《大明双宸诀》予安则安

4、少年立誓 侯府从来不

　　春日郊野，河水浑黄浑浊。
　　惨白刺目的日光平铺在动荡水面，泛着一层死气沉沉的冷光。河风粗粝湿冷，裹挟着河道独有的腥腐水汽，混杂泥土淤浊、死水浊气，沉甸甸压在人鼻尖。未至河岸，那股阴冷黏腻的腐闷气息便缠上人衣袂，挥之不散。
　　衙役在前引路，靴底碾过湿软泥泞，发出沉闷咕叽的声响，每一步都踩得人心头发沉。
　　河风吹透单薄衣料，刺骨寒意顺着指尖蔓延入骨，李端安十指冰凉，心口惶惶空悬，连呼吸都下意识放轻，生怕惊扰了这片河滩暗藏的阴晦。
　　滩涂之上，一具女尸静静横陈于泥水之间。
　　长久浸泡令躯体浮肿发白，水渍淤泥缠绕暗红血污，狼狈黏腻，五官发胀模糊，早已辨不出往日模样。死寂、污秽、惨烈，直白撞入眼底，不带半分遮掩。
　　纵使早有不祥预感，做好万全心理准备，亲眼目睹这般凄惨模样，李端安依旧心口骤然紧缩，五脏六腑翻搅酸胀。浓烈血腥味裹挟河水腥气直冲喉头，堵得她胸口发闷，生理性的恶心汹涌而上。
　　她面色霎那惨白，唇上血色褪得干干净净，未等旁人开口，便捂着胸口踉跄扑向一旁荒草丛。
　　野草沾着晨露湿凉，涩重草味混着泥土浊气涌入鼻腔。她弯下单薄腰身，克制不住地干呕，腹中空空无物，只呕出酸涩苦水，灼烧得喉咙发疼。生理性泪水不受控制漫上眼眶，氤氲了视线，白皙指节死死攥着湿冷野草，指尖泛白。
　　身后下人连忙上前搀扶，递上洁净素帕，人人垂首屏息，无人敢出言惊扰，只静静等候她缓过窒息般的闷滞。
　　风声萧瑟，荒草簌簌摇曳，周遭静得诡异。
　　呕吐间隙，喧嚣尽数褪去，草丛深处竟漏出一丝若有若无的喘息。气若游丝，微弱细碎，仿佛下一秒便要断绝在风里。
　　李端安心神骤然一凛，猛地止住动作。苍白憔悴的面庞上掠过一抹惊疑，她强压下喉头翻涌的恶心，胡乱用帕子拭去唇角水渍，不顾浑身发软、四肢虚浮，颤抖着伸手拨开身前杂乱疯长的野草。
　　荒草之下，泥土暗沉泛红，暗红血渍浸透连片青草，触目惊心。
　　那日雨夜跪在侯府阶前、骨相凌厉的少年霍冉，正蜷缩在泥泞深处。粗布麻衣被利刃割裂数道残破口子，衣料浸透泥水与污血，浑身沾满湿黑淤泥，皮肉外翻的伤口暗沉发紫，狰狞刺眼。
　　他脊背单薄嶙峋，浑身狼狈不堪，遍体鳞伤，一动不动匍匐在冰冷泥地里。唯有胸口微弱起伏，证明他尚且留存一息残喘，未赴黄泉。
　　“还有活人！”随行衙役惊呼一声，快步上前，小心翼翼将满身血污的少年从泥泞中搀扶而起。
　　少年双目紧闭，面色惨白如纸，唇角凝着干涸发黑的血痕。他浑身脱力，任由旁人挪动拖拽，无半分挣扎力气，只剩一缕游丝般的微弱呼吸。
　　李端安怔怔伫立原地，指尖冰凉发颤，心口像是被一只冰冷的手死死攥住。
　　她猜对了，却又宁愿自己猜错。
　　河滩浮尸，定是霍芸。
　　那对苦命姐弟，终究没能逃过这场无妄横祸。
　　衙役不敢耽搁，火速将昏迷的霍冉抬往府衙，即刻传唤城内大夫，为他清创止血、包扎诊治，只待他苏醒，便审问前因后果，查清命案本末。
　　河岸风凉，寒意浸骨。
　　返程马车颠簸摇晃，车厢内幽暗沉闷。
　　李端安静静靠在微凉木质车壁，脸色始终惨白惨淡，缄默不语。脑海里反复回荡着霍芸往日温顺恭谨的模样，还有少年跪地叩首、赤诚道谢的眼神。
　　人心险恶，世道荒寒，不过短短几日，一场归途，便是天人永隔。
