《我给储君代课那些年》鸢升

8、永宁四年春 倚荷殿只剩

　　栖梧站在石头地一旁的淤泥处，根据提灯照出的影像，辨别出落水者身穿紫色外衣，身材臃肿。

　　“春娘！救命啊！救命啊，有人落水！”

　　那名溺水者力气斐然，双臂像大鹏展翅一般摆动，由湖中央往两岸飘。再近些，见她嘴巴大张着，身体上下浮动，呼吸声堪比闷雷。

　　栖梧在那双圆睁的眼睛里，看到诸多神色，有恐慌，有仇视。
　　她何曾见过这场面，双腿登时软了。两只脚陷入近水端的淤泥里，像是被藤蔓裹着，使不出半分力气。

　　春娘激烈地拍打湖水，击起一层又一层浪花。

　　时间宝贵，栖梧用手挪掉沾在泥里的脚丫，赤着一双足往石墩步桥那侧跑。

　　没有竹竿，也没有绳索。
　　郑家仆人落水时，其余人都是拿这两样东西救人。

　　春娘的击水声弱了，她体力消耗颇多，此刻只能做到隔上几秒自水中探头。

　　栖梧一把拆掉自己襦裙的裙带，将裙带的一头系在廊桥柱头上，另一头打结成圈，往水里扔。

　　春娘探头看到裙带，欢喜地再度击打水面。可惜栖梧力气太小，裙带只落入廊桥边的水中。

　　春娘离栖梧有三十步远，栖梧抓着裙带一端，一手并过一手拽回裙带。裙带结已经湿透了，栖梧只好沿着打结的地方再紧上一紧。

　　她年纪小，臂力不济。
　　再次丢掷的裙带仍离春娘有十步远，春娘两次感应她扔的位置，干脆在水中闭气片刻积攒力气，憋着一股蛮力往她能扔到的地方飘。

　　栖梧再次扔过裙带，春娘一手抓住，栖梧使出浑身气力抱紧石柱。裙带结太小，只能套在春娘臂膀，栖梧拽着裙带往岸边走，还没两步，只听撕裂一声。

　　裙带断了。

　　巨大的失落冲击栖梧大脑，像被凿开了洞，里面流出泥沙似的血液来。

　　春娘拼命露出的头，犹如那半片沉底的裙带结一样力气消弥，要往湖底坠去。

　　栖梧再不见春娘身子，她大半颗头沉到水中，提灯引出的光照下只能见她拧成一绺的头发。

　　早春的夜晚，仍是很冷，栖梧赤着的双足已被疼得发红。在习习的狂风声中，栖梧听到了自己剧烈的心跳。

　　春娘纵有千般不好，反客为主，恩将仇报，但进到这冰冷东宫中，是她二人夜夜相伴。

　　栖梧被东宫下人苛待时，是春娘去典膳局拎来食盒；栖梧惊到浑身发抖，去上乐理课的途中，是春娘孜孜不倦地暖着她冰凉的手；栖梧畏惧高高在上的太子，是春娘用化雨般的行动告诉她，不要怕。

　　她们之间相处不久，可纠葛颇深。若真论起谁得更多谁失更多，竟无法简单评判。

　　若生活没有了讨厌的春娘，栖梧竟觉得大地都要裂成两半。

　　巨大的恐惧逼迫栖梧必须行动起来，只要还有力气她就要为春娘搏一搏。

　　她打着提灯冲出廊桥，无头苍蝇般地奔走后花园，又在漆黑一片的重重深宫中极力呼喊。

　　往日东宫中早已灯火通明，今日不知发生了何事，后花园附近的院子像被做了法，竟没有一盏灯亮起。

　　巨大的虚无感席卷了栖梧，风声呼呼，犹如厉鬼的嘶吼。
　　她耳边隆隆作响，有暖流自耳底化开，引得她喉间嘶痒，喘着气稍稍放缓脚步，有双白骨爪拢住了脖颈。

　　奔跑中，栖梧的眼泪像是急雨，喉咙在被石子摩擦。

　　每到一处，她总要不要命般地吼叫：“救人！后花园！落水！”

　　可恐惧与急慌亦是一场无法躲过的骤雨。
　　先太子良娣的传说越来越鲜明，栖梧甚至能看到她穿杏色衣衫，簪飞天髻，面如满月，眉如柳叶。

　　无穷无尽的宫门像是吃人宝盒，不约而同地齐关闭，栖梧看到一处光亮，那处烛火就飞快熄灭。

　　她离开时，春娘的脑袋已经很难浮出水面了。她跑了那么久，找了那么多房间，没有一盏烛火肯照亮她。
　　她变得厌倦，脑中不禁浮现春娘溺到湖底，四肢绵软、眼睛永远闭上的模样。

