《人间万相簿》繁花微梦

4、潘金莲歪传4 第四章

　　第四章智斗西门

　　西门庆果然回来了。

　　就在王婆拿到真玉佩的第二天下午，他怒气冲冲地闯进茶坊，手里拿着那块假玉佩。

　　“王婆！你敢耍我！”他把假玉佩摔在桌上。

　　王婆吓得后退一步，但想到有我在，又鼓起勇气：“大官人说什么，我不懂。”

　　“不懂？”西门庆冷笑，拿起假玉佩，“这是陈家的玉佩？这明明是个赝品！真的在哪？”

　　“真的……真的就是这个。”王婆强作镇定。

　　西门庆盯着她，眼神凶狠：“我再问一遍，真的在哪？不说的话，别怪我不客气。”

　　茶坊里还有几个客人，见状都溜走了。王婆的儿子不在，她一个老太太，根本不是西门庆的对手。

　　我就在等这个时候。

　　“大官人，好大的火气。”我从门口走进来，挡在王婆身前。

　　西门庆看到我，眼睛眯起：“武娘子，这事跟你没关系，少管闲事。”

　　“怎么没关系？”我平静地说，“玉佩是我调包的，干娘不知道。”

　　西门庆脸色一变：“是你？”

　　“是我。”我迎着他的目光，“大官人，咱们的交易，您好像忘了。我说过，不许伤害王干娘。”

　　“交易？”西门庆笑了，笑容冰冷，“武娘子，你以为你凭什么跟我谈交易？就凭你那个卖炊饼的丈夫？还是凭你这张俏脸？”

　　他上前一步，伸手想抓我。我后退一步，从怀里掏出一张纸。

　　“大官人看看这个。”

　　西门庆接过纸，只看了一眼，脸色就变了。那是他写给我的保证书，上面白纸黑字写着：我西门庆承诺，不伤害王婆，拿到玉佩后立即离开阳谷县。如有违背，天打雷劈。

　　下面有他的签名和手印。

　　“这东西，我抄了十份。”我缓缓说，“一份在我这里，一份在王干娘这里，另外八份，我已经托人收好了。如果我和王干娘出事，这些保证书就会出现在县衙，出现在阳谷县的各个茶馆、酒楼。到时候，全城的人都会知道，西门大官人为了骗一个老太太的玉佩，不惜假意求娶。”

　　西门庆的脸色从白到红，从红到青，最后变成铁青。他盯着我，眼神像是要杀人。

　　“你找死。”他从牙缝里挤出三个字。

　　“大官人想杀我灭口？”我笑了，“可以啊。但杀了我，那些保证书还是会流传出去。而且，大官人以为，我只有这一手准备吗？”

　　西门庆的手握成了拳头，关节发白。

　　“我还写了一封信，详细记录了大官人如何接近王干娘，如何欺骗感情，如何谋夺玉佩。这封信，我已经交给了一个可靠的人。如果我出事，他会把信送到清河县陈家。”

　　“陈家”两个字，让西门庆浑身一震。

　　“你……你怎么知道陈家？”

　　“我不但知道陈家，还知道陈文少爷，知道王干娘的儿子是陈文的骨肉。”我一字一句地说，“大官人，您说，如果陈家人知道，您为了谋夺陈家的财产，不惜欺骗他们家少爷的旧人和私生子，他们会怎么做？”

　　西门庆死死盯着我，额头上青筋暴起。我知道他在权衡，在计算利弊。

　　良久，他深吸一口气，松开了拳头。

　　“你想要什么？”

　　“很简单。”我说，“第一，从此不再骚扰王干娘。第二，离开阳谷县。第三，玉佩的事，到此为止。”

　　“如果我不答应呢？”

　　“那大官人就等着身败名裂吧。”我毫不退让，“您是生意人，应该知道声誉有多重要。如果这件事传出去，您还能在阳谷县立足吗？陈家人会放过您吗？”

