《承玉阶》又吃寿喜烧

71、交限 永宁种债牌

　　永宁种债牌立下的第二日，是东宫巡河东的第六日。

　　离七日之限，只剩一天。

　　清晨的州衙院里堆满了新送来的册子。

　　临川报：渡口粮车已尽数过河，州仓按新券发种，第一批共牛册已贴到六乡村口；但仍有三处村子缺牛，需等商行借船运来。

　　安平报：东堤四段外坡暂稳，白沙洼水退过半，淹损分记已录一百四十七户；沈氏入公簿春食二十石，顾庄出种八十石，仍有数家庄子观望。

　　永宁报：官种一千二百石发出七成，种债册收问一百二十余条；旧债停收后，有债主暗中催人交屋钥、交牛绳，已被牌前书吏记下三起。

　　每一份都不算坏。

　　每一份也都远没有好到能让人放心离开。

　　温照夜坐在案前，一页页看过去。书房里堆着河东三州的舆图、种券副样、淹损小凭、种债册与工食牌。纸比他出京那日多出不知多少，像一路走来，所有还没落稳的事都跟着长了脚，挤进这间不大的屋子。

　　何砚从安平赶来时，衣上还带着潮气。

　　“殿下，东堤四段今日已可撤一半夜班。纪老说，若三日内无大雨，便能改常守。白沙洼的水退后，孙顺那两亩三分地可先种耐晚粟，农官已去看土。”

　　温照夜抬头。

　　“种够么？”

　　“暂只能给半数。余下要等临川转运。”

　　“淹损册呢？”

　　“分记还在做。沈氏庄田与佃户各记各的，沈惟今日又来过一次，说要看佃户报的种数。”

　　“让他看田亩与种数，不给他看住处和家口。”

　　何砚应是。

　　他顿了顿，又道：“殿下，安平的人都在问，您何时回去。”

　　温照夜的手指停在纸上。

　　不只是安平。

　　临川问渡次牌谁盯，永宁问四十日停收谁守，白沙洼问淹损册何时有答。东宫一离开，许多人便觉得那块牌也要跟着被风吹倒。

　　这原本是他最不愿看见的事。

　　他出京，是为了让河东的人不必只看一张从京城送来的纸。可若河东每一块牌都只能等他亲自回来才算数，那么他做得再多，也不过是把东宫从一座宫殿搬到了三州的驿馆里。

　　谢玄度坐在窗边，左手压着一封刚到的京报。

　　“京中催返。”

　　温照夜看过去。

　　“内阁以郑尚书的奏请，请东宫限期复朝，会核河东诸令。”

　　“陛下的意思呢？”

　　“含章殿没有另旨。”谢玄度道，“按出京时定的七日，你今日就该启程。”

　　温照夜沉默。

　　何砚低声道：“殿下，河东还没稳。”

　　“我知道。”

　　“若此时回京，杜知州、周知州未必压得住庄子与里正。临川冯肃也未必真会照牌办。”

　　温照夜抬眼看着满桌的册子。

　　他很想再留一日。

　　只一日。

　　再看一遍安平的堤，再等一回临川的种车，再听永宁种债牌前多收几张问。

　　可他想起出京前，自己在谢玄度写下的四条边界后落过笔。

　　七日之限到，即使事未尽，也须先回京复报。

　　他当时以为这是一条防着自己乱许的规矩。

　　如今才明白，它也是一条防着他把“我再看一日”变成无尽拖延的规矩。

　　“今日回。”

　　温照夜道。

　　何砚一怔。

　　“殿下？”

　　“但不是现在就走。”温照夜道，“今日把交限册立完。三州未结之事，一件件写给谁、何时核、谁能问、谁能改。日落前出城。”

　　谢玄度看着他，没有说话。

　　过了片刻，他才轻轻点头。

　　“好。”

　　——

　　交限册在永宁州衙正厅摊开时，来了许多人。

　　周启年、杜云章、临川冯肃派来的主簿、三州仓曹、太医署的医官、驻军粮道、几家入公种簿的庄子与商行主事、各乡里正，还有从问牌前推举出来的几名农户与工人，都被请进了厅。

　　温照夜没有坐高处。

　　他让人将三州的总牌副样挂在墙上，临川的渡次牌、安平的三牌与淹损分记牌、永宁的种债牌与公种簿，排成一列。

　　每一块牌都写满了字。

　　每一块牌后面，也都站着许多等答的人。

　　厅里先是一片安静。

　　有人显然不习惯与知州、庄主、商行掌柜坐在一处。几个里正缩在角落，不敢抬头；从白沙洼来的孙顺坐得很直，手却一直按着衣襟里那张淹损小凭。

　　余氏也来了。

　　她抱着孩子，怀里不再是半袋种，而是一张新领的官种券。她站在门边，像随时准备在有人看过来时退出去。

　　温照夜先开口。

　　“孤今日回京。”