　　栖梧决定往回跑，她的脚像踩了天边云彩，飞过大片空地，又总在某个拐角猛地刹车。

　　剧烈的呼吸下，她发觉脑袋中好像放了把古琴，琴弦崩得死硬，痛得她要昏死过去。她好想拼命流泪，好想用泪水缓解痛苦，可她眼睛好像生了锈。

　　“是谁？”当尖锐的半男半女声响起，栖梧已经瘫软到地面。

　　是三个人，两个太监，一个宫女。

　　为首的小太监打量瘫倒在地的姑娘，没有裙带束缚，外衣已四散开，大咧咧露出中衣。依稀可以看出头顶挽了个简单发髻，但碎发如云，神情疲惫，仿若疯子。

　　“皇家重地，衣衫不整，看在年纪尚幼，咱家好生提醒你赶快整理。若是碍了贵人眼，你九条命都赔不起。”

　　说话的小太监领路，转身就要带着那两人走，栖梧实在无法，径直爬过去抱住后面小太监的腿弯。

　　“乞讨？我们自身难保。”

　　前面小太监催促后面小太监甩开栖梧，小宫女动了恻隐之心，弯下身来问栖梧：“可是有什么要命的事？”

　　栖梧拼命点头，小宫女双膝靠地，柔声问她：“你快说。”

　　栖梧喉咙嘶哑，双耳轰鸣，几度张嘴，却发不出半点声音，两个太监看得又急又恼。
　　小宫女拍她肩膀，栖梧热泪滚滚：“嬷嬷…后花园…水…”

　　小太监踢开栖梧的手，腿弯从她包围中解出，正要推着前面小太监走，那太监却不动了。

　　他眼睛死盯着栖梧的中衣袖口，那是孔雀羽线绣的云蟒纹，提灯下，这四爪神兽在漫天祥云间金碧辉煌，泛着幽幽冷光。
　　小太监当即驱使另两人去救人。

　　三人一人拿着一盏提灯，四盏提灯围在一起汇出巨大光亮。湖面有块区域水流上涌，有深色臃肿身影在水下起伏。

　　为首的长脸太监招呼另两人下水，他提着一盏灯飞速跑了。
　　另两人极听他话，不过片刻齐齐脱了鞋子往水中去。

　　这两人都是会水的好手，入了水便如矫洁的游鱼，三两招弧动之下，便来到了要沉底的笨重躯体旁。

　　宫女托住春娘肥大的脑袋，太监抱住她双腿，两人朝淤泥处游，一个提一个推，很快就到了岸边。

　　栖梧忐忑着，接过宫女的手，小太监提高春娘的腿，三人齐力将她弄上了岸。

　　提灯在地面发着热光，春娘面色乌青泛白，周身皮肉紧绷发胀，眼睛死瞪着，白眼珠浑浊不堪，空气里弥漫着水腥寒气。

　　栖梧直接跪坐到了地面，脚心被石子划伤的地方在咕咕冒血。
　　郑母解氏喜读医书，栖梧常在她身旁撒娇，看过最多的话便是死人长如何模样。

　　此刻浮肿无神的春娘，无疑是死人了。

　　小太监同小宫女低语：“这地方就是凶地，当年先太子良娣偶然落水，一尸两命。用我老家的说法，这湖底有水鬼，但凡有人进去，被捞出去定然无命回。”

　　“太子良娣的死是意外，这人落水未必。”小宫女注意到这老嬷嬷脖间的红肿痕迹，正常落水怎么可能把脖子弄分层。

　　长脸太监回来了，他在最前方拿着提灯，后面跟了一群人。
　　灯光瞬间照亮了荒芜的后花园，一个浮肿的老嬷嬷倒在假山下的大石头上，她旁边卧着年幼的孤女，眼泪涟涟，形容凄楚。

　　今日太子用完晚膳便在房中温书，留了承安在旁侍候，承福自认近来倒霉，怵贵人霉头，早早回了房中休息。
　　孙子太监刚伺候完洗脚，被窝还没进，这生脸小太监就在房外呼叫。

　　若是旁事，承福的那群儿子孙子哪个都能办好。但后花园不一样，这里淹死个人小事也能传成大事。

　　承福到底认出了那孤女是谁，如今太子换了性子，就给这人好脸色最多。她身边的嬷嬷死了，就算是自杀，也得找出个事由来。

　　“后花园晦气，栖梧姑娘怎么跑这里来了？”

　　栖梧嗓子难受，不想答这人话，只摇摇头。

　　承福轻咳一声，那群太监便如鸟雀般朝春娘涌去，栖梧挡在前面，太监们不愿得罪她，将老嬷嬷拉到她身后五步远，两条胳膊两条腿一个头各分一个人架走了。

　　“栖梧姑娘，你不知东宫中这后花园是禁区。不光东宫上下在乎这片湖，宫中的贵人也看重这小湖。”

