《桃颜卿笑》韶华若锦

1、上卷 蓬莱洲

　　蓬莱洲的雨已经下了三天三夜，丝毫没有要停的意思。

　　你蜷缩在青丘山脚下一间破败的茅草屋里，听着屋顶漏雨滴滴答答砸进陶罐的声音，把身上那条半干不湿的尾巴往怀里又拢了拢。作为一只刚刚修出人形不过三百年的小狐狸，你在这青丘地界实在算不上什么厉害角色。祖上倒是出过几位九尾狐，血脉传到你这儿早稀薄得只剩一条尾巴，连族中长老都懒得正眼瞧你。

　　你叫祈弦，爹娘在百年前意外双双殒命，留给你的除了一座早就荒了的洞府，就只剩一个挂在青丘狐族族谱最末端的名字。

　　雨又大了些，茅草屋顶终于不堪重负，正对着你头顶的那块豁开一道口子，雨水兜头浇下来，淋了你一个透心凉。你“嗷”地一声跳起来，抱着湿漉漉的尾巴冲出了门，站在雨里冲着破屋子干瞪眼。

　　“真是屋漏偏逢连夜雨。”你叹了口气，抬手掐了个避水诀，薄薄一层灵光勉强把雨水挡在外面。法诀也使得磕磕绊绊，灵光闪了几下才稳住，明灭不定地罩在你头顶，像一盏随时要灭的灯。

　　你打算去山腰的梧桐林里找些宽大的树叶来补屋顶，刚走了没几步，脚下的泥地忽然毫无征兆地塌了下去。

　　那不是普通的塌陷。地面裂开的一瞬间，你感觉到一股极其古老而磅礴的灵力从地底翻涌上来，像是沉睡了千万年的什么巨兽翻了个身。你还来不及叫出声，整个人就顺着湿滑的泥壁一路滚了下去，避水诀碎成一片萤火虫似的光点，噼里啪啦地散在你周围。

　　你“砰”地一声摔在了一片坚硬的地面上，疼得龇牙咧嘴。等你揉着屁股爬起来环顾四周，才发现这根本不是什么地洞——你落进了一处地下宫殿。

　　穹顶高得几乎看不见，黑暗中浮动着星星点点的幽蓝色荧光，像是无数只萤火虫被凝固在了空气里。脚下的地面是一整块巨大的青玉石，石纹中隐隐流淌着金色光芒，往四面八方延伸开去。而就在你正前方约莫百步远的地方，一株通体莹白的巨大桃树静静矗立着，枝干如白玉，花开如云霞，每一朵桃花都散发着浅粉色的柔光，把整座地宫照得朦朦胧胧。

　　你愣住了。青丘山底下居然藏着这么一处地方？族中长辈从未提起过。

　　那株桃树大得离谱，树冠几乎要触到地宫的穹顶，根系扎进青玉石板深处，盘根错节地向四周蔓延。你注意到最粗的那条根系末端缠绕着一样东西——一张古琴。琴身乌黑如墨，七根琴弦断了一根，却都泛着淡淡的银白色光泽，像是月光凝成的丝线。古琴静静地躺在树根之间，仿佛已经在那里沉睡了几千年。

　　你下意识地朝古琴走过去。倒不是起了什么贪念，而是那琴散发出的气息太过温柔，像是娘亲哼过的摇篮曲，让你忍不住想要靠近。

　　就在你的指尖即将触到琴弦的那一刻，琴身上忽然亮起一道刺目的银光，一股强大到令人窒息的灵压轰然爆发，将你整个人震得倒飞出去。你后背重重撞在青玉石壁上，五脏六腑都像移了位，喉咙一甜，嘴角渗出一丝血来。

