《红楼残梦》唐嫒

14、霍启潜踪初认画 贾珍纳妾反遭参 霍启暗寻英

　　霍启在外院住了半月，早起喂马、刷车、搬卸货物，手脚渐次熟了。他本是经过颠沛的人，又兼这十几年流落在外，早不是当年那抱孩子看灯、一错眼便丢了人的糊涂仆从。他只低头做活，从不东张西望，闲时听人说话，便把各房规矩、门上远近暗暗记在心里。知道二门外有婆子把守，里头是大奶奶夏金桂当家，等闲不许外人出入。他便把那桩心事沉在肚里，凡事不露一点形迹。

　　香菱自见了那幅画像，心里便搁下件事。白日里照旧洗衣、端茶、听姑娘使唤，面上却不似往日那样木木的。夜里躺下，合了眼，便见一个穿红袄的女娃儿，眉心一点胭脂痣，在一街花灯底下跑来跑去。有时又听见有人远远喊什么，声音越来越远，越来越小。她惊醒过来，枕上湿了一片，摸一摸眼角，也不知是泪是汗，又不敢点灯，只在黑暗里睁着眼，听外头梆子响过三更。

　　这日金桂带了宝蟾往舅家拜寿去，屋里没了人。香菱蹲在廊下搓完几件衣裳，站起来捶腰。忽见莺儿提个食盒打角门进来，见了她，笑道：“你倒闲着，我给你瞧个东西。”拉了香菱进屋，揭开食盒，里头是一件青绸夹袄，半新不旧，针脚细密，领口绣一枝兰草。

　　莺儿道：“姑娘给我的，说不合身了，叫我改了自己穿。我瞧这颜色你穿着倒好，你试试。”香菱忙推辞，莺儿不依，两人正推让，忽听窗外有人咳嗽。

　　回头看，是薛姨妈房里的王嬷嬷，专管浆洗上的。那嬷嬷探进半个身子，笑吟吟道：“我道是谁说话呢。莺儿姑娘，你们姑娘才打发人问，那玫瑰膏子使完了，叫你再去买两瓶。”莺儿应了。王嬷嬷又看了看香菱，嘴里“嗳”了一声，道：“瘦得这样。”顿了顿，缩回头，颠着小脚去了。

　　莺儿见她走了，才把食盒盖上，道：“你且歇着，我买了膏子便回。”香菱拉住她袖子，低声道：“姐姐，给那幅画的老人家……如今还在么？”莺儿心里一动，回头瞧了瞧门口，才凑近道：“在呢。就在外院赶车。这话我只告诉你一个人，你万别说出去。也别坏了府上规矩。”

　　香菱脸上白了一白，没言语。莺儿握了握她的手，也不多话，提了食盒出来。

　　走过穿堂，双瑞正蹲在廊下啃西瓜。见了莺儿，把瓜皮一扔，在裤上抹了抹手，站起来笑道：“姐姐，上回那事办妥了。那姓霍的老头儿，大爷夸他喂马仔细呢。”莺儿笑道：“那就好。你多照看他些，南边来的，无亲无故的。”双瑞拍着胸脯道：“包在我身上。”又从怀里掏出一个纸包，“茯苓霜，给姐姐润肺。你那咳嗽老不好。”莺儿接了，谢了一声，往前头去了。

　　黄昏时分，霍启发完了车，把马牵回棚里，添了草料，坐在青石板上歇脚。西边天烧成一片紫红，晚霞映在马棚梁上。他正出神，双瑞端着一碗饭从厨房过来，往他跟前一蹲：“老霍，厨房炖了肉，我给你多要了一份。”递过碗去。

　　霍启忙站起来接了。双瑞挨着他坐下，左右看看，低声道：“莺儿姐姐托我照看你。有什么事你只管说。”

　　霍启听了，眼眶子一热，低下头，用袖子胡乱擦了把脸，抓起碗扒了两口，也不知是什么滋味。天上起了风，马棚檐下一串旧草帽晃晃荡荡。马在槽边打了个响鼻，蹄子嗒嗒踏地。

　　吃完了，送还碗，霍启回倒座房里。那几个仆人又在斗牌，炕桌上摆着几串钱，油灯冒黑烟。他依旧说累了，和衣躺下。这回却不似往日翻来覆去，他知道了，那甄老爷闺女大约就在这高墙里头，在重重叠叠的院子深处，在奶奶眼皮底下，活着。

　　他翻了个身，脸对着墙。墙上的泥皮剥落一块，露出黄泥稻草。他摸了摸那泥缝，想起那年元宵节——花灯是红的，晃晃的，后来便什么也没有了。

　　墙角老鼠吱吱叫了两声，又静了。霍启合上眼，不知什么时候睡去。

　　窗纸上透出青白，天蒙蒙亮。远处鸡叫，马棚里马打响鼻，双瑞在外头喊：“老霍！大爷叫套车，往南边码头去！”霍启应了一声，翻身起来，把被子叠得方方正正，贴胸揣好那幅画像，推开门。院子里青雾雾的，晨星还没落尽，东边天上有一抹淡红。

