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2、第二章 初露锋芒 ...
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苏旺财的笑僵在脸上，眼神闪烁了几下，很快又堆起更浓的笑。
“凝香啊，你这话说的，叔替你们保管家产，还不是怕你们孤儿寡母的被人骗了？你爹娘走得急，那些田产铺子，要不是叔帮你看着，早就被外人吞了。”
他说着就要往院子里挤，肥硕的身子堵住了半个门框。
苏凝香没让。
她站在门槛上，脊背挺得笔直，虽然瘦得风吹就倒，但那双眼睛清冷沉静，看得苏旺财莫名心虚。
“族叔既然说是‘保管’，那就把账本拿出来，一笔一笔算清楚。”苏凝香语气平淡，像是在说今天天气不错，“我爹娘留下多少田产、多少铺子、多少现银，这些年出入多少，还剩多少，我都要看。”
苏旺财脸上的笑彻底挂不住了。
“你这丫头，跟叔算账？”他声音拔高，肥脸涨红，“你一个姑娘家，懂什么账？叔替你管着，还能亏了你不成？”
“既然没亏，就更该算清楚了。”苏凝香不紧不慢，“算清楚了，族叔也好堵住外面那些闲人的嘴，省得有人说您贪没孤女家产，坏了苏家的名声。”
苏旺财脸色变了。
这丫头什么时候变得这么能说会道了？
以前那个怯生生、见人就躲的苏凝香呢？
他往院子里瞟了一眼，看见春桃缩在廊下，手里端着个破碗，碗里就剩点粥底。再看看苏凝香脖子上的勒痕，他心里咯噔一下——这丫头是真敢死，也是真不怕死。
“叔也不是不讲理的人。”苏旺财语气软了几分，换了副苦口婆心的嘴脸，“凝香啊，你想想，你一个未出阁的姑娘，守着这破院子能有什么出息？侯府虽然去做丫鬟，但好歹有口饭吃，有地方住，万一被哪个主子看上了……”
“族叔。”苏凝香打断他，声音不大，但每个字都清清楚楚，“我祖父是翰林编修，我父亲是国子监教习，我是官家嫡女。大靖律例，官家女为奴，需有官府文书。您倒是说说，您拿了哪一府的文书？”
苏旺财张了张嘴，哑了。
他哪有什么文书？不过是想把人往侯府一送，拿几两银子了事。
“再说了。”苏凝香淡淡地看了他一眼，“我爹当年翻案，虽然没成，但朝中还有几位旧识。我若真去侯府为奴，传出去，族叔不怕被人戳脊梁骨？欺负忠良之后，这名声，您担得起？”
苏旺财额头冒汗了。
他突然觉得眼前这个瘦弱的丫头，比他见过的任何一个人都难缠。
“你……你一个丫头片子，懂什么律例？懂什么名声？”他色厉内荏地吼了一句，但声音明显虚了。
“我不懂。”苏凝香平静地看着他，“但衙门里的人懂。族叔若是不信，咱们可以去顺天府走一趟，请府尹大人评评理。”
苏旺财彻底怂了。
他狠狠瞪了苏凝香一眼，甩袖转身，走了两步又回头，咬牙切齿地说：“你等着！三天后侯府来人，看你还能嘴硬到几时！”
说完肥硕的身子一扭一扭地消失在巷口。
春桃吓得腿都软了，扶着廊柱才没摔倒，结结巴巴地说：“姑……姑娘，您怎么敢跟他顶撞？族叔要是真去衙门……”
“他不会去。”苏凝香转身走回院子，声音淡淡的，“他侵吞家产的事经不起查，去衙门是他倒霉。”
春桃愣愣地看着自家姑娘，觉得这三天姑娘像是换了个人。
不，不是换了个人，是换了副骨头。
以前是软的，现在是硬的。
“春桃，收拾一下，带我去村口找榆树。”
“啊？现在？”
“嗯。”苏凝香已经往灶房走了，“拿把刀，再拿个布袋。”
春桃虽然不明白，但姑娘说什么她就做什么，赶紧去找刀和布袋。
两人出了院门，沿着土路往村口走。
这个村子叫柳溪村，在京郊偏南的地方，离京城有半个时辰的车程。村里住的大多是农户，像苏家这样的书香门第是独一户，可惜早就败落了。
一路上，几个村妇看见苏凝香，交头接耳地嘀咕。
“那就是苏家丫头吧？听说差点吊死了。”
“可不是嘛，脖子上那圈印子，看着吓人。”
“她族叔要把她送去侯府当丫鬟，换了我我也不干。”
“当丫鬟好歹有口饭吃，守那破院子能饿死。”
苏凝香充耳不闻，脚步都没停一下。
春桃倒是气得眼眶发红，想顶两句，被苏凝香一个眼神压住了。
到了村口，果然有一棵大榆树，树干粗得两人合抱，枝叶繁茂，树皮斑驳。
