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1、宫廷第一章：滴水之恩 暮春午 ...
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暮春午后，御花园的牡丹开得铺天盖地，暖风吹着花瓣簌簌飘落。燕翎熠本只想找个僻静石凳稍作歇息，没承想，径直撞上了在此设宴赏花的姝贵妃苏矜娆。
贵妃身后簇拥着一众随行宫人，柳令葭缩在队伍末尾，脑袋埋得很低，眼珠却一直暗暗打转，死死盯着燕翎熠的身影。
燕翎熠下意识往后退了半步，打算借着茂密花木绕路躲开，可苏矜娆已然出声将她拦下。
“站住。”苏矜娆捏着绣花绢帕，语调慵懒，威压却扑面而来。
她一身繁复华服，满头珠光宝气，艳丽的容貌在繁花映衬下，更添几分咄咄逼人的傲气。
燕翎熠没办法，只能转身屈膝行礼：“臣女见过贵妃娘娘。”
“公主倒是机灵，方才还想着绕道而行，难不成是嫌弃本宫扫了你的兴致？”苏矜娆缓缓走上前，自上而下打量着她。
燕翎熠身上衣着料子平平，头上仅仅插着一支素银簪子，半点皇室公主的排场都没有，和眼前极尽奢华的贵妃对比，落差刺眼。
燕翎熠垂着长长的睫毛，语气尽量平和：“臣女不敢，只是不愿打扰娘娘赏花。”
“不敢二字，未免太过敷衍。”苏矜娆轻笑，脚尖轻轻碾碎脚下一片盛放的牡丹花瓣，“整个皇宫谁不心知肚明，你这位公主空有名头，圣上从来不曾将你放在心上。既然没有圣宠撑腰，行事就该安分守己，别端着那点不值钱的公主架子。”
这时柳令葭连忙上前一步，压低嗓音煽风点火：“娘娘，奴婢近日屡屡瞧见翎熠公主频繁去往东厂地界，频频登门拜见九千岁谢督主。”这话刚好戳在了苏矜娆的忌讳之上。
她向来忌惮手握朝野兵权的谢容舟，绝不肯放任无依无靠的燕翎熠寻到这般强硬靠山。
苏矜娆眉眼瞬间冷沉下来，抬手就将桌案上那盏温热的花茶泼了出去。
大半茶水尽数泼湿了燕翎熠的长裙，水渍顺着布料慢慢晕开，零碎的茶叶黏在衣料上狼狈不堪。
“私下结交朝中重臣，你眼里还存有半分皇家礼制吗？”苏矜娆挑眉，言语刻薄至极，“今日本宫便代陛下管教你。你方才穿行花圃，难保不曾折损贡品牡丹。”
她转头吩咐身旁宫女：“取园林修枝的铁剪过来，就让翎熠公主亲自打理这片花圃，剔除枯枝杂草。”
燕翎熠袖下十指紧紧攥起，指节泛白。
她清楚这是刻意刁难，可自己一无权势二无靠山，若是开口争辩，只会引来更加难堪的惩罚。
“娘娘，牡丹根茎脆弱，蛮力修剪容易伤及花根。”她试着退让求情。
“怎么，公主是打算忤逆本宫的吩咐？”苏矜娆倚在侍女备好的软榻上，神态愈发傲慢，“倘若执意推脱，本宫大可即刻面见陛下，定你一个目无尊长的罪名。”
燕翎熠喉间发涩，只能低声应下：“臣女遵命。”粗糙冰冷的铁剪递到她手中，春日泥土湿润泥泞，她屈膝蹲在花丛里劳作，原本整洁的裙摆拖进泥土，沾满污渍。
苏矜娆安坐在不远处凉亭内，悠然品茶，冷漠地俯瞰着下方。
柳令葭陪侍一旁，时不时添几句闲言，讨好贵妃。“娘娘此番好好磨磨她的锐气，往后她定然不敢再贸然靠近东厂。”
苏矜娆浅啜一口清茶，眼底藏着深深的算计：“不过是小小敲打一番罢了。她本就是只无根无凭的笼中雀，若不磨平棱角，哪天借着谢容舟的势力翻身，迟早会成为隐患。”
