《霜伶》东方忆辰

2、风雨欲来，戏台难安 乱世噩耗

　　“哐当”一声水桶落地的脆响，打破了巷口的死寂。

　　雪还在簌簌地下，落在众人的肩头、发间，没人去拂，也没人说话。方才还热热闹闹盼着开春登台的师兄弟们，此刻一个个脸色惨白，有人腿一软，直接跌坐在了雪地里，眼里满是惊恐。

　　“师父……这、这是真的？”一个年纪小的师弟颤着嗓子开口，声音抖得不成样子，“上海那么大的城，怎么会说破就破了？日本人……日本人真的要来了？”

　　师父闭了闭眼，手里皱巴巴的号外报纸被他攥得几乎要碎掉。他活了快六十年，见过晚清的动荡，见过军阀混战，本以为这辈子能守着庆和班，安安稳稳把这门手艺传下去，可终究还是躲不过这乱世的烽火。

　　他再睁开眼时，眼里的慌乱已经压了下去，只剩下老一辈梨园人刻在骨子里的沉稳。他抬手拍了拍身边弟子的肩膀，声音不大，却稳稳地落在每个人的耳朵里：“慌什么？天还没塌下来。都回戏班去，关紧大门，别在街上乱逛，有什么事，我这个老头子顶着。”

　　众人这才像是找到了主心骨，一个个垂着头，跟着师父往戏班里走。沈砚之弯腰捡起地上的水桶，重新拎在手里，另一只手始终牢牢牵着苏锦卿的手。她的手冰凉，指尖还在微微发颤，整个人都往他身后缩着，像只受了惊的小兔子。

　　“别怕。”沈砚之停下脚步，侧身对着她，抬手替她把被风吹乱的碎发别到耳后，声音压得很低，只有他们两个人能听见，“有我在，天塌下来，我也给你顶着。不会让你有事的。”

　　苏锦卿抬眼望着他，眼眶红红的，鼻尖也泛着酸。方才那句“日本人要来了”，像一把尖刀，瞬间戳破了她所有关于未来的美好念想。她怕，怕战火烧到姑苏城，怕戏班没了，怕师父出事，更怕……怕和眼前这个人分开。

　　可看着沈砚之笃定的眼神，她心里的慌乱，莫名就安定了几分。她点了点头，死死攥着他的手，把脸埋在他的胳膊边，小声说：“我不怕，只要和砚之哥在一起，我就不怕。”

　　沈砚之的心像是被什么东西轻轻揪了一下，又酸又软。他在心里暗暗发誓，不管这乱世变成什么样，就算拼了这条命，他也要护着她，护着师父，护着庆和班的所有人。

　　回到戏班，师父立刻让人关紧了大门，又把所有弟子叫到了前厅，反复叮嘱：“从今天起，没有我的允许，谁都不许私自出城，也不许去街上乱逛。尤其是你们几个年纪小的，不许凑堆听街上的传闻，免得自己吓自己。每日的练功不能停，戏班的规矩不能乱，越是乱的时候，越要守住自己的根。”

　　众人纷纷应下，可脸上的惊慌却半点没散。散了之后，师兄弟们三三两两地聚在一起，窃窃私语着街上的传闻，有人说日本人见人就杀，有人说城里的大户人家已经连夜收拾东西往北边跑了，还有人说，苏州城的守军，根本顶不住日本人的炮。

　　前厅里的喧闹渐渐散了，苏锦卿跟着沈砚之回了后院的练功房。暖炉里的炭火还没灭，屋里暖烘烘的，可刚才练戏时的轻松惬意，却半点都没了。苏锦卿坐在妆台前，摸着台上放着的眉笔和胭脂，指尖冰凉，半天没动一下。

　　沈砚之把长枪靠在墙边，走过去蹲在她面前，抬头看着她：“怎么了？还在怕？”

　　“不是怕。”苏锦卿摇了摇头，声音闷闷的，“我就是在想，我们还能唱多久的戏？师父说，唱戏要守着根，可要是城破了，戏台都没了，我们还能去哪唱戏？”

　　她从小没了爹娘，是庆和班给了她一个家，是戏台给了她活着的底气。对她来说，戏班就是她的家，戏台就是她的命。要是没了这些，她就又成了无家可归的孤女。

　　沈砚之握住她的手，放在自己的掌心暖着，一字一句地说：“戏台没了，我们就再搭。只要人还在，嗓子还在，枪还在，我们就能一直唱下去。不管去哪，我都带着你，带着戏服，带着师父教我们的戏，走到哪，唱到哪。”

　　他顿了顿，又从怀里摸出那个油纸包，是早上没吃完的桂花糕，他一直揣在怀里，此刻还带着一点余温。他把油纸包打开，递到她嘴边：“来，再吃一口。甜的吃进嘴里，心里就不慌了。等明天，我再去街上看看，要是铺子还开着，我再给你买。”

　　苏锦卿咬了一小口桂花糕，甜丝丝的味道在嘴里化开，可眼眶却一下子红了。她知道，沈砚之是在哄她，现在城里乱成这样，街上的铺子多半都关了，哪里还能轻易买到桂花糕。

　　她凑过去，轻轻靠在他的肩膀上，小声说：“我不吃了，留给你吃。砚之哥，你答应我，不管发生什么事，都不要丢下我，好不好？”

