《迷神香引》罗曼司

26、第二十五回 当街衢孕牝露馅，囚宗祠恶水吞城 且说钟真自

　　且说钟真自那日觑见沈怀桢在药铺里抓药，心下便生了个疑团，再也丢不开。暗自寻思道：他那院君前日才投了井，后宅里再没半个妻妾，这安胎药却是抓来与哪个吃的？其中必有缘故。便去寻了个惯在街市上走动的闲汉，许了他些酒钱，教他日日去药铺门首守着，但有动静，飞来报他知道。
　　这日，那闲汉又来报，说沈怀桢在药铺里盘桓了半日，才刚去了。钟真越发疑心，暗忖道：一个鳏夫，又是堂堂男子，为何倒三番两次，亲自去抓那保胎的药？正自沉吟，猛可里心头一动，想出一个缘故来，不觉抚掌道：“莫不是……”当下哪里还坐得住？忙忙起身，要亲自去探个究竟。
　　却说沈怀桢自药铺出来，只觉心口里一阵阵发闷泛恶，便一心只想寻些酸物吃。当下踅过两条街，径往枕头巷去，要吃一碗梅苏汤。刚转到南市街口，也是合当有事，正撞着个卖鲜鱼的担子。那鱼还在盆里乱跳，一股腥气望鼻端直扑上来。
　　沈怀桢一闻此味，哪里还忍得住？慌忙掩了口鼻，在街心里连连打起干哕来。
　　因他身上穿的本是领宽袖单衫，这猛一抬手，袖口便顺势滑落下去，直露出右臂上一点殷红的朱砂记，端的是鲜艳夺目。
　　钟真躲在人丛背后，猛可里张见了这红痣，登时把一双眼瞪得铜铃相似，暗暗跌脚道：“果然！果然！原来他竟是个牝！”再看他当街打干哕，分明是有了身孕的光景！
　　当下心乱如麻，暗自寻思道：他既是个牝，又得了胎，这肚里的野种却是哪个的？澜安城里数得着的那几个牡君，怎不曾听得说哪一个同他相厚？正没理会处，猛然转过一个念头来，直惊得他手足冰冷：莫不是裴大哥！
　　他越想越是，心下暗恨道：他两个是几时勾搭上的？是在我那潮信发作之前，还是之后？一时又妒又恨，把一口牙咬得格格作响，十个指甲直掐入掌心肉里去，兀自不觉得疼。
　　光阴迅速，不觉又过了些时日。沈怀桢那个肚子浑如吹气一般，一天大似一天。他心下暗自着慌，生怕漏了风声去。因听得人言，桐州地方出产好糖，价钱却贱，若贩来发卖，大有厚利，心念一转，便生出个计较来。暗忖道：不若只推说要去贩些糖货，往那边躲避些时。待十月满足，养下胎来，便只说是收的螟蛉义子，抱回家中抚养。如此既掩了众人耳目，又保全了骨肉，岂不是个两全之策？
　　计较已定，到了起程的日子，也不敢惊动旁人，悄悄雇了一辆小车，径出梧桐坊去了。
　　待车子行至聚宝街那座石牌坊下，猛听得有人大喝一声道：“哪里去！”
　　沈怀桢唬了一跳，慌忙掀起车帘，往外一觑。但见那姓钟的卖花郎横身挡在路心，左手提着铜锣，右手擎着棒槌，圆睁两眼，满面怒容。
　　沈怀桢见是他，登时沉下脸来，问道：“大路朝天，各走一边。你平白拦住我的车子，却是何道理？”
　　钟真哪里肯理会他？只冷笑了一声，两步纵上牌坊旁的大石墩。一面举起棒槌，将那铜锣当当乱筛起来，一面高声道：“列位街坊，快都来听个奇事！这沈家万万贯的家私，这些年来，原来竟是被个牝儿把持住了！如今这牝子背地里偷汉，怀了野种，正要卷了家私私逃哩！”
　　这沈家在澜安城里原是数一数二的大族，极有体面的。众人猛听得这一桩风流怪事，霎时间，也不拘男女老少，一哄都攒将来。连那墙根底下蹲着讨饭的几个花子，也顾不得肚中饥饿，拖着棍子，直往人丛里死命钻着，只顾要看个稀奇。
