20、江舢潜渡 小舢板漂浮 ...
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白宛压得极低的话语，像一块寒冰骤然砸落在陆斯年心上。
公堂之内人声鼎沸，会审官与旁听百姓的议论嗡嗡不绝，可那短短几句急报，清清楚楚落进陆斯年耳中。
恒顺轮，要提前开航。
原本定在三日后寅时驶出吴淞口，邹景隆已然嗅到迫在眉睫的危机，不惜打破原定计划，将出海时间硬生生提前到今日午后。一旦巨轮驶入茫茫东海，船上装载的鸦片烟土便会被转运至那座传闻中的孤岛私货仓库。届时人证物证尽数消散，沈仲山与邹景隆便能洗去全部嫌疑，这场追查许久的码头走私大案，便会彻底死无对证。
陆斯年垂在身侧缠着纱布的手掌下意识收紧，伤口受外力挤压，尖锐的刺痛顺着骨缝蔓延至全身，可他面上依旧波澜不惊，不曾流露出半分慌乱。
此刻身处会审公堂，局势牵一发而动全身，每一步都容不得半点差错。
公案一旁列席的洋领事缓缓摇头，语气里带着毫不掩饰的敷衍：“陆先生，仅凭口头揣测，不足以成为扣押商船的依据。恒顺轮注册手续完备，属于合法登记的货运船只，没有实打实的物证，公堂绝不能贸然出具扣船文书，无端干涉租界航运贸易。”
沈仲山抓住这个千载难逢的机会，上前半步，绸缎长衫的下摆扫过公堂冰凉的青砖地面，高声朗声道：“诸位大人！陆斯年拿不出半件实证，便罗织莫须有的鸦片走私罪名，意图扣押民间商船。这分明是为了掩盖自己夜闯钱庄的过错，刻意捏造事端，混淆公堂视听！恳请诸位不要被他的谎话蒙蔽，依法严惩私闯商号的凶徒！”
他的声音铿锵有力，在肃穆的厅堂之中来回回荡。旁听席不少不明真相的市井百姓交头接耳，先前铺散开的舆论早已先入为主，许多人看向陆斯年的目光，已经带上了浓重的怀疑。
被告席上，两名戴着镣铐的便装巡捕脊背绷得笔直，自始至终闭口不言。只要今日公堂落下有罪判决，顾慕白便会被顺势牵连弹劾停职，整条查案链条，就此彻底断裂。
陆斯年的大脑飞速运转，权衡着眼前进退维谷的困局。
想要拿到正式扣船文书，就需要耗费大量时间举证、辩驳、走完公堂全套流程。可留给恒顺轮的，仅仅只有短短数个时辰。待到文书层层批复下来，货轮早已消失在江海烟波之间。
倘若继续留在堂上纠缠争辩，只能眼睁睁看着关键物证远走高飞；可若是就此抽身离去，便等同于当众放弃申辩，坐实畏罪脱逃的污名。沈仲山定会抓住这个把柄，把所有罪责牢牢扣死，被俘的两名弟兄再无昭雪的机会，顾慕白也必将遭受重创。
进亦难，退亦险，处处皆是死局。
白宛站在他身侧，指尖紧紧攥住笔记本，眉峰紧锁，心底同样焦灼万分。她不能当众高声打断审案流程，只能压着嗓音飞快补充：“码头传来最新消息，邹景隆已经调集手下全部打手驻守岸边，层层布防把守恒顺轮周边，普通脚夫一律不准靠近。我们安插的便装，已经很难接近货舱。另外，昨夜从德顺钱庄辞工出逃的那名管事，有人亲眼看见，他已经登上了恒顺轮。”
写下匿名密信的知情人，那个立场摇摆不定的钱庄内鬼，竟然落到了这艘即将出海的船上。
无从判断，他究竟是被邹景隆的人抓获胁迫登船，还是主动投奔，想要借这艘船逃离上海这片是非之地。但有一件事确凿无疑：一旦巨轮驶入远海，这位唯一能够指证沈仲山内部运作的人证，要么彻底销声匿迹，要么便会被暗中灭口。
两条最关键的线索，如今全部汇聚在恒顺轮之上。