　　“谁？”你挣扎着站起来，本能地问了一声。

　　没有人回答。但那株白玉桃树的花瓣忽然无风自动，纷纷扬扬地飘落下来，在空中汇聚成一道模糊的人形轮廓。那轮廓越来越清晰，渐渐显出一个男子的身形——身量颀长，宽肩窄腰，一头银白色的长发垂落到脚踝，发梢渐变作浅金粉色，在幽暗的地宫中像是落满了桃花。他背对着你，一动不动地站在桃树下，周身笼罩着一层薄薄的浅粉色光晕。

　　你看不见他的脸，但你清清楚楚地看见了他身后摇曳的九条尾巴——每一条都蓬松华美，银白底色上晕染着金粉渐变的毛尖，像把九道极光拢在了身上。

　　九尾天狐。

　　你脑子里“嗡”的一声，膝盖差点当场软下去。九尾天狐，那是只存在于青丘狐族传说里的远古大能，据说是天地初开时便已诞生的第一批生灵，与上古神族平起平坐的存在。你活了三百年，一直以为那些传说不过是族中长辈编出来唬小孩的故事。

　　而现在，一个活生生的九尾天狐就站在你面前，不到百步的距离。

　　那人似乎没有察觉你的存在，依旧静静地立在桃树下，背影清冷而孤绝。你屏住呼吸，大气都不敢出，小心翼翼地向后退了一步，想趁他不注意悄悄溜走。然而你刚一挪动脚步，那张古琴的琴弦忽然无人拨动却自己响了起来，一声清越的琴音在地宫中回荡开来，像石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。

　　那九尾天狐的身形微微一颤。

　　他缓缓转过身来。

　　你终于看清了他的脸。那一瞬间你觉得自己大概是被方才那一震摔坏了脑子，因为你竟然觉得眼前这个人的容貌美得不像是真实存在的——眉如远山，鼻若悬胆，薄唇微抿，下颌线条利落而优美。而那双眼睛，那双浅粉色的桃花眼，此刻正含着若有若无的笑意望向你，眼底流转着的光华比地宫中所有的荧光加起来还要璀璨。

　　他微微偏了偏头，目光落在你嘴角那道血迹上，眉梢几不可察地动了一下。

　　“哪里来的小狐狸？”他的声音低沉而温润，像是春风拂过古琴弦，每一个字都带着让人心尖发颤的余韵。

　　你张了张嘴，一个字都说不出来。你满脑子只剩下一个念头——这世上怎么会有长得这么好看的人？

　　他朝你走近了一步，九条尾巴在他身后无声地舒展开来，带起一阵含着桃花香气的微风。那香气钻进你的鼻腔，让你昏昏沉沉的脑子更加不清醒了。

　　“怎么不说话？”他又问，语气里带着一丝玩味，“是被我吓到了，还是——”

　　他顿了顿，那双桃花眼里笑意更深了些。

　　“还是看我看呆了？”

　　你猛地回过神来，脸“腾”地一下烧了起来，从脸颊一路红到耳根。你慌忙低下头，结结巴巴地开口：“我、我不是故意的，我住的山洞漏雨，我想去找树叶补屋顶，然后就、就掉下来了，我不知道这里是您的地盘，我这就走，马上走！”

　　你一边说一边往后退，后背紧贴着石壁，恨不得把自己嵌进石缝里去。

　　他却没有要阻拦你的意思，只是站在原地，饶有兴致地看着你狼狈的样子，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度。

　　“你住在山脚下那间茅草屋里？”他问。

　　你愣了一下，下意识地点了点头。

　　他眼中的笑意淡了一瞬，随即又恢复了那副温柔和煦的模样，快得让你根本没注意到。

　　“那屋子漏雨漏得厉害，今晚怕是不能住人了。”他像是在自言自语，又像是在对你说，“不如……”

　　他抬起手，修长的指尖凭空一点，一瓣桃花从他指尖飞出，飘飘悠悠地落到你面前，化作一枚浅粉色的玉牌。

　　“拿着这个，去山顶的星落崖，那里有一处温泉洞府，是我从前偶尔会去的地方，闲置多年，干净暖和，你今晚先在那里将就一夜。”

　　你瞪大了眼睛，连连摆手：“不不不，无功不受禄，我怎么能随便住您的洞府——”

