9、第八章 ...
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安月换了好几次水，将菜里的泥沙仔细淘洗干净了，方收起东西进到厨房。
里面薛氏正高挽着袖子在炒油酥，见她进来，顺手指一指对面碗架。
安月一看便领会了，放下手里的筲箕走到架前，拿出个汤碗给她。
薛氏接过碗来，看安月一眼，斜签着身子在酱醋堆里拎出个小手炉，直递到她怀里道：“拿去暖暖手。冻得这样红通通的，回头要生出冻疮来就不好看了。”
“多谢薛嫂子。”安月笑着捧过去，却又走到墙角捆稻草。
薛氏一叠声叫住她：“快放下，放下。拼命三郎也有歇稍打牙祭的时候，你一个丫头家，怎么就不知道偷偷懒呢。”说着把脸一扬：“吊子里有粥，笼屉里是包子。你自己先吃着，我炒了油酥就来。”
安月便又一笑，答应着走到灶旁，盛出两碗粥放在灶台上，问：“朱娘子呢？”
薛氏答道：“院子里叫放桌吃饭，她拿菜上去了。”
“哦。”安月点点头，反手打开笼屉夹出个包子来，随口问：“平日家饭菜东西不都是那些大姊姊来取的么，今个怎么倒要送去呢？”
薛氏歪着头将油酥舀在汤碗里，答她道：“今个人手不够。院里出了件事，开销了好几个人出去。”
安月咬一口包子，想了想问：“是什么事？”
“小孩子家，问这么多做什么？”薛氏将装油酥的汤碗放在灶头，又扣了个平盘在上面，掸着围裙走过来。
安月便央告道：“嫂子行行好，就告诉我吧。免得我什么都不知道，一个不小心又犯了夏妈妈的嫌。”
薛氏听了叹口气，坐下道：“也是。那我就告诉你吧。可你千万不要到处说去。”说着，她直起脖子看看左右无人，方低声道：“昨个晚上，前面的瘦马姑娘巧音偷偷跑了。一家人，连上夜的都不知道，今个早上才发现。太太火冒三丈，连掌事的都吃了排头。方才听人说，前面院里正一递一个的查呢。巧音的跟班儿赵婆子、前后院看门上夜的两个婆子、连太太院里的几个人都给开销了。所以咱们这两天说话做事都要小心小心再小心，晓得吗？”
安月听得半明不白的，却也知道最后一句方是紧要。她郑重其事的嗯了一声，埋头继续喝粥。薛氏却收不住口了，夹一筷子腌辣菜拌在粥里，又道：“这巧音姑娘是下了定的人。听说，新城高家老太爷花了两千两银子买她。那可是一大笔钱！说是正月十八就来抬人。今个都十六了，偏偏跑了。高家家大业大，又跟官府极有牵连。他们一个不乐意闹将起来，只怕连太太都没法了局。”
安月咽下嘴里的粥，思索着问：“嫂子，我常听你们说瘦马姑娘，究竟是做什么的？”
这句话把薛氏问得一愣。她不敢看安月的脸，扭过头道：“就是住在中院的那些姑娘。说是太太的干女儿，唉，背个名罢了。小小年纪买进来，好吃好喝的养着，还请师傅教她们读书认字、吹拉弹唱。到十五六岁卖出去，就能赚大把的银子。头一等才貌出色的，就像巧音那样的，卖给有钱的大官人、大盐商做姨娘小妾。次一点的卖去中等人家，生孩子续香火、伺候主母、上灶都行。那些长相差的，或是年纪大了出不了手的，就只好作价卖到娼馆妓院去。这就是瘦马姑娘。”
“那，”安月吸着筷子头问：“好吃好喝的，干什么要跑呢？”
薛氏弯起手指敲敲她的头：“你呀，心里就只有吃，哪里晓得这里面的苦处。瘦马姑娘都没有自由身，即便做了姨娘小妾，也不过猫狗一样的玩意，到死都是奴才，连祖坟都进不了。好人家的女孩儿，若不是活不下去了，谁愿意去做那个！你也是，误打误撞的怎么就进了这个院。也不知你前世做了什么孽。”
她一面说着，连连摇头。不料安月却又问：“那嫂子你是怎么进来的？”
“我？”薛氏笑着道：“我可不是卖身。我跟前面的薛妈妈——就是润卿姑娘的跟班儿婆子，我们是一家人。她是我婆母。我男人身体不好，前年得病死了。丢下家里一堆丫头小子。虽说还有个小叔，也十七岁了，可学什么都不成器。眼看一家人要吃饭，要穿衣，又没个男人指望得，这才出来找个生活做。”
安月半晌垂着头，一双筷子在碗里乱搅，也不知在想什么，忽然问：“那个巧音姊姊是多晚子跑的？”
