6、釜底抽薪 七日后 ...
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七日后。
南淮府衙前，跪满了衣衫褴褛的灾民，哭声里裹着绝望。知府刘杰深被围在当中，额角冒汗，却依旧强撑着官威：
“赈灾粮已按数发放，你们再闹，便是聚众滋事！”
话音未落，人群被分开一条道。
亓初识一身玄色锦袍，未束冠，长发只用玉簪松松挽着，却依旧站得笔直。
他手里攥着一叠泛黄的账册，一步步走到刘杰深面前，琥珀色的眼尾压着冷意，声音清亮，字字掷地有声：
“按数发放？刘大人，那我倒要问问——朝廷拨下的十万石赈灾粮，为何百姓手里连糠麸都吃不上？河工银两百万两，为何河道堤岸依旧千疮百孔？”
刘杰深脸色一白，强装镇定：
“你是什么人？也敢在此胡言！”
“我？”
亓初识轻笑一声，将腰牌往他面前一递，
“只不过是一个心细百姓的无名小卒。刘大人，你做了什么自己清楚，你要不要我把这账本上的数字，念给在场的百姓听听？”
他话音刚落，身后的灾民瞬间炸开了锅，哭喊声变成了愤怒的声浪。刘杰深慌了神，厉声呵斥：
“一派胡言！你这是污蔑朝廷命官！来人，把他拿下！”
衙役刚要上前，一道清冷的声音却从亓初识身后传来：
“谁敢动？”
花间一站在亓初识身侧，青白衣袍被风微微吹起，面无表情，却自带一股迫人的气场。他手里捏着几页纸，声音不高，却清晰地传到每一个人耳里：
“这里是你克扣粮米、私吞河银的供词，画押的是你的账房先生。
还有这几封书信，是你与乡绅勾结，填埋泄洪道的往来凭证。”
他将纸页扬开，阳光照在墨迹上，字字刺眼。
“刘大人，御史台和巡抚衙门的人，此刻应该已经在来的路上了。
你现在动手，是想坐实这‘官逼民反’的罪名？”
刘杰深的脸瞬间没了血色，腿一软差点栽倒。
亓初识上前一步，挡在花间一身前，声音冷硬却带着安抚人心的力量：
“百姓们，我初识在此立誓，今日便将贪墨的钱粮全数追回，足额发放到每一户。谁要是再敢克扣一分一毫，我亲自送他去见官！”
话音落下，人群里爆发出震天的欢呼。之前哭嚎的妇人，眼里重新燃起了光；孩子们怯生生地探出头，看向这两个突然出现的人。
刘杰深被赶来的差役当场拿下，锁链拖在地上发出刺耳的声响。
亓初识看着被押走的贪官，终于松了口气，转头看向花间一时，眼底带着几分不易察觉的笑意：
“谢了。”
花间高出亓初识整一个头，骨感挺拔、身形冷峭修长。
亓初识身形偏俊朗柔美，站在他身侧，刚好到他肩头位置。
花间一淡淡颔首，颀长身影立在晚风里，居高临下望着远处浑浊翻滚的河水，冷白眉眼间凝着沉沉疑色。
他垂眸看向身侧的亓初识，声线清冷低缓，裹着不解与审慎：
“南淮水患已逾一月，官官相护，人人缄口，无一人敢挺身发难。你今日既能煽动民心压下事端，又能调动衙役拿下刘杰深，还能撬动城中显贵慷慨捐输。我想知道，你用的是什么法子？”
他心底实在费解。区区一个外来之人，无实权、不亮背景，凭什么撼动盘根错节的南淮官场？
亓初识指尖轻捻，收了方才对峙时的锋芒，琥珀色眼眸敛着一层浅淡笑意，桀骜眉眼间藏着独有的柔韧又带着点奸笑。
“我从不用强硬手段逼人，当然……除了特别情况！”
他抬眼望向黑压压的流民，声音清亮温和，坦荡又从容：
“这些百姓苦了一月，早就看透了官吏虚伪。我不过日日守在粥棚，与他们同吃粗粮、共受风雨，真心待他们，人心自然向我。”
顿了顿，他目光转向城内权贵府邸的方向：
“至于那些达官乡绅，人人都有私弊软肋。我有他们不得不听众我的底牌。点破他们私下徇私、侵占河道、克扣公银的隐患。
利害当前，他们不愿引火烧身，自然愿意顺势捐粮破财，卖我一份薄面。”
“衙役差官也一样。”
亓初识唇角勾起一抹浅淡讥诮，
“他们不愿背负逼反灾民、酿成祸乱的罪名，不愿落个渎职祸民的下场。
顺水推舟，于他们是最稳妥的选择。”
他从头到尾，没有展露家世，没有在众人面前亮出身份腰牌，只用人心、利害、察人之术，走完这一盘棋。