暮春午后，御花园的风带着暖意，吹得满园牡丹摇摇晃晃，落了一地细碎花瓣。
燕翎熠半蹲在花圃里，手里攥着沉甸甸的铁剪，指尖被冷硬的铁器硌得发红。她不敢站直，只能一点点弯腰修剪杂乱的枯枝。华贵的月白裙摆早已拖在潮湿的泥地上，沾满黑泥与碎草，原本干净的衣料脏得斑驳一片。
她从头到尾没再开口辩解半句。
在这宫里，她比谁都清楚，没有恩宠，没有靠山，辩解就是自取其辱。
凉亭里的苏矜娆看得惬意，指尖慢悠悠拨弄着腕上的玉镯，发出细碎的轻响。柳令葭就恭恭敬敬立在她身侧，眉眼乖巧，嘴上却一刻不停，专挑好听的话说，顺带暗暗踩压燕翎熠。
“娘娘您看，公主平日里看着清冷高傲，这不也得乖乖听话？”柳令葭垂着眼，声音不大不小，刚好能让底下的人听见，“说到底还是没有福气，不得圣心，空有个公主名头，连我们宫里寻常主子都比不上。”
这话极尽刻薄，却戳中了所有人都默认的事实。
旁边伺候的宫女太监全都低着头，不敢出声，眼神却悄悄往花圃里的燕翎熠瞟，带着几分看笑话的轻视。
燕翎熠像是全然没听见，手里的动作依旧平稳，只是垂在身侧的另一只手，指尖死死蜷着，掌心掐出浅浅的印子。
云纤罗也混在宫人队伍里站着，安安静静不出声，只默默看着，把今日这一幕记在心里，日后寻机会再添油加醋传出去，折损燕翎熠的名声。
日头慢慢西斜，晒得人微微发燥。
燕翎熠蹲得太久，双腿早就酸麻发胀，膝盖抵着冰冷的泥土，一阵阵发僵。额角渗出细密的薄汗，顺着下颌滑落，她也没空去擦，只能咬牙撑着，把一片又一片枯枝修剪干净。
这片花圃极大，枝桠繁杂，根本不是一时半刻能做完的活。苏矜娆本就是故意刁难，哪里会管她能不能做完。
又熬了小半个时辰，远处忽然传来一阵轻缓的脚步声，伴着宫人低低的请安声。
“三皇子殿下安。”
燕翎熠动作一顿，抬眼望过去。
燕澈一身素色锦袍，身姿清俊，性子素来温和恬淡，是这冰冷深宫里为数不多从不趋炎附势、待人平和的人。他本是途经御花园，远远看见这边围着一群宫人，气氛压抑古怪，便顺势走了过来。
他目光先落在凉亭里悠然端坐的苏矜娆身上，随后便直直看向花圃中狼狈不堪的燕翎熠。
看见她满身泥污、蹲在花丛里劳作的模样，燕澈眼底掠过一丝明显的不忍。
他快步走上前，对着贵妃从容行礼：“见过贵妃娘娘。”
苏矜娆即便再跋扈，也得给皇子几分颜面，淡淡抬眼：“三皇子不必多礼。”
燕澈直起身，语气平和地开口：“娘娘，今日春光正好，御花园本该赏景散心，何苦让翎熠妹妹在此受累？她到底是皇家公主，这般蹲在泥地劳作，传出去，难免落得后宫苛待公主的闲话，于娘娘名声无益，于皇家颜面更是有损。”
他说话温和，却句句在理，不卑不亢，没有半分冒犯，却稳稳替燕翎熠解了围。
苏矜娆脸色微沉，心里不痛快，却不好当众驳了三皇子的面子。她最惜自己盛宠贤良的名声，最怕旁人说她恃宠跋扈、欺压宗室。
一旁的柳令葭见状，连忙想开口辩解，想帮贵妃圆话，顺便再踩燕翎熠几句，却被苏矜娆一个冷眼压了回去。
柳令葭立刻闭紧嘴巴，不敢再多言。
苏矜娆扯了扯嘴角，似笑非笑：“三皇子倒是心软，处处替她说话。本宫不过是看她行事散漫，不懂规矩，稍稍提点几句，算不上苛待。”
