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3、第三章 第一炉香 ...
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天还没亮，苏凝香就醒了。
脖子上的勒痕还在疼，但比昨天好了些。她摸黑穿好衣服，轻手轻脚地推开房门，生怕吵醒春桃。
清晨的院子笼在一层薄雾里，香草叶子上挂着露珠，空气里弥漫着薄荷和迷迭香清冽的气息。
苏凝香深吸一口气，走到杂物房，把那几个瓷罐搬出来。
沉香、檀香、乳香、安息香，一样样摆好。
她去院子里摘薰衣草和薄荷——要最新鲜的，带着晨露的那种。
她蹲在薰衣草丛前，手指掐下花穗顶端那截，只取花开得正好的部分。
不能多，多了香气太冲；不能少，少了压不住沉檀的厚重。
薄荷也一样，只摘顶端那几片嫩叶，揉碎了闻，清凉中带着甜。
春桃是被石臼的声音吵醒的。
她揉着眼睛走到院子里，看见自家姑娘坐在廊下，面前摆了一排瓶瓶罐罐，手里拿着铜杵，正在石臼里捣着什么。
“姑娘，您又起这么早。”春桃打了个哈欠，“脖子不疼了？”
“不碍事。”苏凝山头也不抬，专注地盯着石臼里的沉香片，“去烧壶水，等会儿要用。”
春桃应了一声，小跑着去了灶房。
苏凝香手上的动作很慢。
沉香不能捣太碎，要留些纤维感，燃烧的时候才能循序渐进地释放香气。
她一下一下地捣，每捣三五下就停下来看一眼，像是在雕刻什么精细的东西。捣好的沉香倒进粗瓷碗里，接着处理檀香粉。
受潮结块的檀香粉需要先回软，再低温烘干。
她把檀香粉倒进另一个碗里，架在灶台上，用春桃烧好的开水的蒸汽熏。
不能直接接触水，不然就废了。
春桃蹲在旁边看，看得眼睛都不眨：“姑娘，您怎么懂这些的？”
“母亲留下的笔记上写的。”苏凝香面不改色地又搬出原主母亲。
春桃信了，眼眶还红了：“夫人要是知道姑娘会这些，一定很高兴。”
苏凝香没接话，专注地等着檀香粉回软。
一刻钟后，她把碗从蒸汽上端下来，檀香粉吸饱了水汽，变得柔软湿润，但还没到结块的程度。
“把昨天晒的榆树皮粉拿过来。”
春桃跑去拿来，苏凝香接过来检查了一下——干透了，用手指一捻就成了细粉。
“还行。”她把榆树皮粉放在一边，开始处理乳香。
乳香颗粒不能捣碎，要用刀背轻轻压碎，保留一些颗粒感。
这样燃烧的时候，乳香颗粒受热爆开，会释放出一股清冽的松木香，层次更丰富。
春桃看不懂，但她觉得自家姑娘的手很好看。
不是那种十指不沾阳春水的好看，而是很稳、很准，每一刀都落在该落的地方，利落干脆，像做了千百遍。
所有香材处理完毕，苏凝香把它们一样样摆在面前。
沉香碎末、檀香粉、乳香碎粒、安息香块、薰衣草干花、薄荷干叶。
配比她已经在心里算过无数遍——沉香四成，檀香三成，乳香两成，安息香半成，薰衣草半成，薄荷微量。
这个比例，是她根据这些香材的产地、年份、品质，反复推算出来的。
沉香打底，提供醇厚的基调；檀香定香，让香气有骨架；乳香和安息香负责尾调，甜润绵长；薰衣草和薄荷在开头释放清冷的草本气息，醒神却不刺激。
整体是温润安神的基调，开头清爽，中间醇厚，尾调若有若无。
“春桃，找个干净的大碗来。”
春桃赶紧去灶房翻出一个粗瓷大碗，洗了三遍，用布擦干，双手捧着递过来。
苏凝香把沉香、檀香、乳香、安息香按比例倒进碗里，用筷子慢慢搅拌，让几种香材充分混合。
然后加薰衣草和薄荷，继续搅，最后加榆树皮粉——这是粘合剂，决定了线香能不能成形。
