《江山永夜》枯城遗梦

2、夜烛哥哥 皇兄夜烛御

　　灵堂之内白幡垂落，素缟连绵，层层叠叠的灵幔裹着一室凄清，冷风穿堂而过，拂得白帛轻轻摇曳，带着化不开的悲凉。袅袅香雾从青铜香炉中缓缓升腾，氤氲缭绕，朦朦胧胧笼住跪地的兄妹二人，将他们的眉眼都晕在一片轻薄的白雾里，神色沉郁难辨。

　　夜烛身着素色丧服，静静侧首望着身畔的妹妹，眼底翻涌着化不开的心疼与怜惜。连日守灵，夜凉始终茶饭不思，眉眼间凝着化不开的沉郁，整个人清瘦了大半，透着一股拒人千里的寒凉。

　　他声音带着几分沙哑疲惫，满是恳切：“凉儿，你这般连日饮食不进，终日愁眉紧锁，这般熬下去，身子会垮掉的。朕如今已是一国之君，却先没了父皇，我不能再失去你这个唯一的亲人。”

　　夜凉脊背挺得笔直，如寒玉孤松，目光定定落在父皇的灵位之上，一动不动。周身气息冷冽，嗓音低沉干涩，像是覆了一层寒冬的薄冰，没有半分温度。

　　“皇兄，你知道吗？父皇走了，我心里半点想哭的念头都没有。”

　　夜烛身子微微一怔，眸光愕然看向她，满是难以置信：“凉儿，你怎会这般说？”

　　“整整十年。”夜凉缓缓开口，语调缓慢而沉重，字字都压在心底，“他被苍狼囚在敌营整整十年，受尽折辱；我在清风阁闭关苦修，也熬了整整十年。他终于被赎回来时，早已油尽灯枯，只剩最后一口气吊着；我十年功成，练就一身绝世本领，却终究没能护住他，没能替他洗刷屈辱。”

　　她缓缓转过身子，抬眸望向夜烛。一双标志性的紫红色眼眸澄澈却干涸，眼底没有半滴泪光，只剩一片荒芜寂寥，像被寒风啃噬过的荒原，寸草不生，盛满了积了十年的郁结与怨怼。

　　“我哭不出来的，皇兄。心底翻来覆去，从头到尾，只剩下滔天恨意。”

　　夜烛久久沉默，灵堂的香雾萦绕在周身，掩不住他眉宇间的酸涩。他缓缓伸出手，轻轻握住妹妹冰凉刺骨的掌心，那双手常年习武，带着薄茧，却冷得没有一丝暖意。

　　他声音低沉温柔，带着无声的安抚：“那就任由恨意藏在心底也好。只是别让这份恨意，一点点吞噬掉你的本心，掏空了你自己。”

　　北方边境旷野茫茫，朔风呜咽呼啸，卷着漫天碎雪纷飞。大地一片苍茫荒芜，旷野之上横尸遍野，残破的衣甲、零落的兵器散落在冻土白雪间，触目惊心。成群嗜血的乌鸦盘旋低空，发出沙哑凄厉的嘶鸣，落下来啄食着腐烂的尸身，骨肉碎裂的声响隐在北风里，格外悲凉。

　　鹅毛大雪簌簌飘落，层层叠叠覆盖住冰冷的尸体，却盖不住空气中弥漫的血腥与死寂。

　　数十名夜朝逃难百姓，拖着饥寒交迫、满身伤病的身躯，在雪原上步履蹒跚地艰难跋涉。有人拄着断折的木拐，跛着血肉模糊的腿脚；有白发苍苍的老者佝偻身躯，步履踉跄；一位衣衫褴褛的老妇人，紧紧怀抱着襁褓中的婴儿，小小的孩儿冻得面色青紫，连啼哭的力气都没有，只剩微弱的气息。

　　死寂的雪原忽然传来震天铁蹄声，由远及近，滚滚而来。

　　一队苍狼部铁骑疾驰奔袭而来，马蹄踏碎厚厚的积雪，溅起漫天雪沫，转瞬便将一众流民团团围堵，封死了所有生路。

　　流民们瞬间吓得魂飞魄散，双腿发软，纷纷跪倒在雪地之中，哀声求饶。

　　“苍狼大人饶命啊！求求你们发发慈悲！”

　　“放过我们这些穷苦百姓吧！可怜可怜怀里的孩子，给他一条活路……”