　　“拿着。”他的语气依然是温温柔柔的，但你莫名觉得那两个字里带着不容拒绝的分量。

　　你鬼使神差地伸手接过了玉牌，指尖触碰到玉面的一瞬间，一股温热而柔和的灵力顺着你的手指蔓延全身，你背上被撞出来的淤伤竟然不那么疼了。

　　“敢问……前辈尊姓大名？”你鼓起勇气问了一句，声音小得跟蚊子哼哼似的。

　　他转过身，重新面向那株白玉桃树，银白色的长发如流水般在他背后倾泻而下，九条尾巴在他周身缓缓摇曳，光影交错间美得像一幅画。

　　“戚泫然。”他说，声音轻得像一片桃花落在水面上，“我叫戚泫然。”

　　你攥着那枚玉牌，一步三回头地沿着来时的路爬出了地宫。外面的雨不知什么时候停了，天边露出一角浅金色的暮光。你站在山脚下，低头看着掌心里那枚桃花玉牌，玉面上刻着一个篆体的“戚”字，笔画间隐隐流淌着灵光。

　　你的心跳得很快，快到你觉得有些莫名其妙。你拍了拍自己的脸，试图让自己清醒一点。

　　“祈弦你在想什么呢，人家可是九尾天狐，上古大能，活了不知道几万年的老前辈，你一个一条尾巴的小狐狸，瞎激动什么。”

　　你小声嘀咕着，脚步却不由自主地朝星落崖的方向走去。

　　你不知道的是，就在你转身离开的那一瞬间，地宫里的戚泫然弯下腰，修长的手指抚过古琴琴弦，那双桃花眼里温柔的笑意褪得干干净净，取而代之的是一种你完全无法想象的、幽深而炽烈的情绪。

　　他低声笑了笑，笑声在地宫中回荡，带着几分无奈，几分贪恋，还有几分连他自己都说不清道不明的执念。

　　“祈弦。”他念出你的名字，像是在咀嚼一颗等了很久很久才终于送到嘴边的果子，“这一次，我不会再让你跑掉了。”

　　古琴无风自鸣，七弦齐振，奏出一声悠长而缠绵的余音。

　　山顶的温泉洞府确实如戚泫然所说，干净暖和，灵气充沛得几乎要凝成实质。你在温泉里泡了个舒舒服服的澡，裹着一件从洞府石榻上找到的旧袍子，窝在铺满柔软草垫的石床上，翻来覆去地睡不着。

　　脑子里全是那双浅粉色的桃花眼。

　　你烦躁地把尾巴盖在脸上，试图用毛茸茸的触感让自己冷静下来。可尾巴刚一盖上去，你就闻到了一股极淡的桃花香气——不是洞府里的，而是你在那地宫里沾染上的，属于戚泫然的气息。

　　你猛地把尾巴从脸上拽下来，冲着石壁上忽明忽暗的夜明珠发了好一会儿呆。

　　第二天一早，你顶着两个黑眼圈下山去找吃的。青丘山南麓有一片野果林，这个季节正是红浆果成熟的时候，酸甜可口，是你最爱吃的零嘴。你轻车熟路地钻进果林，刚摘了两把果子塞进怀里，就听见身后传来一阵窸窸窣窣的声响。

　　你以为是山里的野兔，没在意。下一瞬，一股浓郁的妖气从你背后扑来，你来不及反应，整个人就被一股巨力按在了地上，怀里的红浆果滚了一地。

　　你艰难地扭过头，看见了一张你认识的脸——狐族三长老的长孙，祁桓。他比你多修了两百年，已经生出了两条尾巴，在年轻一辈的狐狸里算得上是佼佼者。平日里他就爱仗着祖父的权势在族中作威作福，而你这种没爹没娘、血脉稀薄的小狐狸，自然是他最爱欺负的对象。

