《山川风月与君同》一只竹子精

5、幼子失踪案（五） 大清早的在

　　“王财主呢？”陈茗忽然问，“孩子失踪三个月，他除了喝酒还做了什么？他家大业大，只有这么一个独子，这不合常理。”

　　“我们得再去找一趟王财主。”陆臻说。

　　再回王家的时候，日头已经偏西了。王财主被扈氏从后院拽了出来。准确地说，是从酒坛子旁边拽出来的。

　　他穿着一件皱巴巴的绸衫，领口敞着，整个人散发着一股酒肉混在一起的酸臭味，他的眼睛浑浊发红，看人的时候目光散乱，不知道醉了多久。

　　陈茗没有寒暄，直接把郑家当铺的账册拍在桌上:“王老板，王福在你家当了三年管家，三年来陆续从你家偷走了上千两银子的东西。你不要告诉我你不知道。”

　　王财主的目光在账册上停了一瞬，迅速移开了。

　　他缩了缩脖子，小声说：“我……我知道。”

　　“知道还不报官？”

　　“报官有什么用？”王财主的声音忽然拔高，“东西已经没了，人也死了，我儿子也没了。报官能找到我儿子吗？你们来了这么久了，找到我儿子了吗？”

　　陆臻上前一步，挡在陈茗和王财主之间。他什么都没说，只是居高临下地看着王财主。

　　王财主的气势顿时矮了半截。

　　陈茗把陆臻轻轻拨开，盯着王财主的眼睛：“王老板，我问你最后一个问题。你的儿子，是你的亲生儿子吗？王福问你要赎金，你居然才肯给他一个便宜镯子？”

　　屋子里安静了。

　　扈氏站在门口，脸色煞白。王财主嘴巴张了又合、合了又张。

　　“是不是？”陈茗的声音不大，但每个字都像钉子一样扎进去。

　　王财主的肩膀渐渐塌了下去:“……不是。他是……别人寄养在我这的。”

　　原来，王财主早年不过是个沿街叫卖的小贩，后来不知怎的攀上了某个大人物，得了笔银子，这才做起生意发了家。那个大人物是谁，王财主死活不肯说。又或者，他也不清楚。

　　但陈茗知道，能让一个小贩几年间变成扬州城数一数二的富户的，不可能是普通的银子。

　　而王财主的所谓“生意”，也根本不是正经生意。他的铺面、宅子、码头仓库，全都是给某些人洗钱用的壳子。

　　王福不是普通的管家，他是那个大人物安插在王财主身边的眼线。名义上是管家，实际上是监工。王财主的一举一动，都在王福的监视之下。

　　至于那个七岁的孩子，确实是别人寄养在王家的。王财主不知道那些人是谁，只知道每隔三个月，会有人来王家看孩子，每次来的都是不同的人。

　　“三个月前，来的人说了什么？”陈茗问。

　　王财主浑身一抖:“他们说……要带孩子走。我不同意，他们就说先把孩子锁在柜子后，过几天来。我拦不住，也不敢拦。可是没想到，下次那些人来的时候，孩子不见了。那帮人很生气的走了，然后没有一个月……王福就死了。”

　　“所以你根本没有报官。”陈茗冷冷地说，“因为你知道这孩子的来历不干净，一报官，你自己的底子也得翻出来。报官的，应该是你夫人。”

　　王财主没有说话，只是蹲在地上。

　　陈茗转过身，看了一眼陆臻和谢倦。

　　三人的目光在空中交汇了一下。

　　孩子是被人刻意寄养在王家的，每隔三个月被人查验一次，三个月前被人带走。这不像是在养一个孩子，更像是在存一件货物。

　　定期检查，需要的时候随时提走。

　　第二天天还没亮，陈茗就醒了。

　　她没有惊动任何人，自己穿了衣裳，梳了头，把那枚玉扳指戴上，又从枕下摸出一把短匕别在腰间。

　　驿馆的院子里，晨雾还没散尽。陆臻站在院子中央，烟青色的袍子被雾染成了灰白色。他手里端着一碗热腾腾的豆浆，正在慢条斯理地喝。看见陈茗出来，他把另一只手里的东西递了过来。

　　一包栗子糕。

　　“你什么时候买的？”陈茗接过来，发现还是温热的。

　　“昨晚。”陆臻说，“扬州十里斋的，比京城那家差些，将就吃。”

　　陈茗咬了一口，果然是温的。这说明陆臻在天还没亮的时候就出门买好了，又怕凉了，一直揣在怀里焐着。

　　院门处传来脚步声。谢倦披着一件石青色的外袍走出来，头发随意束着，整个人带着一种刚从被窝里爬出来的慵懒。

　　“你们两个，”他打了个哈欠，“大清早的在院子里吃独食。”

