《愿望成真，但代价随机》Scalpel

4、柴薪 -

　　第二天卯时差一刻，陆珩是被饿醒的。
　　肚子里空荡荡的像一口枯井，井底还残留着昨夜闹肚子之后的虚脱感。他躺在榻上睁了好一会儿眼，盯着房梁上那根黑黢黢的横木，等那股晕眩劲儿过去才慢慢坐起来。后脑勺那个包还没完全消，一碰枕巾就丝丝地疼。
　　他想起昨天昏倒的事，脸上又开始发烫。在几十号人面前直接栽在青砖地上，后脑勺磕出那么大一个包，还有那个“会发热”的蠢回答。他低头把脸埋进膝头，隔了一会儿才重新抬起来。
　　今天必须去灶房打杂。最后一天免伙食的期限已经过了——昨天昏倒了没吃东西，今天要是再饿着肚子去晨课，他怀疑自己还会再栽一回。
　　他套上灰布短打，在井台边打了半桶冷水胡乱抹了把脸。井水冰得他打了个激灵，倒是把残存的困意赶跑了。院子里另外五个少年还没起，门窗都闭着，只有隔壁隐约传来翻身的动静和沉闷的咳嗽声。
　　灶房在广场东侧，是一排低矮的砖房，屋顶烟囱里已经冒出灰白的炊烟。陆珩顺着烟味儿找过去，推开门，一股热腾腾的蒸汽扑面而来，把他冻红的脸颊烘得又潮又痒。灶房里已经有三四个灰衣少年在忙活了，有的蹲在地上削土豆，有的踩在矮凳上够橱柜里的粗瓷碗。
　　灶台后面站了个圆滚滚的胖妇人，系着油渍斑斑的蓝布围裙，手里捏着一把长柄铁勺，正从一口大锅里舀稠粥往木桶里倒。看见陆珩探头探脑地进来，她勺子一顿，上下打量了他一遍：“新来的？”
　　陆珩点头。
　　“叫什么？”
　　“陆珩。”
　　胖妇人把勺子往锅沿一磕，当当响了两声：“你来得正好。后头柴房劈的柴不够今天用了，你去劈一捆来。劈完一捆管一顿早饭——粥管够，还有一个杂粮饼。”她说着指了指灶房后门，“斧子在门背后，柴在院子里堆着。劈完叫我来看。”
　　陆珩连忙应了声“好”，从门背后拎起那把斧头。斧柄磨得油光水滑，斧刃上好几处缺口，拿在手里沉甸甸的，比他爹赶大车用的那柄劈柴斧还重两圈。他推开后门，院子里堆着半人高的柴垛，全是胳膊粗的松木截段，横七竖八码成一座小山。
　　陆珩在柴垛前站了一会儿，握着斧头掂了掂分量，然后挑了一根松木段竖起来，举起斧头，对准中间劈下去。
　　斧刃偏了，擦着木头边滑开，削掉一层薄薄的树皮。他用力过猛，斧头带着他的身子往前趔趄了一步，差点栽进柴堆里。
　　旁边传来一声短促的笑。陆珩扭头，看见柴堆侧面蹲着个穿灰短打的瘦小少年，正拿一把小镰刀削树皮的边角料，大约七八岁年纪，脸上蹭得一道一道黑灰，只剩两只眼珠子黑白分明地看着他。那少年见陆珩看过来，把笑憋回去，低下头继续削他的皮，但嘴角还是弯着的。
　　陆珩没说话，重新把松木段竖好，深吸一口气，对准劈下去。这回准头好了一些，斧刃嵌进木头里卡住了，他拔出斧头又劈第二下，第三下，劈了六七下才把那根松木段劈成两半，木茬子崩了他一脸。
　　他抹了把脸，继续劈第二根。劈完第三根的时候右手虎口已经磨得发红发烫，掌心起了个水泡，一握斧柄就刺刺地疼。他咬着牙劈完第五根，停下来喘气，胸口的灰布短打被汗浸湿了一大片，贴在皮肤上冰凉冰凉的。旁边那个瘦小少年已经削完了一堆边角料，站起来拍了拍膝盖上的木屑，从他身边走过去，经过时飞快地看了他一眼——看见他掌心的水泡，嘴巴动了动，像是想说什么，但最终什么也没说，低着头跑进灶房后门去了。
　　陆珩用了大约一个时辰，劈完了大半捆松木段，码得整整齐齐靠在院墙边。他扔下斧头，蹲在地上摊开手掌，掌心那颗水泡破了，渗出一层淡黄的清液，混着木屑和灰，看着有些狼狈。他拿袖子胡乱擦了两下，站起来推开后门回灶房。
　　胖妇人正往木桶里舀最后一勺粥，看见他进来，朝后院门望了一眼，看见院墙边那一排劈好的柴，眉头微微舒展了些。她舀了一大碗稠粥端给他，又在碗边搁了一块巴掌大的杂粮饼，饼面上嵌着几粒发黑的枣干。
