《承玉阶》又吃寿喜烧

18、青河县 何砚抵达青

　　何砚抵达青河县时，天色将暮。
　　雪停了半日，地上却仍是白的。城门外有一排被踩乱的脚印，深深浅浅，通向南边的荒道。道旁有几只破碗，半截草绳，还有一只冻裂的木鞋。
　　何砚下车时，看见那只木鞋，停了一下。
　　随行护卫低声道：“何大人，城门口风大，先进城吧。”
　　何砚点头。
　　他如今有了临时名目，东宫录事。
　　官阶仍不高，可四个字写在文书上，便比原先那个司经局校书有分量得多。至少青河县县丞来迎时，笑得十分客气。
　　“何录事远道而来，辛苦，辛苦。县尊已备下客舍，热水饭食皆已齐备。天色不早，不如先歇一夜，明日再核册不迟。”
　　何砚抬头看了看天。
　　暮色确实将落。
　　城门内外都冷得厉害。
　　他若是从前，大约便应了。
　　可他袖中放着一张短令。
　　簿失，不妨。纸可再买，数不可不记。
　　到青河后，先看粥棚旧址，再问官府新账。
　　何砚道：“先去粥棚。”
　　县丞笑容一顿：“何录事，粥棚在城南，路不好走。且今日施粥已毕，去了也看不见什么。”
　　何砚道：“那便看施粥已毕后的样子。”
　　县丞还想再劝，一旁的东宫护卫已上前半步。
　　何砚没有看护卫。
　　他知道，东宫给他的人不是拿来摆威风的，是用在这种时候让他能把话说完。
　　县丞终究笑了笑：“既如此，下官带路。”
　　青河县的粥棚搭在城南一处废庙旁。
　　三间草棚，几口大锅，地上铺着脏草席。棚边有火堆烧过的痕迹，却已经冷透。何砚走近，看见锅底还有一点冻住的米糊。
　　他蹲下，用木片刮了一点。
　　很稀。
　　稀到几乎看不见米粒。
　　县丞忙道：“灾年艰难，粮米有限，百姓有口热的便已感恩。”
　　何砚没有反驳。
　　他只是问：“今日施粥几次？”
　　“两次。”
　　“何时？”
　　“辰时，申时。”
　　何砚看向锅底：“申时施过？”
　　县丞笑道：“是。”
　　何砚伸手摸了摸锅沿。
　　冷的。
　　申时到此刻不过一个多时辰。若真熬过粥，锅不该冷成这样。
　　县丞的笑渐渐有些挂不住。
　　何砚站起身：“今日施粥册。”
　　县丞道：“册在县衙，下官立刻命人取来。”
　　“现在取。”
　　县丞只能吩咐随从去取。
　　等人的空当，何砚绕着粥棚走了一圈。
　　棚后有一片乱草地，被雪盖着，看不出什么。何砚却看见雪面有拖拽痕迹，一道一道，从棚后往废庙方向去。
　　他走过去。
　　县丞脸色微变：“何录事，那边荒废多年，脏乱得很……”
　　何砚没有停。
　　废庙门半掩着，门口堆着破木板与草席。护卫上前推门，一股酸臭气扑面而来。
　　何砚捂住口鼻。
　　庙里没有尸体。
　　只有十几张破席，几只空碗，还有一堆未烧尽的草绳。墙角有小孩用炭灰画过几道乱线，像是无聊时随手划的。
　　何砚慢慢走进去。
　　他看见一块破布上沾着冻硬的血。
　　不多。
　　但很刺眼。
　　县丞跟在后头，干笑道：“流民住过这里，难免脏污。前几日官府已将他们安置到别处了。”
　　何砚问：“何处？”
　　县丞道：“城外西棚。”
　　“带我去。”
　　县丞这一次彻底笑不出来了。
　　“何录事，天色已晚……”
　　何砚转头看他：“那便点灯去。”
　　东宫护卫已经取出火折子。
　　县丞身后的差役互相看了一眼。
　　何砚在这一瞬间，忽然很清楚地意识到，自己正在逼近某个他们不想让他看的地方。
　　他心里也怕。
　　怕得手心发冷。
　　可他更怕自己退了。
　　他若退了，东宫里的那位太子，就只能看见纸上那句“流民已安置”。
　　而这些人，或许永远只剩一个被划去的数。
　　西棚不远。
　　出城后行了不到三里，便看见一片临时搭起的棚屋。