　　陆臻面无表情地把最后一块栗子糕塞进嘴里。

　　陈茗忍不住笑出了声。

　　这一天，他们兵分三路。

　　陆臻去查郑老板在广州的底细，谢倦去查聚宝阁的账册和通判周兴的往来关系，陈茗一个人又去了王家。

　　她不是去找王财主的，那个烂泥一样的男人已经给不出任何有用的信息了。她去见的人，是王财主的正妻，扈氏。

　　扈氏在正厅里等她，这次没有穿那件半旧的褙子，换了一件宝蓝色的绸衫，发髻也重新梳过了，插了一支暗金衔珠步摇。整个人看起来比昨日精神了许多。

　　陈茗在她对面坐下，开门见山：“扈夫人，你知道那个孩子的真实身份吗？”

　　扈氏端着茶盏，动作优雅从容:“知道一些。”

　　“那你知不知道，他是谁寄养在你家的？”

　　扈氏的手顿了一下，茶盏在唇边停了片刻，然后若无其事地抿了一口。

　　“不知道。”她说，“我还没嫁过来的时候就有那个孩子了。老爷说是他外室生的，我信了。那段时间他着急娶妻，我着急嫁人，也就没多问。后来那孩子越长越大，眉眼跟老爷一点都不像，我就起了疑心。但我不问，反正也不是我的孩子。”

　　“你丈夫说孩子是‘别人寄养的’。你知道是谁寄养的吗？”陈茗看着她的眼睛，看出了一丝别扭的掩饰。

　　扈氏沉默了很久。

　　久到陈茗以为她不会回答了。

　　半晌扈氏站起身，走到博古架前，取下第二层的一只青花瓷瓶。瓷瓶底部有一个小小的暗格，她从暗格里取出一封信，递给陈茗。

　　“这是王福死前交给我的。”

　　陈茗拆开信，纸上的字迹歪歪扭扭，像是在极度恐惧中写的：

　　“郑家当铺的库房，地下还有一层。孩子在那里。”

　　只这一行字。

　　陈茗猛地站起来，椅子向后翻倒。

　　“别急。”扈氏的声音忽然变冷了，“你不好奇，王福为什么要把这封信给我吗？”

　　陈茗盯着她。

　　“因为我才是王福真正的主人。”扈氏慢慢站起来，宝蓝色的绸衫在烛光下泛着幽冷的光，“王财主以为王福是别人安插在他身边的眼线。他不知道，王福从一开始就是我的人。”

　　陈茗的手缓缓移向腰间的短匕。

　　“别紧张。”扈氏笑了，“我不是你的敌人。恰恰相反，我比你更想找到那个孩子。”

　　“你到底是谁？”

　　“我？”扈氏走到窗前，推开窗，清晨的阳光涌进来，照在她脸上，“我哥哥五年前被下了狱，死在刑部大牢里。他死的那桩案子，跟一个人有关……现任户部侍郎卢桉。”

　　陈茗的瞳孔微微收缩。

　　卢桉。三天前暴毙的赵谦的顶头上司。

　　“我来扬州，是来找我哥哥的女儿，我的侄女。她在五年前被人带走了，不知去向。我让王福追了两年，追到了这条线上，追到了王家。王福传信给我，说他始终见不到孩子面，没办法，我打听到老王尚未娶妻，便和他谈婚论嫁，这才进了府。”

　　“那个孩子不是男孩。”陈茗说。

　　“对。”扈氏闭了一下眼睛，“是女孩。被剃了头发、换了男装，当作男孩养在王家。我一直没能找到机会将她带走。每隔三个月，都会有人来查验她一次。看她长得好不好，像不像一件保存完好的货物。三个月前，他们要把她带走，因为要‘出货’了。”

　　“‘出货’到哪里？”

　　扈氏睁开眼睛，那双眼睛里噙着泪，但一滴都没落下来。

　　“说是北边，具体的我不知道。我好说歹说，他们同意过几天再来。后来孩子突然不见了，应该是王福把他藏起来了。”她说，“总之，如果打不开郑家当铺地下那间密室，那这个世界上就再也没有人能救她了。我去过当铺几次，都被拦下了，我也没有钥匙。我听说就是这两天，郑老板才不在店里的。”

　　陈茗攥紧了手掌。她转过身，大步走向门口。

　　“陈茗。”扈氏在身后叫住她，声音沙哑，“王福是我的人，也是我杀的。”

　　陈茗的脚步顿住了。

　　“不是我亲手杀的，是我让他‘自杀’的。”扈氏的声音很平，“来了扬州后，他染上赌瘾，我对他用无可用。他偷王家的东西、在聚宝阁输钱，还和那伙人勾结，这些都是他自作自受。但他不该利用那个孩子，他知道孩子不是老王亲生，威胁他没有。他威胁的对象，其实是我。他把孩子转移走，只要我给他足够的利益，他就不会把孩子的藏身地告诉那些人。可是，我哪来的钱呢？”

　　“所以你杀了他。”

　　“我让他用自己的命，赎他欠那个孩子的债。”扈氏的声音终于有了一丝颤抖，“我知道我没有资格审判他。但这个世道上，有些债，只有用命才能还。”

　　陈茗没有回头。

　　她推开门，走进了晨雾里。