　　可怜那车子停在路心，早被众人围得铁桶相似，哪里还挪动得半分？沈怀桢在车内听得真切，只急得眼前发黑，险不曾连人栽倒。
　　少顷，强挣着定了一定神，抢出车来，指着钟真大骂道：“放屁！放屁！你满嘴里嚼甚么蛆！”回头又见那新雇的车夫唬得呆了，只张着嘴发怔，便喝道：“还发甚么昏！还不快赶着走！”一面说，一面劈手夺过他手里的皮鞭，照那马胯上，尽死力抽了一鞭！
　　那马吃痛，长嘶了一声，忽地把前蹄一立，便要往前直撞过去。那钟真却从石墩上跳将下来，把两手一张，圆睁两眼，死死拦在车辕头里，竟是拼了性命，半步也不肯让。
　　随即把脸一仰，冷笑道：“我嚼蛆？沈老爷，你既说我在此哄骗街坊，你可敢叫那药铺里的郎中来，当着列位的面，替你按一按脉，看你肚里是有了胎气也不曾！”
　　那人丛里头有几个好事的闲汉，瞧见这般光景，早飞也似奔去沈家报信。不多时，便见那族长沈振业拄着拐杖，引着一干本家族人，气汹汹赶将来。
　　沈怀桢僵立在车上，见平日里只道是至亲骨肉的，此刻却都变了嘴脸，一个个来意不善，当下唬得一张面皮正如死灰一般，再无半点血色。
　　钟真见他慌了手脚，越发得意，抢步上前，一把将他从车上拽下来，又揪住他那右边袖子，嗤的一声，生生撕下半截来。随即指着那臂上红痣，高声叫道：“列位街坊都睁眼看看！这便是牡牝结契后生出的同心痣！也是他沈怀桢冒充常人，哄骗宗族、欺瞒乡里的真赃实证！”
　　说罢，早不知打哪里捽过一个提着药囊的郎中来，一把推在车前，喝道：“老官儿！你来！你且来与他搭一搭脉！看肚里可是揣了野种也不曾！”
　　那郎中乍见得这般势头，哪里敢迟疑？忙伸出三指，在那腕上诊了一回。半晌，惊呼道：“指下流利，如盘走珠，是个喜脉不假！”
　　此言一出，众人哗然，直如鼎沸一般。
　　钟真将手中那截断袖掷在地下，冷笑道：“好一个沈家！上月里才逼死个偷汉怀胎的新媳妇，不想自家当家的老爷，背地里竟也揣了个野种！这等异事传将出去，岂不教人笑脱了牙齿！”
　　论理，这一桩丑事本是沈家家务，便要如何处治，原该关起大门，自家从长计较。偏生被这钟真当街当巷地嚷破，闹得人尽皆知，如何还掩饰得过？那一干沈家人当下不由得羞恼交加，一个个面带愤恨之色。
　　内中又数那沈晋祖心头最恨。他万万不曾想到沈晋安夫妇当年竟这等大胆，敢欺瞒祖宗，把个牝儿充作常人，生生谋夺了这一份家业去！心下暗忖道：若没有沈怀桢这小孽畜，这万贯家私早归入我房中去了！想到此处，怒从心头起，恶向胆边生，当即抢步跳将出来，高声乱嚷道：“沈怀桢瞒天过海，辱没先人，实在罪该万死！众位亲长休要迟疑，快将这出乖露丑的孽障锁回宗祠去，依着家法发落！”
　　那沈振业在旁听了，早气得一张面皮铁青，胡须乱颤。当下咬着牙喝道：“还不将这辱没祖宗的畜生拿下！”
　　族长既发了话，便有几个本家子侄一齐抢上前，都要来揪捽沈怀桢。
　　沈怀桢将手中马鞭一扬，大喝一声道：“哪个敢近前！”
　　沈振业见他到这般田地还敢放肆，气得将手中拐杖在地下重重一顿，怒骂道：“还不与我拿了！”
　　沈怀桢平素虽有些气力，到底双拳难敌四手。不多时，早被众人揿翻在地，寻了条粗麻绳，背剪着绑了。随后连推带搡，一径押往沈家宗祠去。
　　方入得祠堂，那沈晋祖便厉声喝道：“跪下！”随即抢步上前，飞起一脚，正踢在沈怀桢腿弯里。