　　哀求声、哭泣声、惶恐的呜咽声交织在一起，在凛冽北风中显得格外无助。

　　苍狼骑兵领头的将领勒住马缰，仰头发出一阵张狂桀骜的大笑，眼底满是嗜血的残忍与轻蔑。他挥舞着手中寒光凛冽的弯刀，刀锋起落间，便是一条人命，一刀一个，毫不留情。

　　白雪染血，哀声断绝。

　　老妇人死死将婴儿护在怀中，用单薄的身躯死死遮挡，可冰冷的弯刀依旧无情劈下，一瞬之间，一老一幼，双双殒命。

　　短短片刻，数十名手无寸铁的流民，尽数惨遭屠戮，鲜血汩汩流淌，浸透皑皑白雪，晕开大片刺目的猩红，触目惊心。

　　大雪依旧不停簌簌飘落，想要温柔掩盖这片杀戮与惨烈，可漫天白雪落得再厚，也终究盖不住雪地间那抹刺目惊心的血红，盖不住边关大地弥漫的悲凉与凄苦。

　　深宫朝堂，庄严肃穆却凝滞压抑。文武百官身着朝服，静静伫立大殿两侧，手中玉笏微微颤抖，人人面色凝重，噤若寒蝉，无一人敢出言言语。

　　新君夜烛端坐龙椅之上，面容冷峻沉郁，眉宇间凝着盛怒，周身气场冰冷慑人。望着满朝缄默不语的大臣，他终于按捺不住心底怒火，厉声怒斥。

　　“怎么？如今边关告急，百姓惨遭屠戮，朝堂之上，竟无一人敢请缨出战？！”

　　怒喝声落下，他抬手将案上边关急报狠狠摔落在汉白玉地面。

　　“啪”一声脆响，奏折四散裂开，惊得满朝大臣浑身一颤，连忙纷纷双膝跪地，偌大朝堂瞬间跪成一片，气氛死寂。

　　“陛下息怒！苍狼部铁骑骁勇善战，战力强横，臣等……臣等实在是有心无力，不敢贸然迎敌啊！”兵部尚书伏在地上，声音颤抖，惶恐辩解。

　　“有心无力？”夜烛眼底寒意更甚，语气冷得刺骨，“边关百姓被肆意屠戮流离之时，你们有心无力；无辜流民被铁骑追杀斩杀之时，你们有心无力；如今朕问谁愿领兵出征、镇守国门，你们依旧一句有心无力搪塞了事！”

　　话音未落，殿外忽然传来急促的奔跑声，一名传令兵衣衫凌乱、满脸仓皇，跌跌撞撞冲进大殿，重重扑倒在地，气喘吁吁急声禀报。

　　“报——启禀陛下！苍狼部再度大举兴兵入侵！前锋铁骑已攻破居庸关，大军昼夜兼程，直逼京师而来，眼下京师已然告急！”

　　消息如惊雷炸响，朝堂之内瞬间一片哗然。大臣们面面相觑，眼底满是惊惧惶恐，更有几人身子抑制不住瑟瑟发抖，惶惶不安。

　　夜烛猛地从龙椅上站起身，玄色龙袍随动作翻卷如云，气势凛然。他面色阴冷沉厉，目光扫过跪地群臣，一字一句掷地有声，带着不容撼动的决绝。

　　“朕决意御驾亲征！亲自领兵，踏平苍狼部落，护我夜朝山河！”

　　“陛下万万不可！”

　　“陛下乃万金龙体，岂能亲临险地战场！”

　　群臣慌忙叩首劝阻，此起彼伏的劝阻声响起。

　　“都给朕闭嘴！”夜烛猛地一挥宽大衣袖，气场慑人，“要么随朕一同奔赴沙场，为国戍边；要么辞官卸印，滚出朝堂！诸位自行抉择！”

　　一语落下，大殿之内瞬间鸦雀无声，无人再敢多言半句，只剩沉沉的压抑与惶恐。

　　深宫寝宫内，静谧安然。

　　夜凉斜倚在床榻之上，一身利落圆领男装裹着清瘦身形，墨色长发未加束缚，随意披散肩头，不施半点脂粉，不戴半分钗环修饰。清隽眉眼，冷白肌肤，远远望去，竟宛若一位风姿俊秀、清冷出尘的少年郎，褪去了公主的娇柔，多了几分武者的利落英气。

　　夜烛步履轻缓，悄无声息走到殿门口，脚步轻盈如猫，连贴身内侍都识趣不敢通传，静静立在殿外守候。

　　他静静望着榻上的妹妹，轻声开口，语气温和带着离别之意：“皇兄即刻便要领军御驾亲征了，特地来与你道别。”

　　目光落至夜凉一身男装，他微微一怔，眼底掠过几分讶异：“你怎会身着一身男子衣衫？”

