《宴落绥城》付言雪

2、第二章 清宅 姜知晏走回

　　姜知晏走回城门时，天色已经暗了大半。

　　城门上的灯笼刚点上，昏黄的光落在青石板路上，把她的影子拉得老长。守城的兵卒认得她，远远看见一个侯府嫡女独自徒步回城，浑身上下没有一件首饰，裙摆上还沾着山道上的泥，表情都有些微妙。

　　姜知晏没有看她们。她的脚底磨出了水泡，每走一步都疼。但这疼让她清醒——前世的姜知晏已经死在竹林里了，死在方怀儒和殷令薇的毒计下，死在裴彦祯的怀里。如今活过来的这一个，每一步都踩在自己的命上。

　　荥川侯府的大门紧闭着，门口的石狮子在暮色里显得格外冷峻。姜知晏抬手叩了叩门环，片刻后门房探出头来，看见是她，先是愣了一下，然后慌忙大开中门。

　　“大小姐回来了！快，快去禀报侯爷和夫人！”

　　姜知晏迈过门槛，走进前院。她爹荥川侯姜砚廷已经得了消息，正站在正堂门口等她。他穿着一身家常的藏青道袍，面容清瘦，鬓边已有白发，负手立在廊下，脸上没有表情。她娘顾舒娴从后院快步赶来，眼眶泛红，鬓边的步摇都跑歪了。

　　“知晏！”顾舒娴一把抓住女儿的手臂，上下打量了一遍，看见她裙摆上的泥和空空荡荡的手腕，眼泪便掉了下来，“你跑哪里去了？你知不知道娘找了你整整一夜——”

　　姜砚廷站在廊下，一言不发。他的目光在女儿身上停了一息，然后转过身，走进正堂，声音沉沉的：“进来。”

　　姜知晏跟着父母走进正堂，在中间跪下。她没有哭，没有躲，只是把脊背挺得笔直。

　　“女儿昨夜受人蛊惑，险些私奔出城。走到半路幡然醒悟，亲手断了孽缘，徒步回城向爹娘请罪。”

　　顾舒娴的眼泪掉得更凶了，伸手去扶她，被姜砚廷一个眼神拦住了。他看着跪在面前的女儿，沉默了很久才开口：“你从小被我们娇养在府里，性子单纯，容易被人蒙骗。但你不是糊涂人——你说受人蛊惑，是谁？”

　　姜知晏抬起头，目光冷静得不像一个刚经历私奔风波的少女。“女儿房里的崔碧菱。她暗中收受方怀儒银钱，替他在女儿耳边吹风、撺掇女儿半夜翻墙出逃。昨夜女儿出去之后在路上越想越不对劲，她说的那些话和方怀儒哄骗我的措辞如出一辙。回来之后女儿查了她的房间——”

　　她从袖中取出一只粗布钱袋搁在地上，袋口松开，露出几块碎银和一张当票。“这些碎银不是崔碧菱的月钱能攒下的。

　　这张当票是女儿赏她的一支鎏金簪子，她前日偷偷当了——当铺掌柜说，她来当东西时身旁还跟了一个男人，描述的长相和方怀儒一模一样。她当了簪子，换来的却是碎银——这只能说明她收的银子另有来源，簪子不过是她额外贪占的甜头。”

　　姜砚廷的脸色沉了下来。他弯腰拿起那只钱袋掂了掂，碎银的分量不大，但一个侯府丫鬟攒不下这么多钱。他转头吩咐管家：“去把崔碧菱带来。”

　　崔碧菱被带进正堂时脸色已经白了。她看见跪在堂中的姜知晏，又看见案上那只粗布钱袋和当票，腿一软便瘫跪在地上。

　　姜知晏没有站起来，只是偏过头看着她，语气平淡得像在问今天吃什么菜。“碧菱，方怀儒给了你多少银子？他让你在我耳边吹风的时候，有没有告诉你他打算拿我的嫁妆去做什么？”

　　崔碧菱的嘴唇在发抖，眼神四处乱瞟，最后落在姜砚廷铁青的脸上，终于撑不住了。“侯爷饶命！是、是方公子说，只要奴婢帮他在大小姐面前多说几句好话、劝大小姐跟他走，等他娶了大小姐就提拔奴婢做管事嬷嬷。奴婢一时糊涂——”

　　“一时糊涂？”姜知晏的声音冷了下来，“你收他的银子是半年前就开始了的。你每天在我耳边念叨方公子多好多好，说爹娘不懂女儿心思、世家联姻都是冷冰冰的没人情味，说你亲眼看见方公子为了给我买一支簪子省吃俭用了好几个月。这些话你说了多少遍，你自己还记得清吗？”

　　崔碧菱的嘴张了又合，再也说不出一个字。

　　姜砚廷将那只钱袋丢在她面前，声音不大，但压得人喘不过气。“侯府待你不薄，你吃里扒外，帮着外人算计侯府嫡女。按家规，杖二十，发卖别院。管家，拖下去。”

