《我在明末玩修仙科技》失眠的皮皮

9、沈怀安 崇

　　崇祯十七年，四月初三。
　　天刚蒙蒙亮，周平便领着师傅们开始收拾院子。昨日回城后众人忙到深夜，也只是把正堂和偏院大致清理了一遍。几个学徒蹲在院子里磨刀石旁，把大顺军送来的第一批待修兵器按损坏程度分类码放——豁口的归一堆，卷刃的归一堆，断了脊的单独搁一处。刀枪剑戟堆了小半个院子，锈迹斑斑，有的还沾着干涸发黑的血迹。
　　顾明川从后院出来时，陈矩已经在门口等着了。他换了身干净些的短褐，精神头比昨天从山上下来时好了许多。
　　“东家，那我就先去茶馆探听消息了。”
　　“等等。”顾明川叫住他，从怀里摸出几枚铜钱递过去，“去茶馆不能干坐着，要壶茶，慢慢喝。”
　　陈矩咧嘴一笑，接过铜钱揣进怀里，大步流星地出了院门。
　　顾明川走到院子中央，在堆得跟小山似的待修兵器前蹲下来，随手拿起一把豁了口的腰刀翻看。
　　这批兵器是李开山昨晚派人送来的，说好了今天开始修。刀枪剑戟都有，大多是卷刃豁口的，真正断裂的倒不多。大顺军的装备本来就参差不齐，这些兵器多半是从败退的明军手里缴来的，有些刀刃上还留着前一个主人的姓名刻字，被锈迹盖得模糊不清。
　　“周叔，”他抬头叫了一声，“让师傅们把炉子生起来，今天开始修兵器。”
　　周平应了一声，指挥几个学徒去搬木炭。四座铁匠炉子很快便生起了火，风箱拉得呼呼响。师傅们各就各位，打铁的打铁，磨刀的磨刀，淬火的淬火。叮叮当当的锤声重新在工坊里响了起来，惊飞了屋顶上几只歇脚的麻雀。
　　顾明川在各座炉子之间走了一圈，看了几个师傅的手艺。周平正在修一把卷了刃的长矛，将矛头烧红后用小锤一点一点把卷刃敲回去，手法又稳又准。旁边一个年轻师傅在给一把豁了口的大刀补铁——先在豁口处烧红，再贴上一小片铁料，锤打融合后重新打磨。
　　“周叔，”顾明川在周平身边站定，“今天上午把修好的兵器单独码一堆，让李开山的人来看看。咱们修一件是一件，让他知道咱们的手艺。”
　　周平用袖子抹了把汗：“明白。”
　　陈矩回来的时候，已近晌午。
　　他脚步轻快地跨进院门，脸上带着一丝压不住的小得意——那是打探到了有用消息才有的表情。院子里师傅们还在叮叮当当地修着兵器，他绕过几堆铁料，径直走到正在正堂里喝茶的顾明川跟前。
　　“东家，我都打听清楚了。”
　　“坐下说。”
　　陈矩搬了条板凳坐下，接过顾明川递来的茶碗灌了一口。他在茶馆里泡了大半个上午，一壶最便宜的粗茶续了三遍水，为的就是多蹭几个说闲话的街坊。茶馆里什么人都有——歇脚的力夫、买菜的老妈子、还有几个从沈家出来采办的佣人，嘴里藏不住话。
　　“沈举人家里在城里有几处铺面收租，乡下还有田产，虽不算大富大贵，但在大兴县也是排得上号的人家。”
　　“大顺军来的时候呢？”
　　“主动献了钱粮。”陈矩说，“闯军刚进城那几天，到处找富户摊派。沈怀安第一个站出来捐了银子捐了粮，态度特别恭敬，那些兵收了东西就没为难他。不过我听他家一个采办的下人说，沈怀安私底下骂过大顺是‘沐猴而冠’，说这帮人长不了。”
　　顾明川点点头。这和昨晚的判断一致——沈怀安对闯军的态度是表面恭顺、内心不屑，典型的夹缝求存。
　　“信道的事呢？”
　　“这个最有意思。”陈矩放下茶碗，压低了声音，“沈怀安年轻时真去过龙虎山。那时候他才二十出头，刚中了举人，本来前途大好，不知道从哪看了几本丹经道书，忽然就迷上了炼丹修仙。一个人带了个小厮，千里迢迢跑到江西龙虎山，在山门外跪了三天三夜，求天师府的老神仙收他为徒。”
　　“结果呢？”
　　“结果被一个老道士拿扫帚赶出来了。”陈矩说到这里忍不住笑了一声，“那老道士说他没有仙缘，趁早回家娶老婆生孩子去。沈怀安不死心，在山下又赖了小半个月，天天上山烧香，最后天师府的人连门都不让他进了。他只好灰溜溜地回来，后来果然娶妻生子，但炼丹的瘾一直没放下。他在后院修了一座丹房，满墙都是道家典籍，二十年来烧炉炼丹没断过，街坊背地里都叫他‘沈痴子’。”