薛氏道：“我哪里晓得。”又翻起眼睛想了想，皱眉道：“再怎么样也得过亥正了吧。二更天的时候还听她在楼上唱曲子呢。呀！”她眼珠一亮，望着安月道：“说不定是在给别人发暗号。”
安月眸子里也是一闪，点点头，又摇摇头。
薛氏料她也不懂得，便不去管她，啧着嘴自言自语：“跑了也好，自己的身子，就该自己做主。只是不知道那边是个什么样的人。她那个摸样，又是那样的性情，要遇上讹二六三的夯货①②，可就辜负咙。”
“嫂子，”安月打断她：“昨儿晚上，我怕是撞上他们了。”
薛氏不敢相信：“什么？”
安月便将晚上所听所见如此这般说了一遍。
薛氏未料到有这个转折，竟连饭都吃不下去了，丢下碗筷问：“那人什么模样？多大年纪了？穿着打扮怎样？你可认得？”
安月摇头道：“不认得。那一晃眼工夫，模样、年纪都没看清。”顿一顿忽又道：“不过，我倒是捡了个东西，只怕是他们的。嫂子你且等等。”说着便跑出去。片刻回来手上已多了个物事，正是昨晚捡的那个顺袋。
薛氏一见那顺袋眼睛都直了。抓过来细看一遍，又翻出内中的里子来。几颗碎银掉在地上，叮叮当当乱响，她只当没听见。颠来倒去的在衬布上找了好一阵，终于看见窝角下一个指尖大的“贵”字。她眼前一黑，板凳也坐不住了，好容易倚着灶台才没跌到地下去。
安月赶忙伸手去扶。薛氏却“霍”的一下站起来，紧紧攥着那顺袋道：“月儿，这件事可千万别告诉人！晓得不？”
安月十分意外，楞了一下问：“连朱娘子也不能说吗？”
“谁也不能说！”薛氏口中低唬着，双腿一软跌坐在板凳上，声音也跟着虚下来：“算嫂子求你！”
安月一脸郑重：“嫂子放心，我答应你。我谁也不说。”
薛氏这才挤出一个苦笑，拉过安月拥在怀里。
安月有些喘不过气。薛氏突然的一抱让她想起了自己的母亲。那天骡车翻下危岩，若不是被她娘紧紧抱住，她早让后面的箱笼砸破了脑袋。想到此处，她忍不住眼底发潮，正想开口说点什么，天井里忽然有人在叫：“黎月，黎月在吗？”
薛氏闻声浑身一震，低道：“不好了。这是太太身边的丫头流苏儿。她这晚子过来，定然是太太找你。”
说话间那流苏儿早跑到窗边，探着头问：“黎月呢？”
安月站起来道：“我就是黎月。”
流苏儿打量她一遍，又道：“太太要见你，快跟我走。”
薛氏将安月揽在身旁，问：“姑娘可晓得为了什么事？”
“不晓得。”流苏儿乜嘴道：“我就只是传个话，太太的事情，谁敢问为什么！”
薛氏陪笑道：“麻烦姑娘去太太那里回个话。就说黎月在厨下收拾东西走不开，等忙过了这一阵就来。”
流苏儿把脸色一凛：“这可不行。方才珠儿姊姊特地交代了，说太太的意思叫立刻去呢。”
薛氏万般无奈，只得车转头对安月道：“那你就去吧。”又低声嘱咐：“跟太太说话可要小心，别由着你的犟脾气胡言乱语。冲撞了她可不是好玩的。”
安月点点头，跟着流苏儿一路出了后院。
两人来到前面正院，一问才知道太太已经去了东园。流苏儿便又领着安月从东角门进了园子。迎面看见珠儿从檐廊下走过来，流苏儿忙上去交差。
珠儿低道：“怎么去了这么久？太太都冒火了！”
流苏儿赶紧分辨：“去的时候厨房里正忙，就耽搁了一下。姊姊，太太怎么说？”
珠儿道：“没事了，我已经帮你圆过来了。你也长进些吧。在太太跟前这么久，她老人家的脾气还摸不到吗？她最恨人偷懒犯嫌、两面三刀。可你呢？野驴一样乱跑，不做正事。再这样下去，迟早撞在刀口上！”
流苏儿绞着手指连声认错。珠儿又教训了几句打发她下去，转头见安月低眉顺眼站在旁边，便对她道：“知道太太为什么叫你来吗？”
安月摇摇头，仰起脸来道：“请教姊姊。”
珠儿便又道：“太太为了一件事情正不高兴。等会她问你什么，你就老老实实告诉她。不然，可是要受罚的。”
安月隐隐觉得不妙，小脸上不由堆起十二分严肃，轻声答道：“是，珠儿姊姊。”
注：
①讹二六三：不上路子的人；
②夯货：小混混。
作者有话说第9章 第八章
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