　　厅里有极细的骚动。

　　有人抬头，有人低头，孙顺按着小凭的手更紧了。

　　温照夜没有说“河东已安”。

　　“临川的种还未全下，安平的水未全退，永宁的旧债也未核完。孤回京，不是因为这些事办完了。是因为东宫巡行有期限，不能把三州的事都拖成只等孤一人回来。”

　　他停了停。

　　“今日立交限册。往后河东的牌，不是东宫走了便无用。谁该答，谁就要留名。”

　　何砚上前，展开第一册。

　　“临川交限。”

　　他念道：“渡次牌改由临川州仓、河工驿与三名船户共守。种粮未到、湿包、破包、渡工券与商货排次，每日辰时更新；东宫每三日收总报。冯知州署名，仓曹、河工老吏、船户各留副。”

　　冯肃派来的主簿立刻上前，接过副册。

　　温照夜看着他：“回去告诉冯知州，牌上少一包，孤回京后也会问。可不是只问他。仓曹、船户、河工各有一份，谁改数，谁都看得见。”

　　主簿额上冒汗，连忙应是。

　　“安平交限。”

　　何砚翻到第二册。

　　“险堤牌由杜知州、纪河工与驻军粮道共守；下种牌由州衙、村中共牛人、农官三方共守；淹损分记牌，由州衙书吏、佃户推举人、田主推举人三方共核。每七日公开一次复种、淹损与工食进度。任何一方不在，不得单独改册。”

　　杜云章站起身，接过副册时，神情很复杂。

　　他先前总觉得东宫的牌太多、太细，像在给地方添麻烦。可此刻那本副册落进手里，他忽然发现，牌上不只有约束，也有他可以拿来对庄子、对驻军、对上头户部说明的凭据。

　　“臣领命。”

　　他低声道。

　　“永宁交限。”

　　这一册最厚。

　　何砚尚未念完，顾庄主事便先皱起眉。

　　“殿下，种债四十日停收，若东宫回京，地方谁敢同庄上讲？”

　　温照夜看向他。

　　“所以今日请你来。”

　　他命人取来一张新的留牌。

　　牌上写：种债停收尚余三十九日。

　　下头列着四个留名处。

　　永宁知州周启年。

　　东宫录事留报人。

　　入公种簿庄商推举人。

　　种债册农户推举人。

　　“这四人，每五日共看一次册。”温照夜道，“谁要提前收种、牵牛、赶屋，先写到牌上。周知州不答，留报人送东宫；庄商不答，公种簿暂停核还；农户不敢报，推举人可代报，但不代替他承债。”

　　顾庄主事脸色微变。

　　“公种簿暂停核还？”

　　“是。”温照夜道，“你们既入公簿，便不能只要秋后的核还，不认春里的规矩。”

　　“可若有人胡报，恶意拖债呢？”

　　“那便共核。”温照夜道，“种债册不是免债册。你可以报余氏欠多少，她也可以报自己已还多少。你能看数，不能先把她的种收走。”

　　顾庄主事沉默很久，终于拱手。

　　“顾庄领牌。”

　　孙顺坐在后头，忽然开口：“殿下。”

　　厅里的人都看过去。

　　孙顺站起来，声音有些哑。

　　“您回京后，白沙洼的淹损……真还能问么？”

　　温照夜看着他。

　　这是许多人都想问，却不敢问的一句。

　　他没有立刻拿出什么保证，也没有说“孤一定回来”。

　　“能问。”

　　他道。

　　“但不是等孤回来才能问。你手里有小凭，牌上有复核日。杜知州、何砚、佃户推举人与田主推举人都在册上。你到日子去问，若没人答，便写到留报里。留报到京，东宫会收。”

　　“若留报也没用呢？”

　　孙顺问得很直。

　　屋里静下来。

　　温照夜没有回避。

　　“那便写第二次。”

　　他道。

　　“第一次没答，写没人答；第二次仍没答，写谁该答而未答。你们要让孤知道，不是只说一句‘还没办’。孤也要让朝廷知道，是谁把你们留在了待答里。”

　　孙顺望着他，许久没有说话。

　　最终，他慢慢点头。

　　“那俺也去记着日子。”

　　余氏抱着孩子，忽然也从门边走出来。

　　“殿下。”

　　温照夜看向她。

　　“我家种下去后，庄上若还是来要种怎么办？”

　　“按种债牌写。”

