《销魂别有香》意展眉

28、二十七章

　　前面十九娘才吃了药正养神，听说顾先生来访，不慌不忙将他让到二厅。两人叙坐下，又顿一盏茶吃了，方话入正题。

　　只听顾篆鸣道：“府上出了这等大事，我在乡下竟全然不知，惭愧惭愧！”

　　十九娘心中一恨，脸上却没丝毫露出来，反作势惊怪道：“哪里！先生若要自责，我等为奴仆的岂不只能投井了？说起来，全是我等照拂不周，方使那起小人有了可乘之机诬陷太太。”

　　顾篆鸣趁机问：“究竟是谁诬告，掌事的可查出来了？”

　　十九娘道：“那等枭小之辈，藏头露尾，我哪里查得出。”她话到这里顿一顿，忽然问回去：“顾先生人面广，听到什么说的没有？”

　　顾篆鸣摊手道：“掌事的这等用心还查不出来，我在乡下又怎能知道？”一面又皱起眉头思索：“莫不是跟谁合气得罪了人？或是生意上的缘故？会不会有人眼红太太？”

　　“眼红？”十九娘不禁暗自冷笑。她隐约猜到他一点来意，也不去点破，顺着话头道：“这么多年生意，得罪了人也是难免。只是不知谁这么没廉耻，出这样的下作招数害人！可怜太太她老人家，在牢里这些天了，生死不知……”说着便垂下泪来。

　　顾篆鸣见状正中下怀，赶紧劝慰道：“掌事的别急。有道是‘天无绝人之路’。咱们两下里合力寻访，总能请出尊大佛来救太太的命。”

　　十九娘听了忙收住泪，感概道：“还是先生高义！先生救命之恩，十九代太太先谢过了。”一面站起来叉手欲一福，却教顾篆鸣阻住了：“掌事的哪里话。我只不过尽朋友本分，何来高义之说？掌事的快请起。”一面伸手来搀。

　　十九娘也不坚持，起来仍旧往椅上坐了，掏出绢帕擦拭残泪。

　　顾篆鸣也回身坐下，慢慢呷一口茶，瞥见十九娘面无异色，方又问道：“掌事的寻了这些天人情，可有什么结果？”

　　“哪有什么结果！”十九娘恨道：“想当初太太在家时，多少人来奉承陪笑？可一听她老人家出了事，个个都抹下脸来不理人。我在外面好话说尽，不知受了多少白眼。这都还罢了，最可恨先前的掌柜杨胜，竟卷款跑了。丢下这一堆烂摊子，只有出项没有进项，几天就败了半个家。我这里叫天天不应，叫地地不灵，不知何年何月才能救得了太太。”说着竟又哽咽起来。

　　顾篆鸣忙又开解两句。他心中急着引船入港，又不得不做足场面，只能寻思着问：“横波那里掌事的可去过了？她家老爷和知府冷大人可是旧交。”

　　“去过了。”十九娘黯然道：“可惜苏老爷抱病在家足不出户，帮不上忙。”

　　“哦。”顾篆鸣点点头，转而又问：“那千户所杨镇抚家呢？我记得太太跟杨夫人有些交情。去年老安人做寿，还送了一对金盘过去呢。”

　　十九娘便又摇头：“如今杨老爷升了淮安府左卫副千户，家里正忙着打点行李搬家，哪有空暇应付我。”

　　“那南面新城的高家呢？”顾篆鸣又道：“他们家跟孙守备是姻亲，跟各级卫主、千户们也多有来往。我还听说，咱们家送去的雪穗姑娘很得高老太爷怜惜，前年就已经做了姨娘。掌事的请她出来求个情，让老太爷帮太太说几句话，不是易如反掌的事吗？”

　　十九娘叹口气，蹙眉道：“先生哪里晓得，就连我也是求上门了才知道。雪穗那丫头福薄，好容易做了姨娘，没上半年却得了痨病，前两个月才没了。她这一去不要紧，诺大个高家让我求谁？”

　　“这倒真难办了。”顾篆鸣脸上一片惋惜之色，乔模乔势沉吟一番，终究开口道：“掌事的若不嫌弃，我倒能去说说。”

　　十九娘瞬间转悲为喜，合掌道：“呵哟，我怎么把先生忘了！先生门路多，南下北上无处不通，又跟高家的冯大管事熟人熟脸。前个巧音的事就是托了先生的面子。没想到，这一回又要劳动先生了。”

　　“劳动两个字，岂敢岂敢。”顾篆鸣摆手道：“举手之便，不足挂齿。我跟太太这些年交情，不是一家人胜似一家人。如今她遭了难，我怎能袖手旁观？只不过，有道是‘上山擒虎易，开口求人难’。更何况求的还是高家——”他话到这里声音一顿。

