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3、第 3 章 李忠的真账 ...
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李忠的真账还没送出去，段天德那边怎么就动手了？
店门一开，四个皂衣差役便如狼似虎闯了进来。
为首班头面色冷硬，举着盖了红印的牌票扬声喝道：“椒颂声何在？有人实名举报锦绣坊隐匿营收、偷税漏税！奉县太爷之命，即刻查封店铺，扣押账册，人犯带回县衙问话！”
椒颂声迎上去，脸上已堆起笑来，指尖飞快捻出一袋银子，借着袖口遮掩往班头手里塞：“大人夜里办差辛苦，这点碎银子给弟兄们买碗茶喝。小店一向规矩，怕是有误会——”
班头掂了掂银子，手一翻，原封不动掸回她手里，皮笑肉不笑：“椒掌柜，少来这套。今日是实名举报，县太爷亲手批的牌票，谁敢徇私？”
银子不收。
椒颂声心里咯噔一下。不是来敲竹杠的，是奔着往死里整她来的。
“搜！”班头一挥手，四个差役直奔账房。
椒颂声想拦，被班头横臂挡住。
她眼睁睁看着差役们抱出一摞摞账册，最上面那本靛蓝总账分外刺眼，正是李忠方才翻过的那本。紧随其后的，是那本被动过手脚的完税底册。
班头随手翻了两页，扯出一个冷笑：“还说没偷税？账面营收和完税数目差了整整一大截，白纸黑字！”
“这账是内鬼篡改的！我方才已经抓住了做手脚的人，他亲口承认受了鸿盛布庄段天德指使——”
“构陷不构陷，去县衙跟县太爷说。”班头面无表情一摆手，拿铁尺往掌心一敲，冷喝道，“店里所有人统统带回县衙！偷税漏税是大案，谁也别想脱干系！”
伙计们霎时白了脸，几个年轻后生腿都软了。碧晴攥着衣角往后缩，眼圈通红。
慕容景站在人群末尾，眉头微拧，心道不好。
这时，椒颂声却往前跨了一步，正正挡在众人前头。
她脸上的笑收了，下巴微微一抬，声音清亮：“大人要拿我，我无话可说。可我这些伙计签的都是活契，个个是正经良民，不是卖身的家奴。”
她顿了一下，唇角微微一弯：“只怕大人把他们拿了，赶明儿他们的家人就去府衙击鼓问知府大人，县衙拿人，到底凭的是律法，还是凭的想当然。”
慕容景微微一怔，有些意外的看着这个市侩妇人，自古哪个生意人不是只敢把本事交给签死契的奴仆。
怪不得李忠敢背主。
那班头一时接不上话，脸色一阵青一阵白。
他本是拿了段天德的好处，想多拘几个人杀杀这女人的锐气，哪成想一个年纪轻轻的寡妇，嘴皮子利索得像把刀。
真要闹到府衙去，他这个办差的反倒落个办事鲁莽的罪名。
他盯着椒颂声看了半晌，见她腰杆挺得笔直，从头到脚没有半分怵意，终是冷哼一声顺坡下驴：“好一张利嘴！行，就带你一个走。店铺即刻查封，账册尽数扣押！”
封条“唰”地贴上店门，红印在夜色里刺目如一道血痕。
椒颂声转过身，低声对碧晴吩咐：“看好库房。五日内我若没回来，把银钱分给大伙，各自散了。”
“东家……”碧晴声音发颤。
“别哭。”椒颂声拍了拍她的手，目光越过碧晴的肩膀，最终落在慕容景身上。
他垂着眼，像个寻常惧怕官差的仆役，可肩背绷得像一张拉满的弓。
她心里动了一下，终究没说什么。
任由着两个差役一左一右地将她挟住，带出了门。
县衙大牢比想象中更冷。
墙是粗石砌的，缝里渗着潮气，地上铺一层发霉的稻草，踩上去软塌塌的，像踩在烂泥里。
椒颂声靠墙坐着，把裙摆拢了拢，免得沾上草屑，神色倒没太大变化。
她在脑子里把今晚的事从头到尾过了一遍。
李忠是明棋，那暗棋是谁？管账的后生？后院搬货的大牛？还是每日来送菜的老黄头？
都不是……
正想着，隔壁传来一声极轻的响动。
像是衣料擦过石壁。
她倏地睁开眼。
有人来了。
脚步声很轻，不是狱卒。
椒颂声借着壁上那盏昏暗的油灯看过去，一道人影闪过，一张脸隐匿在黑色围帽之下，被光影切出一道冷硬的轮廓。
慕容景。
她愣了一瞬，随即眉目疏朗：“我还以为你走了。”
慕容景没动，声音压得很低：“本来是走了，但是发现有件东西不在了，想必是在你那儿。”
椒颂声眨了眨眼，一脸无辜：“什么东西？”
“我贴身藏的玉佩。”
“既是贴身藏的——”她拖长了尾音，眼里浮起一点促狭的光，“我怎么会知道在哪儿？”
慕容景沉默了一瞬。他确实是想一走了之，潜入后院找到他之前的衣物后，发现夹层里面的东西不见了。思来想去，只能是这个女人拿了。