　　夜凉缓缓抬眸，朝着榻沿轻轻拍了拍，示意他坐下。随即起身迈步，径直走到雕花衣柜前，抬手唰地一声拉开柜门。

　　夜烛顺势走近，目光望去，不由得当场愣住。

　　偌大衣柜之内，满满当当挂满了各式男装，琳琅满目，样式各异。有肃穆大气的大袖玄衣，有朝堂规制的衮服，有江湖侠气的飞鱼劲装，还有各色素雅圆领袍；材质从华贵绫罗到朴素棉麻一应俱全，颜色囊括玄黑、月白、青灰、墨蓝等诸般色调，款式花样竟比他的帝王龙袍还要繁多别致。

　　“我素来偏爱穿男装。”夜凉语气平淡淡然，仿佛只是随口诉说寻常小事，不带半分波澜。

　　“是从何时起养成的喜好？”夜烛伸手轻轻抚过一件玄色交领长袍，衣料细腻华贵，针脚细密工整，看得出皆是精心裁制。

　　“自入清风阁习武那日起，便习惯了。”夜凉微微靠着衣柜边缘，双手抱胸，神色淡然，“清风阁门下尽是男子，唯有我一介女子。同门师兄弟向来将我当作少年郎一般相待，日子久了，便渐渐爱上了这般装束。自在利落，行动无拘无束，丝毫不受牵绊。”

　　她稍稍顿了顿，唇角极浅地勾起一抹若有若无的弧度，那点淡笑转瞬便消散无踪，只剩清冷疏离。

　　“哪像宫廷裙钗罗裳，层层叠叠，走一步都牵绊累赘，若是动武交手，反倒容易被衣摆缠绊，束手束脚。”

　　夜烛闻言失笑，正欲开口言语，夜凉却已然敛去眼底浅意，眉头微蹙，神色染上几分真切的忧心，认真望向他。

　　“皇兄，如今苍狼部落来势汹汹，前锋已破居庸关，兵锋直逼京师，京城危在旦夕。我愿随皇兄一同奔赴战场，上阵御敌！”

　　夜烛浅浅一笑，笑意里藏着温柔疼惜，更有着不容置喙的坚决。

　　“朕知晓你身负绝世武功，清风阁腿法纵横天下，无人能敌。”他抬手轻轻拍了拍妹妹的肩头，语气温和却笃定，“可沙场征战，终究是男儿担当之事。你安心留在宫中坐镇，不必随军涉险。”

　　“皇兄！”夜凉还想再劝。

　　“听话。”夜烛轻声打断她，目光温柔深沉，“有你在宫中安稳守候，朕在前线打仗，才能毫无后顾之忧。”

　　说罢，他转身径直离去，玄色披风被夜风拂动，在身后猎猎翻飞，步履沉稳决绝。

　　夜凉静静立在衣柜前，一双紫红色眼眸凝着兄长远去的背影，指节缓缓收紧，双拳悄然攥紧，心底满是不甘与牵挂。

　　御驾亲征的大军浩浩荡荡开出京师城门，声势震天。

　　帝王龙旗迎风猎猎作响，将士甲胄鲜明耀眼，数万大军列阵而行，鱼贯出城。沉重的马蹄声、整齐的脚步声交织如雷鸣，震彻街巷，京师百姓皆紧闭门户，远远遥望，心绪忐忑。

　　队伍浩荡前行，无人留意队伍末尾，一道蒙面黑衣身影骑着通体乌黑的骏马，不紧不慢远远跟随着，始终保持着不远不近的距离，隐在人群暗影之中。

　　夜凉已然换上一身利落夜行黑衣，黑布遮去大半容颜，只露出一双清冷剔透的紫红色眼眸，藏尽心事。身下黑马是她在清风阁自幼驯养的坐骑，通体乌黑无一丝杂色，脚力迅捷如风，奔跑起来宛若一道破空黑影，神骏非凡。

　　她就这般隐于暗处，悄悄尾随御驾大军，距离把控得恰到好处，始终在前方斥候探查范围之外，不被任何人察觉踪迹。

　　大军一路行军，走了七日光阴，最终在一片荒野之地安营扎寨。一座座军帐错落排布，营地之内篝火点点燃起，夜色下泛着暖黄微光，与荒野的清冷形成鲜明对比。

　　夜凉将黑马拴在远处枯树林深处，身形一晃，悄然隐入夜色，摸至营地旁一处低矮山坡，伏在茂密枯黄草丛之中。借着沉沉夜色遮掩，居高临下，将整座军营动静尽收眼底。

　　营地中央篝火旁，夜烛卸下帝王冠冕与头盔，一身贴身铠甲衬得身形挺拔俊秀，长发随意散落肩头，独自一人落寞静坐。跳跃的火光映在他面容上，冲淡了朝堂帝王的冷峻，多了几分人间烟火的温和暖意。