花间一听完，狭长冷眸沉沉凝着他，高挺的身形衬得眼前人愈发柔美纤挺。他沉默良久，心底的疑惑更甚，又隐隐生出几分难言的震动。
原来这人不靠权势背景，仅凭一腔赤诚、一双慧眼，就搅动了整座南淮城。
花间一语气依旧平淡，却多了几分复杂：
“你倒是把人心算计得通透。”
亓初识看向他，笑得肆意又温柔：
“还是你教的好，比起你深藏城府、步步筹谋，我不过是取人心而已。”
晚风卷着河水泥沙掠过二人，一个居高凝眸，心思沉如寒渊；一个眉眼热忱，坦荡似揽清风。
暗流，早在这一刻就悄悄涌动了。
府衙前风波落定，刘杰深被暂时收押，躁动的民心暂且安稳下来。
暮色沉沉，南淮城上空云层厚重，河水滚滚滔滔，浑浊浪涛拍打着残破的堤岸，隐隐透着惶惶不安。
花间一身姿颀长，青白衣袍在潮湿的晚风里猎猎轻扬。
他立在河堤高处，骨感凌厉的侧脸浸在昏蒙暮色里，浅冷的眸子俯瞰着整片河道，周身是化不开的清冷沉敛。
方才亓初识那一手借力人心、拿捏利害的手段，还在他心底盘旋。那份不露锋芒的聪慧，让他疑虑，也让他悄然多了几分正视。
他垂眸看向身侧的亓初识，语调低沉平缓，没什么情绪起伏：
“压下官员动乱，稳住民心，只是表面功夫。如今洪水未退，汛期将近，若找不出水患的根本症结，今日所有安稳，不过是镜花水月。”
亓初识站在他身侧，身形清俊带着几分柔艳，桀骜的眉眼稍稍敛下，褪去了方才对峙时的锋芒。
琥珀色眼眸望着满目疮痍的河堤，语气沉了几分：
“我也看出来了。这场大水，从不是单纯的天灾。”
这些日子他守在粥棚，往来于街巷河堤，听遍了百姓闲话。
人人都说往年雨水相仿，却从无这般滔天水患，症结必然藏在河道与堤工之中。
二人趁着夜色，避开耳目，沿着绵延的河堤缓步巡查。
堤面夯土松散，指尖一捻便簌簌往下落沙，多处墙体斑驳空洞，内里根本没有足量的灰浆加固。
不少临水的堤段，外表看着完好，底下早已被流水蚀空，只剩一层薄薄的空壳撑着场面。
亓初识蹲下身，指尖碾过粗糙劣质的夯土，眉头紧蹙，清亮的声音里裹着愠意：
“修筑河堤的物料，全是以次充好。本该用来固堤的糯米灰浆，全都被人克扣挪用，换成了沙土碎泥。这般堤岸，洪水一来，怎会不溃？”
花间一缓步走到他身旁，身形居高，目光扫过蜿蜒纵横的河道，视线清冷锐利，将周遭地势尽收眼底。
他伸手指向远处几处被人为截断的支流，声音冷静如冰：
“花间一，你再看这里。”
“南淮河道本有多处泄洪支流，天生用来分流洪峰。可如今好几处天然泄洪道，都被人为填埋封堵，改成了良田宅院。”
他薄唇轻启，字字剖析，条理清晰无比：
“乡绅豪强霸占河滩，填埋泄洪河道，只为扩张田产；掌管河工的官员收受贿赂，偷工减料、侵吞公银。
天灾为表，人祸为根，两相叠加，才酿成如今满城灾厄。”
话语落下，内里层层勾结的肮脏脉络，已然清晰展露。
亓初识站起身，眼底少年意气里翻涌着怒火，却依旧保持着冷静，没有半分鲁莽：
“刘杰深只是摆在明面上的棋子，背后定然牵扯着城中一众乡绅大族，盘根错节，牵一发而动全身。”
他不愿贸然发难打草惊蛇，更不会凭着一腔意气贸然行事，先前看透人心的聪慧此刻尽显无疑。
花间一眼底幽色沉沉，骨感的下颌线条绷得紧绷，眸底藏着深不可测的算计：
“明面上查办知府，只是第一步。想要连根拔起，就要拿到实打实的凭据。账目、人证、施工痕迹，缺一不可。”
“我去寻访往年驻守河工的老匠人，暗中收集人证，查清楚历年河工物料的流转踪迹。”
亓初识转头看向他，眼底坦荡又笃定，
“我混迹百姓之中，行事不易惹人猜忌。”
花间一点头，清冷声线带着沉稳的力道：
“我去查私下勾结的书信往来，彻查隐秘账册，摸清背后所有牵扯的势力。”
一人深入市井，以人心寻真相；一人暗布棋局，以谋略查根弊。
晚风卷着河水腥涩的气息漫过二人，一个热忱通透，藏桀骜于温柔；一个冷冽深沉，藏心事于寒骨。
身高悬殊，气场反差，却在此刻达成无声的默契。
暗处的暗流汹涌尚且未显，一场揪出所有祸端的布局，就此悄然铺开。
作者有话说
第6章 釜底抽薪