这才前来试探一番，果然如他预想的一样，就是她拿了。
椒颂声却像是忽然想到什么，压低声音：“我跟你说件事。”
慕容景眉峰微动，等着她的话。
“段天德和县令的第十八房小妾，是青梅竹马。”
慕容景：“……”
“那小妾跟段天德是同乡，据说从小一块儿长大，差一点就订了亲。”椒颂声兴致勃勃，即使隔着牢门，也丝毫不影响她的兴致，“段天德走通了县太爷的门路，只怕是这小妾枕头风吹得好，你说怎么咱就遭了这些人的道呢？”
“你什么时候知道的？”
“就刚刚。”椒颂声激动道，“花了我十两银子，那狱卒大哥告诉我的。”
慕容景嘴角抽搐，明显怀疑这消息的可靠性。
她顿了顿，敛去笑意，正色看他：“帮我个忙。事成了，玉佩还你。”
慕容景一愣，没想到她转换话题如此之快：“你说。”
“县令府上……”她盯着他，“最近住了位大人物？”
慕容景对上她的目光，忽然明白了什么：“你想祸水东引？”
“段天德能借县衙的刀杀我，我为什么不能借别人的刀杀他？”
“你想怎么做？”
“那位大人物。”椒颂声的声音压得更低了，“是贵妃娘娘身边的太监，来咱们这个小地方，是想找一些穷人家的男童入宫给他做义子。”
“这事街面上没人议论，但县令府的日常采买规格翻了三倍，鲜果、细炭、绸缎，全是上品。”
慕容景看了她一眼。这女人的嗅觉比他想象的更敏锐。
“那位在宫里什么好东西没见过，你这云纹布虽新奇，怕是还不够格递到他眼前。”
他说得毫不留情。
椒颂声也不恼，弯了弯眼睛，笑眯眯地朝他招了招手：“你附耳过来。”
慕容景顿了一下，还是弯下腰，把耳朵贴近栅栏的缝隙。
她的气息喷在他耳廓上，温热，带着一点脂粉香。说不上来是什么感觉，像羽毛尖儿扫过皮肤，痒痒的。
他极力克制，好半晌，才听清了她说的话。
慕容景直起身，脸上的冷淡终于有了一丝裂缝：“你说什么？一百文？”
“对。”
“价值百两的绸缎，你一百文就卖？”
“对。”
“你疯了。”
椒颂声摇头：“不是真绸缎。但却可以以假乱真。”
慕容景依旧不认同：“若让贵人知道你卖假货给他，你只会比现在更惨。”
椒颂声还是摇头：“不是卖假布，是卖方子。”
“贵妃娘娘的母家就是卖布起的家，她自然知道用低成本的布，造成和绸缎一样的品质，利润有多大。我这是给她送钱。”
慕容景沉默了好一会儿。
他不是没见过商人，但他从没见过一个女人在绝境时还能盘算到这种地步。她不只是想脱身，她是要借这股东风，把对手连根拔起，顺便给自己搭一条通天的梯子。
只是，这梯子通向的也有可能是地狱。
“你怎么确定那位公公会动心？”
“我不需要他动心。”椒颂声往后一靠，嘴角的弧度里藏着一丝冷意，“我只需要他动贪念。宫里的人，最看重的不是银子，是功劳。献上一门省钱又体面的新料子，比献上一车金银更讨娘娘欢心。这份功劳，他舍不得让给别人。”
“好，我帮你去送。”
慕容景不再多话，转身便走。
“诶。”她在身后叫他。
他脚步一顿。
“你……伤还没好，小心些。”
慕容景没回头，身影消失在廊道尽头的黑暗里。
回到景秀坊，门口依旧几个红色的封条，他一跃，到了后院。
慕容景在她卧房里找到了那个暗屉。外面由粗布裹着，展开来却是一匹天青色的绸缎，灯一照便泛出一层温润的光泽，像把月光揉碎了织进去，不刺眼，却让人移不开目光。
他重新裹好布料，悄无声息地出了门。
第二日正午，县衙大堂升堂，衙役持杖列立两旁，一声声“威武”震得人心里发慌。
段天德跪在堂下，脸色发白。他花了一整夜打点，铁了心要把椒颂声钉死在偷税的罪名上。
可他千算万算，没算到椒颂声会攀上宫里来的贵人。
高尚监往堂上一坐，指尖慢悠悠刮着茶沫，尖细嗓音拖得微长，听得人后颈发毛。
“杂家只问三句话。”
“第一，这账面是谁改的，大人查实了？”
“第二，举报人与嫌犯是同行仇家，这层干系，大人查过没有？”
“第三——”茶盏“笃”地搁在案上，声量不高，却压得满堂死寂。
“贵妃娘娘入宫前也织过布，生平最恨有人糟践正经手艺。锦绣坊的活计，咱家亲眼验过，是上好的东西。大人二话不说就封店拿人，总得让咱家回宫，能给娘娘一个交代罢？”县太爷冷汗顺着鬓角直往下淌，官袍后背顷刻间湿了一大片。
段天德跪在阶下，听得魂飞魄散，身子猛地一软，裆下竟渗开一片湿痕，骚气悄没声地漫了开来。