　　一名军士躬身缓步走到他身后，神色肃然拱手禀报：“陛下，前方不远便是苍狼主力大军驻地。探马回报，苍狼部兵力约三万之众，由大可汗赫连平川亲自领兵坐镇，明日清晨便会列阵开战。”

　　“是啊，终究还是要沙场对决了。”夜烛轻声轻叹，抬手缓缓拔出腰间佩剑。

　　那是一柄百炼精钢长剑，剑刃莹亮泛寒，剑身隐现流云纹路，是当年父皇特意赐予他的贴身佩剑，陪他走过无数年岁。

　　他静静凝视着锋利剑刃，眸光微微失神，火光倒映在冷冽刃面上，映出他眼底藏着的疲惫、征战的决绝，还有一丝难以言说的愧疚与怅然。

　　半晌，他似自言自语般，轻声低喃：“有时候，朕总觉得，亏欠了你皇妹夜凉太多太多。”

　　身旁军士不敢随意接话，只得默默躬身后退几步，保持恭敬距离。

　　夜烛将长剑缓缓插回剑鞘，双手撑着膝盖，望着跳动的篝火，语气满是怅然与心疼。

　　“她九岁便离开皇宫，离开父皇与我，孤身一人远赴清风阁。阁中尽是男儿，偌大山门，她一介孤女，连个同龄相伴说话之人都没有。习武之路本就荆棘遍布，熬筋炼骨，苦不堪言，她却从未在我面前有过半分抱怨隐忍……”

　　他话音微微低沉，染上几分酸涩：“也正因年少孤苦、常年独处修行，才造就了她如今这般孤僻冷淡的性子，对人对事始终疏离淡漠，从不轻易敞开心扉。朕时常会想，若是人生能有重来一次的机会，我绝不会放她离宫。只想把她留在深宫，当成寻常娇憨公主教养，日日绣花扑蝶，安稳无忧，不必学杀人之术，不必练杀伐武功，更不必……活成如今这般满身清冷、满心郁结的模样。”

　　山坡草丛间，夜凉静静伏在冰凉的枯草之中，夜风拂过鬓发，将皇兄的每一句低语都清晰送入耳中。

　　听着这番肺腑之言，她清冷的眼眶渐渐泛红，温热的泪水无声滑落，一滴滴砸在枯黄草叶上，晕开浅浅湿痕。她连忙抬手紧紧捂住自己的唇瓣，死死忍住哽咽，不敢发出半点声响，生怕被营地之人察觉。

　　心底默默低语：皇兄，你错了。

　　若是当年留在深宫，困在礼教樊笼、后宫纷争之中，那样温顺安稳的日子，于我而言，才是真正的绝境，早已心如枯木，形同死去。

　　只是这番心里话，她终究只能藏在心底，无从诉说，无从开口。

　　翌日破晓，晨雾氤氲弥漫，笼罩茫茫原野。朝阳挣脱地平线，洒下漫天金辉，铺满苍茫大地。

　　两军已然列阵对峙，旌旗林立蔽日，刀枪剑戟如林闪烁寒芒，肃杀之气席卷四野。

　　夜凉依旧伏在山坡草丛间，一身黑衣与枯黄草木融为一体，隐于暗处。居高临下，将整个战场布局、两军动静尽收眼底，眸光沉静凝神观战。

　　苍狼军阵之中，一员大将拍马缓步出列。身披厚重铁甲，头戴貂尾战盔，手持一柄青龙偃月大刀，刀身寒芒凛冽，身形魁梧彪悍，气势威震四方。

　　正是苍狼部落大可汗——赫连平川。

　　他勒住马缰，立于阵前，关刀遥遥一指，操着生硬晦涩的华语，语气满是傲慢轻蔑：“夜朝小儿，谁敢出阵与我一战？”

　　夜朝阵营中，云飞将军手持红缨长枪，策马扬枪，毅然出阵。他年约三十有余，面容刚毅沉稳，是夜朝为数不多敢上阵迎敌、骁勇善战的大将。

　　二人当即缠斗在一起，枪来刀往，兵刃交击铿锵作响，马蹄翻腾尘土飞扬，战况激烈无比。

　　赫连平川力大刀沉，招式霸道凶悍；云飞将军枪法灵动多变，虚实相生，灵巧周旋。激战至第五个回合，云飞抓住破绽，长枪陡然疾刺，精准挑中赫连平川胯下战马腿膝。

　　战马吃痛，发出凄厉嘶鸣，骤然失蹄倒地，赫连平川猝不及防，狼狈从马背上滚落尘埃。

　　他不甘落败，迅速翻身跃上副将牵来的备用战马，悻悻败回阵中。

　　夜朝将士见状，士气大振，齐声高呼万岁，声浪震天，回荡旷野。

　　“万岁！万岁！万万岁！”