　　“吃完把碗放窗台上就行。”她说完转身又去忙别的了。
　　陆珩端着粥碗在灶房角落找了条矮凳坐下。粥是糙米掺了红薯块煮的，稠得筷子能立住，热腾腾地冒着香气。他舀了一勺送进嘴里，烫得直吸气，但那股暖意从喉咙一路滑到胃里，把空荡荡的枯井填了浅浅一层底。他几口把粥喝了大半，又掰了块杂粮饼泡进粥里，饼渣吸饱了米汤变得软糯，嚼起来带着枣干那一点似有若无的甜。
　　他低头喝粥的时候，余光瞥见灶房门口晃过一道墨青色的衣摆。
　　陆珩抬头，商曲正站在灶房门口，一手搭在门框上，目光在灶房里扫了一圈，最后落在他身上。胖妇人看见商曲立刻放下勺子打招呼，商曲摆了摆手，朝陆珩的方向走过来，在他面前站定，居高临下地看着他。
　　“昨天的事我听说了。”商曲的声音不高，但灶房里其他几个少年都竖起了耳朵，连削土豆的都不削了，悄悄往这边瞟。商曲像是没注意到那些目光，弯腰凑近了些，压低声音：“你那腕上的印记……白师叔跟我提了。”
　　陆珩端着粥碗的手指紧了紧。商曲看着他，神色平静，但眼底有一丝陆珩看不清的东西，像是琢磨，又像是算计。片刻后商曲直起身，朝他微微偏了偏头：“吃完饭来内门找我。甲字三院，门口种了棵歪脖子槐树的那个。”说完转身就走了，墨青色的衣摆从灶房门口一闪而没。
　　陆珩把剩下的粥喝完，碗搁在窗台上，在胖妇人“记得把碗洗干净再放”的喊声里快步出了灶房，往内门的方向走。他边走边在心里反复琢磨商曲那句“印记的事”——印记消散了，商曲知道了，白师叔告诉他了。然后呢？商曲找他是要说什么？
　　他穿过广场，经过昨天晨课的那座大殿前，台阶上空空荡荡，黑漆木案和铜铃都收走了，只剩几片落叶被风推着在青砖上滚。他拐进一条窄巷，绕过两排灰瓦房，看见了一棵歪脖子老槐树，枝桠虬结伸向一侧，叶子落了大半，光秃秃的枝干在晨光里像张牙舞爪的瘦长手指。树后是一扇半掩的院门，门楣上没挂牌匾。
　　陆珩站在门口犹豫了一瞬，抬手叩了两下。
　　“进来。”里面传来商曲的声音。
　　他推门进去。院里比他的西院小一些，但整洁得多，青砖地面扫得干干净净，墙角摆了两盆半枯的兰花，廊下挂着一柄没入鞘的短剑，剑身灰蒙蒙的，像很久没用过了。商曲坐在石桌旁，面前搁了两只粗瓷杯，一只杯里冒着热气。
　　“坐。”商曲指了指对面的石凳。
　　陆珩走过去坐下。石凳冰凉，隔着薄薄的裤料冻得他大腿起了一层鸡皮疙瘩。他双手规规矩矩放在膝盖上，等着商曲开口。
　　商曲端起杯子抿了一口茶，放下，然后看着陆珩，沉默了几息。灶房里那只冒着热气的茶杯在两人之间升腾起细细的白雾，雾散了又聚，聚了又散，像在替人拖延着什么。
　　“你手腕上那印记，”商曲终于开口，语气不急不缓，“是昨天引气探脉时留下的。寻常弟子留了印，至少要三五天才消散——那是灵脉还在运转、主动吸附灵气造成的痕迹。可你……”他顿了顿，“你那个印记，一天不到就没了。”
　　陆珩没说话，攥着膝盖上的布料，指尖发凉。
　　商曲看了他一会儿，忽然把声音放得更低了，像怕有人隔墙听见：“你知不知道，引气探脉留下的印记消散得快，意味着什么？”
　　陆珩摇头。
　　“意味着灵脉的‘吸纳’能力弱。”商曲靠在椅背上，手指在桌面上轻轻敲了两下，“也就是说，你引气入体的难度比别人大。三个月试炼，你很可能通不过。”
　　这句话像一块石头砸进陆珩胸口，沉得他呼吸都顿了一拍。他张了张嘴想说什么，商曲却抬起手制止了他，继续往下说：“通不过就得遣返原籍。我带你回来的，你被遣返，对我也有影响——引带之责扣在我的考评上，三个月白费。”
　　陆珩喉咙发紧，低声问：“那我……我怎么办？”
　　商曲没有立刻回答。他又端起杯子喝了口茶，视线越过杯沿落在陆珩脸上，目光里那种琢磨的意味更浓了些。过了好一会儿，他才放下杯子，往前探了探身：“引气石。你领了一块对吧？拇指盖那么大。”