　　“若我不敢写呢？”

　　余氏低下头。

　　温照夜看了她片刻，道：“那就不写你的名。先写哪一庄、哪一村、收了什么。东宫收的是事，不是逼你先把自己交出来。”

　　余氏的眼圈红了。

　　她没有再问，只把怀里的种券抱得更紧。

　　——

　　余氏退回人群后，永宁乡里正里有一人迟迟没有上前签册。

　　那人姓方，是城南两个村推举出来的代报人。他四十来岁，原是村塾里识字最多的，身上穿着洗得发白的青衫。轮到他按手印时，他却将手悬在半空，怎么也落不下去。

　　周启年皱眉：“方启明，你既是村中推举来的，为何又不签？”

　　方启明脸涨得通红。

　　“不是小人不愿。”他咬了咬牙，终于道，“小人怕签了以后，庄上都来找小人。谁家报了债，谁家报了种，日后若还不上，他们就说是小人替人担的。小人家里也有两亩地，还有老娘。”

　　厅中一时有些尴尬。

　　有庄主主事低声道：“既做代报人，自然该担些保。”

　　温照夜抬眼。

　　“谁说他该担保？”

　　那主事一愣。

　　温照夜看向方启明。

　　“你代报，只是替不识字、不敢留名的人把事写上去。不是替他认债，不是替他还债，也不是替他担庄上以后会不会找人。”

　　方启明怔住。

　　温照夜命人将永宁交限册最后一页添了一条。

　　“农户推举人可代报，不代偿；可见册，不代认；任期十日一换，任何人不得因代报减其田、种、牛、屋与工食。若代报人受逼迫，可直接向东宫留报。”

　　顾庄主事皱眉：“十日一换，岂不更乱？”

　　“不是每个人都要做一辈子牌前的人。”温照夜道，“你们庄上出种的主事也会换，州衙的书吏也会轮。凭什么到了农户这里，便要一个人站出来，替全村挨所有人的眼？”

　　方启明看着新添的字，眼眶竟有些红。

　　“殿下，小人若不会记账……”

　　“东宫留了一份简表。”温照夜道，“只写何人、何事、何日、谁该答。不会写的，找村塾、找医女、找仓曹代写。你不必把自己做成书吏。”

　　方启明沉默许久，终于在册上按下手印。

　　他按得很轻，却很稳。

　　紧接着，白沙洼的孙顺也走上前。

　　“俺也去不识字。”他道，“可俺也去能看牌。俺也去能当十日的推举人么？”

　　厅里有人忍不住笑了一下。

　　温照夜却道：“能。”

　　孙顺一愣。

　　“你不识字，可以请人念。但你知道地里少了种、堤上少了工食、谁家的牛没排到。知道这些，便能看牌。”温照夜道。

　　孙顺咧了咧嘴，露出一点很短的笑。

　　“那俺也去试试。”

　　他在方启明旁边按下一个歪歪斜斜的手印。

　　温照夜看着那两个印。

　　一个会写字，一个不会。

　　可他们按下去的都不是替全村背债的凭据。

　　只是告诉旁人，牌前有人在看。

　　交限册一直议到午后。

　　不是所有人都满意。

　　有里正嫌三方共核太慢，有庄主嫌公种簿停核太重，有州衙书吏担心往后要多写一倍纸。甚至连杜云章也低声问过，若地方实在无人可用，三方凑不齐，难道真要把事停住？

　　温照夜没有说，这套法子便是万全。

　　他只道：“凑不齐就写凑不齐。不要拿一张盖了官印的空册，替三方都做了主。”

　　他又将出京前谢玄度写的那张四条边界摊开。

　　“河东巡行到今日，东宫发过许多令。临川渡工券、安平三牌与淹损分记、永宁种债牌与公种簿，凡是急例，都先按三月行。三月后，三州各报能留什么、该改什么、不能行什么。东宫不把急时的办法，硬压成永远的规矩。”

　　谢玄度坐在一旁，听到这一句，目光微微一动。

　　这正是他出京前说过的。

　　救急可以立例。

　　却不能把自己写成例。

　　厅中有些人显然没想到太子会主动给这些新令定下三月期限。周启年甚至抬头看了他一眼。

　　“殿下，若三月后地方想改，东宫当真准议？”

　　“准议。”温照夜道，“但改什么、为何改、改后谁受益谁受损，也写清。不是一句‘地方不便’，便把原来的牌全撤。”