　　夜烛立于帅旗之下，望着军容振奋的将士，唇角勾起一抹浅淡笑意，可笑意却未抵达眼底，依旧藏着几分深沉忧虑。

　　反观苍狼军阵，赫连平川败归之后气急败坏，翻身下马，随手抽出腰间长鞭，对着身旁的苍狼士兵便是劈头盖脸一阵抽打，怒火中烧，厉声怒骂。

　　“一群孬种废物！连区区华族将士都抵挡不住，你们根本不配驰骋草原，活在世间！”

　　啪！啪！啪！

　　长鞭凌厉落下，狠狠抽在士兵面庞、脊背之上，鞭痕皮开肉绽，鲜血渗溢。一众士兵个个俯首屏息，无一人敢躲闪，无一人敢辩解，只能默默承受怒火。

　　夜烛立于帅旗之下，冷眼将这一幕尽收眼底，神色沉静无波。他缓缓抬手，从身侧弓囊中取出一张五石强弓。弓身通体乌黑厚重，弓弦以顶级牛筋与蚕丝绞合而成，坚韧无比。

　　他深吸一口气，双腿扎稳马步，腰马合一，双臂缓缓发力，硬生生将五石硬弓拉得圆满如皓月。

　　锋利箭矢稳稳搭在弦上，箭头映着朝阳，泛着刺骨寒芒。

　　夜烛微微眯起一目，凝神屏气，瞄准阵前依旧暴怒叫骂的赫连平川，心神沉静如水。

　　低声默祷一句：苍天庇佑，护我夜朝山河。

　　指尖骤然松开。

　　弓弦嗡然震颤，箭矢如流星破空，带着凌厉劲风，瞬息掠过数百步旷野，精准无误，径直射入赫连平川右眼。

　　赫连平川甚至来不及发出半声惨叫，箭矢贯目入脑，剧痛瞬间席卷全身。他死死捂住眼眶，温热鲜血从指缝间汩汩涌出，染红衣襟，身躯一晃，直直从马背上重重栽落。

　　“大可汗！大可han！”

　　苍狼大军瞬间陷入大乱，几名将领慌忙冲上前，将昏迷垂危的赫连平川拖拽上马背。

　　急促的鸣金收兵声骤然响起，苍狼大军军心溃散，不敢再战，纷纷调转马头，如潮水般仓皇向后退去，只留下满地遗弃的旗帜、辎重与兵器。

　　夜朝将士再度爆发出震天欢呼，士气高涨，声浪一浪高过一浪。

　　山坡之上，夜凉望着大获全胜的己方大军，心底涌起难以掩饰的欣喜与雀跃。

　　她静静伏在草丛中，望着兄长身披铠甲，在万军簇拥下策马凯旋，金辉洒落在冰冷铠甲之上，熠熠生辉，宛若镇守山河的战神，威严凛然。

　　心底欢喜满溢，忍不住想放声大笑，想纵身下山欢呼雀跃。可她自幼性子孤僻冷淡，素来不擅流露情绪，不懂如何外放心底的喜悦与激动。

　　只是默默从山坡快步奔下，径直冲入军营，快步走到凯旋而归的夜烛身前，毫不犹豫上前，伸手便是一个满怀的拥抱，真切又炽热。

　　夜烛先是微微一怔，随即爽朗大笑，抬手顺势将她抱起，在原地轻轻转了一圈，眼底盛满明媚光芒与久违的暖意。

　　“你这丫头，竟偷偷跟来了战场？”他笑意盎然，语气满是宠溺。

　　夜凉被他凌空抱着，双脚离地，素来冷白淡漠的脸颊，悄然染上一层浅浅红晕，难得露出几分少女的窘迫娇羞。

　　“好了好了，快放我下来！”她低声嗔道，语气里褪去平日的清冷，多了几分软意。

　　夜烛依言将她放下，手掌依旧轻轻搭在她肩头，不舍松开。

　　夜凉转身走到一旁案前，拿起一盏盛满香酒的玉杯，双手稳稳捧着，递到夜烛面前，目光真挚明朗。

　　“皇兄，这杯酒，敬你大捷凯旋！”

　　夜烛接过酒杯，仰头一饮而尽，将空杯轻轻倒扣在桌案之上。

　　他凝望着眼前的妹妹，目光认真而深沉：“凉儿，你在清风阁十年苦修习得一身本领，今日看来，终究没有白费。”

