1、白家 他突然暴毙 ...
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荒树林在白惨惨的月光下显露出婆娑的身姿，一片一片的树影接连在一起，团团如浓墨。
大风穿过树叶间，发出宛如哭号的声音，随着层层树浪，一直蔓延向森林深处。
在凄清的夜色中，一队人马疾驰而来，马蹄声飒踏，惊飞树上夜栖的禽鸟。有经验的人，只听马蹄声，就能分辨出这是训练有素的军马。
再看这些人的坐骑无一不是膘肥体壮的骏马，马额前佩有形制相同的青铜当卢，当卢之上镶嵌着一颗颗足有鹅卵大小的火珠，火珠攒成团花状，光芒耀目，在伸手不见五指的黑暗中也能照亮前路。这样品相的火珠只能是朝廷的军器监炼制而成。
此处是灭绝人烟之地，除了这些夜行之徒，方圆十里，再无一人。光秃秃树枝上，被搅扰的夜枭用琥珀般的眼睛，一错不错地盯着他们。
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乌蒙洲，府治黑水城的一座大宅门内。
白椿从梦魇中惊醒，额头上冷汗涔涔。
她刚刚又发梦魇了。梦境中魑魅魍魉齐齐现身，最令人恐惧的是，她在重重鬼影中看到了自己亲人的脸。
她最为熟悉的亲人，脸庞上笼罩着着一层淡淡黑气，把空洞无神的目光投向她，似乎想要跟她诉说些什么。
白椿摸摸自己冰凉的额角，惊疑不定。少女满怀心事，无法入睡。
直到鸡鸣枕上，外面的天色变得蒙蒙亮。“又是一天。”白椿看着窗棂透过来的熹光，有点麻木地喃喃自语。在这边陲之地的深宅大里，新的一天又能有什么不同呢？
门栓发出咔嗒一声，婢女推开房门。
白椿听见动静，侧头对着婢女轻声说：“心罗，我已经醒了。”
心罗掀开床帷，用银钩束起，向床上的人低声问：“小姐，您昨晚上又被梦魇住了嘛?”
白椿避而不答，转而说：“准备梳洗吧，等会还要陪舅母用早膳呢。”
心罗抽出丝帕，小心翼翼地擦拭白椿鬓边被冷汗打湿的发丝，心疼地说：“唉，也不知道您这梦魇症，什么时候才能好。”
说话间，另一个贴身丫鬟小蘋轻手轻脚地端着一只黄铜盆走进来，这小丫头年纪比心罗还要小上几岁，但做事倒很麻利。小蘋嗓音稚嫩，在外间脆生生地请示白椿：“小姐，您今天洗脸打算用什么花露？可要用您新制的玫瑰露？”
白椿从床榻上起身，拢了拢满头青丝，腔调懒懒地说：“就用玫瑰的吧。”
小蘋动作灵巧地从匣子里取出一只晶莹剔透的琉璃瓶，熟练地往盆里一倒，几滴红露散入热水，香气顿时蒸腾开，满屋都是玫瑰花的异香。
白椿俯身净面，水珠溅到她的脸上，白椿的脸颊看起来犹如被露水打湿的花瓣，娇艳无比，正如诗云“一枝秾艳露凝香”。
心罗在旁忍不住称赞：“小姐，我听戏文里常说花容月貌四个字，您这样的相貌就是花容吧。”
白椿听了，嫣然一笑，心中阴霾稍稍疏解，有意打趣丫鬟，她一边用绸帕擦脸，一边问：“那你说说，谁算得上月貌？”
心罗毫不犹豫地说：“那当然是……”一个名字几乎脱口而出，但想到了什么，心罗像咬到舌头般陡然住了口。
正当话语中断时，门外传来通传声，走进来一个仆妇。
心罗暗自庆幸被打断了话头，她险些提到不该提起的人，她悄悄打量了一下大小姐的神情，见大小姐似乎并无异色，才放了心。转头去应付妇人，“嬷嬷有什么事？”
仆妇脸上挂着客气的笑容，说：“夫人今日有要事要出门，一早就起来了，打发我过来问小姐起了没有。夫人说，如果小姐起了，就请您去暖阁用早膳。”
白椿闻言，和气地说：“知道了。你去回了舅母，我即刻去暖阁。”言毕，示意小蘋过来给她梳头。
心罗送妇人离开了房间。小蘋手上麻利地给白椿挽发髻，却撅着个小嘴嗔怪道：“小姐，您说这夫人有事要出府，自个走了不就得了。怎么还偏要喊您去陪她用完早膳再走。”
