10、收网 大理寺登门 ...
-
沈清瑶被连夜锁在自己的院子里。
赵嬷嬷亲自落的锁。铜锁扣上时发出沉闷的一声响，在空荡荡的游廊里回荡。沈清瑶坐在房中，没有点灯。地窖里的灯笼、沈清鸢举到她眼前的那封信、凌战割断何伯身上麻绳时匕首的寒光——这些画面轮番在她脑子里转。她现在才意识到自己袖子里少了什么——在地窖暗门边被沈清鸢按在墙上的那一刻，她塞进袖口的那几页旧信全被搜走了。
她现在什么都没了。天亮之后，大理寺的人会来。她想跑，但院子外面守着两个沈清鸢的人，凌战也在。
次日清晨卯时刚过，大理寺的人就登了沈府的门。
领头的是大理寺少卿周寅。他生得瘦长脸，蓄三缕山羊须，官袍穿得一丝不苟，站在沈府门口却不急着进。捕头上前叩门，门房慌忙往里通报。周寅负手站在台阶下，抬眼望了望沈府门楣上“忠勇传家”四字匾额，面无表情。
沈国公迎出来时朝服已经穿戴整齐，他下朝回来不足半个时辰。周寅拱手行礼，言辞客气：“国公爷，今日叨扰，奉旨办差。府上二小姐沈清瑶，牵涉一桩投毒案和一桩私禁案。丫鬟青杏已经在大理寺招供，被私禁的守庄人何伯也在府上。需要请二小姐回衙门问话。”
沈国公沉默片刻，侧身让开。
“请。”
周寅带着四名捕快进了沈府。穿过垂花门，到了沈清瑶的院子门前，赵嬷嬷已经候在门口，手有些抖，但还是把钥匙插进了锁孔。门锁啪嗒一声弹开，周寅站在门口往里望了一眼。
沈清瑶坐在妆台前。她没有梳妆，头发只是简单绾了个髻，靠一根素银簪别着。昨夜她被锁在房里，没有喝过一口水，嘴唇干裂起皮。她听见脚步声转过头来，看到周寅身后的四名捕快，手里攥着的那条帕子终于落了地。
“二小姐，奉大理寺之命，请二小姐回衙门问话。”
“我犯了什么事。”她的声音沙哑得几乎不像是自己的。
周寅的语气公事公办：“青杏已经招了。往嫡姐药中投附子的事，是二小姐指使的。此外还有一桩——凤鸣山庄守庄人何伯遭人绑缚囚禁，何伯本人已在府中，愿意当面指认绑他之人。”
沈清瑶听完，忽然笑了一声。那笑声又干又短，被什么东西从中间掐断。她站起来，没有看周寅，而是转头往院门的方向望了一眼。沈清鸢站在院门外几步远的地方，身后跟着云霜。
两人的目光隔着院门碰在一起。沈清瑶张了张嘴，想说什么——不是那声干笑，而是昨夜地窖口那句“你问周寅”的真正解释。但她还没出声，云霜已经上前一步，和小姐肩并肩站到了一处。
捕快上前一步，将一副细镣铐扣在沈清瑶的腕上。细链子在晨光下泛着冷白的光。沈清瑶被押出院子，经过沈清鸢身边时脚步顿了一下，似乎想说什么，但最终一个字都没说出口。
她被押出沈府大门之后，马车帘子落下，遮住了外面围观的街坊。
周寅走在最后，不紧不慢，经过沈清鸢面前时忽然停住了步子。他转过身，向她走近一步。他的表情没有变化，仍旧是那一副公事公办的面孔，但他说话的声音比方才低了，刚好只有他们两个人能听见。
“沈大小姐，王五的供词和地窖的旧信，都要一并调取入卷。那叠信里若涉及其他尚未归案的姓名，下官下一次登门恐怕就不是今天的时辰了。”
他说完转身便走，官靴踩在青砖上，每一步都沉稳从容。
沈清鸢站在原地目送他走出府门。她在心里把周寅方才那句话拆成了三层——第一层，依法调取证据，是公事；第二层，“尚未归案的姓名”说明他看过信，知道这批旧档牵扯的不止沈清瑶一个人，但他看到了哪个名字，她还没法确定；第三层，“下一次不是今天的时辰”，既是例行公事的警告，也是一道她还没拆到那一步的底线。
她沉默了几息，然后对云霜说了一句话。
“告诉何管事，让他把搁在王府的那批旧档再压三天。名单上还剩一个名字模糊不清，三天之内我要查清那个人是谁。”
云霜应声，快步追出府门。
