织鬼逃跑。

　　"倪瑠珈！"姜雅的声音从前面传来，"你那边怎么样？"

　　"解决了一只！"倪瑠珈喘着气，"还有一只跑了——往西面！"

　　"别追！"姜雅喊。

　　但白小野已经迈步了。

　　她不知道自己为什么追。脑子里有一个声音说"别追"，但腿不听。她的身体比脑子快——就像昨天面对织鬼时一样，她的身体好像有自己的判断。

　　她追着那只逃跑的织鬼往西面跑。

　　织鬼的速度很快，但跑起来姿势别扭——它的身体是拼凑的，四肢比例不对，跑起来一瘸一拐的。白小野在灌木丛里穿梭，越来越近。

　　然后织鬼停了。

　　它停在山脊的边缘，面前是一道陡坡。无路可走。

　　它转过身来，面对白小野。

　　额头上的蓝芯还在闪，但频率变慢了——像一盏快没电的灯。它的身体在微微发抖，蓝色晶片之间的缝隙发出细碎的"咔咔"声。

　　白小野握着刀，站在三步之外。

　　她看着那只织鬼。

　　织鬼也在看她。

　　然后织鬼做了一件出乎意料的事——它往后退了一步。不是攻击前的蓄力，是后退。像一只被逼到墙角的动物，在畏缩。

　　白小野感觉到自己掌心又在发热了。

　　她下意识抬手——

　　"别动。"

　　一个声音从旁边传来。

　　白小野的手停在半空。

　　一个人站在她右侧三步远的地方。不知道什么时候来的——白小野完全没有听到脚步声。

　　他穿着深紫色的直裾，黑发用一根素色发带扎着，那双眼睛在暮色里泛着一种极淡的金色细纹，像蛇鳞。

　　他右手握着一柄长戟，戟尖沾着蓝色的碎渣——蓝芯的残粉。

　　"你一个人追织鬼？"他说，语气听不出情绪。

　　"它跑了。"白小野说。

　　"我看到了。"他看了一眼那只缩在山脊边缘的织鬼，又看了一眼白小野，"它怕你。"

　　白小野没说话。

　　他走上前一步。织鬼的蓝光闪了一下——更弱了。他抬手，长戟的戟尖轻轻点在织鬼额头的蓝芯上。

　　没有用力。只是碰了一下。

　　"咔。"

　　芯碎了。

　　织鬼的身体像散了架的木偶一样瘫倒在地，不再动弹。

　　"四只。"他说，收起长戟，"前面姜雅打了两只，你打了一只，我刚才碰到一只往西面跑的——加起来四只。还有两只不知道去哪了。"

　　白小野盯着他。

　　"你是谁？"

　　"申元棋。"他说，"天剪会紫天剪，借调来东州协助清缴织鬼。白行让我来看看情况。"

　　紫天剪。天剪会最高正常级别。

　　"你什么时候到的？"

　　"刚才。"

　　"刚才是什么时候？"

　　申元棋看了她一眼。那目光很轻，但白小野感觉被什么锐利的东西扫了一下。

　　"你追织鬼之前。"他说，"我都看见了。"

　　白小野的心跳漏了一拍。

　　他看见了什么？

　　看见她空手让织鬼的蓝芯裂开？看见织鬼在她面前畏缩？

　　"你叫什么？"他问。

　　"白小野。"

　　"青天剪？"

　　"嗯。"

　　申元棋点了点头。他的目光在她脸上停了一瞬——不是看她的眼睛，是看更高的地方，额头的位置。

　　和白行看她的位置一样。

　　"走吧。"他转身往回走，"还有两只织鬼没解决。天快黑了。"

　　——

　　回去的路上碰到了倪瑠珈。她看见申元棋的时候愣了一下。

　　"申家的人？"

　　"申元棋。"他自我介绍，语气很平。

　　倪瑠珈的表情变了一瞬——不是害怕，是警惕。白小野注意到倪瑠珈的手不自觉地碰了一下腰间的刀柄。

　　"白行说你会来。"倪瑠珈说，"没想到这么快。"

　　"顺路。"

　　倪瑠珈没接话。白小野在心里想：从龙壤城到鹿蹄山，顺什么路？

　　但她没问。

　　三个人回到刚才的战场。姜雅已经解决完了前排的三只织鬼——准确说是两只，有一只被她劈碎了核心，另一只被打残了半边身体还在地上爬。她一脚踩住它的背，短斧劈下去，干净利落。

