《红楼残梦》唐嫒

13、香菱惊心藏旧事，霍启隔院望深门 莺儿得画像

　　却说那日莺儿辞了柳嫂子，进铺子称了二两玫瑰膏子，用绵纸包了，揣在怀里。出铺门时日头正烈，街上人稀，她脚步便慢了些。后面小丫头小跑着跟上来，拽她袖子道："姐姐走快些罢，看这日头，晒化了人。"莺儿方回过神来，紧走几步，从角门进了薛家院子。

　　香菱正蹲在廊下搓洗衣裳，两只袖子挽得高高的，露出两截白晃晃的手腕。她听见门响，仰起脸来，在肩头上蹭了蹭额汗，笑道："姐姐可回来了。姑娘问了两三回了，说那玫瑰膏子要买大瓶的，小瓶的不经使。"莺儿应了一声，拉她进了屋里坐定，把纸包搁在桌上，并不急着去回话，只拿眼静静看香菱。

　　香菱给她看得不自在起来，低头瞧瞧自己身上，又摸摸脸道："姐姐瞧我做什么？我脸上有灰不曾？"莺儿笑了笑，不答，只从袖子里慢慢抽出一张叠得方方正正的画像，在桌上展开。香菱凑过来看，画上是个穿红袄的小女孩儿，圆脸，眉心里一点胭脂痣，鲜红夺目。

　　香菱先是笑，道："这是谁家孩子，画得倒好。"再看两眼，那笑便一点点收了，眼睛盯着那颗痣不移开。她忽然觉得心口跳起来，却又说不清是为什么。屋里静了一静，外头院子里不知谁家猫叫了一声。

　　莺儿道："今儿在铺子里，遇见个柳嫂子，说是有个南边来的老人家，托她四处打听一个人。那老人家丢过一个孩子，小名叫英莲，眉心也有这么一颗胭脂痣，掐指算来，如今该有十几岁了。我瞧着倒和你有些像——你小时候的事，可还记得么？"

　　"英莲"两个字出口，香菱身子微微一晃，脸上的血色霎时褪了。她垂下头去，半晌，方低声道："我不记得了。我从小被人牙子带着，也不知转了多少家，后来到了薛家。什么爹娘家乡的，一概不知。"说着声音便低下去，底下的话含在嗓子里，成了模糊的一团。

　　莺儿伸手握住她的手腕，那手腕冰凉。香菱咬着下唇，眼眶里慢慢汪起一层水光，却到底没掉下来，只把嘴唇咬得更紧了些。莺儿也不催她，只轻轻拍着她的手背。外头廊下那只鹦鹉忽然叫了一声，扑了扑翅膀，又静了。

　　两人正坐着，忽然院门响，接着帘子一掀，夏金桂带着宝蟾走进来。金桂穿一件石榴红刻丝小袄，头上赤金衔珠步摇随着步子一晃一晃的。她进门便拿眼扫了一圈，见两人凑在一处，桌上摊着什么东西，便站住了脚，冷笑道："哟，我倒成了外人了。主不主、仆不仆的，凑在一处说私房话。我进来了，你们倒哑了？"

　　莺儿忙站起来，就手把那画像卷了掖进袖中，笑道："奶奶来了。我正要去给奶奶送玫瑰膏子呢。"说着去拿桌上的纸包。金桂眼尖，早看见她袖口露出一角纸边，伸手道："你袖子里掖的什么？拿出来我瞧瞧。"

　　莺儿没法，只得取出那画像递过去。金桂接过来展开，先是一怔，随即把画往桌上一拍，冷笑道："这是什么？哪里弄来的脏东西？"眼珠子在莺儿和香菱脸上来回转。莺儿低了头，只得把柳嫂子受托找她打听的事略略说了一遍，只推说是外头不相干的人托的。金桂听了，鼻子里哼了一声，道："我当是什么大事。一个外头不知哪来的野老头子，也配到我们家里来打听人？香菱是薛家的人，死契，就算有爹有娘也找不回来。你们倒好，替外人跑腿，打量薛家是善堂呢？"

　　香菱把头埋得更低，一声也不吭。莺儿脸上一阵一阵白，只诺诺应着。金桂又骂了几句，叫宝蟾把那画像扯了。宝蟾刚要伸手，金桂忽然又拦住，眼珠转了转，道："罢了，留着也好。我倒要看看这起子人，能翻出什么浪来。"说着把那画像胡乱揉成一团，往自己袖里一塞，转身带着宝蟾摔帘子出去了，帘子打在门框上，啪的一声响。

　　屋里只剩两人。香菱到底没忍住，两行泪顺着脸颊滚下来，她不敢出声，只拿袖子去擦，擦得袖口湿了一片。莺儿叹了口气，挨着她坐下，低声道："你先别哭。这事撂一撂，慢慢再想法子。"香菱摇头，嗓子堵着，半天才挤出几个字："不中用了。"便再说不下去。莺儿也不再说话，只伸手替她把散下来的头发拢到耳后。两人这么坐着，屋里静得能听见隔壁灶间烧火的噼剥声。