　　十九娘心中洞明，接口道：“先生这一趟定然不容易。但俗话说‘智者忧，巧者劳’，凭先生的高才，还不是手到擒来吗？一旦救下太太性命，依她老人家脾气，怕不金山银山的酬谢您。再一个，此去若要做东道人情，银钱东西，但凡黎家有的，先生只管开口就是。”

　　顾篆鸣等的就是这句话。当下咳了两咳，欠身道：“掌事的果然是痛快人，那我也就不拐弯了。我和高家的管事冯六金确属旧识。他能耐如何，我打得保票。这件事情托了他，两三天即有分晓。只不过，求人消灾也要予人好处。冯管家宅内万事齐备，却偏偏爱上了咱家的好地气，一心想要买下来。几回托我跟太太询价，都教我用借口敷衍过去了。可眼下这情势——常言道：‘上门求人矮三寸’，人家若再旧事重提，我又拿什么话来推？故此先请掌事的把这件事斟酌斟酌，给我个准信，我也才有说辞。”

　　十九娘听罢这话半晌没有言语，心内却早将前因后果想了个明白——这世上哪有什么无妄之灾、飞来横祸？寻根究底，无非“钱、财”二字罢了。戏文里有句词说得好：卿本无罪，怀璧其罪。太太被抓，原来就着落在这上面。

　　她想通了这一层，后面该怎么行事也就了然于胸了。当下作势为难的道：“这样的大事，我一个为奴的如何做得了主？”

　　“这时候也只能从权。”顾篆鸣立即接口：“再说，掌事的也太过谦了。如今太太正在牢里，这个家除了掌事的还能指望谁？我这里说句让人多心的话，就凭蔡掌事在家里的地位、份量，你许了要卖，谁还能说半个不字？”
　　十九娘却摇头：“先生高抬我了。毕竟那房契上不是我的名字，即便我能答应，人家认不认呢？”

　　顾篆鸣笑道：“掌事的放心。人家若不认你，我又何必费唇舌跟你议论？掌事的素日为人，扬州城谁人不知哪个不晓？就连冯管家都赞你行权办事一一当当①，称得上不戴头巾的男子汉。他亲口跟我说过，一旦得了东园，里外大小事情仍归十九娘掌管，除此之外，还许你一个自由身呢。”

　　自由身！

　　这三个字听得十九娘心头一激。她自九岁卖身为奴，二十几年睡里梦里都想着这三个字。

　　不为奴哪知为奴的苦！光看看身上的衣裳——大明成例：良家清白者，领上以白绫或白绢护之。仆隶乐户止服青衣，领无白护②。十九娘紧一紧鸭卵青色的衣领，垂下手来搭放在瘸腿上，积年的伤处隐隐作痛。

　　“自由身——”她心底又再默念一遍，想起往事，一桩一桩无不让人痛断肝肠——母亲坟上的草，只怕比我人头还高了吧。

　　她这样想着，脸上不由自主显露出来。顾篆鸣何等伶俐样人？只一看便发觉了，着力劝道：“掌事的逐日操劳，帮太太、帮黎家，可谓鞠躬尽瘁。为的是什么？还不就为报太太当年的救命之恩么。这一份忠肝义胆，我心里佩服之致。可话又说回来了，掌事的你自己呢？在黎家几十年，顶着个奴婢身份苦煎苦熬，莫说金玉珠宝、房产田地，就连个容身之处都没有挣下。将来老了该怎么办？太太在倒还好，但她百年之后呢？这个家还不一样落在别人手里。到时候一朝天子一朝臣，新家主过来，太太麾下的老人必然都扫出门去。掌事的又能得个什么结果？难道真要守着太太坟头过一辈子？”

　　这一番话问出来，果然让十九娘虑意更深。顾篆鸣瞧在眼里，心中竟生出八｜九成把握。他想着趁热打铁，捡起话头又道：“说起这件事，我一个外人都替掌事的不值。太太她老人家也真糊涂！掌事的不便为自己打算，那是要避讳人言。可她怎么也不出面替你打算打算？她素来精明世故，头顶上打一下脚底板都要响的③，却没有虑到这一层，说出来都让人心里生疑。”

　　注：
　　①一一当当：有条理，有规矩。
　　②护领：明代的交领服装一般在衣领处缝有白绫、白绢或白布叠成的护领，方便拆洗。
　　③头顶上打一下脚底板响：形容人聪明、机智。

　　欲知后事如何，请看下回分解。
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