　　栖梧一双眼睛清凉，却看不清这人心思。

　　承福瞥了一样浮肿得像是充了气的老妇人，当即下断言：“这老嬷嬷有得救，赶快抬回倚荷殿。”

　　报事的长脸太监忙问：“爷爷，可是去内药局取草药，回到房中找地方熬煮，煮药间隙用热帕子给人敷额头？”

　　“自然。这是东宫下人治病的流程，看在这老嬷嬷照顾栖梧姑娘有功的份上，草药管内药局要最好的。”

　　长脸太监一溜烟跑了，小宫女想到春娘脖间的红痕欲说些什么，在承福太监笃定的目光下，那些话连同口水都吞了。

　　承福指着小宫女和另一湿身太监：“你二人救人有功，待老嬷嬷醒了咱家自会找太子殿下讨赏。现在你二人得闲，帮着那长脸猴儿一起煮药去吧。”

　　两人听了管事吩咐，低头跑了，栖梧一双眼睛仍是很深地看着承福。承福要走，她连忙喊住他：“管事大人，不该请个郎中为春娘医治吗？”

　　只是煎药热敷，风寒可以应付，这溺了水全身肿胀，这样医治真的会有用吗？

　　“姑娘，东宫仆人没有那么娇气的，这法子十个人试了九个能活。活不了的那个是讨死鬼，姑娘聪慧，自是明白什么叫讨死鬼。

　　夜深露重，姑娘赶快回寝殿吧，若是惹了风寒，想必不比你那嬷嬷好受。”

　　长脸太监取来内药居的紫苏叶、生姜和葱白，又在管事太监的安排下，挪来陶瓷瓦罐、三脚架和小炭盆。
　　上级没有通知在何处熬药，像春娘这等奴仆，自然不配在内药居或典膳局，外面风大，炭火容易燃灭，两个太监一商量，干脆就在倚荷殿主殿煮药。

　　这三味草药低劣，煮起来没有药味，只有辛香混合味，颇像草木的暖香。

　　方脸太监负责烧炭，拿一把蒲扇扇风，小宫女则不时掀开瓦罐，看草药熬煮情况。长脸太监坐在小板凳，似有若无地监视栖梧。

　　院子里有脚步声，听那声音越来越近，长脸太监疑心是管事太监禀人来看，不敢疏忽，急忙开门去迎。

　　不是承福太监身边人，只是个腰都直不起来的老太婆。
　　长脸太监知老婆子嘴碎，顿时没有兴趣，关了房门，将她隔绝在外。

　　“谁来了？承福爷爷？”

　　长脸太监闷哼敷衍：“讨债鬼。”

　　春娘落进后花园湖中的消息早已传遍东宫，周婆子收拾完活计，便挪着小脚往倚荷殿这边来。

　　像他们这种人得了病，遇了害，有救也相当于无救。
　　救治一个人需要多少草药，他们的命根本不值这个价。

　　小太监不理她，周婆子怕自讨没趣，悄悄挪步到窗棂旁，透过油纸，观望春娘如今还有几分魂魄。

　　周婆子老眼昏花，看不清屋里人面目，只好将眼珠瞪得死大。方脸太监扇风扇得无聊，眸光流转，却见床上的老太婆化成了鬼魂。

　　方脸太监当即吓得蒲扇乱飞，浓烟霎时滚出，小宫女嫌弃小太监办事油滑，小太监让她回头看：“老婆子刚才飘出来了？她死透了，魂飘飞了！”

　　小宫女不信神佛，盖上瓦罐出了门去。
　　哪里是死人魂魄，分明是个坡脚弯腰的老太婆。

　　周婆子见小宫女长得良善，颤抖着将疑问抖出：“春老婆子可还好，我是她旧友…我们在一起做工好多年…”

　　小宫女不知如何答她，推了殿门，将缝隙拉得更大。周婆子歪过半边身子，看到了多年好友。

　　那个嚣张且愚昧的老婆子，此刻闭着一双眼睛，死猪般躺在床榻。她的后颈已经出现暗紫色的成片斑块，云雾状，那是死人才有的痕迹。

　　周婆子当即泪流满面：“庶民怎能食天上珍馐，吃一块便折上三年寿，春娘唉…我们是吃绿豆糕的贱命，怎么能吃贵人们的花酥…”

　　“看到了？”小宫女怕节外生枝，将门的缝隙又合上大半，“快回去吧，再待下去，下一个保不齐是你我。”