她一边加一边搅，眼睛盯着碗里的颜色变化，鼻子闻着香气的变化。
榆树皮粉不能太多，多了燃烧有焦味；不能太少，少了粘不住。
加了差不多一成半的比例，苏凝香停下来，伸手抓了一把混合香粉，放在掌心感受。
粉质细腻均匀，颜色浅褐中带着星星点点的深色——那是乳香碎粒。
闻起来，沉香的甜、檀香的奶香、乳香的清冽、薰衣草的草本气息，层层叠叠，谁也不压谁。
“可以了。”
她开始一点一点加水，边加边揉，感受面团的湿度。
太干了不成形，压出来会裂；太湿了不好干，还会影响燃烧。
苏凝香用手指蘸着水，一滴滴洒进香粉里，另一只手不停地搅拌、揉捏。
她开始用力揉，像揉面一样，掌根压下去，折叠，再压。
春桃看得目瞪口呆：“姑娘，这是在揉面？”
“揉香泥。”苏凝香额头上沁出细汗，“香泥揉得越透，香气越均匀，燃烧越顺畅。”
揉了大约一刻钟，香泥变得光滑柔软，不粘手，不裂口，捏起来像耳垂一样软糯。
苏凝香松了口气，把香泥团放在案板上，盖上湿布，让它“醒”一会儿。
“还要醒？”春桃觉得今天开了眼界。
“让榆树皮粉充分吸水，粘性才能完全发挥。”苏凝香靠在廊柱上，擦了把汗，“歇一刻钟。”
春桃赶紧端了碗水过来：“姑娘喝口水。”
苏凝香接过碗，喝了两口水，目光落在院子里那些香草上。
“春桃，等这批香做出来，咱们去镇上摆摊。”
“摆摊？”春桃瞪大了眼，“姑娘要卖香？”
“不卖香哪来的银子？”苏凝香淡淡地说，“米只够吃三四天了，总不能饿死。”
春桃张了张嘴，想说“姑娘是官家嫡女怎么能去摆摊”，但话到嘴边又咽回去了。
官家嫡女又怎样？家都败了，命都快没了，摆摊总比饿死强。
“姑娘，奴婢陪您去。”春桃认真地说，“奴婢帮您吆喝。”
苏凝香看了她一眼，嘴角微微弯了一下：“好。”
一刻钟后，苏凝香把香泥团从湿布下取出来。
色泽更均匀了，质地更细腻了，闻起来几种香气融合得更好了。
她把香泥团分成小块，塞进临时做的压香器里——一个粗竹筒，底部钻了个小孔，能挤出细条。
苏凝香双手握住竹筒两端，用力一压。一条细细的线香从小孔里挤出来，落在铺好的粗布上。
笔直，均匀，表面光滑，没有任何裂痕。
春桃“哇”地一声叫出来：“姑娘！出来了！香出来了！”
苏凝香没说话，专注地压香。
一条，两条，三条……
她的动作不快，但很稳，每次压出来的香条粗细一致，长度差不多，排列在粗布上，整整齐齐。
春桃蹲在旁边数：“……十五条、十六条、十七条……”
压到最后，香泥刚好用完。
苏凝香数了数，三十六条。
每条大约十厘米长，细如牙签，颜色浅褐中透着沉香木的本色，表面微微泛着光泽——那是揉到位了的表现。
春桃眼睛亮晶晶的：“姑娘，这香能卖多少钱？”
“不知道。”苏凝香端起铺满线香的粗布，小心地走进杂物房，“先阴干三天，才能烧。到时候试一支，看看效果再说。”
她把粗布挂在晾衣绳上，关紧窗户，只留了一条缝通风。
不能晒太阳，不能吹大风，不然线香会弯曲变形，香气也会跑。
春桃跟在后面，看姑娘把这些事情做得一丝不苟，心里突然觉得踏实了。
以前她觉得日子没盼头，吃了上顿没下顿，族叔随时会上门欺负，姑娘随时会想不开。
但现在不一样了。
那些香，光是闻着就觉得安心，像是把所有烦心事都挡在门外了。
“姑娘。”春桃突然说，“奴婢觉得，夫人一定在看着您。”
苏凝香手上的动作顿了顿。
“她要是看到您现在这样，一定很高兴。”春桃红着眼眶，但笑得露出两颗小虎牙。
苏凝香没说话，只是伸手在春桃脑袋上轻轻拍了一下。
这春桃愣了一瞬，然后笑得更灿烂了。
