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11、众官设宴 第十一章
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第十一章
江澄任录事参军未满三载，便与崔承联手破获城郊乡绅豪强勾结胥吏、侵吞公田、隐匿赋税的隐田贪腐巨案，清田安民，肃除积弊，功绩赫然震动州府。
此番涉案豪强，盘踞州城城郊各乡及近郊坊郭，以城郊四里八乡为根基，掌控乡间田产、粮市，同时勾连州衙底层胥吏，势力仅限本州城郊及乡野，无跨州根基，亦无朝堂后台，仅靠地方盘根错节的人脉与田产盘踞一方，是地方典型的乡绅劣绅势力，并非跨地域豪强。
宋制，官员常迁本以三年磨勘为定规，但若立殊功、得地方大员举荐，可破格超擢，不拘年资。知府素来赏识江澄清正干练，亦看重崔承沉勇有谋，此番亲撰举荐文书，力陈二人破大案、安地方之实绩，联名通判呈送吏部，又得路府长官附议保荐。吏部核过功状，奏请朝廷特旨，准予破格升迁。州衙上下闻讯，皆称二人实至名归，只待文书正式到衙。
旬日之后，吏部驿传升迁文书同批送至州府。
彼时天朗气清，江澄于衙署伏案整理豪强涉案簿册，案头卷宗堆叠，字迹工整、批注细密；崔承则在校场督练亲兵，甲胄铿锵，马蹄声震四野。两道传令吏分头而至，当堂宣读文告：江澄擢升从七品司法参军，专掌一州刑狱律令、推勘讼案、核验赃证卷宗；崔承迁正七品都巡检使，统辖全境巡防捕盗，节制亲兵，可自主调兵布控、缉拿要犯、查封城郊涉案庄院、乡野田庄。二人各自依礼接旨谢恩，稍后碰面相视一眼，神色沉稳敛静，全无半分骄矜意气。
江澄指尖轻轻抚过升迁文书墨迹，神色清敛如水。一朝手握刑狱重权，势必直触城郊豪强盘根错节的根本利害，前路风波暗涌，他心底早已透亮。
崔承卸去甲胄换了常服，缓步走到他身侧，语气沉淡真切，全无官场虚套：
“你如今管着一州刑狱，往后查案行事，不必顾忌地方防务。城防与城郊乡野巡守这边，有我坐镇。”
江澄微微抬眸，轻轻颔首，声线温润平和：
“有你稳住巡防大局，我行事也能安心几分。往后你我同守一方，彼此照拂便是。”
寥寥两句，知己心意，尽在不言中。
衙署公事堪堪收尾，官吏们收拾案牍文卷，正预备散衙归家。江澄缓步上前拦下众人，神色谦和，语气平易亲近：
诸位连日随我与崔都巡，奔波查办城郊豪强一案，案牍劳形，着实辛苦了。
今日我二人侥幸得升，全靠平日诸位照拂扶持。
索性暂且搁下衙署公务，由我做东，在衙旁食肆备下薄酒小菜。
大伙同聚一席，也好趁闲松泛歇息一番。
话音刚落，满堂瞬时一片欣然，人人面上都漾开喜色，当即纷纷拱手应声，语声热络又轻快：
“江司法太过谦和，共事一场本就该彼此相帮！”
“可不是连日伏案熬得辛苦，正想寻个机会松泛松泛，今日可正好！”
“二位本心清正，办事公允，此番升迁本就是众望所归，我等正该好好贺一贺！”
大小吏员个个眉眼带笑，欣然应允，全无半分拘谨，透着同僚间自在熟稔的亲近。
众人一同移步至衙旁食肆。此间窗明几净，檐下陈设时令盆花，内里桌椅皆是素木打造，简约素雅，虽不奢华，却收拾得洁净妥帖。同衙各司官吏尽数到场，上至通判、推官，下至案牍小吏、差役头目，依次入席，座无虚席。往日衙署的肃穆拘谨悄然散去，满室只剩同袍相聚的融融暖意。
席间珍馐精致家常，热菜氤氲热气，果碟蜜饯鲜亮排布，酒坛启封，浅淡酒香漫溢席间。众人轮番起身举杯道贺，言辞真诚恳切，全无官场逢迎虚文。
通判抚须含笑，缓声道：“江司法持法端平，崔都巡镇守有方，有你二人在任，本州吏治民风，定能日渐清朗。”
左右同僚纷纷附和举杯，笑语相和。
江澄性子内敛温润，起身从容拱手回礼，语态谦和有度，不骄不躁；崔承平日军营里冷峻寡言，此刻也稍敛锋芒，与周遭武官同僚碰杯闲谈，眉眼间褪去练兵时的凌厉，多了几分随和温润。
席间推杯换盏，有人闲话市井闲趣，有人漫论衙署杂务，笑语融融，人人自在放松，尽欢而不奢靡，恰是同僚同袍最相宜的相聚光景。