　　两个家丁上前架起崔碧菱往外拖。她哭喊着“大小姐救我”“侯爷饶命”，声音越来越远，最后消失在回廊尽头。

　　姜知晏依旧跪在堂中，脊背依旧挺得笔直。正堂里安静了片刻，然后顾舒娴再也忍不住，上前一把将她拉起来，紧紧搂在怀里，泣不成声。

　　姜砚廷看着女儿，目光里的冷意渐渐消退了，取而代之的是一种极其复杂的、父亲特有的深沉。

　　他沉默了很久，然后开口说了一句：“你能自己走回来，很好。从今往后，你的嫁妆自己管，你的铺子自己看，你院子里的人你自己挑。爹不问你是怎么想明白的——但你要记住，你姓姜。这扇门，永远是你开的。”

　　姜知晏低下头，喉头微微发紧。前世父亲也是这样沉默寡言，把所有心疼都藏在官腔后面。

　　她以为父亲不喜欢她，到死都不知道他为了她得罪过多少人。今生她不会再让任何人辜负这份沉默的疼爱了。

　　“女儿还有一件事要禀报。”

　　她从袖中取出一份早就拟好的清单，双手呈上，“女儿所有的嫁妆、田产、铺面和私人物件都列在这份单子上。从今日起，女儿自己管账。府里的管事每月的进项支出，也请父亲让人誊抄一份送到女儿那边——女儿不干涉府里的账目，但要做到心里有数，以后不会再让外人钻了空子。”

　　姜砚廷接过清单从头到尾看了一遍，然后抬起头看着女儿，目光里多了一层说不清道不明的意味。这份清单不是临时写的，条理分明，字迹端正，每一笔都清清楚楚。这不是一时冲动，不是幡然醒悟，是深思熟虑之后的有备而来。

　　“好。”他将清单折好收进袖中，语气依旧是那种姜家人特有的平淡，“你自己的东西，自己守好。府里的账目让账房誊抄一份给你送过去。”

　　姜知晏行了一礼，转身走出正堂。顾舒娴还想追出去，被姜砚廷一个眼神拦住了。他站在廊下看着女儿的背影消失在回廊尽头，沉默了许久，才对管家说了一句：“明天把后院那间空置已久的库房收拾出来，给她当账房用。”

　　侯府上下肃清内奸的消息传得很快。

　　第二天一早，所有下人都知道了崔碧菱被杖责发卖的事，几个平日里和她走得近的丫鬟吓得大气都不敢出。

　　姜知晏让管家把所有下人的名册拿来，当着所有人的面一笔一笔核对，查出了另外两个被方怀儒收买的外围仆役——一个是后院看门的婆子，半夜给崔碧菱开过角门；一个是采买的小厮，替方怀儒往府里递过信。

　　全部严惩，驱逐，换人。

　　三天之内，荥川侯府的内宅被彻底清洗干净。姜知晏站在正堂门口看着院子里重新排列的下人们，他们没有像前世那样在背后嚼舌根、私下传递消息、帮外人算计她。这一世，她的院子她说了算。

　　午后，姜砚廷把后院的库房钥匙交给了她。

　　库房打扫得干干净净，窗户开得很大，阳光从窗户里斜斜地照进来，落在空荡荡的书架上，把木纹镀成一片温暖的金色。账房先生抱着一摞账册站在门口等她。

　　姜知晏接过账册放在书案上，在椅子上坐下来翻开第一页。她爹站在门口看了她一眼，没有打扰，只是轻轻带上了门。

　　姜知晏在账房里坐到天黑。她把铺子、田产、嫁妆的账目从头到尾核对了一遍，每一笔都重新誊抄在崭新的册子上。前世这些产业被方家母子一点一点蚕食殆尽，她到死都不知道。今生每一文钱都要经她的手，每一笔账都要她点头。

　　夜深了，姜知晏合上账本，揉了揉发酸的手腕。窗外月色正好，照在院子里的桂花树上，洒下一地碎银。

　　她忽然想起前世临死前的那个画面——不是竹林里方怀儒的冷笑，不是殷令薇得意的嘴脸，是裴彦祯。他跪在血泊里抱着她，手抖得比她还厉害，滚烫的泪砸在她脸上，声音嘶哑得像是从胸腔最深处碾出来的。

　　“若有来世，务必等我。”

　　她记得他说这句话时额头抵着她的发顶，抱得那样紧，像是要把她揉进骨头里。她那时连抬手的力气都没有，没能替他擦掉脸上的泪。如今她活过来了，站在荥川侯府的账房里，手里握着自己的嫁妆单子，脚底的水泡还在隐隐作痛。而他还不知道她已经回来了。

　　姜知晏从袖中取出那支联络哨，放在掌心里看了很久。这是父亲在她十六岁生辰时送她的礼物，说遇到危险就吹哨，侯府护卫随叫随到。前世她没舍得用过一次。今生她把它收回怀中，贴着里衣，隔着薄薄的布料能感觉到金属的微凉。

　　裴彦祯，你再等等。等我收拾完这群豺狼，等我坐稳荥川侯府的位置，等我堂堂正正站在你面前——你不用再等了。

　　她没有说出口，只是在心里对自己说了一遍。然后她吹灭蜡烛，在黑暗里闭上眼睛。明天还有很多事要做，而她已经等不及了。

　　（第二章完）