“大人。” 陆斯年抬眼，重新望向公案后的会审官，强行压下心底翻涌的焦灼，声音依旧沉稳有力，“我绝不否认昨夜夜入德顺钱庄一事，行事确实逾越了租界律法，这份过错，我愿意承担相应责罚。只是鸦片走私一案牵扯数条人命，黄浦江边多起离奇命案皆与此案勾连，绝不能就此搁置。如今物证恒顺轮即将提前出海，我恳请公堂暂缓夜闯钱庄一案的判决，赐予我们半日时间，核实船上走私的证据。倘若午后之前，我拿不出恒顺轮夹带烟土的确凿凭据，我陆斯年自愿归案，坦然接受公堂的一切判罚。”
话音落下，满堂轰然。
沈仲山眼底飞快掠过一丝喜色，他正巴不得陆斯年立下这般孤注一掷的军令状。只要恒顺轮顺利出海，陆斯年拿不出证据，便是自投罗网，再无回旋余地。
“简直荒唐！公堂审案，岂容嫌疑人讨价还价！” 警务处那名华人帮办立刻厉声驳斥，作为安德森的心腹，他一言一行都在偏袒沈仲山一方。
一旁的洋领事指尖轻轻叩击桌面，低头沉吟片刻。会审公堂必须顾及外界舆论，如今旁听席记者云集，若是直接强硬驳回陆斯年的诉求，日后难免传出公堂包庇烟土走私的流言，有损租界对外名声。
“可以。” 洋领事缓缓开口，“便予你半日时限。今日日落之前，倘若不能提交恒顺轮走私的确凿证据，你必须返回公堂归案听审。两名被告依旧收押于拘押房，不得保释。”
“我应允。” 陆斯年应声作答。
“陆先生，万万不可！” 旁听席后方的李副队长压低声音急声劝阻。签下这样的赌约，相当于把自己全部命运押在一艘货轮之上，一旦失败，便是万劫不复。
陆斯年微微侧头，向他递去一道沉静的目光。眼下没有第二条出路，这是他们拼死争取来的唯一机会。
不再多做逗留，陆斯年转身，同白宛一道快步踏出会审公堂厚重的木门。
公堂门外依旧围聚着大批看热闹的百姓，见到二人走出，此起彼伏的议论声立刻涌了上来。
刚走出人群的包围，李副队长便快步追上前，神色凝重：“陆先生，你不该答应这样的条件。邹景隆早有防备，船上打手密布，我们人手不足，又没有官方扣船文书，拿什么拦住一艘商船起航？一旦船只驶离，你就要回到公堂领罪。”
“我们别无选择。” 陆斯年一边快步走向街边等候的旧轿车，一边沉声说道，“若是争取不到这半日缓冲，公堂直接下判，两名弟兄定罪，顾探长遭到弹劾，走私集团便可高枕无忧。至少现在，我们挣来了宝贵的时间。”
白宛坐进车内，迅速梳理手上全部情报：“邹景隆正在加紧装货，码头消息说，大批密封木箱源源不断搬运登船，对外对外宣称装运的是闽地茶叶与地方土产。我们安插的便装根本没有机会开箱查验。港口不少海关人员都被邹景隆用银元打点完毕，就算巡捕到场，没有正式文书，海关也不会配合拦船。”
“那名钱庄出逃的管事情况如何？” 陆斯年问道。
“已经确认登上恒顺轮。” 白宛回道，“眼下尚且不清楚他的处境，分不清是自愿登船，还是遭到胁迫。此人手握沈仲山钱庄洗白赃银的核心内情，是极为珍贵的人证，绝不能任由他随船离开。”
汽车引擎轰鸣，车轮转动，沿着街道朝着十六铺码头疾驰而去。
车窗外，上海滩的街景飞速向后退去，西式洋楼与旧式弄堂交错林立，街道上行人往来不绝，摊贩叫卖声此起彼伏。市井之中的普通百姓，全然不知一场牵扯无数人命的博弈，正在黄浦江码头边上悄然上演。
同一时刻，教会医院病房。
顾慕白半靠在床头，透过玻璃窗静静望着楼下庭院。经由杂役二次传递的暗讯，他已经知晓公堂上发生的全部经过。听闻陆斯年立下半日时限的赌约，他猛地攥紧拳头，缝合过的伤口传来一阵撕裂般的钝痛。