　　夜凉微微垂下眼帘，没有应声作答，唇角却不受控制地轻轻向上扬起，藏着一丝浅浅的欢喜与动容。

　　大军凯旋归京，京师全城张灯结彩，百姓沿街夹道相迎，万人空巷，一片欢腾喜庆。

　　深宫之内，一众王公命妇、后宫女眷皆身着华美盛妆，发髻高挽，插满精致华贵的钗环步摇，珠玉叮当轻响。层层叠叠的锦绣罗裳色彩斑斓，三三两两结伴说笑，步履轻盈，远远望去，宛若一片流动的彩云，温婉雅致，富丽堂皇。

　　一众女眷说笑前行，目光无意间扫过廊下，骤然顿住。

　　廊下静静立着夜凉公主。

　　她一头墨发随意披散，如瀑布般垂落腰际；身着一袭素雅交领玄色长衫，腰间仅系一条简约黑色革带，脚下一双皂靴利落素净。通体不施脂粉，不佩任何珠玉钗饰，无半点华丽装点，清冷孤绝，一身素简利落。

　　置身这群花团锦簇、满身华贵的女眷之中，她就像一滴浓墨，骤然落入绚烂胭脂盒，格格不入，清冷孤峭，自成一方天地。

　　一位郡主捏着团扇，小心翼翼走上前，眼底带着几分不解与委婉规劝，轻声开口：“公主殿下，今日陛下凯旋大喜，全城命妇皆入宫朝贺，人人皆是盛装打扮，您怎也不稍作梳妆点缀一番？”

　　夜凉清冷眼眸淡淡扫了她一眼，目光凛冽如冬日朔风，寒意沁人，直看得那郡主下意识往后缩了缩身子，不敢再多言语。

　　“我素来懒散惯了，不惯浓妆华饰，不喜繁文缛节。”夜凉淡淡收回目光，语气平淡无波，疏离淡漠，“你们自去赴宴说笑便好，不必管我。”

　　郡主还想再说些什么，身旁同伴连忙悄悄扯了扯她的衣袖，示意她莫再多言。郡主只得讪讪躬身行礼，转身融入那群华服女眷之中，一同离去。

　　夜凉独自静立廊下，在满城张灯结彩、喜气喧嚣的宫殿里，宛若一抹孤寂暗影，静静蛰伏在繁华之外，清冷疏离，无人惊扰，也无人懂得。

　　她静静望着那群华服女眷远去的背影，听着渐行渐远的欢声笑语，面容平静无波，眼底不起半点涟漪，只剩一如既往的淡漠孤凉。

　　数日过后，夜凉换上一身素白长袍，孤身一人重返清风阁。

　　山门依旧巍峨矗立，山间青松依旧苍翠挺拔，岁岁常青，只是秋意渐浓，山间落叶堆积厚厚一层，踩着簌簌作响，添了几分萧瑟静谧。

　　清风阁偏室之内，阁主清逸真人正静坐品茗，茶香袅袅氤氲，缭绕周身。他双目轻阖，神态悠然，似在参禅悟道，又似闲坐小憩，一派世外高人的淡然悠远。

　　“公主殿下远道而来，所为何事？”他双目未睁，却早已辨出来人身份，语气平淡悠远。

　　夜凉静静立在殿门口，指尖轻轻捻着素白衣衫衣角，沉默片刻，迟迟未曾开口言语。

　　清逸真人缓缓睁开双眼，锐利眸光如苍鹰隼目，直直望向白衣伫立的夜凉，一眼便看透她心底深藏的执念与野心。

　　他端起青瓷茶杯，轻轻吹去浮沫，语气轻描淡写，仿佛闲谈天气一般，随口笑道：“怎么？如今朝堂局势动荡，公主殿下，莫非也心生问鼎之意，想要坐上那九五之尊的帝位？”

　　一句直言，戳破心底隐秘。

　　夜凉缓缓抬眸，一双紫红色眼眸澄澈坦荡，直直望向清逸真人，没有半分躲闪，轻声反问：“以我如今的身份处境，有可能做到吗？”

　　“世间从无不可能之事。”清逸放下茶杯，缓缓起身，负手踱步至窗前，眺望远处连绵山峦，语气笃定深沉，“只要是公主心底真正想要的，便没有做不到的道理。”

　　他旋过身子，目光灼灼，紧紧凝望着夜凉，语气郑重严肃：“只是你要想清楚。登临帝位，执掌天下这条路，远比你当年断筋重塑、苦修清风腿法时所受的苦楚，还要煎熬万倍，伤痛万倍，孤寂万倍。一旦踏上，便再无回头之路。”

　　夜凉沉默伫立，眼底心绪翻涌，指尖缓缓收紧，双拳悄然攥紧，心底已然有了隐隐的决断。

　　皇宫金銮大殿之上，新君夜烛端坐龙椅，接受满朝文武的称颂恭维。

　　“陛下神武盖世，一箭定乾坤，威震苍狼！”