喧闹间，江澄与崔承同坐一席僻静角落，安享席间闲逸。江澄本就不善饮酒，经几番同僚相敬，浅酌数盏，面颊已然潮红氤氲，眼波蒙着一层浅浅水汽，眸光迷离朦胧，褪去了平日清冷疏离，平添几分柔倦慵懒。他懒于应酬，只静坐一旁轻抿茶水，静听周遭谈笑。
崔承坐在身侧，眸光不自觉时时落在江澄身上。见他酒意浸身、面色泛红、眼神朦胧难聚的模样，素来沉冷的眉宇不自觉放柔和几分，心底悄然生出几分妥帖照料之意，只默默静坐相伴。满堂喧嚣入耳，二人身旁反倒自成一隅静谧，默契在心，不必多言。
宴罢月上檐角，夜色渐浓，众人陆续作辞散去。
江澄起身拱手道别，面色潮红未褪，眼眸依旧迷离微漾，酒意沉沉萦绕周身，步履微微虚浮，不复平日挺拔沉稳。
崔承立在一旁静静看着，目光沉沉落在他身上，见他这般不胜酒力的模样，眉宇间藏着几分怜惜，再不迟疑，快步上前轻扶他臂弯，语气沉稳关切：
“你酒量本浅，经不起几番劝饮。夜路微凉，我送你回府。”
江澄微微摇头，低声推辞：“些许酒意，不妨事，不必劳都巡相送。”
可话音未落，脚下便软绵虚晃，再难撑住平日的端方姿态。
崔承见此，眸底漾出一丝无奈浅笑，语气温和又笃定：“江司法公务上向来果决独立，这般小事，便不必推脱了。”
江澄闻言，耳根微热，无力再强撑，只得垂眸轻声应下。
崔承遣退随行下人，亲自伴在江澄身侧，缓步行在长街。街巷灯火疏落，晚风拂过檐角，捎来几分清凉，稍稍吹散酒气。二人一路慢行，语声寥寥，唯有足音错落相伴，安稳妥帖。
行至江府门前，江澄站稳身形，面色潮红稍敛，眼神却仍带着几分未散的迷离，拱手道谢：“今夜有劳都巡相送，天色已晚，你也早些回府安歇。”
崔承望着他眼底未尽的浅醉与朦胧，依旧放心不下，沉声道：“无妨，送你入内廊下，我再离去不迟。”
踏入江府庭院，四下清寂无人，宴席间的喧闹尽数消散。崔承待周遭再无闲杂耳目，才放缓语速，低声论及时局：
“你我升迁之事，不出数日必会传遍州城。那帮城郊豪强眼下看似安分，暗地里必在筹谋算计，往后你在衙署理事、居家起居，都要多留几分心思。”
江澄晚风一吹，酒意醒了大半，迷离眸光渐渐归澄澈，敛神轻声应道：
“我心里清楚。他们已然收敛城郊市井、乡野明面上的滋事恶行，转而从卷宗归档、证物调取、乡间巡查各处暗中使绊，行事更阴，也更难拿捏。”
崔承眸色微沉：“我已命麾下巡卒暗加戒备，紧盯城郊各豪强庄院、乡间田产动静。只是对方如今藏在暗处，不授人以柄，贸然动手反倒落人口实。”
“正是这般。”江澄颔首，语气沉静，“暂且按兵不动，各司本分，稳步查案便是。”
二人立在月下庭院，寥寥数语，便将往后分寸已然商定。月色如水，洒在青石地上，清寂之间，已隐隐透出山雨欲来的沉郁。
果不其然，不出三两日，江澄与崔承升迁的消息便传遍州城内外。街头巷尾、衙署乡绅，无人不晓新任江司法掌一州刑狱，崔都巡领全境巡防。
寻常百姓感念二人先前破案安民之功，皆赞清官得擢，是州城之幸；而平日依附城郊豪强、牵扯私弊的胥吏与乡绅，面上不动声色，私底下往来愈发密切，暗地筹谋不休。
豪强果然收敛城郊乡野、市井恶行，转而暗中处处掣肘，不留半分实证。江澄调阅旧卷，猾吏或推说卷宗遗失，或以归档混乱搪塞，关键证物屡屡难寻；崔承巡卒下乡暗访，屡被城郊乡绅以私产拦阻，甚至遭诬告滋扰乡里；更有豪强收买城郊粮商暗抬市价，散播流言搅乱民心，手段阴柔难察。
江澄连日处理积压讼案，屡屡因卷宗证物受阻，望着案头一纸纸含冤诉状，指节微拢，眉宇间渐覆一层沉冷。
崔承亦接麾下禀报，知晓巡防处处受限，兵卒动辄被挑唆是非，心中憋闷，却苦无实据，只能暂且隐忍戒备。
暮色沉沉，江澄归居府邸，案头卷宗依旧堆积如山。升迁的半点荣光，半点也染不上心头，只剩肩头愈发沉重的担子。
窗外月色清寒，浸过窗棂落在卷册之上。江澄静静凝望着纸上案情字句，心底了然——
城郊豪强收起明面锋芒，转为阴柔暗绊，博弈已从城郊街头、乡野对峙，化作衙署、民生、人心之间的暗中角力。前路暗流翻涌，往后每一步，都需慎之又慎。
