《心骨》揽火

3、第 3 章 高热缠

　　高热缠了苏砚秋整整一夜，昏沉之间，她大半光阴都困在连绵梦魇里。
　　烈火灼烧皮肉的灼痛感真实刻骨，原主兄长舍身护妹、葬身火海的一幕幕反复在眼前轮转，那是属于这具躯体残留的本能伤痛记忆。
　　朦胧幻境中，亡去的少女泪眼婆娑，一双清透眼眸盛满惶恐无助，颤着唇向她苦苦哀求：“求求你，替我伸冤活命。”
　　苏砚秋在梦里应声许诺：“我定会帮你昭雪。”
　　话音未落，一道低沉厚重的男声凭空重叠入耳，同样笃定吐出一句：“我会救你。”
　　原主伸臂想要攥住她的手，指尖却如雾气般虚浮。苏砚连忙抬手去迎，竟实实在在触到一只有温度的手掌，可转瞬之间，少女身影便如烟消散，不留半点踪迹。
　　汤药入喉的涩苦和湿布敷在额间的微凉一遍遍把她从迷梦拽回现世。
　　意识依旧飘忽涣散，周遭细碎响动入耳，浑身酸软疲惫，她索性阖目静养，慢慢积攒气力。
　　天光穿破晨雾，熹微晨光透过糊着糙纸的木窗，在简陋土屋投下斑驳碎影。
　　休养整夜的苏砚缓缓掀开眼皮，氤氲晨光里，昨日从牢中将她救出的萧砚峥正独坐木案前，埋首翻阅成堆案卷，眉宇紧锁，似在为案情百般思忖。
　　身侧立着一名身着玄色劲装，腰间悬细长雁翎刀的护卫狄青，正躬身低声回禀近况：“千户，去年染疫离世之人多是市井贩夫、底层劳工，家中男丁但凡身陷牢狱，妻女或是被辗转卖入私窑，或是被商贾买去做仆，也有一小部分送回娘家安置，线索盘根错节，是否要逐户登门彻查？”
　　萧砚峥淡淡吐出一字：“查。”
　　苏砚秋静静打量此人，明明身上套着寻常布衣，一身久居上位凝练的凛冽气场却藏不住，心中暗自笃定：这人绝非县衙底层狱卒，那夜出手相救必然另有缘由。
　　思忖之际，萧砚峥抬眼投来一瞥，目光锐利如苍鹰捕猎，直直洞穿她暗藏的心思：“醒了便出声，为何一味缄默？”
　　一夜高烧耗损心神，苏砚秋脑子尚有些昏沉，局促地抿了抿干裂唇瓣。
　　“取水来。” 萧砚峥吩咐狄青。
　　狄青当即取来粗陶水杯递到床边，歉然开口：“姑娘暂且将就冷水，此处是已故弟兄薛明的旧宅，屋舍简陋，连生火炊具都置办不齐。”
　　狄青心底暗自感慨苏砚秋命硬凶险：昨夜没有药材煎煮的器具，他连夜翻墙闯进本地药铺搜罗草药，药的配比、用量全凭大人口述，只能用冷水浸泡汤药强行喂服，原以为重伤叠加高热绝难熬过一宿，没料到她竟硬生生撑了过来。
　　苏砚秋仅剩完好的左手布满结痂血污，费力捧起陶杯，仰头徐徐饮水。
　　狄青见她全无闺阁女子的扭捏羞涩，只当是渴到极致，又续上满满一杯。
　　接连两杯冷水下肚，喉咙的肿痛舒缓大半，她哑着嗓子躬身道谢：“多谢大人出手搭救。”
　　萧砚峥合上卷宗收进木匣，开门见山发问：“当初你赴衙击鼓，状告歹人纵火灭门，手上可有实证？”
　　苏砚秋眸光轻转，没有直接作答，反倒抬眸直视对方：“民女确有线索，只是不知大人真实身份。”
　　二人目光隔空相撞，屋内气氛骤然紧绷。
　　“我的来历，你不必探听。” 萧砚峥语气淡漠疏离。
　　“大人出手相救，是信我蒙冤，还是当真采信我牢中谎称身带奇毒的说辞？” 苏砚秋指尖不自觉攥紧身下破旧褥布。
　　萧砚峥见惯各色人心，周身漫出不容置喙的压迫感：“昨夜我能留你性命，如今想要取你性命，同样易如反掌。”
　　上位者与生俱来的威压印证了苏砚秋的猜想，此人手握生杀大权，行事杀伐果断。她立刻收敛锋芒，放低身段：“承蒙大人善心，民女心中安稳。”
　　萧砚峥指尖一顿，眼底掠过一丝讶异，没想到她能这般审时度势、能屈能伸。
　　“我实属无辜蒙冤，没有物证，可火灾当夜亲眼撞见行凶之人。”
　　苏砚秋缓缓诉说，“那日我尚未入眠，满院刺鼻桐油气味，透过窗纸瞧见两名蒙面黑衣人纵火，我正要呼救，火势瞬间席卷全屋，房梁崩落之际，兄长舍身护住我才得以逃生。倘若我当真因私情弑杀至亲，又何苦冒着性命风险前往县衙告状？”
　　萧砚峥默然沉吟。
　　魏家兄长当初联合一众学子联名检举科考冒籍舞弊，偏偏只有他家惨遭灭门，其余告发之人全都安然无恙，整件案子处处透着反常。
　　“你仔细回想，家中可曾无意间得罪地方权贵、结下仇怨？”
　　苏砚秋蹙起细眉，一双杏眸盛满愁绪，宛若深秋凝滞的湖水，几缕汗湿碎发黏在唇角，垂眸思索片刻后轻轻摇头：“祖辈世代务农，双亲与兄长素来宽厚和善，一生不曾与人结怨，更无缘结识达官显贵，寻常邻里拌嘴，绝无灭门屠家的狠仇。”