　　西门庆沉默了。他在茶坊里踱步，一圈，两圈，三圈。最后，他停下来，看着我。

　　“武娘子，我小看你了。”

　　“大官人过奖。”

　　“好，我答应你。”西门庆说，“但我有个条件。保证书和那封信，你要还给我。”

　　“可以。”我点头，“等大官人离开阳谷县，我自然会把东西还给您。”

　　“我怎么信你？”

　　“大官人只能信我。”我平静地说，“就像我只能信大官人会守信一样。”

　　西门庆又盯着我看了很久，最后笑了，笑声里带着几分欣赏，几分不甘。

　　“武大郎何德何能，娶到你这样貌美聪慧的娘子。”他摇头，“罢了，这次我认栽。三日内，我会离开阳谷县。希望武娘子说到做到。”

　　说完，他转身离开，再没看王婆一眼。

　　等西门庆走远，王婆腿一软，坐倒在椅子上。

　　“结……结束了？”她声音颤抖。

　　“暂时结束了。”我扶起她，“但干娘，这里您不能再待了。西门庆虽然答应离开，但他那种人，难保不会反悔。您还是去乡下找儿子吧，离开阳谷县，越远越好。”

　　王婆点头如捣蒜：“我走，我马上就走。大娘子，这次多亏了你，要不是你……”

　　“别说这些了。”我打断她，“快收拾东西，我送您出城。”

　　王婆简单收拾了细软，当天下午就坐车离开了阳谷县。我看着她远去的马车，心里的一块石头终于落了地。

　　西门庆也守信，三日后，他的生药铺关门了，人离开了阳谷县。至于去了哪里，没人知道。

　　街坊邻居议论纷纷，说西门大官人突然离开，肯定是生意上出了事。只有我知道真相。

　　武大郎也很奇怪：“西门大官人怎么突然走了？王干娘也走了，真是巧。”

　　“天下无不散之筵席。”我含糊道，“走了也好，清净。”

　　武大郎看看我，欲言又止。我知道他有疑问，但他没问。这个男人，虽然老实，但不算傻。他知道有些事情，不知道比知道好。

　　西门庆的事解决了，但我心里并不轻松。这个世界，比我想象的更复杂，更危险。潘金莲的命运虽然暂时改变了，但谁知道还会有什么变故？

　　我得想办法，让自己和武大郎过得更好，更有保障。

　　日子恢复平静。武大郎每天出去卖炊饼，我就在家操持家务。有时候会想起现代的生活，想起横店，想起那些一起跑龙套的朋友。但想归想，我知道回不去了，至少现在回不去。

　　那就好好活下去吧。作为潘金莲，重新活一次。

　　这天，武大郎回来，唉声叹气的。

　　“怎么了？”我问。

　　“今天生意不好。”武大郎坐下，倒了碗水喝，“街上新开了家馒头铺，馒头又大又便宜，买我炊饼的人少了。”

　　我看了看篮子里剩下的炊饼，确实比平时多。

　　“那就想个办法，让咱们的炊饼变得特别。”我说。

　　“特别？炊饼就是炊饼，能有什么特别？”武大郎不解。

　　我笑了。作为现代人，我太知道营销的重要性了。武大郎的炊饼味道不错，但太普通，没有特色。要想卖得好，就得与众不同。

　　“大郎，明天你别出去卖炊饼了，在家帮我。”

　　“帮你？帮什么？”

　　“做新式炊饼。”

　　武大郎将信将疑，但还是答应了。

　　第二天，我起了个大早，和武大郎一起和面。我在面里加了鸡蛋、糖，还揉了芝麻进去。蒸出来的炊饼，比原来的更松软，更香。

　　“尝尝。”我掰了一块给武大郎。

　　武大郎咬了一口，眼睛亮了：“好吃！大姐，你怎么想到的？”

