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4、深林古观 第四章
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第四章
城郊古观隐于层峦深处，远离市井尘嚣。暮日西垂，残霞漫染青峰，山间清寂无尘，唯有古观暮鼓遥遥回荡，一声接一声，漫过松涛竹浪，消解俗世烦扰。
连日居于府中，屡受宗族言语束缚，心下烦闷难舒，江澄便寻了闲暇，独自出城往山观而来。此地僻静人稀，晨鼓暮鼓相伴，最宜静心凝神，暂避世间纷扰。
他缓步行至后山竹林，修竹苍苍，林荫蔽日，竹影铺地层层叠叠，寻一方青石石案静坐，摊开随身携带的书卷，安然垂首温书。四下万籁俱寂，唯有穿林晚风簌簌轻响，混着远处断续鼓音，山野清宁，足以隔绝所有宗族规矩与人情牵绊。
而与此同时，城中山营繁杂，案牍军务堆积如山，操练布防事事亲力，崔承连日不得清闲，一身杀伐戾气郁结于心，便暂且卸下一身公务，褪去战甲，孤身避入深山散心。
半生踏遍沙场，又常年巡守城郊山林，对这一带山野路径、周遭安危了如指掌。见惯金戈铁马、硝烟四起，反倒偏爱这般山野空旷、人迹罕至的幽静，能让紧绷的心绪稍稍放缓。
他一身素色便服，卸去周身锋芒，步履沉稳，沿蜿蜒石阶缓缓上行，无意之间，途经这片连片翠竹。
翠竹掩映之间，行至小径平缓处，视野忽而开阔。
青石案前，素衣书生静坐垂眸，眉目温雅清和，周身浸在暮色柔光里，指尖轻抵书卷页角，安静得如同山林一隅不染尘埃的景致，与空山竹影融为一体。
林间小道之上，卸甲武将止步抬眼，遥遥相望，一瞬默然。
两两目光猝然相触，皆是微怔，眼底掠过一丝浅淡的讶异。
二人同在衙署共事，只作寻常同僚点头之交，仅止于面熟，却并无深交，朦胧记不起曾有真切寒暄，只觉眼前人影眼熟，却依旧生分疏离。
崔承常年行走山野，又身负军务，素来警觉，先一步回过神。他目光定定落在孤身静坐的江澄身上，视线轻扫过四周空寂无人的竹林，又见天色渐暗，薄暮四合，眉头极轻地蹙了一瞬，转瞬便平复。
依旧是那张沉冷寡言的面容，眼底疏离冷意淡去几分，收敛周身沉冷气场，脚步缓缓冲着青石案前的人走近，保持着同僚间得体的距离，率先开口，声线低沉厚重，少了沙场凌厉，多了几分不易察觉的郑重。
“江文吏。”
江澄闻声抬眸，指尖微顿，缓缓合上书卷起身，对着来人抬手微微拱手，礼数周全，眉眼间带着书生独有的谦和温润。
“崔巡检。”
他声音清浅，如同林间晚风，入耳温和。
崔承垂在身侧的手不自觉蜷了蜷，无多余逾矩动作，目光沉稳平和，字字恳切：“天色渐晚，后山一带偏僻荒芜，近日常有外城流窜山贼出没。我久巡此山，深知入夜后山路凶险，你孤身滞留于此，还请尽早返程，切莫久留。”
他下颌线微微绷紧，神情沉毅，言语克制内敛，无半分热切，只凭武将对险地的敏锐，道出实情，分寸周全。
江澄闻言一怔，心知此言绝非虚谈，心底泛起浅淡暖意，唇角扬起一抹极淡笑意，再度拱手致谢：“多谢崔巡检提点，我稍作收拾，即刻下山，劳你费心。”
崔承见他应允，紧绷的下颌稍稍舒缓，淡淡颔首：“无妨。你保重。”
言罢不再多言，从容移步从石案旁小径走过。山风卷着竹香漫拂而过，武将沉敛的气场与书生温润气韵悄然相融，那一点同僚间浅淡的眼熟，更添几分莫名牵绊，不复陌路擦肩的淡漠。
崔承行至山道拐角，脚步微顿，余光回望竹林一眼，终究未曾停留，迈步隐入林影之间。
空山暮鼓悠悠，暮色一寸寸沉落，林间凉意渐起。
江澄收好书卷，不敢再多作逗留，记着崔巡检的叮嘱，起身动身，循着石阶下山。
薄暮散尽，夜色迅速覆满层山，山间最后一抹残霞彻底被山峦吞没，天地坠入沉沉墨色。晚风穿林而过，不复白日轻柔，卷着枯枝败叶呜呜作响，松涛翻涌，四下森冷萧瑟。