墙壁上的窃听器时刻监听着屋内一切动静，他不能出声流露半分情绪，只能在心底满心焦灼。身受重伤被困病房，右臂几乎难以活动，无法亲赴码头，他所能做的，只有调动自己积攒的全部人脉，竭力联络租界之内少数没有被安德森收买的高层官员，尝试争取一份临时调令。可沈仲山在商会势力盘根错节，每向前推进一步，都阻碍重重。
十六铺码头，江风浩荡，裹挟着江水独有的潮湿腥咸气息。
黄浦江面舟楫穿梭，大大小小货轮、舢板、客运汽轮往来不息，汽笛长鸣此起彼伏，整片港区喧嚣嘈杂。庞大的恒顺轮停泊在第三泊位，黝黑庞大的船体巍峨耸立，高耸桅杆刺破灰蒙蒙的天空。岸边十数名精壮打手来回巡弋，眼神凶狠凌厉，严禁一切无关人员靠近船舷。一只只密封木箱被苦力扛在肩头，络绎不绝踏上登船跳板。
邹景隆身着黑色短衫，站在码头岸边，面色阴沉，高声指挥手下加紧装货。他已经收到消息，会审公堂上陆斯年死死咬住恒顺轮，租界内部也有人暗中给他通风报信。
“动作再快！不要拖沓！不必死守午后时间，能提早便提早开航！” 邹景隆厉声呵斥，“所有货箱全部封入舱内，盖好舱板！无论何人前来，没有我的命令，一律不许登船！”
他心中十分清楚，只要驶出吴淞口，便是海阔天空。上海城内的官司自有沈仲山出钱打点，有安德森在警务总署撑腰，大可慢慢周旋。那名从德顺钱庄逃出来的管事周启，此刻正被两名打手看管，软禁在船舱底层一间狭小的水手舱中。
周启年逾四十，面色憔悴，身上依旧穿着钱庄做工时那件灰布短褂。昨夜在钱庄后院暗中纵火制造混乱之后，他便清楚自己再也不能立足上海，一旦落入沈仲山手中，绝无生路。他不敢直接前往巡捕房报案，惧怕走私集团报复留居城内的家眷老小，只能趁着夜色混乱逃向码头，本想花钱搭船远走他乡，不料却被邹景隆手下认出，直接强行带上恒顺轮。
狭小船舱之内，周启背靠冰冷的舱壁，眼底交织着恐惧与挣扎。他知晓沈仲山与邹景隆绝大多数秘密：钱庄如何洗白鸦片走私得来的赃银，每一笔黑钱流转的路径，老鬼掌控码头卸货的全套流程，甚至听过只言片语关于孟先生的传闻。当初寄出匿名密信，是良知难安，可他始终没有勇气公开站出来当庭指证，家中亲人便是套在他脖颈上的枷锁，一旦撕破脸面，全家都要招来杀身之祸。
“周管事，安分待着。” 看守的打手冷笑一声，“等抵达岛上，孟先生自然会处置你。”
孟先生三个字入耳，周启身子微微一颤，垂下头颅，再也没有出声。
码头外围一处仓库的阴影角落，陆斯年、白宛，连同匆匆赶来的李副队长与一众便装，正隐蔽在此。远远眺望泊位之上戒备森严的恒顺轮。
“局面很棘手。” 李副队长压低嗓音，“主跳板被打手死死把守，我们一旦靠近，立刻就会遭到阻拦。没有公堂正式扣船文书，万万不能强行登船。一旦爆发大规模冲突，邹景隆反倒可以反告巡捕滋扰商船，到时候我们理亏，更是百口莫辩。”
江风猎猎吹动陆斯年西装衣角，右手纱布已经被不断渗出的鲜血微微浸染泛红。他目光紧紧锁定恒顺轮庞大的船体，看着一箱箱货箱接连被送入封闭货舱。
“硬冲不可取，公开拦船也行不通。” 陆斯年缓缓开口，“可留给我们的时间已经所剩无几。日落之前拿不到实证，我便必须返回公堂接受审判。”
白宛望向波涛起伏的江面，忽然开口说道：“恒顺轮除了主登船跳板，船体靠江水的另一侧还有一处小型水手舷梯，位置十分偏僻，专门供水手接驳小船使用，从码头岸上完全看不见那一侧。只是那片水域江流湍急，必须搭乘小船才能够抵达。”
这是她先前走访码头老船工时，特意记下的船只构造细节。
“借小船偷渡登船？风险实在太高。” 李副队长眉头紧锁，“江流湍急，而且船舷江面一带必然也布有守卫。一旦暴露，登船之人被困巨轮之上，孤立无援，连退路都没有。”