白椿漫不经心地抽出首饰匣子，里面的宝石珠玉琳琅满目，她随意挑了一支赤金分心簪在头上比划，“小蘋，你真该打嘴。你这话要是落在外人耳朵里，说不定就有小人会造谣我与舅母关系不睦了。”
白椿加重语气说：“自从舅舅去世后，我就只有舅母这一位长辈了，我陪舅母一同用饭 ，本就是我应尽的孝心。”
小蘋听了，马上请罪，却委屈地说：“小姐，小蘋知错了。可是您几乎夜夜发梦，睡不了一个囫囵觉，又要早起陪夫人用膳，小蘋担心您太累了。之前请的大夫不就说您……”
白椿拍拍小蘋的手，安慰她：“我没事，你不用担心我。我也知道你这丫头没有坏心肠，只是你也太口无遮拦了些。”
白椿微微一叹，道：“我儿时不幸，父母皆早亡，是舅父一手将我抚养长大。而今舅父竟也不幸离世，偌大的一个白家，竟只有舅母和我两个女子支撑。外面又正值多事之秋……”
话锋一转，她提醒道：“小蘋，我夜里失眠多梦之症，还是和以前一样，不许和舅母多讲。我不想再让她为我的事烦心了。”
白椿整衣之后，立即前往暖阁。
守在门口的婢女忙不迭地为白椿打起帘子，白椿走进暖阁，只见主位上端坐着一位中年妇女，细眉高挑，眼藏明光，头戴缠枝金花冠，耳佩东海明珠珰，通身的气派华贵，不怒自威。
奇怪的是，贵妇人身上的穿戴，竟全是异族花纹。
白椿进门后，向坐在主位上的贵妇人屈膝请安，恭敬地行礼：“舅母。”
这位贵妇人是白椿的舅母，她本是西南乌蒙州土司的女儿，本名叫兰姬，嫁给身为矿政官白岩朗后，获朝廷敕封为归义夫人。
舅母兰姬精明强干，白岩朗还在世时，兰姬就是他的左膀右臂，帮衬山庄内外的繁杂庶务。白岩朗去世后，白贲山庄群龙无首，世人都等着看笑话，归义夫人却挽狂澜于既倒，一手支撑起了白贲山庄。
兰姬正在低头喝燕窝，看见她来，放下了手中的瓷碗，淡淡地说：“白椿来了。”
“白椿来晚了，请舅母不要怪罪。”白椿脸上堆起乖巧的笑容，在舅母下首恭顺入座。
白椿低头看了一眼桌上摆的菜肴后，挽起袖子，从粥瓮里盛了一小碗薏米鸭肉粥，双手捧给兰姬，体贴地说：“舅母，这道薏米鸭肉粥有滋阴清热之效，您这几天为了矿上的事操劳过度，正应该补一补。”
兰姬接过了瓷碗：“好孩子，你最乖了。”说话间，嘴角牵扯出向下的纹路。饶是兰姬保养得当，岁月的纹路也悄悄爬上了她的脸。
兰姬挥退了左右仆从，白椿见状，不明所以地看向兰姬。
兰姬年轻时炯炯有神的大眼睛，到中年变得疲惫。兰姬此刻用这双饱经风霜的眼睛看着白椿，严肃地说：“这家里只剩下我们孤儿寡母两个人，虽然你不是我亲生的，但我素来把你视如己出。有什么话也不必瞒着了，矿上的事你怎么看？”
白椿知道兰姬所言是为何事，这桩事已经困扰白贲山庄多日了，山庄上下无不心急如焚。白贲山庄世代经营乌蒙矿务，近日却遇到了难题，白贲山庄出产的黑砂矿竟然因为运力不足，而无法运出西南的崇山峻岭之外。
白椿沉吟片刻，缓缓说道：“前几年朝廷在边境连连用兵，从附近州县调了不少马匹上战场。如今我们要运黑砂矿进京却找不到足够的马匹。”
兰姬听着白椿说话，不发一言，手中的瓷勺翻搅着粥，似乎没什么胃口。
白椿细细打量了一下舅母的神色，斟酌着道：“我看京城那边是急得不行了，从京城发出的诏令接连不断，前些日子是七天来一趟催矿令，现在几乎三至五天就有快马奔到矿司的门前，每一道诏令都是在催促我们想办法，把矿砂运上京城。”
瓷勺突然敲击在碗沿上，发出清脆一响，兰姬抬眼看着白椿：“我在京城的探子已经暗中送来消息，京城积存的黑砂几乎已经消耗殆尽，军器监快要因为黑砂不足而灭火停工了。”黑砂矿是国朝的重要矿产，主要用来冶炼兵戈。
白椿眉头紧锁：“居然到了如此地步，那京城只会更加紧逼，也不知朝廷接下来会怎么做。”
“不必猜了，我已经接到诏令。朝廷打算派一位特使来乌蒙。特使昼夜奔驰，今天就要到了。”舅母冷冷地说。
“什么？”白椿无比惊讶，“舅母才接到诏令，今天特使就将抵达。怎会如此？”一封谕旨从京中送到乌蒙，必然是经由驿站换马换人，一日千里，飞书送到。按理说，特使即便昼夜兼程，也一定慢上诏书许多天才是。但现在，诏书和特使，居然前后踵至。