　　周启年缓缓点头。

　　——

　　日落前，交限册终于盖上了最后一枚印。

　　东宫印、三州州印、户部粮道印、河工急例印、太医署药牌印，一枚叠着一枚，落在纸上，像把这七日里所有仓促立起的木牌，又往地里压深了一寸。

　　温照夜看着那本厚厚的册子，忽然觉得很累。

　　不是身体的累。

　　是终于承认，自己必须离开，而这些事还会继续往前走的累。

　　他走出州衙时，夕阳正落在城墙上。

　　何砚跟在他身后，低声道：“殿下，臣留安平，还是随您回京？”

　　温照夜停下脚步。

　　何砚在河东跑了最久，知道安平的淹损、临川的渡口、永宁的种债册都在什么地方卡着。把他留在这里，三州的人会安心些；带他回京，东宫满册与会核又缺一个主心骨。

　　“你留。”温照夜道。

　　何砚一愣。

　　“留三月。”温照夜道，“河东三州的总报，先经你手。临川、安平、永宁若有留报，你不替他们压，也不替他们许。只记、只催、只送。”

　　“臣明白。”

　　“你一个人撑不过来，便用地方的人。”温照夜道，“别把自己也写成例。”

　　何砚低下头，郑重应是。

　　温照夜走出几步，又回头。

　　“何砚。”

　　“臣在。”

　　“辛苦了。”

　　何砚怔住。

　　他似乎想说这是臣分内之事，最终却只是深深一礼。

　　“臣会守好牌。”

　　——

　　温照夜正要出州衙，京城的会核召令便到了。

　　来的是内阁驿使，马跑得极急，衣摆上尽是一路的尘泥。他双手捧着封好的文书，先向东宫行礼，才道：“内阁奉旨，请太子殿下期满即归。河东巡令、开泄急例、种债停收、工食支用与三州仓粮调拨，皆待复朝会核。”

　　温照夜接过文书。

　　里头没有写“太子行事不当”，却将要核的事一条条列得极细。

　　谁准他开白沙洼泄口；何以缓收旧债；官种、春食、工食共支多少；临川渡工券、安平淹损册、永宁公种簿，是否越出东宫职权。

　　每一条都问在实处。

　　也每一条都足够让他在朝上答得很难。

　　周启年站在旁边，忍不住低声道：“殿下，若京中要撤河东诸牌……”

　　“那便带着册回去答。”温照夜道。

　　他将交限册副本与三州总报一并封好，又取出孙顺、余氏和方启明刚领到的小凭副样。

　　“他们若只看总数，孤便给他们看这些。”

　　周启年一愣。

　　温照夜道：“开泄口淹了谁的田，种债牌留住了谁的种，代报人不该替谁背债。会核若只核粮数，不核这些，便不算核完。”

　　驿使低着头，不敢多言。

　　谢玄度站在一旁，目光落在温照夜握着文书的手上。

　　那只手很稳。

　　至少此刻看起来很稳。

　　回京的车队在暮色里出了永宁城。

　　比来时更轻。

　　何砚留在河东，几名书吏也分别留给三州。温照夜带走的只有交限册副本、三州总报、种债牌与淹损牌的原样，以及一只终于画上灯的纸鸢。

　　纸鸢的灯是午后在驿馆里画的。

　　温照夜画得很慢，先画圆灯，再画灯穗，最后在旁边添了两笔很浅的风。谢玄度坐在窗边，用一只手替它绑好尾线。

　　“能飞么？”温照夜问。

　　谢玄度看了半晌。

　　“回京后试。”

　　“若飞不起来？”

　　“再改。”

　　温照夜看着他。

　　谢玄度道：“河东的牌也一样。”

　　“少傅又拿纸鸢讲道理。”

　　“殿下又问。”

　　温照夜笑了一下，将纸鸢收进匣中。

　　此刻马车出了城，车轮碾过干土，身后是永宁尚未熄灭的种债牌，前头是京城即将等着他的会核与问责。

　　福安骑在车侧，忽然回头看了一眼。

　　“殿下，后头有人送。”

　　温照夜掀开车帘。

　　城门下站着几个人。

　　孙顺没有来，余氏也没有来。来的是周启年、几名书吏、顾庄的主事，还有一些没能叫上名字的农人。他们没有追车，也没有跪，只站在落日里，看着东宫车旗一点点远去。

　　温照夜放下车帘，许久没有说话。

　　谢玄度从前车回头，隔着帘子问：“舍不得？”

　　温照夜道：“有一点。”

　　“后悔回京？”

　　“不后悔。”

　　温照夜停了一停。

　　“只是希望他们不用一直等我。”

　　车外沉默片刻。

　　谢玄度道：“那就让他们等规矩。”

　　温照夜闭上眼。

　　马车向北而去。

　　而京城那边，太后的会核召令也正沿着同一条官道，朝他们迎面而来。