“但这是唯一能够悄悄登船的路径。” 陆斯年说道，“登船之后要办成两件事。第一，找到遭到软禁的周启，把这名关键人证安全带出来；第二，找到藏匿鸦片的货舱，拿到实物物证。只要获取哪怕一件确凿证物，我们便可以立刻递交公堂，申请正式扣船令。”
“太过凶险，让我带人上去。” 陈三跨步上前，小臂伤口只是草草包扎，依旧一身锐气。
“不行。” 陆斯年轻轻摇头，“昨夜钱庄一战，邹景隆手下已经认得你的样貌，你一旦登船立刻就会被识破。”
话音落下，陆斯年低头看了看自己袖口之下缠着纱布的右手。
“我去。”
“万万不可！” 白宛与李副队长几乎同时出声阻拦。
“邹景隆没有见过我的真实样貌。昨夜钱庄后院火光漫天，黑烟弥漫，他仅仅远远瞥见一道身影，根本记不清我的模样。换上普通水手衣衫，混在江边船夫之中，便有机会靠近舷梯。” 陆斯年语气平静，“船上打手云集，孤身登船凶险万分，可眼下，我们没有更好的选择。李副队长，你带领所有人留守岸边，一旦收到船上发出的约定信号，立刻全力向公堂申请调令，催促官方力量赶来支援。白宛，你留在岸边，随时记录全部动向。倘若事态走向最坏的局面，你务必保全所有线索，不必顾及我的安危。”
“我同你一起上去。” 白宛眼神坚定，“我是记者，懂得取证记录，遇上变故也可以周旋掩护。两个人互相照应，总比孤身涉险胜算更大。”
陆斯年短暂沉默。船上处处暗藏杀机，遍布未知凶险，可白宛所言不假，只凭一人登船，变数实在太多。
“好。” 陆斯年点头应允，“我们二人搭乘小舢板，绕至船体背岸一侧，经由水手舷梯悄悄登船。”
李副队长满心忧虑，却也清楚眼下别无退路，只能咬牙安排：“我这就取两套水手粗布短褂，寻一名可靠老船夫，准备一艘毫不起眼的小舢板。岸边我会布置好人手，时刻盯紧船上动静。若是看见红色信号布自船舷抛下，便是得手，我们即刻奔走申请文书。倘若久久没有信号传回，便是遭遇不测，千万不要贸然强攻上船，优先保全周启家人，提防孟先生的手下斩草除根。”
江风越刮越猛，恒顺轮高耸的烟囱之中，缓缓腾起一缕淡淡的黑烟。
锅炉已经点火预热。
这艘巨轮，随时都可以拔锚起航。
时间，正一分一秒飞速流逝。
没过多久，两套洗得褪色起毛的粗布水手短褂送到跟前。陆斯年与白宛迅速换下原本的西装与布衫。陆斯年将受伤的右手深深藏进袖口，尽量不让纱布暴露在外。一艘简陋的小舢板停靠在岸边僻静水湾，须发花白的老船夫握紧木桨，神色凝重。
“这一片江段水流湍急，船边浪头大，千万多加小心。” 老船夫低声叮嘱。
陆斯年和白宛踏上摇晃不定的舢板。小木船撑开岸边淤泥，悄无声息滑入黄浦江，朝着庞然大物一般的恒顺轮背光一侧缓缓划去。
巨大货轮投下大片浓重阴影，将小小的舢板全然笼罩。江水哗哗撞击钢板船身，甲板之上的人声、脚步声隔着厚重船板隐隐传来。
绕过船头，抵达船体背对码头的那一面。果不其然，一道窄小的铁制舷梯垂落江面，顺着波涛不停上下摇晃。舷梯顶端，站着两名持枪守卫，目光警惕地来回扫视整片江面。
想要从这里登船，就必须躲过两名守卫的视线。
小舢板漂浮在船体的阴影掩护之下，暂时还没有被甲板上的人察觉。
就在二人凝神思索登船对策的瞬间，头顶甲板，骤然传来一声沉闷刺耳的枪响！
砰 ——！
短促的枪声划破码头的喧嚣，带着回响，远远荡开在黄浦江上。
舢板之上，陆斯年与白宛同时抬眼，望向那高高在上的甲板。
作者有话说
第20章 江舢潜渡