　　周婆子用衣袖蹭了眼泪，弯着腰靠墙走了。

　　栖梧在窗边冷坐，她已经听不清自己的心跳，只是一遍又一遍描摹湖边的重影。
　　那人站在春娘身后，身量与她齐平，但是春娘在前，将这人皮肉遮个透彻。

　　春娘落水后，那人飞快就跑了，栖梧连影子都没看到。

　　综合来看，这人定是个年轻宫女或太监，且对后花园极为熟悉。
　　后花园有假山假石，廊桥尽头的疯草有半米高，若像栖梧这般对路线生疏的人，定然不敢摸黑前往。

　　小宫女哄走周婆子后，转身回了殿内，只见长脸太监阖上了眼睛，方脸太监手还在晃着，眼睛也像上了胶，一开一合的。

　　小宫女来到栖梧身旁，捏住了她发抖的手：“手这么冷，在想什么？”

　　栖梧摇头，不想说话。

　　“你和嬷嬷感情很好？她死了，你很难过吧。”

　　栖梧将头往地面坠。

　　“那个地方怎么能晒衣服？”小宫女思量，“倒是洗衣服有可能，不过像姑娘身边的嬷嬷，怎么能没有干净水流洗衣。”

　　小宫女记得，只有最低微的宫女太监才会去那里洗衣。他们往往是刷马桶的腌臜下人，身上常年臭气熏天，去那片发臭的湖中洗衣，不过是用一种臭压另一种。

　　栖梧忽然顿住，今日清晨她让春娘洗衣，春娘嘀咕了许久，最后答应时也是闷闷不乐。

　　难道去后花园洗衣，是要报复她？

　　春娘躺在栖梧的床上，不过平日，她睡最内侧，今日睡在栖梧常睡的地方。
　　谈论洗衣时，栖梧瞧见春娘嘴角溢出一抹诡异的笑。

　　栖梧靠在窗檐，不久就进入了半梦半醒之间。小太监和宫女熬完药，各找了地方歇息。管事太监没发话，两个太监在主殿外的柱子上靠着，随时等待消息。

　　宫女彩蓉有几个相好的旧识在倚荷殿耳房住着，敲了门她们便迎她去住。

　　同在东宫，见起面来不容易，一时之间几人闹得热火朝天。

　　“今日也巧，端蕊不知被派去做了什么，亥时都未见踪影。想来这一夜，她是回不来了。”

　　彩蓉不认识端蕊：“怕是有了…”
　　几个宫女不约而同笑了，在深宫中这事太稀松平常。

　　“我看不是，”有个瘦姑娘不认可这说法，“端蕊那么木讷，就算被人拢在怀里，也会哭丧着回家找娘亲。”

　　高个宫女忽然想起什么，将腿拍得噼啪响：“今日我瞧见主殿的春嬷嬷为难端蕊。端蕊捧着几件衣服出去，春娘在后面掐她胳膊还咒骂不停，端蕊那双眼睛都哭肿了。”

　　彩蓉想起那昏死的老嬷嬷，不由得感叹：“这是瞧主人宽厚，狗仗人势，不知自己几斤几两了。”

　　五更天前，两个小太监便醒了。
　　承福太监的好“儿子”蒙恩来传信，长脸太监抢去接话，管事说到如果春娘有□□气，那他们继续煎药，如果没气了，就去库房领草席。

　　是死是活，根本无须再验。

　　长脸太监嘱咐方脸太监去领草席，他则去打听春娘是否有亲人在世。

　　方脸太监问彩蓉行踪，长脸太监责怪他：“我看你身上残缺了，心也残缺了，跟个姑娘那么计较。”

　　方脸太监鄙夷，图别人姑娘长得俊，真以为人会因这小恩小惠束手就擒。碍于这长脸是纪氏身边的红人，方脸只能暗自牢骚。

　　春娘面目浮肿，比平日要胖上两三圈，唇周一片青黑，手足也发皱发白了。

　　长脸太监闻到她身上的臭味，不愿碰她脑袋，架起她一条腿往席上扯。方脸太监使出大半力气，见这死婆子下半身还在原地，出口牢骚长脸太监。

　　两人争执间，栖梧醒了。
　　栖梧瞧见春娘脖颈和下颌都是大块的尸斑，头发黏湿在一起，面目狰狞得可怕。

　　两个太监用草席裹住了春娘，一个拽她小腿，一个扯她胳膊，她的脑袋从门槛上滑过去，后脑勺磕在横木上。
　　那模样，像极了处理牲口。

　　“老婆子有个女儿在人世，管事安排人去报信，她那女儿只知闷声哭，屁都不敢放，最后是她女婿说，老婆子进宫多年，死了也是东宫人，任凭贵人们处理。”

　　方脸太监问：“烧了，然后把灰扬井里？”

　　长脸太监只是哼笑。

　　门外淅淅沥沥下着小雨，滴答滴答敲击窗棂，一夜之间宫中草木都绿了。栖梧站在回廊，吸了口气，鼻尖满是泥土味。

　　拖草席的两个人影不见了。

　　倚荷殿也只剩栖梧自己了。