　　“就是想试试。”我又说，“光好吃还不够，还得好看。咱们可以做一些形状特别的，比如兔子、小猪，小孩肯定喜欢。”

　　“这……这能行吗？”武大郎有些犹豫。

　　“试试不就知道了。”

　　我们做了各种形状的炊饼，还用蔬菜汁染了颜色，红的绿的黄的，煞是好看。武大郎挑着担子出门，我在家等消息。

　　中午，武大郎回来了，担子空空如也。

　　“卖完了！全卖完了！”他兴奋地说，“大姐，你做的那些花样炊饼，一拿出来就被抢光了！特别是小孩，哭着闹着要买！”

　　“那就好。”我也高兴，“明天咱们多做点。对了，还可以做一些馅料的，豆沙的，枣泥的，咸菜的。”

　　“馅料的？炊饼还能有馅？”

　　“为什么不能？”我笑，“咱们给它起个新名字，叫……叫包子。”（注：在宋代，“包子”和“馒头”这两个词经常混用，指的都是一类带馅的蒸制面食。我们今天说的“包子”，在宋代可能就被叫做“馒头”；而当时的“馒头”，其实是有馅的。）

　　“包子？”

　　“对，包罗万象，什么馅都能包。”

　　武大郎虽然觉得奇怪，但还是支持我。我们开始试验各种馅料，甜的咸的，肉的素的。武大郎负责和面，我负责调馅。别说，我还真有点天赋，调出来的馅料味道都不错。

　　新式“包子”一推出，大受欢迎。武大郎的炊饼摊前，每天都排着长队。有大人，有小孩，有普通百姓，也有大户人家的下人。

　　一个月后，我们的收入翻了三倍。武大郎数着铜钱，手都在抖。

　　“大姐，咱们……咱们发财了。”

　　“这才哪到哪。”我说，“大郎，咱们开店吧。”

　　“开店？”

　　“对，开个铺子，专门卖包子和炊饼。再请两个伙计，你就不用那么辛苦了。”

　　武大郎想了想，点头：“好，听你的。”

　　我们在阳谷县最热闹的街上租了个铺面，取名“武记包子铺”。开张那天，我搞了个促销活动：买五个包子送一个。结果人山人海，第一天就把备的货全卖光了。

　　生意越来越好，我们又开了第二家、第三家分店。武大郎负责后厨，我负责经营和开发新品。除了包子，我们还卖豆浆、油条、粥，俨然成了阳谷县最早的“快餐店”。

　　半年后，武记包子铺在阳谷县开了五家分店，还卖到了邻县。武大郎从卖炊饼的，变成了武掌柜。街坊邻居看我们的眼神都变了，以前是同情，现在是羡慕。

　　这天，武大郎从外面回来，表情凝重。

　　“金莲，有件事跟你商量。”

　　“什么事？”

　　“我想……我想去考功名。”

　　我愣住了。考功名？武大郎？

　　“我知道我读书少，年纪也大了。”武大郎搓着手，“但咱们现在有钱了，光有钱没意思。我想考个功名，哪怕是个秀才，也算光宗耀祖。”

　　我看着这个矮小的男人，心里突然很感动。他变了，不再是那个自卑的、唯唯诺诺的武大郎了。他有想法，有抱负了！

　　“好啊。”我笑着说，“我支持你。你想考就去考，铺子有我呢。”

　　武大郎看着我，眼圈红了：“大姐，娶到你，是我这辈子最大的福气。”

　　“傻瓜。”我拍拍他的手，“快去读书吧，明年就考。”

　　从那天起，武大郎白天在铺子里帮忙，晚上就挑灯夜读。我给他请了个老秀才当老师，还买了许多书。他学得很吃力，但很用功。

　　有时候我看着他在灯下读书的背影，会想，如果《水浒传》里的武大郎有这样的机会，会不会也是另一番光景？

　　可惜，历史没有如果。但在这个世界，我可以创造新的可能。

　　日子一天天过去，包子铺的生意越做越大。我们又开了几家分店，还建了专门的厨房，雇了十几个伙计。我成了阳谷县有名的“女掌柜”，虽然背后有人说闲话，说我抛头露面不像话，但我不在乎。