　　说是棚，其实不过几根木桩支着草席，四面漏风。天已黑，棚里没有几盏灯，远远看去像一片伏在雪里的黑影。
　　何砚走近时，先听见咳声。
　　此起彼伏。
　　棚中人挤在一处，男女老幼都有。许多人衣不蔽体，脸色灰败。有人看见官差过来，下意识往里缩。
　　县丞道：“何录事请看，流民皆在此处安置。县中虽艰难，却不敢怠慢。”
　　何砚没有说话。
　　他走到最近一个老人面前，蹲下。
　　“今日吃粥了吗？”
　　老人看了看他，又看县丞，不敢答。
　　何砚取出东宫手令。
　　“我奉东宫命，核青河赈册。你说实话，不罪你。”
　　老人仍不敢说。
　　旁边一个小孩忽然道：“没有。”
　　妇人吓得一把捂住小孩的嘴。
　　何砚看向那孩子。
　　孩子瘦得只剩一双大眼睛，嘴唇冻得发紫。
　　他又问：“昨日呢？”
　　小孩被母亲捂着嘴，说不出话，只摇了摇头。
　　县丞脸色大变：“小孩子饿昏了胡说！何录事不可轻信。”
　　何砚站起身：“拿纸。”
　　随从立刻递上纸笔。
　　何砚看着那一片棚屋，道：“点人数。”
　　县丞急道：“何录事，夜里寒冷，百姓受惊，只怕……”
　　何砚打断他：“点。”
　　护卫与书吏立刻散开。
　　棚中开始有低低的哭声。
　　何砚站在雪地里，听着一个一个人数报回来。
　　一百三十七。
　　二百六十四。
　　三百九十九。
　　最后，西棚共计流民五百八十六人。
　　青河县报给东宫的施粥人数，昨日是七百九十三。
　　少了的人在哪里？
　　多报的粥又去了哪里？
　　何砚握笔的手几乎冻僵，却仍一笔一笔写下。
　　西棚五百八十六人，多病饥，今日未得粥。废庙旧棚有滞留痕迹，疑有转移。
　　写完，他抬头看县丞。
　　县丞脸色发白，强笑道：“何录事初来，不知地方艰难。今日粥棚停，是因锅坏，明日便能恢复。至于人数出入，许是册吏误记……”
　　何砚道：“锅坏，坏几口？”
　　县丞一顿。
　　“册吏误记，误在何处？”
　　县丞额头出汗。
　　何砚继续问：“西棚五百八十六人，今日未食，县衙可有存粮？”
　　县丞不答。
　　何砚看向护卫：“去县衙仓。”
　　县丞终于急了：“何录事！县仓乃地方重地，岂能夜闯？”
　　何砚袖中的手颤了一下。
　　他害怕。
　　真的害怕。
　　他不过一个东宫临时录事，眼前是县衙，是差役，是地方盘根错节的手。
　　可他想起临行前，温照夜对他说：
　　你不是替我去找错处。
　　你是替我去找人。
　　若他们死了，告诉我他们如何死。
　　若还活着，告诉我他们如何活。
　　何砚看着西棚里那些冻得发抖的人。
　　他们还活着。
　　所以，他得让东宫知道他们如何活。
　　他取出手令，一字一字道：“阻赈者，以阻赈论。”
　　县丞的脸彻底白了。
　　同一夜，东宫灯火未熄。
　　温照夜等到子时，仍没有等到何砚的信。
　　秦霜劝了两回，他都没有睡。
　　谢玄度也在。
　　他今晚没有劝他去睡，只坐在案前，翻着青河县近五年的旧报。
　　温照夜问：“少傅也觉得今晚会有信？”
　　谢玄度道：“若何砚到青河，他会写。”
　　“若没写呢？”
　　“那便是写不了。”
　　温照夜不说话了。
　　这答案太实。
　　实得叫人心里发沉。
　　过了一会儿，他忽然道：“我有些后悔。”
　　谢玄度抬眼。
　　温照夜低声道：“不是后悔派他去。是后悔只派了他一个。”
　　“后悔有用吗？”
　　“没用。”
　　“那便记住。”谢玄度道，“下次派人，不要只放一只眼睛。”
　　温照夜点头。
　　他取过纸，在案边写下：
　　往后外派，主副二人，分线递信，不可只倚一人。
　　写完，他自己看了看，苦笑：“我好像总是在差一点出事时，才学会。”
　　谢玄度道：“所有人都是这样学。”
　　“少傅也是？”
　　“嗯。”
　　温照夜看着他。
