《[秦汉]星河欲转》掉入银河的白巧小狗

10、南行 往南走的第

　　往南走的第一天，子冲在路边吐了一口沙子。

　　是早上嚼饼的时候混进去的。风大，干饼硬，咬一口总有细碎的沙粒粘在表面，嚼起来嘎吱嘎吱的，像嘴里含了一把碎石子。他吐完之后拿水囊漱了漱口，把水吐在路边的土里，抬头看了一眼头顶的天。很蓝，比咸阳的蓝要软一些，边角上没有那种干得发白的毛边。

　　他牵着马沿着土路走了小半个上午，路两旁的地貌渐渐从黄土丘陵变成了缓坡和平原。麦田比北边多，田埂上偶尔能看到几棵歪脖子的桑树，树底下蹲着穿素白的农人，看见他牵着马走过去，有人抬头看一眼，然后低下头继续干活。

　　子冲忽然有点不习惯。在咸阳的时候不管走到哪都有人看他——认得他的、不认得他的、知道他是谁的、知道他是“那个谁的谁”的。哪怕在秦直道，他依然是“宫中派来的监工”，身份尊贵。那些目光像一层薄薄的细网，永远罩在他身上。现在那些网不见了，他走在路上就像走在路上本身，他只是一个牵着马的年轻男子，和别人没有区别。

　　他沿途经过第一个驿站时歇了歇脚，要了一碗热汤，里面漂着几片不知名的野菜和一块粗盐。他端着碗坐在驿站门口的木桩上慢慢喝，旁边另一个歇脚的行人瞟了一眼他马鞍上的布囊和腰间的铜牌，主动搭了句话：“往南走？”

　　“嗯。”

　　“走到哪？”

　　“还不确定。”子冲说，“边走边看。”

　　那人笑了一下，像是觉得这个回答很有意思。“这个年头还有人边走边看。南边乱得很，你到了彭城那边就知道了。”

　　子冲没有追问“乱”是什么意思。那人也没有再说，喝完自己碗里的汤，起身走了。

　　往南走的路比北边好走。函谷关以东的驰道修得平整，虽然比直道窄一些，但路面夯实得紧，马蹄踩上去发出扎实的声响。子冲骑着马一路经过洛阳、荥阳、大梁。这些地名他在书简上读到过无数次，真正看到的时候觉得跟自己想的都不太一样。比如，洛阳的城墙比他想的低，荥阳的渡口比他想的忙，大梁城外大片大片的农田一眼望不到头。

　　他在大梁城外歇了两天。不是什么正式的歇脚，就是路过的时候觉得这座城有意思。他在集市上走了一圈，看到一个卖陶器的摊子上摆着一只刻纹粗碗，碗沿有一道细小的裂纹，但他觉得那纹路像某种鸟的翅膀，蹲下来看了看，又放了回去。卖陶器的老头看了他一眼：“上客要买？”

　　“多少钱？”

　　“五钱。”

　　子冲把碗拿起来又翻了一遍。“有裂纹的也要五钱？”

　　“不裂的八钱。”

　　“有没裂纹的吗？”

　　老头指了指后面架子最上层的一只碗。子冲伸长脖子看了看，又看了看手上这只带裂纹的，想了想，最后还是把裂纹那只放下了。老头见他把碗放回去了也不着急，又补了一句：“要是真心想要，三钱。”

　　子冲摇了摇头。他随身行用不算多，还是省着点用吧。

　　那天傍晚他在一间小客栈里落脚，要了一间最便宜的房。他躺在那张铺了薄席的木榻上，透过半开的窗看见外面的天正从蓝变成浅橘色。隔壁有人在说话，声压得极低，有一句没一句地漏过来，听不清内容，但那种压着嗓子说话的方式让他感觉有些窒息。

　　第二天继续走。越往东南方向走，空气中的水分越重，树叶越密，路两边的田里绿得更深。他路过一片稻田的时候停下来看了一会儿。

　　南方的稻子和北方的麦子不一样，稻穗低垂着，沉甸甸的绿里泛着淡黄，风吹过来的时候整片稻田像一个软软的大东西微微起伏了一下。他以前没见过稻子，觉得很新鲜，蹲在田埂上看了好一阵子，直到脚蹲麻了才站起来继续往前走。

　　走了许多天，子冲来到广陵。

　　广陵城在江边。隔着好几里地就能闻到江水的味道——比海淡一些，比河水腥一些，湿湿的、凉凉的，裹在风里扑面而来。他牵着马走在城外的土路上，看到前面不远处的江边排着几条木船，船上有人在搬货，有人在等人。