　　沈怀桢立脚不住，扑通跌跪在地，正对着满堂乌沉沉的神主牌位。
　　沈振业拄着拐杖，颤声喝道：“你这辱没先人的孽障，可知罪么！”
　　沈怀桢强忍着疼，霍地把头一昂，将眼向堂上睃了一回。但见两旁坐的几位太爷叔伯，一个个捻着胡须，低眉垂眼，只做个木雕泥塑，浑不言语。两边站的，却尽是平日里极力奉承逢迎他的族中亲眷。如今见他倒了运，一个个倒都冷了脸孔，好似看戏一般，只等着看他落个甚么下场。
　　沈怀桢心下冷笑，只梗着脖子，抗声道：“我沈怀桢自当家理事以来，哪一桩不费心？哪一件不出力？重修宗祠，置办祭田，打点衙门，桩桩件件，哪一处不是为了光耀祖宗的门楣？如今倒来论我的罪！我倒要请教列位尊长，我沈怀桢究竟犯了哪一条王法？触了哪一则家规？”
　　他这一番话说得斩钉截铁，词严义正，倒把堂上众人问得张口结舌，面面相觑，半日回不出话来。
　　偏是那沈晋祖，见他死到临头还敢强辩，气得抢上前来，指着他的鼻子骂道：“好个不知廉耻的小畜生！你瞒骗族人，假充男丁，乱了沈家的宗支。如今更不知在哪里勾搭了野汉，怀下孽种！我们沈家百年的清白名声，今日全叫你这淫货败了个干净！你还敢强嘴，说你无罪！”
　　沈怀桢听了这话，盯着沈晋祖那一张油光光的面皮，忽地嗤笑了一声，啐道：“沈家的名声？叔叔，你说的是你吃喝嫖赌、强占良人妻女的名声？还是我沈怀桢这放债收租、人送外号沈剥皮的名声？你我叔侄两个，正是老鸦莫笑猪黑，谁屁股底下又是干净的？沈家何曾有过甚么清白名声！”
　　话犹未了，沈晋祖早气得一张面皮紫涨，浑身乱战。他本就因那日当众出丑，早将沈怀桢恨入骨髓，此刻新仇旧恨一齐发作，便急急向阶下拾起一块鹅卵大的石头，照着沈怀桢面门，死命砸将过去！
　　口里骂道：“没廉耻的小畜生！背地里偷汉，还弄出野种来，若依着祖宗家法，也不必审问，合该乱石打死！”
　　沈怀桢双手早被背剪绑了，两边又有家人死死捺住肩头，当下哪里躲闪得及？只听噗的一声闷响，额角上正着了那块石头，登时鲜血迸流，顺着那白净面皮直淌下来。
　　堂上众人见了红，倒没一个上前劝解，反一齐乱嚷起来：
　　“晋祖说得是！依着家法，正该乱石打死！”
　　“正是这等说！咱们这般体面人家，竟教个牝儿把持了这许多年家业，成何体统！”
　　那鲜血流得甚急，顺着眉骨淌将下来，早把两只眼乌珠都漫住了。沈怀桢强挣着向外张时，眼前只是一片血红。
　　他却将牙关死死咬定，任凭那鲜血淌满面皮，只冷眼觑着。但见那昨日还如饿狗一般，摇尾乞怜来讨赏钱的，今日倒充了急先锋，顿着脚要索他的性命，那前日还打躬作揖，腆着一张面皮来求告的，此刻竟恨不得抢在头里，立时将他生吞活剥了去……
　　“唗！都反了不成！”
　　沈振业见这一堂闹得不成体统，将手中拐杖在地上连顿了几下。待众人住了声，他睁着昏花老眼，看了看沈怀桢额上那血窟窿，半晌，长叹一声，到底硬起心肠，喝道：“沈怀桢本是个牝儿，竟敢假充男丁，欺瞒祖宗！更兼全无廉耻，私通野汉，玷辱门风！即刻革去他宗子名分，削去谱名，逐出宗族！待明日清早，聚齐本家老小，乱石打死，断不容情！”
　　沈怀桢听了这一番言语，猛然抬起头来，心下正如滚油熬煎一般。暗自咬牙道：这便是我素日里只当亲老子一般敬重的叔公么？我方才那些话，在他耳里，竟如耳旁风一般，全不理会？难道只因我是个牝身，便将那往日的情分、这半世的经营，轻轻一笔，尽都勾销了不成？