只有一种可能，白椿细思极恐，通知的诏书是故意延迟发出的。白椿抬起头，吃惊地望着兰姬：“朝廷莫不是有意瞒着我们，要派一位督查来打我们个措手不及？”白椿想到其中的内情，暗道不好，难道朝廷已经不信任乌蒙的白贲山庄了嘛？
“白椿。”兰姬唤了一声她的名字，示意她遇事沉静些。“我在京城的探子告诉我，这个特使是圣人钦点，由圣人面授机宜，据说特使在面圣后，连家也没有回，出了宫门就直接去军营调了亲兵，直奔乌蒙而来。”
“军营？特使是行伍中人？”白椿目光看向舅母，意有所指。
兰姬脸上神色莫测，缓缓点了点头。
白椿看着舅母的脸色，接着刚才的话说下去：“我想朝廷若是派个文官来，估计是和咱们乌蒙州的知州大人差不多的软弱做派，拉扯半年也拿不出个章程。而圣人这回直接钦点了一位武将，莫不是想要强硬解决了？”白椿挑起柳眉，眉眼透露出些不屑。
兰姬长叹了一口气，脸上阴云密布。
白椿看着舅母的脸，陷入回忆。自打白椿记事以来，她所认识的兰姬就是一副喜怒不形于色的样子。
当年舅舅猝然离世，白贲山庄灵幡飘荡，哭声震天。上上下下陷入一片惊惶，是兰姬宛如定海神针，在舅舅的灵堂前召集大小管事，稳住他们的心神，同时震慑内外不安分的宵小。白椿至今不能忘记兰姬当时站在灵堂，身披麻衣，宛如一柄利刃般的背影。
就连当时，兰姬脸上也不见哀容，只有果决。这样的女人，怎么会今日一听朝廷钦差要来，竟露出愁容。
白椿心中隐隐猜到了舅母真正在担心些什么。
“舅母，舅舅是朝廷的钦差大臣，在熙和年间就开始专管黑砂矿务，到如今，我们白家负责黑砂矿的出产已有二十五年，没有功劳也有苦劳。本来黑砂矿的出产也没有问题，责任不该在我们……”白椿压低了声音，语带埋怨，“运输矿砂的马匹是知州要调走去充当军马的。咱们家当时就料到会有今日。”
“咱们家何错之有啊？”白椿情真意切，双眼凝视着舅母的眼睛。
兰姬看着眼前酷肖先夫的脸，想起了往事，“白椿，你舅舅当年也先是朝廷钦点的特使，后来他就名正言顺地成为了乌蒙的矿政官了。”兰姬眼中露出复杂的神情，
二十余年前的事，犹在眼前。
白家本是中原赫赫有名的望族，但白椿外祖父这一支不知何故脱离本家，来了西南的边陲之地乌蒙。
乌蒙的主城黑水城，地处交通要道，是西南的重要贸易枢纽。
但真正给乌蒙带来巨大财富的，是乌蒙出产的一样东西——黑砂矿。
白椿的外祖父来到乌蒙黑水城后，在此堪舆风水，圈地建宅，兢兢业业发展了一辈子，却终其一生都不能适应乌蒙的荒凉。他花重金聘请内地来的工匠，在穷山恶水里为他建造起故乡风格的小花园，外祖父晚年待在花园中闭门不出，最后面向中原阖上了眼睛。
到了白椿的舅父白岩朗这一代，白岩朗英武魁杰，颖悟绝伦，少时就在黑水城中结交甚广，随者如云。但他不甘于屈居小城，决心外出游历闯荡。
直到熙和十三年，朝廷突然派了一位督导矿务的特使来到黑水城，当众人站在城门口悬悬而望时，见到的居然是身穿官服，衣锦还乡的白岩朗。
黑水城里没有人知道白岩朗在外游历时经历了什么，又是如何获得官身的。只知道白岩朗回到乌蒙后，先是以特使的身份介入了城中矿务。接着就得到了朝廷的谕旨，将白贲山庄变成了专管黑砂矿的矿司。
白岩朗结束了以往黑砂矿被行政官员、岜人土司、地方商人三方斡旋争利的混乱局面。能力之强，令人敬佩。
名门的出身，乌蒙地方的根基，威德相济的手腕，皇命的支持……黑水城的矿务官如果换了其他任何一个人来做，都达不到白岩朗的效果。正因为如此，白家控制西南黑砂矿长达二十五载。
可惜，白岩朗死了。
他突然暴毙于嘉平四年。
作者有话说
第1章 白家
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