　　这番说辞与萧砚峥心中猜想不谋而合，也是他始终百思不解之处。
　　“纵然二人蒙面遮掩面容，民女凭着记忆，能够画出他们样貌。”
　　萧砚峥面露不耐：“面部全被遮挡，仅凭身形何以作画？”
　　苏砚秋心底暗自吐槽对方不懂画像门道，面上依旧恭顺有礼：“虽瞧不到整张面孔，可二人身形高矮、眉眼轮廓我尽收眼底，画出六七分相似度并非难事。”
　　“大靖疆土辽阔、百姓数以千万，单凭一纸画像，如同大海捞针。” 萧砚峥淡淡反问。
　　“大人只需限定平阴县域逐一排查，搜寻范围大幅缩小，画像便能派上用场，不妨容我落笔一试。” 她咬了咬下唇据理力争。
　　萧砚峥望着她笃定的模样，心中生出几分诧异，寻常受苦女子早已惶惶不安，她反倒镇定自若，当即颔首应允。
　　狄青立刻取来笔墨纸砚送到床头。
　　苏砚秋半趴床榻，受伤单手握笔，落笔格外吃力。
　　身为现代顶尖刑侦模拟画像师，依靠骨骼结构、五官比例还原相貌早已刻入本能，即便只见过眉眼与身形，也能精准勾勒轮廓。
　　她闭目回溯火场画面，毛笔在纸面游走起落，寥寥数笔便敲定二人高矮体态，继而细致描摹眼白、瞳孔、眼窝深浅，借着眼睑阴影衬出面部起伏。
　　短短片刻，纸上人像眉目鲜活，仿若即刻便能迈步走出纸面。不过一刻钟，两幅人像便落笔完工，眼力过人的萧砚峥一眼便能在人群中精准辨认。
　　苏砚秋放下毛笔从容开口：“毛笔受笔法局限，若是取炉中木炭研磨成炭条，我能补全全部五官，依照火光投射的面部阴影长短，还能推算嫌疑人年纪，画像相似度可达八成。”
　　“这般画像之术从何习得？” 萧砚峥难掩惊奇。
　　“画像由心而生，依骨塑容，凭眼距推算脸型，借眼尾纹路判断年岁，以局部细节反推整张五官。”
　　萧砚峥素来惜才，眼底藏起一抹浅淡笑意：“给你两日时日完善画像。”
　　抓住难得的优待，苏砚秋顺势躬身恳请：“民还有三件小事相求，盼能得热水洗漱、饱食一餐、上药疗伤。”
　　狄青掐算一番，笑道：“这三件可归作一桩，隔壁住着独居陈婆婆，我去请她过来照料起居便是。”
　　他暗自纳闷，当初千户给薛明下发千两抚恤银，这人却过得清贫落魄，害得二人落脚数日，日日只能喝生水度日。
　　“速去安排。” 萧砚峥应声。
　　苏砚秋心头一松，顺势躺卧歇息。没过多久，一身蓝布交领短褂的陈婆婆抱着铜汤壶登门，端来木盆预备帮她梳洗。
　　狄青提前交代过女子伤情，老婆婆不多过问琐事，默默忙活。
　　一杯热水入喉，苏砚秋呼吸顺畅不少，探出头请婆婆用芝麻叶搓洗沾满污垢的发丝。
　　草本汁液裹着尘土一遍遍被清水冲净，浑身滞涩一扫而空。
　　见老婆婆做事利落稳妥，她又拜托对方帮忙擦拭满身伤口，更换破衣。
　　待剪开粘连皮肉的褴褛衣衫，陈婆婆瞧见层层伤痕，忍不住连声叹气：“姑娘受此酷刑，郎君却不离不弃，半点不嫌污秽，真是好福气。”
　　苏砚秋听闻 “郎君” 二字满心茫然，正要追问，又听老婆婆唏嘘落泪：“我女儿就没这般好运，早前被传召入衙受刑，出狱之后，狠心女婿竟以五两银子将她卖进暗娼窝。”
　　苏砚秋怒火骤起，本想拍案怒斥买卖妇人的恶行，奈何浑身伤痛动弹不得，只能强忍愤懑追问后续。
　　老婆婆日日沿街卖汤药，替人梳头攒钱寻女，走遍全城私坊，却被各处老鸨拦在门外，始终寻不到女儿踪迹。
　　细听律法内情，苏砚秋恍然：朝廷明令禁止官吏嫖妓，反倒催生遍地私妓，原本用以保全女子名节、非奸非死罪不收监的律条，反倒成了迫害底层女子的枷锁。
　　女子一旦入衙受辱，被夫家厌弃之后，只剩卖身一条活路，两条规矩层层相扣，活活断了穷苦女子的生路。
　　她眼底怒火燃尽，慢慢化作沉郁，这便是她落脚的封建世道。
　　“婆婆放宽心，待我伤势痊愈，便帮你画出姑娘样貌，四处寻人。”
　　老婆婆本不抱指望，却抵不过思女心切，絮絮细说女儿样貌习性。
　　苏砚秋取来灶底残炭，对照老婆婆五官面相，结合口述细节反复修改，很快绘出一幅温婉女子肖像。
　　老婆婆捧着画像泪如雨下，一遍遍摩挲纸面：“分毫不差，正是我的孩儿！”
　　苏砚秋随口发问：“您女婿平日里看着斯文温厚、待人谦和？”
　　老婆婆连连惊叹她料事如神。
　　苏砚秋垂眸暗自凝重，凭面相便能看穿此人内里凉薄虚伪，这座小小的平阴县城，藏着的黑暗远比自己预想的还要深重可怖。