　　“哟，这不是祈弦嘛。”祁桓一只手按着你的后颈，另一只手掐着你的尾巴尖，疼得你眼泪都快出来了，“听说你昨晚上没回你那破茅屋？怎么，终于想开了，去山里找了个野男人投靠？”

　　他身后的几个跟班发出一阵哄笑。

　　你咬着牙挣了两下，挣不开。修为差距摆在那里，你再怎么挣扎也只是徒劳。

　　“放开我。”你努力让自己的声音听起来平静一些，“祁桓，我没招惹你。”

　　“没招惹我？”祁桓凑到你耳边，压低声音，语气里带着不加掩饰的恶意，“你存在本身就是招惹我。一个一条尾巴的废物，也好意思占着青丘狐族的名额？你知道我祖父在长老会上提了多少次要除了你的名？要不是族规里写着不可驱逐孤幼，你早就被扔出青丘了。”

　　他说着，手上的力道又重了几分，你的尾巴骨发出细微的“咔嚓”声，疼得你浑身一颤。

　　就在这时候，一阵清风穿过果林，带来了一缕极淡的桃花香。

　　祁桓的手忽然松开了。不是他自己松的，而是被一股无形的力量硬生生掰开的。他整个人像是被一只看不见的大手拎了起来，双脚离地悬在半空中，脸上血色尽褪，两条尾巴炸成了毛球。

　　你趴在地上抬起头，看见戚泫然不知何时站在了果林边缘。

　　他今日换了一身月白色的长袍，银白渐变金粉的长发用一根白玉簪随意挽了个髻，余下的发丝散落在肩头和背后，衬得他整个人清逸出尘，像是画中走出来的谪仙人。他面上带着温柔和煦的笑容，那双桃花眼弯成了好看的月牙形，看起来心情很好的样子。

　　但你知道他的心情绝对没有看起来那么好。因为他身后九条尾巴虽然收拢着没有完全展开，但尾巴尖上已经隐隐燃起了一层浅金色的狐火，那是九尾天狐动怒的前兆。

　　祁桓被无形的力量吊在空中，脸涨得通红，喉咙里发出“咯咯”的声响，一个字都说不出来。

　　戚泫然缓步走到你身边，弯腰将你从地上扶了起来。他的手掌很暖，透过衣料传到你手臂上的温度让你忍不住打了个哆嗦。他低头看了看你脖子上被掐出的红痕，又看了看你尾巴上被揪掉的几撮毛，脸上温柔的笑容纹丝未动，但那双桃花眼里的温度已经降到了冰点。

　　“疼吗？”他问你，声音轻柔得像在哄小孩。

　　你摇了摇头，又忍不住点了点头。

　　他轻笑了一声，伸手揉了揉你的发顶。那只手的温度透过你的发丝传到头皮，带着一种说不出的安抚意味，让你紧绷的身体不由自主地放松了下来。

　　然后他转过身，面对悬在半空中的祁桓，笑容依旧温柔和善，语气依旧春风拂面。

　　“你是祁渊的孙子？”

　　祁桓拼命点头，眼神里满是惊恐和求饶。

　　戚泫然轻轻“嗯”了一声，抬手打了个响指。祁桓从半空中摔落在地，大口大口地喘着粗气，还没等他缓过劲来，戚泫然已经走到了他面前，居高临下地看着他。

　　“回去告诉你祖父，我是九尾天狐戚泫然。”他的声音依然是温温柔柔的，甚至带着几分亲切，“顺便告诉他，祈弦是我的人。以后谁再动她一根手指头——”

　　他顿了顿，弯下腰凑近祁桓耳边，用只有两个人能听见的声音说了句什么。祁桓的脸在一瞬间变得惨白如纸，瞳孔骤缩，浑身剧烈地颤抖起来，像是听见了什么极其恐怖的事情。

　　戚泫然直起身，重新露出那个温润如玉的笑容，拍了拍祁桓的肩膀，就像长辈勉励晚辈一样自然。

　　“去吧。”