　　却说众人听了这话，只当看了一场白戏，个个称愿遂心，哄然一声，各自散去。
　　沈怀桢此时手足冰冷，骨软筋麻，任凭两个家人将他如拖死狗一般，直拖至祠堂后舍一间堆放祭器的空屋里。
　　少顷，只听得当啷一声，门外早落上一把铁锁。侧耳细听时，那脚步声已渐渐去得远了。
　　沈怀桢跌翻在地，喘了一回气后，使尽平生气力挣起身来，在黑地里摸索。可巧摸着一块碎铁片，便捏在手里，就着背后的麻绳死命去割。捱磨了半个时辰，方才将那绳索磨断，挣脱了双手。
　　不知不觉，捱到天色向晚，金乌西坠。这宗祠内早黑魆魆的，再辨不出个物色。约莫交了二更时分，忽起了一阵阴风，顺着窗眼门缝透将进来，将那供桌上香炉内的冷灰，吹得四下里扑扑乱飞。
　　沈怀桢缩做一堆，只管挨在墙根底下。但见那半轮冷月顺着高处窗棂射进房来，照在地下，惨惨凄凄，真个如一条吊死人的白练相似。
　　心下一时好生凄凉，暗忖道：我沈怀桢不曾死在强人手里，今日倒要丧在自家骨肉手中，枉做个乱石底下的屈死鬼么？传将出去，真真教人笑破了肚皮！想到此处，本待冷笑一声，谁知鼻头一酸，两行眼泪早扑簌簌滚将下来。
　　肚里正自惨伤，猛听得外头狂风骤起，直如鬼哭神号一般，刮得那门窗铁锁当啷啷乱响。少顷，半空里雨随风至，早泼下一场大雨来，打在瓦上如爆豆一般，越下越紧。
　　沈怀桢本只穿件单衣，又因失了许多血，教这般阴风冷雨一逼，登时冻得上下牙齿捉对儿厮打，浑身直如筛糠相似。
　　正在难熬间，忽闻门外铁锁响动。沈怀桢心头陡地一热，恰似绝处逢生一般。肚里思量道：这更深半夜，若非那人，又能是谁？当下也顾不得身上疼痛，忙忙爬到门前，颤声唤道：“云郎！可是你么？真个是你救我来了？”
　　话犹未了，只听得呀的一声，早闪进一个黑影来。沈怀桢定睛看时，登时犹如一盆冷水兜头浇下，浑身越发冰凉。来的哪里是他的云郎！当下唬得望后一退，喝道：“你是何人？深更半夜到此做甚！”
　　只听那人嘿嘿笑了两声，一步步逼将上来，道：“我寻思着，明日教你这等细皮白肉的，活生生被乱石砸作肉酱，岂不可惜了的？倒不如老子发点慈悲，替你寻条生路，自家也趁几两银子使费。你兀自不知哩！如今澜安城里那些财主老爹，听闻沈大员外原是个牝子，一个个口里流涎，都要买你回去受用，暗地里还争风吃醋，连头都打破了！你可认得城北那张秀才么？平日里最是个假道学、满口仁义的，听见这风声，竟把祖遗的田产都典当了！你道他出多少？二千两！整整二千两的雪花白银！”
　　沈怀桢听了这番混账话，哪里还辨不出这厮的声音？登时气得浑身打战，大骂道：“沈晋祖！你这畜生好大狗胆，敢做出这等没天理的勾当！”
　　沈晋祖鼻孔里嗤了一声，道：“我有甚么不敢？你这拔了牙的老虎还咬得谁来！”又冷笑道：“我说沈大员外，你平日里那等威风都往哪里去了？你也有今日！这就叫做天理昭昭，报应不爽！”说着，早把两只袖子捋起，探出一只肥手来，劈胸便来拉拽。
　　沈怀桢本是个双身子，又生生饿了一日，怎敌得这厮的气力？勉强挣了两下，早被沈晋祖揪住衣襟，连拖带拽，直扯至门槛边来。
　　当下大骂道：“杀才！快快放手！”