　　渡口的人多。有挑着担子的小贩，有赶着驴车的商贾，有拖家带口的老妇和幼童，也有像他一样独自一人一马的年轻男子，站在岸边望着江面发呆。他排了一会儿队，轮到他上船的时候船夫伸手接过他的钱，看了他一眼的马，说：“马另加两钱。”

　　子冲多掏了两钱递过去。船夫收了，又看了他一眼，像是对他的口音有了觉察：“从北边来的？”

　　“是。”

　　“北边来的人最近多了。”船夫往江心努努嘴，“上船吧，站稳了。”

　　子冲牵着马上了船。船不大，加上他和他那匹马一共坐了七八个人。船夫用竹篙撑了几下岸，船身缓缓离开渡口，朝南岸划去。江面很宽，风从南边吹过来，带起一阵细微的浪花打在船板上。子冲靠在船舷边站着，手搁在马的脖颈上，马倒是比他镇定，四蹄稳稳地踩着甲板，打了个响鼻，然后低下头去嗅船板上的水渍。

　　“你以前没见过长江吧？”船夫一边撑船一边问，用的是很随意的口气。

　　“没见过。”

　　“那你第一次见？”

　　“嗯。”

　　船夫笑了一声。他笑起来的时候露出一口被烟熏黄的牙，脸上全是风吹日晒留下的深纹。“第一次见江的人都是这个表情。看着江发愣。后面那位——”他朝旁边努了努嘴，子冲顺着他的目光看去，船舷那边站着另一个年轻男子，正两手搭在船板上望着江面，脸上的表情也像是被什么东西吸住了，“也愣着。”

　　那人被船夫说中了，回过神来冲这边笑了一下。子冲也笑了一下。

　　“你们北边人来看南方，都是这个样。”船夫把竹篙往水里一插，换了个方向，“东张西望的，看什么都觉得稀罕。江有什么好看的？不就是水。”

　　“哪边的人看自己那边的东西都不觉得好看。”子冲说。

　　“那倒是。”船夫想了想，“我要是哪天有机会去北边，说不定也瞅着你们的黄土发呆。”

　　船上有人听了都笑了。一个小贩模样的中年男人接茬道：“那你去了北边可别瞅太久，瞅久了风沙灌一嘴。”

　　笑声在江面上散开了，被风一吹就变得很轻。船继续往南岸开，江风灌进子冲的袖口里，灌得鼓鼓囊囊的，他把两只手伸进风里张开五指，让风从指缝间穿过去。凉凉的，带着江水的腥气和远处草木的涩味。

　　上岸之后，他往丹徒方向走了一段。天色将晚的时候他在一间路边的小食摊坐下来，要了一碗鱼羹搭配粟饭，热腾腾地端上来。

　　隔了两桌坐了几个人，正在低声说话。其中一个声音压得低低的，但顺着晚风还是飘过来了：“……吴县那边大户在招人，听说包吃包住，还给钱。”

　　“种田还是养蚕？”

　　“都不是。”说话的人将声音压得更低，“招护卫。说是家里有产业，怕人来抢。”

　　“那倒是不错……”

　　“不过门槛高，要会武艺的。你这样的去不了。”

　　“我怎么了？”

　　“你看看你那细胳膊，连我都能撂倒你。”

　　几个人笑了起来，笑声混着羹饭的热气散在暮色里。子冲低头扒着饭，把羹也喝完了。他放下碗的时候多停了一小会儿。“吴县”、“大户”、“招护卫”，这几个词在他脑子里打了个转，然后他站起来付了饭钱，牵着马沿路继续走。

　　南方蛮有意思的，人和人说话的口音都不一样。

　　子冲走过丹徒，走过曲阿，走过了一个名字他记不住的小镇。那镇子不大，一条土路从东到西穿过去，两侧散落着十几间矮屋。他在那儿歇脚的时候碰上了一个卖鸭蛋的老头，蹲在路边守着一篮青皮的蛋，人瘦得颧骨突出，弯腰的时候背弓得像一张旧弓。

　　一个穿短褐的壮汉蹲在老头面前挑蛋，挑了半天，往自己篮子里装了七八只，然后站起来就走。老头抬头想说话，嘴唇动了一下，那人回头瞪了他一眼，老头就把嘴闭上了。

　　子冲站在几丈外，靠着路边的树干，把这一幕看完了。壮汉拎着那篮蛋拐进了一条巷子。子冲等了一会儿，不紧不慢地跟了上去。

　　巷子很深，两侧是高墙，光线暗下来的时候墙上的青苔变成一种墨绿色。那人走到巷子尽头，把篮子放在地上，正要转身，子冲从转角处走出来，站在他面前。

　　“壮士可否借一步说话。”子冲开口很客气。

　　那壮汉先是一愣，上下打量了他一遍——年轻，衣着浅碧干净，带着一把深色佩剑，但不像来找事的。“你谁？”