　　归府之后，她心绪难安，数次遣人去往府衙打探消息，满心挂念重伤垂危的霍冉，几番想要亲自前往探视，却屡屡被拦下。
　　此案牵扯侯府制式银锭，命案敏感棘手。知府恪守官规，语气恳切却态度强硬，断然不许任何人私下探望涉案之人。
　　门禁森严，官规难破，她纵使身为郡主，亦无从破例。
　　万般焦灼等候之下，两日过后，府衙传来消息——霍冉苏醒。
　　听闻少年清醒，李端安当即前往府衙旁听审问。
　　昏暗公堂之上，少年伤势未愈，虚弱倚靠在木椅之上，周身缠绕层层素白伤布，脸色惨白无血色。
　　知府刻意放缓语调缓缓问询。
　　少年嗓音沙哑破碎，喉头干涩刺痛，一字一顿，艰难道出那日惨绝经过。
　　那日姐弟二人祭拜完父母，收拾行装启程返程。行至城郊荒僻河畔，偶遇两名醉酒壮汉。二人瞥见霍芸容貌清秀，顿时心生歹念，言语轻薄放肆，意欲强行掳人。
　　霍冉护姐心切，纵使年少力薄，仍旧不顾一切冲上前阻拦，赤手空拳对抗两名壮汉。
　　醉汉恼羞成怒，掏出暗藏短刃，狠狠刺向少年，利刃入肉，鲜血汹涌浸染粗布衣料。
　　霍芸惊慌失措，拼死拉扯反抗，荒滑河滩泥土湿软，她力气微薄，挣扎之间脚下一滑，直直坠入冰冷湍急的河水之中。
　　河水寒凉刺骨，水下暗流汹涌，她本就不通水性，在浪中挣扎片刻，便被浑浊河水彻底吞没。
　　两名醉汉失手闹出人命，又见霍冉尚存气息，恐他日后苏醒报官，心中歹念更盛，索性一不做二不休，攥紧利刃俯身，对着少年又狠狠补刺数刀。
　　冰冷利刃反复割裂皮肉，鲜血浸透泥土，染红大片河滩。
　　他们确认霍冉一动不动、气息微弱，以为少年早已毙命，才心生怯意，仓皇逃窜。
　　公堂之上，四下寂然，只剩少年沙哑微弱的余音缓缓飘荡。
　　知府沉吟片刻，蹙眉追问：“你可否清晰记得那二人容貌特征？身形、样貌、口音，但凡有一丝印象，尽数道出，本官即刻派人搜捕。”
　　霍冉闻言，骤然抬手死死按住头颅，眉心紧绷褶皱，额间渗出细密冷汗。
　　刀口剧痛牵扯心神，那日血腥画面反复冲撞脑海，惊惧与痛感交织，令他记忆混沌模糊。
　　“我……记不清了。”他垂落眼眸，睫毛颤抖，眼底盛满无力与悔恨，“当时天色昏沉，二人酒气熏天，面目狰狞，我慌乱之下，什么都记不真切。”
　　一句记不清，断了所有追查线索。
　　公堂气氛凝滞，官吏皆是面露难色。荒郊野外，无目击证人，无明确样貌，凶手隐匿无踪，此案近乎死局。
　　李端安静立公堂侧方，她垂眸望着虚弱憔悴的少年，心头酸涩泛滥，恻隐难平。
　　片刻沉默后，她缓步走出，身姿端庄温婉，对着知府从容行礼。
　　“知府大人。霍芸乃是我曹国侯府贴身侍女，侍奉多年，温顺勤恳。如今惨死横祸，无亲送葬，侯府自当担起责任，为她置办棺木，择一处清净土地，好生殓葬，体面安葬。”
　　她眸光轻扫过满身伤痕、孤苦无依的霍冉，语气添了几分悲悯郑重：“霍冉年少孤苦，双亲亡故，姐姐惨死。此子，交由我侯府安置，我会派人悉心医治，照料养伤。待日后他神志清明，忆起凶手样貌，我必第一时间上报官府，全力协助追查凶徒，绝不推诿隐瞒。”
　　言辞有度，分寸得体。她不恃郡主身份蛮横施压，不借侯府权势逾越官规，既揽下该担的责任，又给足知府体面，仁善通透，坦荡克制。
　　知府斟酌片刻，颔首应允。
　　“郡主仁心厚德，体恤下人，本官自无异议。此事便依郡主所言处置。”
　　昏沉天光落在少年单薄肩头，明暗交错。
　　几日后，郊野荒坟。