　　沈晋祖猛地定住脚，就着外头闪电的亮光，把一双贼眼死死盯在沈怀桢脸上。看了半晌，口里啧啧连声，□□道：“乖乖！平日里不曾留心，原来你这贱人竟生得这等标致模样！怪道那姓张的酸丁被你迷得七颠八倒，真真生就一身教人受用的好皮肉！”
　　沈怀桢听了这等污耳的言语，只觉肚里一阵作恶，险些把五脏六腑都呕将出来。当下气冲顶门，咬牙大骂道：“老畜生！枉披了一张人皮！我便是个牝儿，也是沈家的骨血！是你嫡亲的侄儿！你今日是连这张老脸都撇在地下不要了么！”
　　沈晋祖听了，倒像听见甚么天大的笑话一般，仰面大笑起来。因眯着那一双三角眼，斜斜睃着他道：“嫡亲的侄儿？这倒未必！哪个晓得当初你娘在暗地里偷了甚么野汉子，才下了你这小杂种！”
　　沈怀桢陡然吃了一惊，急急喝问道：“老畜生！你在这里嚼甚么蛆？且把话说个明白！”
　　沈晋祖却把手探将过来，一把捏住他的面皮，笑道：“好侄儿，你自家拿镜子照照，这等眉眼模样，哪一处生得似我那短命的大哥？”说着，把那嘴直凑到沈怀桢面门上，喷出一股子槟榔臭气来，又道：“先时我也只在肚里犯疑，如今既晓得你是个牝子，越发瞧着没半点咱们沈家骨血的影儿！”
　　沈怀桢听得浑身乱战，连嘴唇也哆嗦起来，颤声问道：“你嚼的却是甚么舌头？这话怎的说！”
　　沈晋祖装出一副大惊的模样，咂嘴弄舌道：“哎呀！原来你竟兀自不知？”又摇着头道：“这也难怪，你那死鬼爹娘死得早，没人教你这阴阳造化的道理。自古道，种瓜得瓜，种豆得豆。若是一个牡配了个常人，就如那草鸡窝里抱不出金凤凰一般，是断断生不出个牝来的！”
　　沈怀桢听了这话，只觉身子晃了两晃，险些儿栽倒。他死命立住脚跟，嘶声大骂道：“放屁！你这老狗休在这里胡言乱语、血口喷人！我娘生前最是正经贤德，如何肯背着我爹做出那等没廉耻的勾当！”
　　沈晋祖道：“她偷不偷野汉，老子又没贴在她窗眼上偷觑，哪里得知？我只晓得，她嫁进沈家三年，正如那干吃糠不下蛋的草鸡一般，肚皮半点动静也无。族里几个老辈急得发慌，便教她往西郊那如意寺里去烧香求子。”说到这里，他嘻嘻笑道：“你不知那寺里的秃驴最是慈悲，专会替小娘子们排忧解难。想必是你娘心诚，感动了那和尚，施舍了些法力给她，回来不上两个月，便有了你这小孽种！”
　　沈怀桢只觉肚里翻江搅海，再忍不住，猛地往前一扑，哇的一声，将那肚肠里仅存的几口酸水黄汤，尽数都呕在沈晋祖身上。
　　沈晋祖冷不防遭了这满头满脸的秽物，登时气急败坏，跳着脚骂道：“好个不知死活的贱人！敢吐老子一身！”话犹未了，照着沈怀桢面皮上便是一个漏风巴掌。
　　沈怀桢只觉眼前一黑，扑通跌在那墙根草堆里，再挣扎不起。口里兀自喃喃哽咽道：“胡说，全是胡说，我便死也不信有这等事！”两手死命抱着那堆乱草，把身子浑如刺猬般缩做一团。
　　沈晋祖拽起袖子将脸乱揩了两下，见揩不干净，当下气得又抢上一步，一脚踢在沈怀桢腰眼里，骂道：“呸！哭甚么鸟！替谁嚎丧哩！”听得外头风雨声紧，越发发狠骂道：“快快起来！休要装死！那张家两千两雪花银还等老子去拿哩！外头这般大风大雨，若误了老子的买卖，少不得在这里活剥了你的皮！”
　　说声未绝，外头那风雨一阵紧似一阵，直如撼山拔树一般，甚是怕人。
　　沈晋祖见他死也不肯动，怒从心头起，恶向胆边生，回身去门后抄起那根顶门用的枣木杠子。把眼一瞪，喝道：“好不识抬举的贱骨头！敬酒不吃吃罚酒！”说罢，双手抡起木杠，照定沈怀桢天灵盖，劈头打来！
