《雀登枝》青菜不肉

8、各怀心思 东园厢

　　东园厢房的廊下，礼盒摞起了三摞。

　　打头一摞大红洒金的匣子，四四方方六只，捆匣的绦子都是新的。第二摞素面楠木盒两只，压着一张烫金帖子。末了一摞不成个摞，一只草绳捆口的竹篓，篓沿上还沾着灶灰。

　　青杏跟在知蕴身后，眼睛都不够使了，嗓子压在喉咙里："姑娘，洒金的是钱妈妈昨儿掌灯送来的；楠木的是大房周嫂子一早抬的；那篓子……那篓子奴婢认得，三房灶上装干菜使的。"

　　昨儿"荣寿堂"三个字才落地，今儿礼就摞上了廊下。满廊的礼，没有栖迟院的一份。送不起。幸而送不起：这么抬进来的，只怕还得这么抬回去。

　　屋里，针黹课的家什一案一案摆开了。

　　荣嬷嬷从队首查起。"大姑娘，齐。"到知柔案前，她停了停："二姑娘，五色线绞作一团。回去理顺，明日复查。"知柔的耳根红了："是，嬷嬷。"

　　知微案上，剪子、顶针、针拔，一水儿的新，白亮亮地晃眼。

　　"三姑娘。剪子新置的？"

　　"家里昨儿刚打点的，特特为着嬷嬷的课。"知微答得响亮。

　　"新剪子涩。"荣嬷嬷说，"回去先铰三尺粗布，铰顺了再带来。"

　　知微张了张嘴，把话咽了回去。

　　到知婉，知婉把顶针举起来，指头都在使劲："回、回嬷嬷，家什齐，顶针新换的，合、合手。"

　　"合手就好。"

　　知婉长长出了一口气，飞快朝知蕴那边看了一眼。

　　荣嬷嬷走到知蕴案前，眼落在那只靛蓝针线包上，一格一格看过去："四姑娘。这包，谁的针线？"

　　"回嬷嬷，姨娘做的。"

　　"格分得清爽。"她说完这五个字，往下去了。

　　一堂课引线打结，屋里只剩线穿过布的沙沙声。将散学，荣嬷嬷搁下手里的活："今日多留一刻。姑娘们坐着。"她朝门外抬了抬下巴，"廊下送东西的，一家一家进来回话。"

　　头一个进来的是钱妈妈，笑着福了福身："给嬷嬷道乏。太太说，嬷嬷宫里来的贵人，府里二等的例，原是怠慢了，这两匹尺头、一套茶具、四匣子点心，给嬷嬷添个茶。太太还说，姑娘们里头，我们三姑娘性子急，底子却最好，劳嬷嬷多费心调理；调理出来了，太太重重有谢。"

　　针线声停了。知微垂着眼，手里的线抻得笔直。

　　荣嬷嬷的案头搁着自用的一只白瓷盏，边上一个旧磕口。她端起来吃了一口，才开口："回四太太，三句话。头一句，东园的茶炭器物走公账，初二才领的，一样不短。第二句，老奴的嚼用照府医二等例；宫里出来的人，头等的吃过，没有等的也吃过，二等不委屈。第三句，"她把盏搁回案上，"三姑娘的功课，本子上记着。功多过少，是姑娘自己挣的；过多功少，十匹尺头描不掉。礼，劳妈妈原样抬回。"

　　钱妈妈脸上的笑，头一回没端住，僵了一息才福下去："是，老奴回太太。"

　　知微的针尖悬在布面上，悬了半晌，又一针一针扎下去。

　　大房的周嫂子第二个进来，捧的是八绞上等绒线、两包细针："我们太太说，这不是给嬷嬷的私礼，是给姑娘们课上添使的，嬷嬷总驳不得。"

　　"公用的，入公账。"荣嬷嬷朝记册的婆子偏了偏头，"绒线八绞，细针两包，登册。回大太太，东西入了公中，往后姑娘们使的，是公中的绒线。"

　　周嫂子捧着空手出去，脸上的体面维持到门槛，才垮下来半分。

　　三房的婆子最后进来，把竹篓往前一送："我们太太说，三房进项薄，比不得旁的房头，一篓子自家晒的春笋干，给嬷嬷熬粥，千万别嫌轻……"

　　"笋干一篓。"荣嬷嬷看了一眼，"折银五分，也登册。"

　　婆子讪讪地应了。屋里有人没忍住，鼻子里漏出半声，又赶紧憋住。

　　"今日这一刻，也是课。"荣嬷嬷起身，"散学。"

　　出了月洞门，知微独自走在头里，脚步比谁都快。知婉凑到知蕴身边，声音细得像蚊子："四姐姐，三姐姐是不是、是不是要恼了……"

　　"恼的不是咱们。"知蕴说，"走吧。"

　　礼抬回去了，"多费心"三个字留下了。抬人的话，压了人：往后课上，嬷嬷的眼只怕头一个先落在三姐姐身上。这份礼，三姐姐替太太领了。

　　晚间，青杏打水回来，一进门就炸了锅："姑娘，各房都翻腾起来了！四太太那边，钱妈妈原样把六只匣子抬回去，太太一句话没说，晌午的饭撤下来动都没动；大太太听说绒线入了公账，笑了一声，说'嬷嬷是个仔细人'，转头就吩咐周嫂子，往后东园的事大房一概照章程走，一根线不多出；顶好笑的是三太太，听说那篓笋干折银五分登了公中的册，欢喜得什么似的，逢人就说，五分银子上了公家的册，满府都知道我们三房尽了心，这礼送得值当！"

　　她换了口气，自己先纳闷起来："倒是二太太那边，从头到尾，一根线的动静也没有。姑娘说怪不怪，送了礼的，倒像做错了事似的。"

　　"礼走不到人跟前，就只是账。"知蕴说，"明儿逢单，茶饭课，把围裙找出来。"

　　"哎。"

　　灯下，她把针线包打开，一格一格点过，又系上。系到一半，想起课案上那只白瓷盏：边上一个旧磕口，磨得温润了，磕口朝里，冲着使它的人。

　　满府送进去的新东西，一样没留；她使的，全是使旧了的。这样的人，收买不动，吓不动。瞒不瞒得动，说不好。

　　她把绦子系紧，吹了灯。