　　他拿井水洗了把脸，冰得打了个激灵。往马棚去，路过那堵隔内外院的高墙，脚底下慢了一慢。墙那边一棵槐树，枝子探过墙头，叶子绿得发亮，在晨风里轻轻摇着。霍启看了两眼，低下头，加紧几步去了。

　　话说那日贾珍从荣府回来，叫了贾琏到书房，说了半日话。原是迎丫头的事。孙家那边见贾府递了状子，心虚着，便唆使当年冯渊家的老仆来翻案，外头风言风语。贾珍拍着桌子道：“琏二弟，这事先别张扬。孙家是条疯狗，你越理他越咬。且冷一冷，等衙门慢慢查去。”贾琏答应着去了。贾珍送了他回来，一个人站在廊下，面沉似水，背着手把个核桃揉得咯吱响。

　　尤氏那日早起，梳洗毕，歪在里间炕上，叫银蝶儿拿着花样儿描。秋日天短，窗外槐树叶子落了大半，日光白惨惨地照进来。尤氏剥着橘子，一瓣一瓣搁在白瓷碟里。蓉儿媳妇端着茶盅站在一旁，不敢多话。

　　忽见贾蓉掀帘子进来，满头汗，也不请安，一屁股坐在炕沿上：“太太，了不得！”

　　尤氏吓了一跳，橘子瓣滚了两瓣到地上：“什么事这么慌？你媳妇还在跟前呢。”蓉儿媳妇忙低头去拾橘子瓣，又给贾蓉倒茶。贾蓉摆手不接，往外看了一眼，压低嗓子道：“老爷把门上人都骂了。我悄悄问了跟随的，今儿在朝里叫人参了一本！”

　　尤氏手里的帕子紧了紧：“参了什么？又是那边的事？”

　　贾蓉拍腿道：“哪里是那边！是咱们这边！忠顺王府递的折子，参老爷在太妃孝期里，公然纳妾配凤，大不敬！”

　　尤氏脸色登时白了，半晌道：“这……什么纳妾？咱们家几时……”

　　贾蓉急得搓手：“太太忘了？前年春上，老爷收了那姓陆的戏子做房里人，正赶上东宫太妃薨了，按制咱们有服。老爷那几日摆酒唱戏，虽没张扬，到底叫外头知道了。如今忠顺王府翻出来，说‘孝期纳妾，以妾僭配’——那‘配凤’两个字，怕是说咱们家排场大了，连诰命的凤冠都敢给侍妾戴！”

　　尤氏半晌说不出话，把橘子碟子推在一边，拿手绢子捂了嘴，好容易道：“我就说那会子不妥当，劝了多少回……如今好了。只是忠顺王府跟咱们素日无仇，怎么好端端参这一本？”

　　贾蓉又往外瞅了一眼。蓉儿媳妇知趣，端着茶盘退到外间去了。贾蓉才凑近些，压着嗓子：“太太不知道。前些日子迎春姑姑的官司，老爷私底下托人弄孙家。那孙家不知怎么搭上了忠顺王府的门路。这一本，明着是参老爷孝期纳妾，暗里是替孙家撑腰，压着咱们不许再闹呢！”

　　尤氏怔怔的，半晌叹口气：“你老子前儿还劝你琏二叔‘先冷一冷’，怎么他自己倒先存了心要报复孙家？这不是……”

　　贾蓉忙摆手：“太太快别说了。老爷嘴上劝人，自己哪里冷得住？悄悄叫赖大去打听孙家底细，又支了银子活动。做得不机密，外头早知道了。忠顺王府这一本，明摆着是敲山震虎。老爷方才回来，书房里茶碗砸了两个。”

　　正说着，院子里脚步响。贾蓉忙站起来整衣裳。贾珍的小厮寿儿进来，隔着帘子回道：“太太，老爷说今儿不在家吃饭，外头有事，叫告诉太太一声。”说罢噤声去了。

　　尤氏脸上更添愁容，拉了贾蓉手，低声道：“你悄悄跟着你老子，看往哪里去。若又找那些不三不四的人，你拦着些。这个节骨眼上，再叫人捏住一点错，阖族上下都别想安生。”

　　贾蓉应了，要出去，又回头：“太太，这事要不要告诉那边老太太？”

　　尤氏想了想：“先别惊动。老太太正为迎丫头伤心，三丫头的婚期又悬着。等晚上你老子回来，我再细细问他。”说着叹口气，拿手绢子擦了擦眼角，“你去罢，警醒着些。”

　　贾蓉答应着去了。尤氏一个人坐在炕上，银蝶儿端了一碟桂花糕进来，见尤氏面色不好，轻轻搁在桌上便退了出去。