苏凝香转身走出杂物房，抬头看了看天，太阳已经升起来了，阳光照在院子里，香草上的露珠闪闪发光。
三天后，这批香就能用了。
三天后，苏旺财和侯府的人也要来了。
她要在那之前，先把香卖掉，赚到第一笔银子。
不多，但够还债、够买米、够堵住苏旺财的嘴就行。
至于以后——
苏凝香目光落在院子角落里那几株半死不活的茉莉上。
等站稳了脚跟，她要让这些香草开遍整个院子。
她要让所有人知道，苏家的女儿，不是谁都能捏的。
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傍晚时分，苏凝香正坐在廊下整理剩下的香材，院门被人敲了两下。
不是苏旺财那种暴力拍门，而是很轻、很有礼貌的两声。
春桃去开门，门外站着一个穿灰色短褐的中年男人，手里拎着个食盒，笑眯眯的。
“请问，这里是苏姑娘家吗？”
春桃警惕地看着他：“你是谁？”
“我是村东头王婶家的女婿，在城里书斋做工。”中年男人把食盒递过来，“今天路过，看见姑娘院子里晾了些东西，闻着挺香的。我家东家常年失眠，想问问姑娘有没有安神的香，买一些回去试试。”
苏凝香走过来，看了那男人一眼。
穿着普通，长相普通，说话不卑不亢，但眼神很正，不像骗子。
她接过食盒，打开看了一眼——里面是一碟桂花糕，一包蜜饯，还有一小块腊肉。
对她们现在的处境来说，算是厚礼了。
“香还在阴干，三天后才能用。”苏凝香把食盒还给春桃，看着那男人说，“三天后你再来，我送你两支试试。好用再买。”
中年男人愣了愣，显然没想到这个落魄姑娘会这么干脆。
“好，那就多谢姑娘了。”他拱了拱手，转身走了。
春桃捧着食盒，口水都快流下来了：“姑娘，这人怎么知道咱们家？”
“可能是路过闻到了香泥的味道。”苏凝香转身往回走，心里却微微起了疑。
她今天揉香泥的时候，确实散了些味道出去，但院子在巷子深处，一般人路过闻不到。
除非——
她想起今天早上那辆青帷马车。
墨香，沉水香，掀开车帘的那只手。
苏凝香皱了皱眉，把这个念头压下去。
不管了，有人买香是好事。
三天后，先把这批香卖出去再说。
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三天后，苏凝香正在杂物房里检查阴干的线香，院门外传来一阵嘈杂声。
“就是这里！快点，把门给我撞开！”
苏旺财的声音又急又狠。
紧接着是春桃的惊叫：“你们干什么！这是私宅！不能闯！”
苏凝香把线香小心地放回架子上，擦了擦手，走出杂物房。
院门被撞开了，苏旺财领着一个穿绸缎的管家模样的男人，身后还跟着四五个膀大腰圆的护院。
那管家上下打量了苏凝香一眼，目光在她脖子上的勒痕停留了一瞬，然后傲慢地扬起下巴。
“你就是苏凝香？收拾收拾，跟我走。侯府缺个洒扫丫鬟，你族叔已经把契书签了。”
苏凝香站在廊下，脊背挺直，声音不大，但每个字都清清楚楚：
“族叔签的契书，跟我有什么关系？”
管家眼神一冷：“你族叔是你的长辈，他签的契书，自然作数。”
“长辈？”苏凝香嘴角微微一弯，眼里却没有半分笑意，“大靖律例，女子年满十五，婚丧嫁娶、为奴为婢，需本人签字画押。族叔签的，让他自己去侯府。”
管家的脸色沉了下来。
苏旺财急得直跳脚：“你这丫头，怎么敬酒不吃吃罚酒！侯府是什么地方？别人想进还进不去呢！”
“那让族叔的女儿去。”苏凝香淡淡地看了他一眼，“您不是有三个女儿吗？正好，一个去侯府，一个去王府，一个去皇宫，多好。”
苏旺财气得脸都紫了。
管家不耐烦地挥了挥手：“少废话，把人带走！”
四个护院冲了上来。