　　冷风萧瑟，野草枯黄，在寒风中无序起伏摇曳。一方崭新黄土孤坟孤零零伫立旷野，冰冷黄土之下，掩埋着薄命枉死的霍芸。
　　李端安带着霍冉静静伫立坟前，周遭唯有风声呜咽，穿林而过，似是为枉死之人低声悲泣。
　　霍冉身着洗得发白的粗布麻衣，身形单薄瘦削，沉默跪在坟前。泛红眼眶蓄满滚烫泪水，却倔强地不肯落下。肩头死死绷紧，胸腔翻涌着蚀骨的悔恨与自我厌弃。
　　浓重的无力感将他彻底裹挟，他痛恨自己的软弱无能，恨自己护不住家人，连至亲尸骨都险些无人收殓。
　　清冷风声里，李端安静静立在他身侧，望着少年孤寂落寞的背影，心底泛起绵绵恻隐。
　　她缓步上前，声音轻柔却郑重，吹散坟前寒凉：“往后，我便是你的阿姐。”
　　风声寂寂，黄土无言。
　　霍冉低垂着头，掩去眼底翻涌的晦暗情绪，以沉默应下这份恩情。
　　良久，他缓缓抬头，失血泛白的面容之上，那双漆黑锐利的眼眸死死锁住身前的少女。眼底翻涌着屈辱、恨意、绝望，最后尽数沉淀为滚烫又执拗的赤诚。
　　他又一次，欠了她。
　　恩重如山，血海难填。
　　无人听见的心底深处，少年立下最沉重冰冷的血誓。
　　此生，性命、傲骨、执念，尽数归于李端安。
　　纵使踏遍刀山火海，染遍满身血腥，亦要护她一世安稳无忧，至死不休。
　　暮色沉沉，晚风寒凉。
　　李端安将举目无亲的霍冉，带回曹国侯府。
　　廊下静立一人。
　　李佑身着一身素色常服，墨色衣料衬得他面色清冷寡淡。他负手而立，狭长眼眸淡淡扫过落魄少年，并未多言。
　　可一旁侍立的马顺却面露不耐，不着痕迹地斜睨了一眼卑微局促的霍冉，满心皆是不屑。
　　“郡主，侯府乃是世袭勋贵门第，规矩森严，怎能随意从外头捡一个来历不明的野孩子入府？”
　　他语气刻薄生硬，透着勋贵下人骨子里的倨傲不敬。
　　李端安闻言，侧首扬眸。
　　少女清亮眼底骤然覆上一层冷冽锋芒，带着郡主的骄纵凌厉。
　　她直直看向身侧身形魁梧的马顺，语气清浅却强硬决绝：“马顺，从今往后，他便是侯府之人。府中上下，谁也不许为难欺负他。”
　　马顺暗自嗤笑，眼底轻蔑更甚，却碍于郡主情面，不敢当众辩驳，只能压下心底不悦，默然垂首。
　　李端安无心深究下人心思，便带着身侧拘谨无措的霍冉转身离去。
　　待少女身影彻底隐入暮色，马顺才压低嗓音，语气带着几分愤愤不平：“侯爷，郡主近些日子越发任性了。这般来历不明的寒酸小子，贸然留在府中，终究是隐患。”
　　晚风拂动李佑墨色衣摆，他缓缓收回远眺的目光，狭长眼尾覆着一层浅淡寒霜：“既然是端安执意留下的人，那便由着她。”
　　他垂眸看向方才霍冉伫立的空荡地面，指尖漫不经心地摩挲着指节，方才马顺眼底那点不加掩饰的厌弃与敌意，他看得一清二楚。
　　侯府从来不是温软净土，有人之处便有尊卑高下。
　　他要静静看着。看这泥泞里爬出来的少年，究竟是外强中干、一点折辱便会溃败，还是隐忍藏锋、承压不折。
　　若是良刃，便任由世事磨去少年身上莽撞毛刺，斩断他身后所有退路，让他此生唯念端安，心甘情愿为侯府、为她挡尽世间风霜；若是恶刀、难控难驯……他亦有雷霆手段，亲手折断，永绝后患。
　　风扫空廊，落叶簌簌。
　　暮色沉沉落进他清冷瞳仁，那双眸子清淡如水，偏藏着深不见底的幽暗。
　　他从不必亲自动手。
　　人情冷暖，尊卑磋磨，时间自会替他筛出一把干净听话的刃。
　　时日流转。
　　侯府马房向来清净，终日只有马匹喘息、草料摩擦的细碎声响。