　　陆珩点头，从怀里摸出那块泛黄的石头放在桌上。
　　商曲看了一眼，没碰。“不够。”他说，“按你这种情况，一块引气石吸到底都未必能引气入体，至少得四块、五块叠着用。你打杂换工分，一块引气石要十个工分，一天做满也就两三个工分——你算算三个月你能攒多少？”
　　陆珩在心里默默算了一下，心沉到了底。十天一块，三个月顶天攒九块。可商曲说要四到五块叠着用，那意味着他得把所有时间都拿去打杂，连晨课和修行都顾不上。
　　商曲像是看出了他的沉默，又往他这边凑了凑，声音压得几乎像耳语：“我有个办法。灶房后面有个废弃的地窖，里头有几块早年间落下的引气石，品阶不高，但足够你用。库房那边没人查那个角落，你每天夜里去取一块，用完放回去，别让人发现。这样你白天该打杂打杂，该上晨课上晨课，不耽误。”
　　陆珩的心跳快了一拍。他说不清那是什么感觉，像是溺水的人忽然被递了一根浮木，但那根浮木看起来有点不牢靠。他迟疑着问：“……不会被发现吗？”
　　“我去看过那个地窖，我知道里头有什么。”商曲靠回椅背，语气重新变得漫不经心，“你只需要每天夜里去一次，用到够为止。三个月后引气试炼，你只要能引气入体就行——哪怕只是丝线那么一缕，也算过关。过了关，你就不用走了。”
　　陆珩低头盯着桌上那块指甲盖大小的黄石头。石头的表面在他掌心的温度下微微发暖，那一丝若有若无的热气渗进他虎口磨破的伤口里，刺刺地疼。他想起梧桐镇东头第三家矮了半截的院墙、缺了一角的门板、檐下那排油光锃亮的腊肉。想起他娘蹲在灶膛前回头问他“你脸色怎么这么白”。
　　他抬起头：“……行。”
　　商曲嘴角微微动了一下，说不清是笑还是别的什么。他站起来，从袖中摸出一把锈迹斑斑的铜钥匙搁在桌上：“地窖门在灶房后墙那堆废木料后面，钥匙给你。每晚戌时之后去，卯时之前回来。别让人看见。”
　　陆珩伸手去拿钥匙，指尖碰到冰凉铜面的那一瞬间，他忽然鬼使神差地在心里冒出一个念头：“商曲这个人……是真的想帮我吗？”
　　念头刚一落定，他还没来得及细想——喉咙里忽然毫无征兆地爆发出一连串尖锐的、响亮的、完全不受控制的鸡叫。
　　“喔喔喔——喔喔喔喔喔——！”
　　那声音又尖又长，在安静的院子里猛地炸开，石桌上两只粗瓷杯都被震得微微晃动。陆珩猛地双手捂住嘴，但鸡叫还在从他指缝里连绵不断地涌出来，一声接一声，响彻内门小院，震得廊下那柄灰扑扑的短剑都跟着嗡嗡颤了几下。
　　商曲后退了半步，满脸愕然地盯着他，一时竟忘了说话。陆珩从石凳上弹起来，一只手死死捂着嘴，另一只手攥着那把铜钥匙，脸涨成了猪肝色，趔趔趄趄地往院门方向跑。他跑过那棵歪脖子槐树的时候喉咙里还在“喔喔”地叫，惊起了槐树枝桠间歇着的一只灰麻雀，扑棱棱飞了老高。
　　他一路跑回西院，推开自己那间屋子的门，一头扎进榻上，把脸埋进枕头里，喉咙里的鸡叫才渐渐弱了下去，变成一阵阵断断续续的、夹着喘息的哑声。
　　他躺在榻上，胸口起伏得厉害，盯着对面墙上的霉斑发了一会儿呆。
　　然后他慢慢把那把铜钥匙举到眼前，对着窗外透进来的日光翻来覆去地看。钥匙的表面锈了厚厚一层，绿锈斑驳，边角磨得圆滑，像是被很多人握过的旧物。
　　他翻了个身，把钥匙攥在掌心里，硌着那颗破了的水泡，疼得他龇了龇牙。
　　“……以后不许瞎琢磨人了。”他对房梁上那根黑黢黢的横木小声说了一句。横木沉默地横在那里，不答他。
　　窗外日头爬上中天，西院的院子里传来有人打水洗脸的泼溅声和笑闹声。陆珩蜷在榻上，盯着掌心里那把生了绿锈的铜钥匙，心想：今晚去地窖看看。看完再说。
　　他闭上眼，耳边似乎还残存着那一串鸡叫的余音，嗡嗡的，像有只公鸡在他脑子里扎了窝。
　　隔壁传来圆脸少年经过窗外的脚步声，然后是一句嘟囔：“……这院子里谁家养鸡了？”