　　过了几日，这事便冷下来了。

　　这天薛蟠从铺子里回来，一进门就嚷："那马夫老张头病了，起不来炕，得赶紧找个人替。这几日南边来了一车货，没人赶车怎么成？"他身边的小厮双瑞听见了，心里一动。双瑞常托莺儿替他带些针线香袋之类的东西给家里老娘，两人说得上话。他想起前两日莺儿曾问过他哪里寻可靠零工的事，便趁空溜到后院来找莺儿。

　　莺儿正在廊下晾手帕。双瑞蹲在墙根底下，手里掐了根草棍剔牙，四下看了看没人，才低声道："姐姐，前儿你问我的事，我倒有个主意。大爷正找马夫呢，要个手脚干净、做事踏实的。你那里若有人荐，岂不两便？"

　　莺儿手上一顿，拧干了那条帕子搭在绳上，不急着答话。她想了一想，方道："倒有一个人，是个老人家，在南边跑了大半辈子，赶车不在话下。只是，别叫奶奶知道。"双瑞笑道："那有什么相干？大爷用马夫，只管人妥不妥当，还管是谁荐的？姐姐只管叫人来，我引他去见大爷。大爷瞧中了就用，瞧不中拉倒，横竖不干奶奶的事。"

　　莺儿点了点头，又道："那人姓霍，如今借住在柳嫂子那边胡同里。你明日叫人去传个话，就说有活计了。"双瑞应了，又蹲了片时，听见远处有人声，便起身拍拍屁股上的土，一溜烟去了。

　　莺儿望着他去的方向出了一回神，方收了手帕要进屋。忽听得屋里香菱喊她："莺儿，茶好了，你来端给姑娘送去。"莺儿应了一声，正要抬脚，廊下架子上的那只鹦鹉忽然歪了歪头，叫了两声，仔细听，仿佛是"英莲"二字。莺儿一怔，回头看那鹦鹉，鹦鹉却闭了嘴，只顾拿嘴去啄架上的铜环。莺儿站了一站，以为自己听错了，便转身掀帘子进了屋。那鹦鹉在架上理了理毛，也不叫了。

　　双瑞果然叫了个小厮去柳嫂子那胡同传话。霍启正在巷口帮人劈柴，听说有活计，扔了斧子跟来人就走。到了薛家外院，双瑞引他去见薛蟠。薛蟠歪在椅子上，翘着一条腿，把霍启上下打量了两眼，见他虽是上了年纪的人，腰板却挺直，手脚也干净齐整，便点了点头道："行，先留着使唤。老张那辆车你替他赶，仔细着些，那马有点脾气。"霍启忙跪下磕头，口里连说"谢大爷恩典"。

　　自此霍启便在外院住下了。分在东边一排倒座房里，同住着两三个粗使的仆人。每日清早起来喂马、刷车、搬货、扫地，手脚不闲。他心里惦着英莲的事，可进了府才晓得，内宅和外院隔着一道高墙，二门上又有管事的婆子守着，闲杂男人一步也进不去。他一个赶车的，连二门的门槛都摸不着，更不用说见什么人。

　　霍启也不急。他白日里闷头做事，闲下来便和那几个同住的仆人搭话，东一句西一句地问，慢慢的也知道些路子。知道香菱原是大爷屋里的人，知道薛大奶奶是个厉害角色，也知道了莺儿是薛大姑娘屋里的丫鬟，在内宅走动得多。究竟比别人容易通融些。

　　于是趁着半月一次的歇班，霍启悄悄去找柳嫂子。柳嫂子正在门口择菜，见了他，忙让进屋。霍启把进了薛家的事说了，又道："如今虽进去了，只在二门外打转，里头的人和事，两眼一抹黑。大嫂好歹再替我捎句话给那位莺儿姑娘，就说我不急，慢慢等着，总有法子的。"柳嫂子听了，替他欢喜，又替他发愁，想了想道："老丈放心，话我替您递过去。只是您也别指望立时就有回音，里头的事，急不得。"

　　霍启点头应了。柳嫂子叫他坐，他只在门槛上蹲了蹲，喝了一碗凉茶，便起身告辞。临走从怀里摸出几个钱要谢，柳嫂子把手一推，道："老丈这是做什么？我也是可怜您这份心。留着罢，往后使钱的地方还多呢。"霍启千恩万谢地去了。

　　自此霍启便在薛家安顿下来，每日早起晚睡，喂马刷车，搬货扫地。他人老实，话也少，做事又肯下力气，管事的看了也满意。只是每日傍晚，喂过了马，收拾了车，他便一个人坐在马棚旁边那块青石板上，望着内宅方向发呆。那一带屋脊高高低低的，院墙里伸出几枝树梢来，晚霞在天边一丝一丝地褪，慢慢的，各处都掌了灯。内宅那边隐隐传来笑声说话声，隔着几层院子，听不真切，只模模糊糊的。

　　偶尔有一只鸟从那边飞过来，落在马棚的梁上。霍启便站起身来，拍拍衣上的草屑，回倒座房去。屋里那几个仆人正围在炕上斗牌，见他进来，招呼他上桌。他只摇头，说自己累了，和衣往铺上一倒。炕上的人还在说笑，牌摔在炕席上，啪啪的响。霍启睁着眼，望着头顶黑糊糊的房梁，听着外头的风声、远处模糊的梆子响，也不知过了多久，才慢慢合上眼。灯油快尽了，灯捻子一跳一跳的。