　　“陛下御驾亲征大获全胜，必定令苍狼部落十年不敢南下犯境！”

　　“吾皇英明，江山永固！”

　　百官此起彼伏的赞颂声不绝于耳，夜烛端坐龙椅，唇角带笑，从容颔首回应，神色淡然有度。

　　陡然之间，他只觉头脑一阵晕眩沉重，眼前视线骤然发黑，天地微微旋转。下意识抬手抚上额头，只觉掌心之下，额间滚烫灼热，竟是莫名高热。

　　“陛下？陛下您怎么了？”身旁内侍见状大惊，连忙上前搀扶。

　　夜烛勉强抬手示意无碍，想要撑着身子站起身，可身躯虚软无力，天旋地转之感愈发强烈，身形一歪，直直向前栽倒下去。

　　“陛下！”

　　满朝文武惊慌失措，朝堂秩序瞬间大乱，早朝只得仓促中止。内侍太监连忙蜂拥上前，小心翼翼将晕厥的夜烛抬回东宫寝殿静养。

　　太医院一众太医闻讯，急匆匆一路小跑赶赴东宫，跪伏在病榻前轮流诊脉，神色愈发凝重难看，眉头紧锁，忧心忡忡。

　　夜凉凌晨便已接到东宫急报，来不及更换衣衫，只身着一身素白寝衣，便匆匆赶往东宫。她静静守在病榻之侧，始终紧握着夜烛滚烫发热的手掌，素来冷白如玉的面容，此刻竟比高热昏睡的夜烛还要苍白几分，眼底满是焦灼不安。

　　太医轮番诊完左右手脉象，又翻看夜烛眼睑、查看舌苔，彼此对视一眼，皆是面色凝重，神色惶然。

　　“到底如何？皇兄伤势究竟怎样？”夜凉按捺不住心底焦急，开口询问，清冷的嗓音里已然带上一丝难以掩饰的颤抖。

　　一名年迈太医抬手拭去额间冷汗，重重跪倒在地，声音发颤，语气沉痛万分：“公主殿下恕罪。陛下御驾亲征之时，曾暗中受了敌方冷箭暗算，那箭身之上淬有诡异剧毒。毒素早已渗入血脉，如今正顺着经脉一路蔓延，步步逼近心脉，已然难以压制……”

　　夜凉握着床单的手指骤然收紧，指节泛白，心底瞬间沉入冰窖。

　　夜烛缓缓挥手，遣退所有太医，又命殿内太监宫女尽数退下，偌大寝殿之内，只余下兄妹二人相对相守。

　　他虚弱靠在龙床软垫之上，面色苍白如纸，唇瓣泛着诡异青紫，却依旧强撑着挤出一抹浅淡笑意。缓缓抬手掀开衣襟，露出左肋下那一处隐秘箭伤。

　　伤口周边已然发黑溃烂，隐隐散发着淡淡腐味，一道道黑色毒线顺着肌理，正缓缓朝着胸口心脉蔓延，触目惊心。

　　夜凉倒吸一口凉气，心头骤然揪紧，又疼又怒。

　　她连忙转身抓起床头疗伤药瓶，拔开瓶塞，指尖颤抖着，慌忙将疗伤药粉细细撒在溃烂伤口之上。

　　“皇兄，你为何从不曾对旁人提及？”她声音紧绷，带着压抑的怒火与心疼，“身受带毒箭伤，为何还要执意御驾亲征？为何不在军营当即让太医诊治解毒，硬是拖到如今这般地步？”

　　“沙场战事瞬息万变，家国大局在前，哪有闲暇顾及一己伤势。”夜烛疼得眉头微蹙，却始终隐忍不发，没有半分呻吟，“只要能打赢胜仗，守住国门，些许伤势，不足挂齿。”

　　“连性命都不顾，空有胜仗又有何用？”夜凉情绪难抑，几乎是带着哽咽低吼出声。

　　夜烛静静望着她，忽而轻声开口，语气平静无波：“皇妹，朕听闻，你心底生出念想，想要问鼎帝位，做一代女帝？”

　　夜凉指尖猛地一颤，手中药瓶拿捏不稳，哐当一声摔落在地，瓷瓶碎裂，药粉四散洒落一地。

　　她骤然起身，后退两步，连忙躬身屈膝行礼，神色慌乱惶恐，声音急促而恳切：“臣妹绝不敢有此非分之想！皇兄明察，臣妹对朝堂帝位，从无半分觊觎之心！”

　　“起身吧。”夜烛声音轻柔，却带着不容违抗的笃定。

　　夜凉依旧躬身垂首，不敢起身，心绪纷乱难安。

　　“凉儿，起来回话。”夜烛再度开口，语气里多了几分无奈温和，“朕并未怪你，无需这般惶恐。”