　　武大郎的功课也有进步，虽然离考秀才还有距离，但至少能读能写了。

　　这天，我正和账房先生对账，伙计跑进来说：“掌柜的，外面有人找您，说是您的故人。”

　　故人？我在这个世界哪来的故人？

　　我走出去，看到一个锦衣男子站在门口。三十多岁，面容英俊，但眼神阴鸷。

　　是西门庆。

　　我心里一沉。他怎么回来了？

　　“武娘子，不，应该叫潘掌柜，别来无恙。”西门庆笑着拱手，但笑意不达眼底。

　　“西门大官人，好久不见。”我保持镇定，“大官人不是离开阳谷县了吗？”

　　“是啊，离开了一段时间。”西门庆打量着我，“听说潘掌柜的包子铺做得风生水起，特来道贺。”

　　“多谢大官人。里面请？”

　　“不了，就几句话。”西门庆走近一步，压低声音，“潘掌柜，王婆在哪？”

　　我心里一紧，面上不动声色：“王干娘？她不是回乡下了吗？大官人找她有事？”

　　“有事。”西门庆盯着我，“很重要的事。潘掌柜如果知道，还请告知。”

　　“我不知道。”我摇头，“王干娘走后，就没联系了。”

　　西门庆盯着我看了很久，似乎在判断我说的是真是假。最后，他笑了笑。

　　“既然如此，那就不打扰了。不过……”他话锋一转，“潘掌柜，咱们的账，还没算完呢。”

　　“什么账？”

　　“你骗我的账。”西门庆的声音冷了下来，“那块假玉佩，你说，这笔账该怎么算？”

　　我后退一步，警惕地看着他：“大官人想怎么样？”

　　“不怎么样。”西门庆笑了，“只是提醒潘掌柜，我西门庆，不是那么好骗的。咱们来日方长。”

　　说完，他转身离开，留下一句：“对了，代我向武掌柜问好。听说他在考功名？祝他高中。”

　　我看着他的背影，心里升起不祥的预感。西门庆回来了，而且来者不善。

　　晚上，我把见到西门庆的事告诉了武大郎。武大郎也很担心。

　　“他会不会报复我们？”

　　“有可能。”我说，“所以我们要小心。铺子的账目要查清楚，伙计也要敲打敲打，别让人钻了空子。”

　　“要不，咱们报官？”武大郎提议。

　　“没用的。西门庆有钱有势，官府不一定帮我们。”我摇头，“而且我们也没有证据。”

　　“那怎么办？”

　　“兵来将挡，水来土掩。”我握住他的手，“大郎，只要我们行得正坐得直，就不怕他。”

　　话虽这么说，但我心里其实没底。西门庆那种人，什么事都做得出来。明枪易躲，暗箭难防。

　　接下来的几天，风平浪静。西门庆没再出现，包子铺的生意也正常。但我总有种山雨欲来的感觉。

　　果然，出事了。

　　先是包子铺的伙计在包子里吃出了钉子，幸好发现得早，没卖出去。接着是厨房失火，虽然扑灭了，但损失了一批面粉。然后是有人吃了我们的包子拉肚子，闹到铺子里来，说是我们的包子不干净。

　　一桩接一桩，明显是有人捣鬼。

　　我加强了管理，每天亲自检查食材，盯着厨房。但防不胜防，还是出事了。

　　这天，一群衙役冲进铺子，说有人吃了我们的包子中毒死了，要查封铺子，抓人问话。

　　武大郎吓傻了，抓着我的手：“大姐，怎么办？”

　　我强迫自己冷静下来：“大郎，别慌。咱们的包子不会有问题，一定是有人陷害。”