　　沈怀桢只当性命休矣，闭了眼等死。猛听得扑的一声闷响，不知是个甚么物件，结结实实着了肉，自家却并不曾伤着分毫。急睁眼看时，但见沈晋祖那两只肥手僵在半空里，笨重的身子晃了两晃，扑通一声，直挺挺仰倒在地，再没了动静。
　　郑寅将手中棍棒抛在一边，哪里还管地下那厮是死是活，抢步赶至墙角，一把将沈怀桢扶起，连声问道：“你可伤着哪里不曾？”
　　沈怀桢听得声音耳熟，忙忙揩了眼泪，借着月光定睛一看，不觉吃了一惊，问道：“却怎的是你？你来做甚！”
　　郑寅只顿足催道：“听得风声，你们沈家明日一早便要动那石刑。这鬼地方是断断待不得了！你趁早逃命去罢！”
　　沈怀桢肚里越发疑惑，道：“我与你非亲非故，你贪图些甚么，敢来冒这般大险？”
　　郑寅被他这一问，一时做声不得，急得面红耳赤，只管支吾道：“我、我……”
　　沈怀桢见他这般吐吐吞吞，登时沉下脸道：“你若不从实讲个明白，我便死在这里，也断不随你踏出这门槛半步！”
　　郑寅急得连连跌足，末了只得把心一横，咬牙道，“罢，罢！事到如今，索性实对你说了罢！只因你多半是我同胞的嫡亲兄弟！”
　　沈怀桢听了这话，直唬得呆了。半晌方才回过神来，一把死死揪住他道：“你说的甚么疯话！我岂会是你兄弟？”又急急追问道：“莫不是你爹同我娘有过甚么瓜葛？”
　　郑寅涨红了面皮，四下里张望了一回，方才低声告道：“此事天知地知。他二位当年在那如意寺里，曾有一段首尾！”
　　沈怀桢听得又是“如意寺”三字，登时只觉手足冰冷，心头突突地乱跳。当下却将手一松，冷笑道：“那如意寺是个甚么腌臜去处，你难道不知？怎见得我娘偏生只同你老子有甚么首尾！”
　　郑寅被他一语问住，立时哑口无言。半响，急道：“哎呀！且休管他许多，此处断断留不得！我怕惹人眼目，你自快逃命去罢！”说罢，一头钻进那雨地里，如飞也似去了。
　　郑寅去后，沈怀桢复又跌坐回那乱草堆里，倚着冷墙，兀自出了一回神。陡然间，猛听得半空中忽喇喇打了个霹雳。正自惊疑不定，又听得远处有人齐声乱叫道：“龙来了！龙来了！”

　　沈怀桢唬了一跳，一骨碌爬将起来。刚奔出两步，脚下却不知被甚么绊着，扑通跌了一跤。将手去摸时，竟是冷冰冰一团死肉！定睛一看，不是别个，正是沈晋祖！却早断了气，直僵僵躺在地下，死得硬了！
　　沈怀桢直唬得三魂出窍，当下连跌带爬，抢出门去。才到门外，迎面只见半空里霍地掣出几道电光，将四下里照得如同白昼一般。
　　“哥儿！桢哥儿！”
　　沈怀桢正自惊惶，猛听得风雨声中有人连声呼唤。急急定睛看时，却不是别人，正是青姨！
　　沈怀桢不觉两泪交流，一头扑将过去，大哭道：“青姨！却怎的是你！这等大风大雨里，你寻来做甚么！”
　　青萝手里举着火把，径自将一个蓝布包袱塞在他怀中，顿足道：“我的哥儿！外头发了大水了，族里上下都各自躲灾去了！你还愣在这里做甚？趁着这会子大乱，快快逃命去罢，逃得远远的才好！”
　　沈怀桢听罢，哽咽道：“逃？我却往哪里逃？我本是个问成死罪的人，左右不过是明日吃那乱石打死罢了。便是今日逃了，这普天之下，茫茫大地，又哪里还有我容身的所在！”
　　青萝见他这般，那眼泪不觉也扑簌簌滚将下来。随后一把扯住他的胳膊，跺脚哭道：“我的好哥儿！便是逃到天涯海角，也强似在这里束手等死！你只管寻你的牡君投奔去罢！”
