14、旧宫人 沈清鸢找到 ...
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云霜花了三天才找到这个人。
她动用了凌战在牙行的关系，又托何伯辗转问了几个苏氏旧识，最后在城南骡马市后巷一间半塌的瓦房里，找到了一个姓周的老嬷嬷。
“小姐，”云霜回来禀报的时候压低了声音，“这位周嬷嬷当年在先帝爷的御前司茶局当差，后来不知道犯了什么事，被发落到永巷管旧档，在永巷待了半辈子，二十五岁进去，五十岁才放出来。”
“她肯来吗。”
“奴婢跟她提了夫人的名字，她愣了好一会儿，然后就哭了。”
沈清鸢放下茶盏。
“她现在人在哪。”
“就在后门。凌叔陪着。”
沈清鸢站起来。
“请她进我院子。云霜，备茶。备好茶。”
周嬷嬷进门时，沈清鸢一眼就看出她在宫里待过。
她的背是弯的，但行礼的姿态还在——双膝微屈，双手交叠在身前，头低到一个恰好的角度。虽然不是宫装，是一身洗得发白的蓝布褙子，头发花白，用一根木簪别着，但那个行礼的动作刻进了骨头里，二十五年都没有磨掉。
“大小姐。”周嬷嬷的声音发颤，“老奴——老奴没想到这辈子还能见到苏夫人的后人。”
“嬷嬷认得我母亲。”
“认得。”周嬷嬷抬起头，眼眶已经红了，“苏夫人当年入宫觐见，都是老奴侍的茶。夫人心善，每回都赏老奴碎银子，还问老奴在宫里过得好不好。老奴被发落到永巷之后，有一年冬天冻得熬不住了，夫人托人给老奴捎了一件棉袄。老奴穿了二十多年，袖口都磨破了，舍不得扔——”
她从包袱里抖抖索索地取出一件旧棉袄。袄面是藏青色，袖口已经磨得露了棉絮，但针脚细密整齐，一个补丁都没有。她把棉袄捧给沈清鸢看，眼泪一滴一滴砸在旧棉花上。
沈清鸢轻轻按了按那件棉袄的袖口。
“嬷嬷在永巷二十五年，管的是旧档。”
“是。永巷北角有一间旧档室，收的都是宫里不要的旧档——犯过事的妃嫔卷宗、废黜的太医脉案、宫里人事更迭的旧册子。没人管，也没人看。老奴就在那里守了二十五年。”
沈清鸢从袖中取出那封匿名信。她把信纸展开，摊在周嬷嬷面前。
“有人告诉我要查永巷旧档。说北朔遗孤的记录不在宗人府正册，在永巷。”
周嬷嬷的脸色变了。
那不是惊讶。是恐惧。
“谁——谁告诉大小姐的？”
“没有署名。”
周嬷嬷的嘴唇开始发抖。她盯着那两行字，像是看到了极可怕的东西，又像是看到了早已预料的宿命。然后她慢慢地、慢慢地抬起头，一字一字地说：
“大小姐，宫里的事，老奴在永巷二十五年，从来不敢跟第二个人提。因为提一个字，就是死。”
“嬷嬷，这里不是宫里。”沈清鸢说，“这里只有你，我，和墙。”
周嬷嬷沉默了很长时间。屋角的沙漏一点点往下淌，茶烟从盏口升起来，散在午后的光线里。
然后周嬷嬷开口了。声音低哑，像是从旧档室落满灰的故纸堆深处一页一页翻出来的。
“北朔王族当年被沈国公斩杀，他的王妃当时怀了身孕，先帝爷——”她顿了一下，改了口，“先帝爷知道之后，派禁军秘密把人接到宫里。王妃在宫里生下孩子就没了。那个孩子被交给当时的皇后——如今的太后——养在昭阳殿侧殿，不许人探望。后来这孩子养着养着，就从宫里的名册上消失了。有人说夭折了，有人说过继出宫了。但老奴在永巷见过他的卷宗。他的身份文牒夹在一堆废档里，上面盖了‘绝密’的红戳。先帝亲笔批了四个字——‘永不开封’。”
沈清鸢问：“遗孤的年纪。”
“比大小姐大两岁。是个男孩。”
“现在在哪。”
周嬷嬷摇头。拼命摇头。
“老奴不知道。老奴真的不知道。二十年前他就不在宫里了。有人说他死了，有人说他被送出宫养在民间。宫里的规矩，不该问的不问。老奴不敢问。老奴只知道——”
她忽然顿住。
“知道什么。”
“素姑。”
周嬷嬷的声音压到几乎听不见。她在说这个名字的时候下意识往四周看了一眼——这里不是宫，她的身体还记得宫里的恐惧。