江澄独自下山，天色暗得极快，不过半柱香时辰，周遭便已昏暗难辨。他提着一盏素纱小灯，微弱烛火在风里摇曳不定，勉强照亮身前数尺山路。自幼长于文府，半生埋首书案，从未踏过这般荒僻夜路，他步履谨慎，手心微紧，始终记着崔承的警示，心底藏着几分戒备。
行至山腰密林隘口，此处两山夹峙，古木遮天，藤蔓缠绕，是山野间最易藏污纳垢的凶险死角。
江澄刚走入隘口范围，几道粗粝的喝骂骤然刺破死寂。
数道黑影自密林猛地窜出，手持锈刃短刀，面目凶戾，正是四处流窜、劫掠路人的亡命山贼。他们本是外城逃来的流寇，不熟本地建制，不识驻军名号，更不知军中将领身份，只凭一身蛮力横行山野，见独行书生衣着体面，便视作唾手可得的猎物，当即围堵断路。
“站住！把钱财物件全都交出来！”
江澄心头骤惊，指尖一颤，灯笼重重撞在石阶，烛火顷刻熄灭，周遭瞬间沉入漆黑。他猝不及防遇此险境，脸色刹那惨白，强压下慌乱，后退半步抵上冰冷山壁，退无可退。纵然心有惶惧，仍守着书生风骨，声音微颤却条理分明，试图周旋自保。
“诸位求财便取，身上银两尽数奉上，还望容我平安下山。”
为首匪首狞笑逼近，短刀寒芒森冷：“区区银两不够！玉佩锦袍全都留下，不然断你手脚！”
数人步步紧逼，刀刃破风，凶相毕露。
江澄背脊发凉，孤立无援的无力感翻涌而上，脑海里反复回荡着方才山中那人的告诫，才知对方所言句句属实。
就在刀刃将至身前之际，一道冷冽沉喝陡然破开夜色，压过所有叫嚣。
“住手。”
山贼们闻声猛地回头，骤然被人打断恶行，心头瞬间涌上暴戾戾气。
这群匪类皆是自外城流窜而来的亡命之辈，常年游走地界夹缝，靠劫掠路人苟活，向来不受本地律法与驻军管束。他们扎根荒山野岭肆意横行，眼界狭隘，无从知晓此地驻防势力，更辨不出来人的身份底蕴。
在一众贼人眼中，突然现身拦路的崔承，不过是个凑巧撞破勾当的孤身过客。素衣便服一身轻简，无战甲傍身，无兵刃在手，瞧着单薄无害、极易拿捏，被打断好事的怒火压过一切顾虑，几人当即凶相毕露，气焰愈发蛮横。
为首匪首抹去脸上错愕，阴鸷打量崔承，见他孤身一人、素衣无兵，顿时底气大涨，厉声斥骂：“哪来的闲人敢管爷爷的事？识相就滚，不然连你一同收拾！”
余下几人被凶气煽动，纷纷握紧兵刃合围而上，只当是个不知天高地厚的挡路人，一心要连同江澄一并灭口劫财。
夜色幽深，刀光泛着冷光，步步逼杀而来。
崔承立在原地，神色无波无澜，不见半分慌乱。夜风掀动额前碎发，露出光洁饱满的额头，剑眉斜飞入鬓，眉峰凌厉如刃，墨色眸底凝着沙场沉淀的凛冽寒星，瞳仁漆黑深邃，不见丝毫惧色，只剩运筹帷幄的沉稳。他鼻梁高挺利落，下颌线线条流畅却棱角分明，侧脸轮廓俊朗挺拔，自带武将独有的凛然威仪，明明一身寻常便服，无甲胄护身，无利刃在手，周身层层铺开的压迫气场，却压得林间风声一滞，那是久经生死搏杀、百战淬炼出的杀伐底蕴，绝非寻常市井亡命所能比拟。
他第一时间侧身后撤，宽阔挺拔的脊背稳稳横亘在江澄身前，将人严严实实护在身后，以一己之躯隔绝所有刀锋与凶险。垂在身侧的手臂微抬，指节修长分明，无声筑起屏障，唇线紧抿，神情冷肃，寸步不退。
待匪首挥刀猛扑而来，刀刃破风直逼身前，崔承身形骤动，快如疾风，素衣衣袂在夜色中翻扬如墨。他抬眸眸光一厉，俊朗眉眼间添了几分杀伐戾气，左手精准扣死对方持刀手腕，指腹发力，力道沉猛入骨，指尖几乎嵌进对方皮肉。只听骨节错位的闷响伴着凄厉痛呼，短刀应声脱手，在空中划过一道冷弧，重重砸在石阶上。
其余山贼恼羞成怒，三人齐齐挥刀，从左右两侧与正面合围劈砍，刀影交错，直逼要害。崔承身姿挺拔如苍松，侧身避过正面刀锋，眉峰未蹙半分，俊朗面容依旧沉静，只是眼底寒色更甚。他右腿沉稳踏地，左腿凌厉横扫，径直踹中身前山贼膝弯，力道千钧，那人当即跪倒在地，痛呼着再难起身。