　　祁桓连滚带爬地跑了，他那几个跟班也一窝蜂地逃了个干净，果林里转眼就只剩下你和戚泫然两个人。

　　你站在原地，一时不知道该说什么。方才那一幕给你的冲击太大了——祁桓再不济也是五百年修为的二尾灵狐，在戚泫然面前却连一丝反抗的余地都没有，甚至连对方怎么出手的都看不出来。这就是上古大能的实力吗？

　　可更让你在意的是他那句话——“祈弦是我的人。”

　　什么叫……他的人？

　　你的脸又开始发烫了。

　　戚泫然转过身来看着你，脸上那副温和无害的笑容没有丝毫变化。他从袖中取出一方帕子，沾了些草叶上的露水，蹲下身来替你擦拭脖颈上的红痕。他的动作轻柔而细致，指尖偶尔擦过你的皮肤，每碰一下你的心跳就乱一拍。

　　“以后他们不会再欺负你了。”他说，语气平淡得像是随手帮你拍掉了衣服上沾的灰尘。

　　“谢、谢谢前辈。”你结结巴巴地道谢，眼睛不知道该往哪儿看。

　　他站起身来，居高临下地看了你一会儿，忽然伸手捏了捏你的脸颊。

　　“叫前辈多见外。”他笑眯眯地说，“叫我的名字就好。”

　　你愣住了。叫他的名字？戚泫然？那可是九尾天狐的名讳，你一个一条尾巴的小狐狸怎么敢直呼其名？

　　他像是看穿了你的心思，又笑了起来，桃花眼里漾开一层浅浅的温柔。

　　“不习惯？那叫‘泫然哥哥’也行。”

　　你的脸“砰”地一下炸成了红浆果的颜色。

　　戚泫然笑出了声，那笑声清朗而愉悦，像是春风拂过满树桃花。他揉了揉你的脑袋，衣袖带起一阵清甜的桃花香。

　　“好了，不逗你了。”他说，“我送你回去。”

　　他自然而然地牵起了你的手。他的手掌宽大而温暖，五指修长，骨节分明，将你的手完完整整地包裹在掌心里。你感受到他掌心传来的温度，脑子里“嗡嗡”作响，脚步机械地跟着他往前走，根本不知道自己是怎么走回星落崖的。

　　而他自始至终都带着那副温柔无害的笑容，像一个最体贴、最可靠的前辈，照顾着一只无依无靠的小狐狸。

　　只有他自己知道，他藏在袖中的另一只手，指尖正微微发颤。

　　那是压抑了太久太久的思念，终于闻到了一丝甜味。

　　这天夜里，你睡在温泉洞府的石床上做了一个梦。

　　梦里有一株巨大的白玉桃树，花开如霞。桃树下坐着一个人，银白色的长发垂落在地，九条华美的尾巴铺散在身后，怀中抱着一张乌黑古琴。他正在抚琴，琴声悠远而哀伤，像是等待了千万年却始终等不到要等的那个人。

　　你想走近些看清他的脸，脚下却忽然一空，坠入了无边的黑暗里。你在黑暗中听见了一个声音，遥远而模糊，像是从另一个时空传来。

　　“我会等到你。”

　　“无论轮回多少次。”

　　你猛地从梦中惊醒，心口砰砰直跳。洞府里安静极了，只有温泉的水声在石壁间轻轻回荡。你坐起身来，摸了摸自己的脸，发现脸上不知何时挂了两行泪痕。

　　你茫然地擦掉眼泪，不明白自己为什么会哭。那个梦你已经记不太清了，只记得漫天花雨和一段哀伤的琴声，还有心口一阵说不清道不明的酸涩，像是弄丢了什么极其重要的东西。

　　洞府外面，月色如水。

　　戚泫然站在星落崖的边缘，衣袂在夜风中猎猎翻飞。他的目光穿透重重山峦，落在青丘山脚下那间破败的茅草屋上，那双桃花眼里没有白日里的温柔笑意，只有一片浓得化不开的暗色。