　　顾明川手指在茶碗沿上轻轻摩挲。这个信息很关键。沈怀安年轻时被龙虎山的真道士赶出来过，说明他亲眼见过真正的修仙者——至少知道修仙者真实存在。但更重要的是，他被拒绝了。被龙虎山老道判定“没有仙缘”这件事，是一个在心里埋了几十年的疙瘩。而当自己亲自登门拜访，展示真正的仙术后，沈怀安虽然震惊，却没有再追问“仙缘”——因为几十年前那个老道士的话已经让他断了这个念想，他早已放弃了修道成仙的幻想，转而把精力投入现实世界。正因为如此，他反而能更理性地评估自己提出的合作方案，不会被“修仙”这件事冲昏头脑。
　　“沈家和大顺军有没有来往？”
　　“明面上没什么特别的。”陈矩说，“就是交钱交粮，跟其他几户士绅一样。不过我特意留意了一下李开山那边的动静——沈家和他之间好像没有什么私交，既没有请客吃饭，也没有额外走动。李开山对县里几户士绅的态度都差不多，收了钱粮就不找麻烦，说不上偏袒谁。”
　　“好。”顾明川站起身，“下午去沈府。”
　　陈矩问：“东家，东西带不带？”
　　“带。”顾明川走到正堂角落，从柜子里取出那块用粗布裹好的精炼铁锭，交给陈矩，“这个带上。另外，昨晚做好的那个小玩意儿也揣着，万一用得上。”
　　他指的是匿踪斗篷。不是要给沈怀安看——斗篷的功能不适合在屋里展示——而是以防万一。这年头世道乱，出门多带一件保命的东西总没坏处。
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　　午后，顾明川带着陈矩出了门。
　　大兴县本就不大，南北纵贯不过三五条正街，东西横贯也是三五条。大顺军进城之后，街面上比往常冷清了许多，几个沿街摆摊的小贩还在吆喝，声音里透着一股有气无力的坚持。
　　沈府在县城东北角，门面不算奢华。青砖院墙，黑漆大门，门前一对石鼓雕得朴实无华。陈矩上前叩门，半晌，门开了一条缝。一个老门房探出头来，上下打量了二人一番。
　　“我家老爷正在丹房，不见客。”
　　顾明川从陈矩手里接过包裹，揭开一角，露出里面那块银灰色的精炼铁锭。阳光照在铁锭表面，泛出一层幽幽的银灰光泽。
　　“劳烦通报一声，顾家工坊东家顾明川求见。带了一件小东西，想请沈举人品鉴。”
　　老门房盯着那块铁锭看了几眼。他在沈家做了几十年门房，送礼的见多了，送铁块的还是头一回。不过那铁块的颜色确实少见——银灰发亮，不像寻常铁器那般黑沉沉的。
　　“稍等。”
　　门重新关上。陈矩小声嘀咕了一句“架子真大”，顾明川不以为意。沈怀安是举人，他是铁匠，对方能让他站在门口等，已经是看了这块铁的份上。
　　不多时，门重新打开。老门房的态度比刚才恭敬了几分，侧身将二人让进院里，引着他们穿过前院、绕过正堂、经过一道月亮门，最后在一座独立的小院前停下。
　　还没进院门，一股淡淡的硫磺味就飘了过来。院子里堆着几口半人高的陶缸，缸沿上结了一层白霜似的硝末。墙角种了一丛竹子，竹叶上落了厚厚一层灰——不是土，是丹炉排出来的细粉。院中央放着一口铜制的大水缸，缸沿上架着几个竹筒做的简易虹吸管，管子另一端通向院角几个密封的陶罐，罐身上用朱砂标着“硝石水”“硫磺水”之类的字样。
　　顾明川扫了一眼，心里对这位沈举人又多了几分判断。硝石、硫磺、密封提纯——这些东西在寻常人看来是道士炼丹用的，但在一个学过化学的穿越者眼里，这就是一个初级的化学实验室。沈怀安在龙虎山上有没有学到真东西不好说，但他至少从那些丹经里摸索出了一套提纯矿物和配制丹药的土法子，用虹吸管分离溶液、用密封罐保存挥发性物质——这些操作已经超越了同时代绝大多数炼丹爱好者的水平。只不过没有理论指导，这些实践终究只能停留在经验层面，炼不出真正的仙丹。
　　老门房在丹房门外通报了一声，里面传来一个中年男子的声音：“请进。”
　　丹房里比院子里更热。一座半人高的丹炉立在正中央，炉膛里炭火烧得正旺，炉顶的陶罐咕嘟咕嘟冒着白汽，一股混合了硫磺、朱砂和不知名药材的气味弥漫在空气中。炉旁是一张宽大的书案，上面凌乱地摊着几本翻旧了的手抄丹经，纸张泛黄，边角都卷了毛。书案后面的整面墙都被书架占据了，密密麻麻摞着各类道家典籍和炼丹方术的抄本。角落里另有一张矮几，上面摆的不是书，而是一套铜壶、铜管和几只密封陶罐，擦得锃亮，封口严丝合缝。
　　书案前站着一个中年男子，四十出头，身量清瘦，穿一件半旧的青布道袍，袍角沾了几点朱砂的污渍。他的脸色比顾明川还要白几分——常年在室内烧炉熏出来的苍白。三缕长髯垂到胸前，眉眼间有一种读书人特有的沉静。
　　这就是沈怀安了。