左侧山贼挥刀斜削而来，崔承侧身避让，侧脸轮廓在月色下愈发清晰，俊朗不失冷冽，抬手精准格挡对方手腕，掌心薄茧摩擦过粗糙布料，顺势发力一推，将人重重搡向山壁，震得枝头枯叶簌簌坠落。右侧贼人趁机扑来，他反手扣住对方肩头，微微发力便将人掀翻在地，动作利落干脆，不带半分拖沓。
全程他脊背始终绷得笔直，牢牢将江澄护在身后，每一招每一式都利落果决，尽是军营练就的杀伐章法，却又留足分寸，不取性命只制敌。纵是刀光扑面，也未曾让半分凶险靠近身后半步，俊朗眉眼间始终凝着沉稳威仪，无半分狼狈，反倒于杀伐之中，更显武将风骨。
不过数招起落，接连不断的痛呼声刺破林间寂静，几名山贼或抱臂蜷缩，或跪地不起，尽数倒地受制，再无反抗之力。方才的凶戾张狂尽数化作惶恐，望着崔承的眼神满是惧意，全然是被这压倒性武力震慑的胆寒，再不敢有半分异动。
周遭瞬间安静下来，只剩夜风簌簌。
崔承缓缓收敛周身凛冽杀气，戾气尽数压落眼底，回身望向身后之人。方才杀伐冷厉的眉眼悄然柔和，语气平稳沉静，不带一丝喘息：“可有受伤？”
月色透过枝桠洒落，落在他微泛薄汗的侧脸，刚劲沉稳的气度，尽数落在江澄眼中。
江澄僵在原地，惊魂未定的心绪翻涌难平，脸色惨白，唇色失泽，指节紧紧攥着衣摆，余悸缠心，一时神思纷乱，只垂眸缄默，全然没有多余气力开口言语。
崔承看清他这般受惊失神、浑身紧绷的模样，眼底顾虑更甚，声线放得愈发低沉缓和，主动轻声安抚：“受惊了，已然无事。”
夜色已深，山路湿滑崎岖，暗夜独行太过凶险。本就放心不下方才独自下山的江澄，恰巧巡山途经此处，眼下恰逢变故，他自然不会放任对方独自夜行。
“夜路难行，此地又多险处，我送你至城外大道。”
江澄心神仍乱，无力多言，只轻轻颔首算作应下。
二人并肩启程，崔承刻意走在靠山崖、靠密林的外侧，将所有暗处隐患、崖边险路尽数挡去。一路行来，步履沉稳，沉默有度。行至道观檐下，夜色清寂，山月高悬。
“这道观倒清静，远离市井喧嚣，不闻朝堂纷扰，倒像是偷来的片刻安闲。”江澄望着古观夜色，轻声开口。
崔承驻足望月，淡淡应声：“山野古观隐于林壑，向来人迹罕至。只是人间行路浮沉，终究没法长久避世而居。”
“你常年驻守边关，日日与风沙甲兵相伴，见惯沙场风霜，想来，反倒比我更懂身不由己。”
“边关有边关的桎梏，朝堂亦有朝堂的牵绊。”崔承语声平和，“世人各有难处，皆是寻常。”
“终日埋首案牍，周旋人情礼法之间，久了也觉疲惫。”江澄轻叹，“也唯有这般僻静山野，能暂纾心绪。”
“尘世皆有羁绊，不必事事强撑。”崔承侧首，目光落于他清隽侧脸，语气温和，“偶得片刻清闲，已是难得。”
夜风拂过，吹乱额前碎发。
“宗族礼法层层框束，身在局中，大抵皆是身不由己。”
行至山坳风口，夜气浸骨寒凉。江澄本就体弱，又经方才惊魂一吓，肩头下意识微微蜷缩。
崔承看在眼里，不动声色移步至上风处，以挺拔身形筑起一道无形屏障，挡去刺骨冷风，一举一动皆是不露痕迹的护持。
江澄余光将这一切尽收眼底，心底漫起一缕浅淡暖意。无意间瞥见他袖口下露出的小臂，旧疤蜿蜒交错，指腹覆着层层兵戈厚茧，那是经年戍边、浴血厮杀刻下的印记，是他半生笔墨书香，从未触碰过的风霜与沉重。
一路缓步而行，避开险石暗坎，绕开密林死角，崔承稳稳护着他走出深山密林，直至山脚城郊大道。
前路灯火渐明，人烟渐近，彻底脱离山野险境，再无劫道之虞。
确定周遭太平、再无隐患，崔承方才停下脚步，神色郑重叮嘱：“往后切勿独自暮后入山，日暮之前，务必入城。”
江澄望着他认真的神色，心头微动，轻声回道：“我记下了。你日后巡山往来，也请多加当心。”
崔承眸色微缓，唇角勾起一抹极淡的弧度：“安。有我在，此山山道，便不会再出这般祸事。”
月色拉长两道身影，夜色温和安稳。
“今夜劳你一路相送，多保重。”
“你亦是。”