　　谢玄度这样坦然承认自己也曾如此，反而让他心里缓了些。
　　丑时过半，殿外终于传来脚步声。
　　福安几乎是跑进来的。
　　“殿下，江北急信！”
　　温照夜猛地起身。
　　信封上没有火漆。
　　只是匆匆封了口，外头还沾着一点暗红色痕迹。
　　温照夜的手停在半空。
　　秦霜脸色也变了。
　　谢玄度接过信，先看了封皮，才递给温照夜。
　　“不是血。”他说，“朱砂。”
　　温照夜这才拆开。
　　信纸很乱。
　　字迹也比前两封潦草许多。
　　何砚写：
　　臣已入青河。粥棚今日未施，西棚流民五百八十六人，多病饥。县报有虚。县丞阻查县仓，臣持东宫令入仓，见存粮三百石，另有药材二十箱，皆未发。
　　温照夜看到这里，呼吸一滞。
　　仓里有粮。
　　有药。
　　可人没吃上粥，病人没拿到药。
　　他继续看。
　　县中称流民“自行离境”者，实为驱至城外西棚，病重者迁废庙后山，臣已命护卫守住废庙与县仓。县令未见，称病。
　　信尾写得极短：
　　请殿下速令。迟则人散，账毁。
　　温照夜握着信，手指发抖。
　　不是怕。
　　是怒。
　　青河县比他们想的更坏。
　　不是空仓，不是路慢，不是账上数目不合。
　　是仓里明明有粮，有药，却把人赶到城外等死。
　　谢玄度道：“现在能怒了。”
　　温照夜抬头看他。
　　谢玄度看着他：“此时怒，值钱。”
　　温照夜闭了闭眼。
　　再睁开时，他已经坐回案前。
　　“拟令。”
　　秦霜立刻铺纸。
　　温照夜提笔，声音冷得几乎不像自己。
　　“青河县令，即刻停职待审。”
　　第一句落下，殿中所有人都静了。
　　温照夜继续道：“县丞、仓官、粥棚主事，全部拘押，不得私见。”
　　“县仓存粮三百石，药材二十箱，立刻开仓，由东宫录事何砚、户部崔绍、当地医官三方共同分发。先发西棚病饥之人，再核废庙后山。”
　　写到这里，他停了一下。
　　“令怀阴驻军拨一队人入青河，护粮，护药，护人。”
　　谢玄度终于开口：“调军，要谨慎。”
　　温照夜抬眼：“不能调？”
　　“能。”谢玄度道，“但名义要稳。”
　　温照夜想了想，改道：“请怀阴守备以防流民生乱为名，派兵维持粥棚秩序。”
　　他顿了顿。
　　“兵不入县衙，只守粥棚、县仓、废庙。”
　　谢玄度点头：“可。”
　　温照夜继续写。
　　“青河县近五年灾报，全部封存。任何人不得毁弃，违者以阻赈论。”
　　写完，他拿起东宫印。
　　朱印落下时，他第一次没有迟疑。
　　秦霜立刻命人送令。
　　温照夜又道：“再给何砚一封私信。”
　　谢玄度看他。
　　温照夜拿出一张小笺，只写了八个字。
　　先救活人，再保账册。
　　写完，他想了想，又添一句：
　　你也在活人之列。
　　他把信封好，交给福安：“快马送去。”
　　福安应声而去。
　　殿中重新安静。
　　温照夜坐在那里，掌心全是汗。
　　谢玄度道：“做得很好。”
　　温照夜却没有笑。
　　他看着何砚那封潦草的信，道：“还不够快。”
　　谢玄度没有否认。
　　“可已经比昨日快。”
　　温照夜慢慢闭上眼。
　　他知道，今夜或许仍有人死。
　　东宫的命令再快，也要过驿站、过风雪、过许多双不情愿的手。
　　可至少从这一刻起，青河县不能再轻易把那些人从纸上擦掉。
　　天快亮时，温照夜终于翻开无字册。
　　他写：
　　青河仓中有粮药，人却饥病于棚外。
　　笔尖停住许久，墨几乎滴落。
　　他继续写：
　　今日方知，有些人不是死于无粮无药，是死于有人觉得他们可以晚一点活。
　　最后，他写：
　　东宫令出，愿还能赶上。
　　写完，他合上册子。
　　窗外天色微白。
　　东宫这一夜没有人睡。
　　而千里之外，青河县的县仓大门，终于在风雪里被人推开了。