　　可这一日，马顺故意碾过霍冉手边的草料，语气粗鄙张扬，刻意挑衅。
　　“我说，外头来的野小子，”马顺抱臂站定，居高临下地睨着他，语气嗤笑，“侯府的饭食好吃吗？靠着郡主心软施舍，混进来当奴才，滋味应当不错？”
　　周遭仆从跟着哄笑几声，言语间尽是戏谑轻视。
　　霍冉指尖一顿，握着马刷的指节微微收紧，脊背绷直，却未曾抬头，只漠然打理着马身，不愿多做纠缠。
　　他越是沉默退让，马顺便愈发得寸进尺，上前一步狠狠踹在马槽边缘，刺耳声响炸开：“怎么？问你话不敢答？爹娘没了、无家可归，如今连句人话都不会说了？我瞧你这副阴郁模样，倒像是从泥里爬出来的丧家犬。”
　　刻薄字眼字字戳骨，刻意撕开他最惨痛的伤疤。
　　“嘴巴干净点！”
　　霍冉缓缓抬眼，漆黑眼眸带着一股不肯弯折的倔劲，纵使寄人篱下、身份低微，也断不会任由旁人肆意折辱。
　　一句极轻的警告，反倒彻底惹恼了马顺，他当即伸手揪住霍冉衣襟，蛮力将人往前狠狠一扯：“怎么？还敢顶嘴？我今日便教教你，在侯府，什么是规矩！”
　　马顺一拳蛮横砸来，重重落在他肩头，钝痛顺着骨缝蔓延开来，震得他心口发闷。
　　旁人皆以为，这瘦弱单薄、满身寒酸的新来少年，带着大病初愈的孱弱，定然敌不过身强体壮、常年习武的马顺。
　　可打斗场面，却出乎所有人意料。
　　霍冉虽气力不及对方，肩头、腰侧数次挨下重拳，衣料磨破，皮肉泛红渗出血丝，身上落满尘土污渍，狼狈至极，却自始至终牙关紧咬，不肯退让半步。哪怕被压制在地，脊背依旧挺得笔直，漆黑眼底燃着倔强冷光，没有半分求饶示弱之意。
　　他出招狠戾干脆，动作利落精准，每一次格挡反击都用尽全身力气，带着绝境里磨砺出的野性狠劲。
　　马顺缠斗许久，不仅没能轻易制服少年，反倒被数次冲撞逼退，衣衫揉得凌乱不堪，发丝沾满尘土，模样狼狈滑稽，颜面尽失。
　　马房旁的廊边长凳上，光影斑驳。
　　李端安慵懒倚着木柱，指尖捏着一枚清甜鲜果，漫不经心地小口啃咬，澄澈眼眸静静旁观这场幼稚闹剧。
　　“空有一身蛮力，不思精进习武、谋求前程，反倒扎堆欺凌弱小。这般胸襟短浅，算不得大丈夫。”
　　清亮女声骤然穿透喧闹，带着郡主独有的清贵淡然。
　　马顺浑身猛地一僵，忙收敛蛮横戾气，转身之时已然换上一副憨厚嬉皮的笑脸：“原来是小郡主在此，属下眼拙，未曾留意。今日怎得有空来马房？可是又给我们捎了吃食？”
　　李端安抬眸淡淡瞥向一脸讪笑的马顺，眼尾微挑，唇角勾起一抹戏谑浅弧：“马顺，你也该沉下心多读几卷书，勤加磨练武艺。如今连一个刚入府、身带旧伤的新人都打不过，实在丢人。日后，我还如何指望你护好我阿兄？”
　　直白浅显的调侃，让马顺面色骤然涨红，他窘迫地抬手挠了挠后脑勺，往日的张狂傲气尽数收敛，垂首恭顺应答：“郡主教训的是，属下谨记在心。往后定当勤勉读书，刻苦练武，绝不再懈怠滋事。”
　　李端安淡淡颔首，未再多言。目光越过马顺，缓缓落至不远处的少年身上。
　　霍冉早已默然退至冰冷坚硬的马槽旁，执起一柄粗糙厚重的马刷，垂眸认真擦拭着身侧骏马，动作沉稳规整，力道均匀克制，一丝不苟。
　　粗糙的布衣沾满灰渍，边角磨出破损，身上新添的擦伤隐在衣料之下，隐隐泛红。
　　明明身处喧嚣人群，却好似独自一人隔绝在清冷孤岛。
　　卑微却绝不谄媚，落魄亦不肯折骨。
　　马房后方雕花月门的幽深阴影里，一道墨色身形静立不动，将这一切尽收眼底。
　　此子，可驯。