　　“方才那老丈的蛋，你拿了没给钱。”

　　那人的脸色先是变了一下，然后换上一副不耐烦的表情：“关你什么事？你是他什么人？”

　　“不是他什么人。”子冲说，“但我看见了。”

　　“你看见了又怎么样？”壮汉往前迈了半步。他比子冲高半个头，肩宽，底气足，像是靠这个架势吓退过不少人。“小兄弟，出门在外少管闲事。”

　　子冲没有退。他只是站着，右手自然摸到了腰侧挂的佩剑，目光平直地落在壮汉脸上。那个位置的人在巷子的阴影里，脸上的轮廓被墙头上漏下来的一线天光切成了两半。

　　“不是闲事。”子冲说，“钱给一下就行。那几只蛋没多少钱，你给了我就走。”

　　壮汉盯着他看了一会儿，像是在掂量面前这个人到底是真有底气还是虚张声势。子冲没有回避他的目光。两人对峙了大概有六七息的时间，壮汉忽然骂了一句什么，从腰间摸出几枚钱往子冲脚边一扔，弯腰拎起篮子的动作倒是很快，像是想赶紧离开。子冲看着那几枚钱落在脚边的泥地上，弯腰捡了起来。

　　等他直起身的时候壮汉已经走远了，脚步声在巷口拐了个弯，没了。

　　子冲攥着那几枚钱走回集市口。老头还在那里，空篮子搁在脚边，正佝偻着背收拾一只旧布囊。子冲走到他面前蹲下来，把手掌摊开，那几枚钱躺在他掌心里，被他攥得微微发潮。

　　“您的蛋钱。”

　　老头抬头看着他，眼睛先是睁大了，然后眯起来，像是不确定这个人是刚才路过的那个还是另一个人。“你是——”

　　“有人买了您的蛋忘了给钱。”子冲把钱放在他膝头，“我替您要回来了。”

　　老头低头看了看那几枚钱，一枚一枚数了一遍，然后抬起头来。他的嘴唇哆嗦了一下，像是想说什么又说不出口，最后只挤出了一句：“你是哪家的孩子？”

　　“过路的。”

　　子冲说完站起来走了。他走出集市口的时候听到身后老头起身追了两步的声响，但步子不稳，没追几步就停住了。子冲没有回头，继续走，一直走出镇子，走到土路拐弯的地方才停下来，翻身上了马。

　　那匹黑马打了一个响鼻，甩了甩尾巴，像是在催他赶紧走。

　　他催了一下马，马蹄落在土路上发出沉闷的声响。天边有一片云正在慢慢移动，从东边往西边飘过去，拖出一道很长的、薄薄的影子，从他头顶掠过去的时候暗了一下，然后又亮了。

　　他往南又走了一程，天将暗未暗的时候他在路边的一个茶棚停了一下。茶棚不大，用几根木桩搭了个顶棚，底下摆着两三张矮桌。他坐下来要了一碗粗茶，茶是凉的，涩，但他渴了，端起来喝了一大口。旁边有一桌坐着两个行商打扮的人，正在往布囊里装货，其中一个一边系绳子一边说：“项家在吴县那边又添了几个人手，听说有一个是北边来的，身手很利落。”

　　“项家？哪个项家？”

　　“还能有哪个项家。那一家子都是楚国的老人，与吴令郑昌都有好些交情。不过毕竟为荆之旧族，低调得很，没几个人知道此事，我也是刚好有亲家是他们的侧邻。”

　　“招那么多人做什么？”

　　“谁知道，大概是护着自家宅子吧。那边的宅子大，人手不够看不过来。”

　　两人收拾好了站起来走了，留下一桌空碗和半碟没吃完的干豆。子冲坐在那儿，把手里那碗涩茶又喝了一口，思索着项家是否就是先前在小食摊听到的那个吴县大户。在秦直道结的工钱早就花完了，随身行用暂时够用，但总有用尽的一天。倒是可以问问这家人护卫收不收短工。

　　他付了茶钱，解开马缰绳。夜风从南边吹过来，吹得后颈的碎发轻轻晃了晃。暮色里能看见远处一片黑沉沉的轮廓，大概是山，也可能是树林。子冲翻身上马，往那个方向催了一下。