　　夜凉才缓缓直起身，一双紫红色眼眸里满是惊惶无措，心绪难平。

　　夜烛温柔凝望着她，目光和煦如春日暖风，一字一句认真说道：“这从来都不是什么非分之想。倘若朕真的天命难违、龙驭殡天，这风雨飘摇的夜朝江山，本该由你来接手称帝。”

　　“皇兄！”夜凉眼眶瞬间泛红，心绪翻涌。

　　“你听我把话说完。”夜烛轻轻咳嗽两声，稍稍喘息片刻，缓缓续道，“朝中那些文武大臣，平日里高谈阔论，遇事却个个畏缩自保，只会跪地劝谏，只会惶恐避祸。苍狼铁骑南下犯境、百姓流离受难之时，无一人敢挺身而出，上阵御敌。”

　　他缓缓伸出手，握住夜凉冰凉颤抖的掌心，目光深沉恳切：“可你敢。从九岁那年起，你骨子里的刚烈、勇气与担当，就远超朝堂所有臣子。这江山，交给你，朕放心。”

　　话音落下，积压已久的情绪彻底决堤，夜凉隐忍许久的泪水，终于无声滑落，簌簌而下。

　　深夜深宫，月色惨淡，清辉冷寂，万籁俱寂。

　　夜凉猛地从梦魇之中惊醒，倏然坐起身来，清冷如玉的身躯微微抑制不住地轻轻颤抖，身上寝衣被冷汗浸透，紧紧贴在肌肤之上，透着刺骨寒凉。

　　方才梦里的画面历历在目：皇兄倒在血泊之中，胸口深深插着一支漆黑毒箭，无论她如何哭喊呼唤，如何拼命摇晃，那人都双目紧闭，再也不会回应她半句，只剩一片死寂冰凉。

　　她抱着双膝独坐床沿，睁着清亮的眼眸，怔怔望着窗外惨淡残月，心底满是惶恐不安。

　　她不敢再合眼，不敢再入眠，生怕一闭上眼，又会坠入那般噩梦，再见到兄长离世的惨烈景象。

　　就这样枯坐至天光破晓，彻夜无眠。

　　天刚蒙蒙亮，她便起身，来不及梳洗打扮，径直赶往太医院。

　　一众太医见她清晨匆匆前来，神色比往日还要凝重憔悴，纷纷跪地行礼，为首的老太医面色沉痛，声音沙哑颤抖禀报：“公主殿下，陛下箭伤伤势持续恶化，体内剧毒已然侵入奇经八脉。臣等用尽毕生医术良药，也只能勉强延缓毒发时日，却无力彻底拔除毒素……陛下性命，已然危在旦夕……”

　　夜凉静静伫立原地，平静听完所有话语，没有落泪，没有失态，没有斥责太医医术无能，没有歇斯底里的惶恐悲痛。

　　只是沉默转身，步履平稳走回自己的寝宫，轻轻关上殿门，独自静坐床沿，将自己隔绝在静谧死寂之中。

　　自此往后，她夜夜不敢入眠，每一个深夜，都独自坐在黑暗里，睁着眼睛，静静听着深宫远处传来的更鼓声。

　　一更、二更、三更、四更、五更……

　　漫漫长夜，在无尽的煎熬与惶恐中缓缓流逝。

　　待到天光微亮，她便起身换上利落男装，匆匆赶往东宫，守在皇兄病榻之侧，寸步不离。

　　日复一日，她心底始终悬着一块巨石，每一次推开东宫殿门，都心底发紧，无比惶恐，生怕映入眼帘的，是兄长冰冷沉寂的容颜。

　　她日日默默祈祷，只求上苍再多给一点时间，再多留皇兄一日，一日便好。

　　可侵入经脉的剧毒，从不会因她的虔诚祈祷而停下蔓延的脚步。

　　夜烛一日比一日消瘦憔悴，面色愈发苍白枯槁，气息日渐虚弱，浑身力气一点点被剧毒蚕食殆尽。

　　夜凉看在眼里，疼在心底，心如刀绞，却偏偏束手无策，什么也做不了。

　　她苦修十年清风阁武学，身手卓绝，能一脚踢断碗口粗苍松，能踏水凌空三丈不坠，能纵横江湖、沙场御敌。

　　可她纵有通天武功，却终究救不了自己至亲的兄长。

　　这一刻她才真切明白，世间有些劫难、有些生死，是再高强的武功也无法抗衡的；世间有些离别、有些无力，是再坚韧的心性也无法承受的。

　　武功可斩强敌、可定风波，却渡不过生死天命，留不住至亲之人。

　　强大的武力，在生死面前，终究这般渺小，这般无力。