“永巷里还有一个老宫人，叫素姑。她原先是先帝爷的御前掌灯宫女，先帝驾崩之后，太后把她关进永巷，永巷里头专门有一个偏院落锁着。老奴见过她几次——她总在院里的槐树底下扫地，没有头发，穿一身灰袍。有一回老奴去送饭，她忽然开口，问了一句——‘苏家姑娘可好。’”
沈清鸢的手指在袖中微微收紧。
“她问的是苏婉。”
“当初宫里没人知道苏夫人的底细，只道沈国公娶的不过是个江南书香女儿。可她张口就问苏家姑娘——问夫人的名字——老奴当时吓得不敢接话。后来老奴悄悄打听过，谁也说不清素姑是什么来历。太后不许任何人接近那个偏院。”周嬷嬷攥紧了膝上的旧棉袄，“大小姐——老奴在宫里见过太多事。永巷那地方，进去的人大多不会活着出来。素姑被锁了二十年，除了太后点头，谁也见不到她。”
沈清鸢站起来，走到窗前。
北朔遗孤的记录在永巷。素姑在永巷。素姑认识她母亲。太后锁了素姑，太后养过遗孤。所有这些线头，都引向同一个人——坤宁宫里的太后。
她转过身，对周嬷嬷说：“多谢嬷嬷。这些事对我很重要。”她让云霜把准备好的银子和那件旧棉袄一起包好，又往包袱里添了两件新做的夹袄和一床厚褥，“嬷嬷，以后若有难处，让人来沈府捎个话。我母亲把您从永巷的冬天拉出来过一回，我也能拉您一回。”
送走周嬷嬷后，站在一旁的云霜已经听呆了。她不懂宫里的事，但她听到了“遗孤”“太后”“永巷”，每一个词都让她后背发凉。沈清鸢将周嬷嬷说出的碎片在脑子里一点点拼成线。
周嬷嬷不过是在永巷管旧档的，却连先帝朱批过的“绝密”都能倒背如流。一个老宫人送来的旧棉袄，一句“忘了”，藏得比那些废纸堆本身还要深。她既然知道素姑的偏院，知道遗孤的年纪，知道“永不开封”——她当初就不会只是一个洒扫送饭的。她反复说“不是巧合”，却死活不肯说出自己究竟在怕谁。
“太后当年养过这个孩子。太后锁了素姑。太后和淑贵妃在宫里是对头，但也可能在某些事上是一致的——比如，对付沈家。”
她走到妆台前，打开那只黑漆木匣，取出黄玉带钩旁边的匿名信。信纸上的两行字，和永巷的线索严丝合缝。
“写这封信的人，一定也在宫里。这个人能接触到永巷旧档的内容，知道遗孤的位置，还敢把消息送到我的手上——此人不简单。”
“小姐，那我们怎么办？”
沈清鸢将匿名信折好，放回木匣。
“等。”
“等？”
“一个月后是宫中大宴。”沈清鸢说，“到那时，我要入宫。”
她走到门口，望向北方天际。那个方向，宫阙的轮廓被午后的阳光镀上一层金边，琉璃瓦在日光下熠熠生辉。从她记事起，那道宫墙就是京城最高也最深的墙。前世她从未踏足宫闱内廷。这一世，她要进去。不为朝贺，不为宴饮，为的是找到那个被藏了二十年的人——还有那个被锁了二十年的人。
此时的坤宁宫里，淑贵妃正在替太后捏肩。她今日穿得素净，藕荷色宫装，发髻上只簪了一朵绒花，笑起来温婉和气。
“母后，听说沈国公家的大女儿，病好了之后像是换了一个人。”
太后闭着眼，手里捻着一串碧玺佛珠，珠子一颗一颗从指间滑过。
“换不换的，都是沈家的女儿。沈家女儿进宫，该有的规矩不能少。大宴的事吩咐下去就行了。”
“是。臣妾记下了。”
淑贵妃低下头，笑着应了一声。她的指甲上染着淡粉色的蔻丹，在太后的肩头轻轻一落，像一片桃花瓣。走到殿外，她脸上的笑意一分一分收了回去。宫女低声禀报：“娘娘，沈大小姐今日在城南骡马市见了什么人。”淑贵妃没有停步。
“去查那个人。”
她走到宫墙的阴影里，抬头看了一眼天空。天高云淡，但她知道——平静的表象底下，沈家那个女儿已经把手伸进了宫里。而她的儿子，正在被这个女人一刀一刀地逼到墙角。
“沈清鸢，”她低声念了一遍这个名字，声音很轻，像是在品一盏冷茶，“本宫倒想看看，你这辈子拿了谁的胆子。”
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（第14章·完）
作者有话说
第14章 旧宫人