何伯已经醒了。
沈清鸢走进东耳房的时候，老人正坐在床边喝粥，手指还有些抖，但眼神已经比昨夜刚从地窖被抱出来时清明了不少。他的手腕上还留着一圈麻绳勒出的淤青，皮肤松弛，淤血从青紫边缘泛起一圈淡黄，那是旧伤将愈的痕迹。
“何伯，这两天你慢慢养着，不急。”
“大小姐——”何伯放下粥碗，声音仍有些沙哑，但句子已经连贯了，“老奴在地窖里，二小姐问了好几次铁门钥匙。老奴没说。”
“我知道。”沈清鸢在床边坐下，从袖中取出那枚刻着“苏”字的木牌——这是她将何伯救出地窖后，从母亲遗物中找出来的苏氏信物。“何伯，你认得这个吗。”
何伯伸出那只布满青筋的手把木牌接过去，翻过来看到背面刻的“苏”字，指尖颤了一下。“这是夫人族里的记认——”他忽然顿住，抬头看着沈清鸢，“老奴想起来了。当年担保老奴进府的，不是别人，是素姑。素姑当年还在宫里，她让人捎了一封信给夫人，信里夹了一张担保文书，老奴就是凭着那张文书进的沈家。”
沈清鸢的眼神微微一凝。素姑。素姑为何伯担保——这把她此前没接上的两根线接上了。素姑是宫里的掌灯宫女，是先帝驾崩夜的目击者，是遗诏的第一个交接人，也是为何伯担保入府的人。那么母亲和素姑的关系，比她此前以为的要深得多。
她从袖中取出昨夜在地窖里找到的那封旧信。信纸已经发脆，字迹潦草粗犷，落款处压着摄政王府的徽记——短刀压水波。
“何伯，这封信是谁写给母亲的。”
何伯把信纸凑近窗边亮处认真地看了一会儿。“这个字迹——老奴认得。是先帝爷在世时，王府里那位老主簿的字。他每年都会替摄政王给夫人写一封信，夫人回信也是经他的手。”
“老主簿现在在哪。”
何伯摇了摇头，脸色黯下来。“十几年前就没了。他死得早——夫人过世前不到三个月走的。”他顿了一下，似乎在努力回忆，“但是老奴记得，老主簿手下有个抄录文书的徒弟，姓纪。当年常替老主簿跑腿，来府里送过几封信。”
“姓纪。”
“对。纪云。后来老主簿死后她就不见了，摄政王府那边换了新人来送信。”何伯说着皱起眉头，“老奴也不知道她后来去了哪。”
沈清鸢把旧信重新折好放入袖中。纪云。一个新名字。母亲的老主簿、主簿死的时间、还有那个在老主簿死后消失的徒弟——这封关于“永宁”的旧信到了尽头，另一端却多了一个活着的人需要她去查。
她站起来，对何伯说：“粥凉之前喝完，我去找人查纪云。”
凌战已经等在耳房外。沈清鸢把从房里带出来的字条递给他，上面只写了四个字——“查纪云。当年摄政王府旧人，老主簿的徒弟。”然后补了一句：“再去查查主簿的死因。他和母亲前后差了不到三个月，我不信只是巧合。”
凌战接过字条看了一眼，不多话，只点头道：“宫里那条线等回信，王爷那边已经把素姑入宫的事安排好了。属下先去南城的牙行查，那里有当年从摄政王府散出来的旧人。”
沈清鸢站在廊下看着他走出院门。晨光已经越过了东墙，照得青砖地上一片明亮。她把手伸进袖口，指尖触到那枚冰凉的令牌——刻着“渊”字，是母亲留给她的，摄政王又亲手还给了她。这枚令牌串起了一连串的名字：素姑、母亲、何伯、老主簿、纪云，还有信里反复提到的那个地方——可能是地名，也可能不是。
沈清瑶被押上大理寺马车的消息传到三皇子府时，三皇子正站在书房的鱼缸前。
他今天换了一身银灰色的锦袍，袖口没有绣纹，素净得不像一个皇子。鱼缸里的锦鲤已经少了两条，是前几天他亲手捞出去的——因为抢食抢得太凶，伤了一条红白。现在只剩下孤零零的两尾，懒洋洋地沉在水底不动。
江先生站在书案旁边，把大理寺今早的简报念完，加了最后一句：“周少卿亲自带人去拿的。沈大小姐没有出面，只是在院门口目送。但据捕快说，当时有个丫鬟趁人不注意从侧门追上了大理寺的队伍，看着像是替大小姐传话的。”