“提点有度即可。”燕澈语气依旧温和，“翎熠妹妹素来安分，从不在后宫惹事，今日之事，想来也是误会居多。时辰不早，不如让妹妹起身歇息吧。”
话说到这份上，苏矜娆再坚持刁难，就显得小气蛮横了。
她心里憋着一口气，却只能顺势台阶而下，懒懒抬了抬眼皮：“既然三皇子替你求情，那今日便作罢。”
她看向泥地里的燕翎熠，语气带着警告：“燕翎熠，你记清楚，今日是三皇子保了你。往后安分守己，少动那些不该有的心思，别总想着攀附旁人，妄图走捷径。本宫若是再撞见你逾矩行事，绝不轻饶。”
燕翎熠缓缓起身，蹲得太久，双腿一阵发麻，身子微微晃了晃。她稳住身形，垂首恭敬行礼：“臣女谨记娘娘教诲。”
“走吧。”苏矜娆懒得再看她一眼，起身带着一众宫人转身离去。
柳令葭临走前，还不忘回头狠狠瞥了燕翎熠一眼，眼底满是幸灾乐祸的轻蔑。云纤罗依旧低眉顺眼，默默跟着队伍退下，将今日所有画面尽数记在心底。
人群散去，御花园终于安静下来。
暖风吹过，落英纷飞，满地都是被修剪下来的枯枝残叶，和她脚下的污泥狼狈相映。
燕澈看着她脏乱的衣裙，轻声叹息：“委屈你了。”
燕翎熠轻轻摇头，声音很轻，没什么情绪：“多谢三哥。不委屈，宫里本就是这样。”
她早已习惯了看人脸色，习惯了无依无靠的难堪。
燕澈看着她淡漠隐忍的模样，心里愈发不忍，温声劝道：“你日后尽量避开贵妃便是，不必硬碰。她盛宠在身，外戚势大，苏烬尧在朝堂势头正盛，连陛下都多有纵容，你如今无权无势，硬碰只会吃亏。”
提起苏烬尧，燕翎熠心里清楚。
那是苏矜娆的亲弟弟，身居侍郎要职，性子凌厉强势，在朝堂向来激进，是实打实的外戚势力，帮着贵妃姐弟二人牢牢稳住盛宠根基。也正因有这层依仗，苏矜娆才敢在后宫如此肆无忌惮。
“我知道。”燕翎熠低声应着。
“你也别总太过隐忍。”燕澈望着她，语气温和，“太过老实，只会任人拿捏。你若日后实在难处，可来寻我，我虽无权势滔天，护你几分安稳，还是能做到的。”
这是深宫之中，难得真心实意的善意。
燕翎熠心头微微一暖，却还是轻轻摇了摇头。
她心里清楚，燕澈性子恬淡，无心朝政，不愿卷入任何纷争。自己本就身处泥泞，若是再依附他，只会连累他被贵妃一党记恨，平添麻烦。
“多谢三哥好意，我会好好照顾自己的。”
燕澈见她执意，也不再多劝，只轻轻颔首：“也好，你自己心里有数便好。快些回去换身衣裳吧，仔细着凉。”
“嗯。”
燕澈转身离去，背影温雅淡然。
偌大的御花园，最后只剩燕翎熠一人立在满地落花与污泥之间。
风掠过衣衫，带着微凉的暖意，可她浑身都是凉的。
方才蹲在泥地修剪花枝的每一刻，她心里的念头就愈发清晰、愈发坚定。
忍让换不来安稳，安分守己换不来善待。
想要不被人随意践踏、随意折辱，想要在这吃人般的深宫好好活下去，她必须要有靠山。
满朝文武，皇室宗亲，看似人人体面，实则个个权衡利弊。唯一能压得住外戚势力、镇得住后宫、让苏矜娆不敢随意招惹的，从来只有那一个人——谢容舟。
世人都说他是阉宦之身，无情无义，权术狠戾，手段莫测，人人畏惧不敢亲近。
可至少，他手握滔天权势。
只要能抱住这棵大树，她就再也不用受今日这般屈辱。
燕翎熠低头看着自己满是泥污的裙摆，指尖缓缓收紧。
“总有一天，苏矜娆，你会死无葬身之地的。”