　　他的指尖凝着一瓣桃花，花瓣在他指间缓缓转动，散发出微弱的浅粉色光芒。他低声念了一句什么，那瓣桃花便化作一道流光，无声无息地朝山下飞去，没入茅草屋的地基之下。

　　片刻之后，那片地面微微震动了一下，裂开了一道极细的缝隙，一缕极其古老而精纯的灵力从缝隙中渗了出来——那是整个青丘山地脉灵气的源头，是所有狐族赖以修炼的根本。

　　戚泫然收回手，唇边勾起一抹极淡的弧度。

　　三日之内，青丘山地脉灵气将会出现异常的波动。以那帮长老的本事，查到最后只会得出一个结论——灵气源头出了问题，需要有人深入地下灵脉去探查修复。而深入灵脉这种事，危险又辛苦，长老们自然不会亲自去，只会从年轻一辈的狐狸里挑一只去“历练”。

　　选谁呢？自然是选那只最不受重视、最没有靠山、谁也不愿意替她说话的小狐狸。

　　你去探查灵脉，就会再次进入那座地下宫殿。

　　就会再次见到他。

　　而他，会在那里等你。

　　戚泫然抬头望向天边的明月，月光落进他浅粉色的桃花眼里，折射出一种近乎偏执的温柔。他轻轻笑了一声，那笑声被夜风撕碎，散进无边无际的黑暗里。

　　“祈弦，”他的声音低哑而缱绻，像是怕惊醒谁的梦，“这一次，我要你心甘情愿地来到我身边。”

　　他从一开始就布好了每一步棋。果林里那场“偶遇”是真的吗？当然不是。他在你身上留了一缕神识，祁桓刚对你动手，他便感应到了。他本该第一时间出手，却故意等了片刻——等你受了些委屈，等你的恐惧和愤怒攀到顶点，他才姗姗来迟地出现。

　　英雄救美，雪中送炭，永远是最快让人卸下心防的方式。他活了几万年，太清楚这个道理了。但活了这么久，他也有失算的时候——当他看到你脖颈上的红痕、尾巴上被揪掉的绒毛、还有眼角因为疼痛而沁出的泪花时，他差点没控制住自己。

　　那时候他脸上还挂着温柔的笑容，但藏在袖中的手已经攥得骨节发白。他对祁桓说了一句话，只有两个人听见。他说的是——

　　“若再碰她，本尊会让你祖父亲自将你的妖丹挖出来，当着全族的面捏碎。”

　　这才是戚泫然的本色。温润如玉的外表下，是数万年杀伐沉淀下来的狠厉和决绝。他从来不是什么温温柔柔的老好人，他是上古战场上让人闻风丧胆的九尾天狐，是连神帝都要忌惮三分的存在。

　　只是在你面前，他愿意藏起所有的锋芒，做一只温柔无害的笑面狐狸。

　　山雨欲来，云雾翻涌。

　　你裹着袍子重新躺回石床上，望着头顶忽明忽暗的夜明珠，脑子里乱糟糟的。戚泫然的脸、他的声音、他掌心的温度、他身上那股好闻的桃花香，像走马灯一样在你脑子里转个不停。你翻了个身把脸埋进草垫里，闷闷地叹了口气。

　　你隐约觉得有什么地方不太对劲。一个活了不知道多少万年的九尾天狐，上古大能，凭什么对你一只一条尾巴的小狐狸这么好？给你住的地方，替你出头打架，还牵你的手送你回家——这一切发生得太快太顺利了，顺利得像是一场精心编排好的戏。

　　可他图什么呢？你一只没爹没娘修为低微的小狐狸，有什么值得他图谋的？

　　你想不通，索性不想了。困意重新涌上来，你闭上眼睛，呼吸渐渐平稳。

　　而在你即将坠入梦乡的最后一刻，你隐约闻到了一缕极淡的桃花香，像是有人在你睡着的时候来过，又悄悄地走了。

　　你迷迷糊糊地翻了个身，嘴角不自觉地弯了弯。