“沈清鸢给周寅传话。”三皇子把鱼食罐子搁下，“说什么。”
“查不到。那个丫鬟是云霜，沈大小姐的贴身侍女，别说是大理寺的捕快，就是周少卿本人也拦不住。关键是周少卿从沈府出来的时候，脸色不太好。”
三皇子用指尖轻轻叩了一下鱼缸的边沿，水面泛起一圈极细极细的涟漪。他忽然说了一句和沈清瑶完全不相关的话：“沈清鸢替周寅查过身世。周寅帮太后清人，太后帮周寅爬位子——但如果沈清鸢先一步告诉周寅他是谁养的仇人，太后的这根钉子就要松了。”
江先生眉头微拧。“殿下，周寅的身世是太后的底牌，不可能轻易让人翻出来。”
“那是以前。”三皇子拿起手边的帕子擦干手指，“以前没有人能进永巷。沈清鸢进了一次，带出来两个老嬷嬷。其中一个替周寅的养母管了二十年旧档——你现在去坤宁宫，告诉母妃：北朔遗孤的底，可能已经被沈清鸢抄了。让她早做准备。”他说这话时语调平淡，像是在说今天的雨水不错。
江先生脸色骤变，拱手快步退下。
三皇子独自站在窗前，看着庭院里的海棠被夜雨打落满地。他原本以为沈清瑶被带走只是沈家的内宅争斗，大理寺的介入是沈清鸢借刀杀人，收拾掉一个不听话的继妹。可是沈清瑶被带走之后，沈清鸢去的是何伯的耳房，不是自己的院子。再加上昨晚地窖里搜出来的旧信——他已经从暗桩嘴里拼出了几个关键字：永宁，旧档，苏氏主簿，一份不该被翻出来的名单。
这些碎片拼在一起，指向的不是继妹一个。沈清鸢挖的是比沈清瑶更深的根基，是人脉、旧档信息，以及地窖底下不姓沈的一切。
而在沈府的另一端，摄政王府送来的食盒还搁在赵嬷嬷手里。食盒上搁着一张签条，上面只写了两个字——“收到。”
沈清鸢接过去，看了一眼：字迹是谢九渊的亲笔，应当是凌战派人把“老主簿”和“纪云”两个名字传过去后他的回复。她把签条翻过来，背面空白。
云霜在一旁好奇地探头：“小姐，何伯和素姑都提的那位‘纪云’，这个名字王爷替咱们接着查了？”
“不是。”沈清鸢把签条叠好放进袖中，“他在证实我手里缺的旧档他知道从哪里补。纪云我们继续查，但名单上那个模糊的名字如果他不打算先透露，我就压着旧档再让他等两天。”
她把视线移到隔了半条街的那个方向——摄政王府的书房大概还亮着灯。他知道自己在等什么，她也知道他身上还扣着一道她没打开的门。等太后和淑贵妃的棋子全部落盘，她会亲手去开。
坤宁宫的午膳照例摆在西暖阁。
淑贵妃今日来请安来得比往日都早，亲手替太后布了菜，又替太后斟了一盏温热的桂花酿。太后靠着引枕，手里捻着那串碧玺佛珠，眉目舒展，看不出任何多余的情绪。
屏退左右之后，淑贵妃才不紧不慢地说：“母后，沈家二小姐今早被大理寺带走了。沈大小姐今早去门口送人，又去和旧仆私下谈了好一阵。臣妾听底下人说，那屋子里传出来一句——”
她顿了一下，将桂花酿往太后手边挪了半寸。
“‘名单上还剩一个名字模糊不清。’”
太后手里的佛珠停了。
碧绿的珠子顿在指间，停了整整三息，然后重新开始转动。一颗，一颗，不急不缓。
“沈清鸢身边那个老仆妇，就是在永巷管了二十年旧档的那一个。”太后的声音平淡，像是在说一件与己无关的旧事，“她说看了就看了。但那份名单——告诉周寅，去沈府调卷的时候，先清一清他经手过的那几个名字。你儿子最近自己惹的盐铁案还没摘干净，让他少插手沈家的事。”
淑贵妃温顺地应下，垂着眼帘，笑得恰到好处。
从暖阁里退出来时，她在宫墙的阴影里停了一步，回头望了一眼沈府的方向。沈清鸢在查名单。纪云这个名字已经被她从故纸堆里挖了出来，而太后不知道的是，那颗在永巷锁了二十年的弃子素姑，下午就要进宫了。
---
（第10章·完）
作者有话说
第10章 收网