　　“可……可死人了啊！”

　　“先去看看。”

　　我们跟着衙役来到县衙，看到一个男人躺在地上，口吐白沫，已经没气了。旁边跪着一个妇人，哭天抢地。

　　“就是他们！武记包子铺的包子毒死了我男人！青天大老爷，要为我们做主啊！”

　　县太爷一拍惊堂木：“武大，潘氏，你们有何话说？”

　　武大郎吓得说不出话。我只好上前一步，行礼道：“大人，民妇有话要说。”

　　“讲。”

　　“第一，武记包子铺开业一年多，从未出过问题。第二，此人说是吃了我们的包子中毒，可有什么证据？第三，如果真是我们的包子有毒，为何只有他一人中毒，其他人无事？”

　　县太爷捻着胡须：“说得有理。妇人，你可有证据？”

　　那妇人哭道：“有！这就是他吃剩的包子！”她拿出半个包子，已经发黑了。

　　仵作验了包子，又验了死者，回禀道：“大人，包子里确实有毒，死者也是中毒身亡。”

　　县太爷脸色一沉：“武大，潘氏，你们还有什么话说？”

　　我脑子飞速运转。包子是我们的，毒是谁下的？有两种可能：一是有人买通了我们铺子的伙计，在包子里下毒；二是有人在死者吃包子后下毒，栽赃给我们。

　　“大人，民妇请求验尸，看死者是何时中毒的。”我说。

　　“为何？”

　　“如果是吃包子中毒，毒发需要时间。如果是死后灌毒，时间对不上。”我解释，“而且，如果是我们的包子有毒，毒药应该在包子馅里。但若是有人下毒，可能只是抹在包子表面。”

　　县太爷觉得有理，让仵作再验。结果出来，死者是在一个时辰前中毒的，而包子是他两个时辰前买的。

　　“这说明什么？”县太爷问。

　　“说明毒不是包子里的。”我说，“如果是包子有毒，他应该在吃下包子后不久就毒发，而不是等了一个时辰。所以，毒是后来下的，有人要栽赃给我们。”

　　“那会是谁？”县太爷问。

　　我看向那妇人：“这就要问这位大嫂了。你丈夫中毒时，你在哪？”

　　妇人眼神闪烁：“我……我在厨房做饭。”

　　“做饭做了一个时辰？”

　　“是……是的。”

　　“那你丈夫中毒，你为何不第一时间报官，而是等了一个时辰才来？”

　　“我……我吓傻了……”

　　“吓傻了还记得带着吃剩的包子？”我步步紧逼，“而且，你丈夫中毒，你不找大夫，不救人，反而带着尸体来报官，这不合常理吧？”

　　妇人脸色发白，说不出话来。

　　县太爷一拍惊堂木：“大胆妇人，还不从实招来！”

　　妇人瘫倒在地，哭道：“大人饶命！是……是有人给我钱，让我这么做的！”

　　“是谁？”

　　“是……是一个男人，蒙着脸，我不知道是谁。他给我二十两银子，让我在丈夫的茶里下毒，然后栽赃给武记包子铺。他说事成之后，再给我三十两。”

　　满堂哗然。

　　县太爷大怒：“竟有此事！来人，把这妇人押下去，严加审问！”

　　又对我说：“武大，潘氏，你们可以回去了。此事本官会查个水落石出。”

　　“谢大人。”我拉着武大郎磕头。

　　走出县衙，武大郎腿都软了。

　　“大姐，吓死我了……要不是你，咱们就完了。”

　　“是西门庆。”我肯定地说，“一定是他。”

　　“西门大官人？他……他为什么要害我们？”

　　“因为我坏了他的好事。”我咬牙，“大郎，这次他能栽赃，下次就能用别的法子。咱们得想个办法，一劳永逸。”

　　“什么办法？”

　　我望着县衙的方向，心里有了主意。