　　"五只。"姜雅甩了甩斧上的碎渣，"还有一只？"

　　"跑了。"申元棋说，"往西面。我没追上。"

　　他撒谎了。白小野知道——那只织鬼就在山脊边上碎掉了。但他没提白小野的事。

　　白小野看了他一眼。申元棋没看她。

　　"六只解决了五只，跑了一只。"姜雅收起短斧，"不算差。但跑掉的那只是个麻烦——它会回去报信。"

　　"报什么信？"倪瑠珈问。

　　"告诉制造它的人，天剪会来了。"姜雅的脸色沉下来，"佘家会派更多的织鬼来。或者——派别的东西来。"

　　白小野站在一旁，听着他们说话。

　　她注意到申元棋一直站在她斜后方大约两步远的位置。不远不近——不参与讨论，但也没走开。

　　像在看着她。

　　——

　　天完全黑了之后，阿谷带着第一小队的两个人赶到了。鹿鸣村那边也解决了一只织鬼，第一小队的人受了轻伤，但没出大事。

　　总共七只织鬼，杀掉六只，跑掉一只。

　　不算差。但姜雅说，这只是开始。

　　"佘家不会善罢甘休。"她坐在祠堂门口的台阶上，磨着短斧，"跑了那只织鬼，佘家知道天剪会在这一带了。下一步他们会派更高级的来——也许是精炼体，也许更糟。"

　　"更糟是什么？"阿谷问。

　　"缝合体。"姜雅说，"两三米高，能指挥低级织鬼。一只缝合体带十几只精炼体，那就是一支军队。"

　　没人说话。

　　祠堂里点了一盏油灯。昏黄的光照在每个人的脸上，影子在墙上晃。

　　白小野坐在角落里，背靠着墙。她的肩膀上被织鬼划了一道口子，已经不流血了——她注意到伤口边缘有点发痒，不是疼，是痒，像有什么东西在皮肤下面生长。

　　她把衣领拉高，盖住伤口。

　　"白小野。"申元棋的声音从对面传来。

　　她抬头。申元棋坐在祠堂另一边的柱子旁边，长戟靠在肩上，看着她。

　　"你的手。"他说。

　　白小野把右手攥成拳头。

　　"怎么了？"

　　"刚才追织鬼的时候，你的手——"他顿了一下，"发热了？"

　　"有点。"白小野说，"可能是紧张。"

　　申元棋看了她一会儿。

　　然后他笑了。很淡的笑，像暮色里最后一点光。

　　"紧张。"他重复了一遍，像是在品味这个词。

　　他没再说什么。

　　白小野把拳头塞进袖子里。

　　她不知道他看见了多少，也不知道他猜到了什么。但她知道一件事——他不是"顺路"来的。白行派一个紫天剪来东州南部清缴织鬼，不是因为织鬼多。是因为有什么别的东西在这里。

　　或者——有什么别的人。

　　——

　　夜里，所有人都睡在祠堂里。

　　白小野睡不着。

　　不是因为伤口——伤口已经不怎么疼了，愈合得比正常人快。她不知道为什么，但没多想。

　　她睡不着是因为申元棋。

　　他睡在斜对面的柱子旁边，呼吸很轻，几乎听不见。但白小野注意到，即使在睡梦中，他的右手也紧紧攥着——手背上有隐隐的纹路在发光，青色的，像蛇鳞。

　　她翻了个身，面对着墙壁。

　　墙壁上有人刻了字。不是刚才那个村子里的涂鸦——这些字刻得更深，更整齐，像用刀尖一笔一笔划上去的。借着油灯的光，她凑近看——

　　是一行字："东州十二镇，已失其八。"

　　白小野盯着那行字看了很久。

　　然后她闭上眼睛。

　　在睡着之前，她最后想了两件事。

　　第一件：今天追织鬼的时候，她身体里涌出来的那股力量。比昨天更强，更清晰——不只是手心热，是整个身体都在发热，带着草木的味道。而且那只织鬼怕了。一只用蓝芯拼出来的、不知道疼、不知道怕的东西——在她面前畏缩了。

　　第二件：申元棋说"你的手"的时候，他的语气。

　　不是惊讶。不是怀疑。

　　是一种很平静的、像早就知道会发生这种事的语气。

　　好像他一直在等这一刻。

　　白小野攥紧了拳头。

　　掌心里，那股热还在。很淡，像一颗余烬，藏在皮肤底下。

　　她不知道它是什么。

　　但她有一种直觉——它迟早会烧出来。