苏凝香围着树转了一圈，挑了向阳的一面，用刀小心地割下一块树皮，剥下外面那层粗皮，只取里面那层白色的韧皮部。
春桃蹲在旁边看，忍不住问：“姑娘，这树皮能干什么？”
“做香。”苏凝香手上不停，刀法精准，“榆树皮磨成粉，加水有粘性，能替代楠木粉做线香的粘合剂。”
“粘合剂？”春桃听得一头雾水。
苏凝香没解释，把剥下的树皮放进布袋里，又割了几块。
够了，再多就要伤树了。
她站起身，拍了拍手上的碎屑，正准备往回走，眼角余光瞥见土路尽头停着一辆青帷马车。
没什么特别，灰扑扑的，连车帘都是半旧的青布。
车帘掀开一角，露出一只手——骨节分明，修长白净，指节微微曲起，像是在翻书。
那只手很快放下车帘，马车缓缓驶动，从她身边经过，扬起一阵尘土。
苏凝香下意识往旁边让了让，没看清车里的人，只闻到一股淡淡的墨香。
是个读书人。
她没多想，拎着布袋往回走。
——马车里，谢澍晏放下车帘，目光落在手边那卷书上。
他刚从京城回来，路过柳溪村不过是抄了近路。
车帘掀开的那一瞬，他看见路边站着一个瘦弱的姑娘，穿着洗得发白的旧襦裙，袖口沾着草汁，手里拎着个粗布袋子。
袋口没扎紧，露出一截榆树皮。
他没在意，只是目光扫过她脖子上那圈勒痕时，微微顿了一下。
小厮长随在前面赶车，随口说了句：“公子，这村子倒安静，就是穷了点。”
谢澍晏没应声，继续看书。
只是翻了两页，又停下来，莫名想起那个姑娘的眼睛——
黑白分明，清冷沉静，不像村妇，倒像是见过世面的。
他摇摇头，把这念头压下去，继续看书。
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苏凝香正蹲在院子里晒榆树皮，春桃在她身边转来转去，欲言又止。
“想说什么就说。”
“姑娘，您刚才跟族叔说的那些话……什么律例、什么文书，您怎么知道的？”春桃挠挠头，“您以前连账本都看不明白。”
苏凝香手上的动作顿了顿。
她总不能说自己穿越前见过太多这种官司，为了帮客户解决家族纠纷，专门研究过相关法律条文。
“看书学的。”她面不改色地说，“我爹留下的书里，有《大靖律例》。”
春桃将信将疑，但也没再问。
苏凝香把榆树皮切成小块，摊在粗布上，放在阴凉处风干。不能晒，晒干了会失去粘性。
“春桃，明天去镇上买些东西。”她掏出一个荷包，里面是原主仅剩的几文钱，“买点糯米粉、蜂蜜，再买几张粗纸。”
“姑娘，这点钱不够啊。”春桃愁眉苦脸。
“够了。”苏凝香算了算，“省着点花。”
她看着院子里那些香草，又看了眼杂物房里的香材，心里已经有了完整的计划。
第一炉香，不求赚大钱，只求能打开市场。
只要有人认可，她就能一步步站稳脚跟。
至于三天后侯府来人——
苏凝香目光沉了沉，她不会让任何人把自己当货物送出去。
外婆说过，草木有根，人也要有根。
她的根，就是这双手，这门手艺。
谁也拔不走。
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夜里，苏凝香把处理好的榆树皮粉和香材一一清点完毕，正准备休息，院门突然被拍响了。
“凝香！凝香你开门！”苏旺财的声音又急又怒，“侯府那边来话了，后天就来接人！你识相的就乖乖跟我走，别敬酒不吃吃罚酒！”
春桃吓得躲到苏凝香身后。
苏凝香站在门后，没开门，也没应声。
月光透过门缝照进来，她的脸一半明一半暗，看不出什么表情。
苏旺财拍了一阵，见没人理，恨恨地骂了几句，脚步声渐渐远了。
“姑娘……”春桃声音发抖。
“去睡吧。”苏凝香转身回屋，语气平静得像什么都没发生。
“可是族叔说……”
“他说他的，我做我的。”苏凝香推开房门，回头看了春桃一眼，“后天的事，后天再说。”
春桃张了张嘴，最终什么都没说，乖乖回屋了。
苏凝香坐在床边，从枕头下摸出那本《草木香典》。
不是印刷的，是手抄的，封面已经泛黄，边角都卷了。
她翻开扉页，上面是外婆的字迹，娟秀端正——“草木有灵，香可通神。凝香，你要记住，真正的香，不在名贵，在于用心。”
她轻轻摩挲着那几个字，眼神柔和了几分。
外婆，我没给你丢人。
这里的香材很好，比现代那些被污染过的强多了。
我会用它们，调出最好的香。