　　沈怀桢听得此言，犹如大梦初醒，肚里想道：正是！我便是不晓得亲爹是哪个，肚里这块肉却是实实有个老子的！转念及此，一把扯起衣袖，将面皮上的雨水血污胡乱揩了两揩，咬牙道：“是了！我这便寻他去！”
　　才迈出半步，猛可的省起一事。急回转过身，望青萝脚下扑翻身便跪，哽咽道：“青姨！我已尽知当年如意寺里的首尾了。您老人家是从小看养我长大的，万望休要瞒我，我那生身老子究竟是哪个？敢是那郑知县么？”
　　青萝见他哭成泪人一般，心下好生不忍。才待伸手去扶，不想陡然刮过一阵狂风，哐当一声巨响，早将那后屋门撞得大开。青萝就着火光看时，只见门槛里边，沈晋祖直挺挺倒在那里，早没了半点生气。
　　沈怀桢见她面上猛可的变了颜色，急回头顺势望去，也瞧见了那具死尸。当下只管摇手叫屈道：“青姨，这人命实实不干我事！”
　　青萝摇了摇头，道：“我的哥儿，那桩事体，只怕除了你娘，再没别个晓得了。”说罢，高高擎起手中火把，望沈怀桢身后尽力一掷！
　　沈怀桢骇然叫道：“青姨！你这却是做甚！”
　　话犹未了，那火把早引着了地下的干草，眨眼间，火光冲天。沈怀桢急待回身去扑，不防那火势猖獗，直扑面门，险些把他衣襟都燎去了一块。
　　青萝一把拽住他的臂膊，拼尽气力望门外一搡，厉声道：“我的好哥儿！你且记在心头，千日长，一朝短！只当今日这一把大火，将你与沈家的恩怨尽数烧了个干净！从今往后，沈家是沈家，你是你，再没半点相干了！快快逃命去罢！”
　　那雨越发下得紧了，犹如盆倾一般，一时哪里出得澜安城？沈怀桢此时别无计较，只得跌跌撞撞摸去那马厩里牵出一匹马来。趁着漫天风雨、夜色昏黑，咬牙跨上马背，径望西南上腾龙山死命奔去。一路上冷雨夹着恶风，扑面打将来，直如刀割相似。
　　沈怀桢方才抢上高坡，猛听得身后水声大震，势如雷吼一般。急回头看时，原来是南门外溪水暴涨，滚滚黄汤直望城中灌将来，登时将城门冲得大开！
　　陡然间，又听得豁喇喇一声巨响，连那护城濠的千斤水闸，也早教这股恶浪摧得七零八落。
　　沈怀桢心下骇然道：多半是城南的石堤崩坍了！
　　他兜住坐骑，高立在风雨地里。一时只听得山脚下，鸣锣击鼓，男啼女哭。又见那洪涛过处，推房倒屋，任凭你千顷田禾、万贯家私，顷刻间尽皆漂没了个干净。
　　沈怀桢死死攥住缰绳，那面上也不知是水是泪，和在一处，淋漓不绝。
　　捱至天明，风停雨歇，东方渐渐现出鱼肚白来。沈怀桢纵马高处，放眼望城中看时，只见南市丰水楼上的酒望子早没了踪影，北街新盖的贞节牌坊也生生断作两截。再看那西边梧桐坊，沈家偌大个宅院，如今只露着半个屋脊，余下的尽数没在这满城黄汤之中。
　　那水面上还随波浮着好些物事，却认不得是泥塑的神佛，还是溺死的人尸。
　　正看间，猛听得半空里一阵乱响，却是腾龙山上聚着的那群老鸦，呼喇喇一声，一齐飞将起来，只管在沈怀桢头顶上来回打旋，呀呀地乱噪。
　　少顷，但见那群老鸦黑漫漫的一阵，浑如泼墨相似，尽往澜安城中投去。
　　沈怀桢将面上水迹胡乱揩了一揩，随即勒转马头，着了一鞭，望东方发白处，如飞也似去了。

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　　罗曼司注：
　　①图：林庭珪《五百罗汉图》局部。