　　“好。”沈砚之侧过头，下巴轻轻抵着她的发顶，声音温柔却无比笃定，“我答应你，这辈子，生生死死，都不丢下你。”

　　窗外的雪还在下，风刮得廊下的灯笼晃来晃去，光影在墙上投下明明灭灭的影子。屋里的两个人紧紧靠在一起，在这风雨欲来的乱世里，彼此依偎着，汲取着仅有的温暖和安稳。

　　第二天一早，天刚亮，沈砚之就揣了几个铜板，悄悄出了戏班的门。他想去街上看看情况，顺便给苏锦卿买点吃的，再给师父抓点治腿疼的药——师父的老寒腿一到冬天就疼得厉害，往常这个时候，早就该抓药熬着了，如今被这噩耗一闹，全耽搁了。

　　可刚走到街上，沈砚之的眉头就紧紧皱了起来。

　　往日里热热闹闹的临河街，此刻冷清得可怕。大半的铺子都关了门，门板钉得严严实实，只有零星几家早点铺和药铺还开着，门口却围满了人。街上到处都是背着包袱、拖家带口的流民，一个个面黄肌瘦，眼神麻木，沿着墙根慢慢走着，嘴里念叨着“上海没了，家没了”。

　　米铺门口更是排起了长队，吵吵嚷嚷的，有人喊着“米价又涨了三倍”，有人哭着说“攒了一辈子的钱，连半袋米都买不到了”，还有人因为插队，当场就打了起来，兵丁过来呵斥了两句，也没心思管，骂了几句就走了。

　　沈砚之的心一点点沉了下去。他原本以为，就算上海破了，姑苏城好歹还有守军守着，总能安稳一阵子，可如今这街上的乱象，分明是山雨欲来，连守城的兵丁，都没了往日的底气。

　　他挤到药铺门口，好不容易给师父抓了药，又去还开着的糕点铺，花了平时三倍的价钱，买了一小包桂花糕，揣在怀里，转身就往戏班走。

　　刚拐过巷口，就撞见了两个穿着绸缎马褂的男人，身后跟着几个家丁，正往庆和班的方向走。其中一个男人沈砚之认得，是城里王会长家的管家，之前庆和班去王家唱过堂会，有过一面之缘。

　　沈砚之心里咯噔一下，加快脚步回了戏班，刚进大门，就看见那两个男人已经坐在了前厅，正和师父说着话。

　　只听那管家笑着说：“班主，我们老爷说了，如今这世道不太平，您这戏班这么多弟子，留在街上太危险了。我们老爷家的别院有单独的戏楼，安保也严，想请您带着戏班，去我们府上唱堂会，管吃管住，保你们所有人平安，价钱也好商量。”

　　师父端着茶杯，面无表情地抿了一口茶，淡淡开口：“多谢王会长的好意。只是我们庆和班的规矩，只在戏园登台，不唱私宅堂会。更何况，如今城里这么多百姓都惶惶不安，我们躲进您的别院，算怎么回事？”

　　那管家脸上的笑僵了一下，又劝道：“班主，您这又是何必呢？如今这世道，保命要紧啊！您也知道，日本人马上就要来了，到时候城破了，您这戏班老的老小的小，可怎么活？我们老爷在城里有脸面，就算日本人来了，也能护着你们几分。”

　　“我们唱戏的，讲究的是站着唱，不是跪着活。”师父放下茶杯，声音不大，却掷地有声，“日本人来了，我们有我们的气节，用不着靠谁庇护。王会长的好意，我们心领了，人，我们就不去了。送客。”

　　那管家脸色彻底沉了下来，冷哼了一声，甩了甩袖子，带着人转身就走。路过前厅门口的时候，狠狠瞪了沈砚之一眼，嘴里骂骂咧咧地说了句“一群戏子，给脸不要脸，到时候城破了，有你们哭的时候”。

　　沈砚之攥紧了怀里的药包和桂花糕，指节捏得发白，却没说话，转身走进了前厅。

　　“师父。”他把药包放在桌上，“给您抓的治腿疼的药。”

　　师父看着他，叹了口气，眼里满是疲惫：“砚之，你都听见了？”

　　“听见了。”沈砚之点头，“师父，您做得对。我们庆和班的人，就算死，也不能丢了梨园人的骨气。”

　　师父看着他，眼里露出了几分欣慰。他这辈子，最骄傲的不是教出了多少名角，而是教出了沈砚之这样，骨子里带着傲骨的弟子。他拍了拍沈砚之的肩膀：“好孩子，记住今天这句话。人要有骨，伶要有气，就算天塌下来，这口气，不能泄。”

　　沈砚之重重地点了点头，把这句话，再次刻进了骨子里。

　　可就在这时，戏班的大门突然被人猛地撞开，刚才出去买东西的小师弟连滚带爬地冲了进来，脸色惨白，浑身是雪，嘴里疯了一样喊着：
　　“师父！不好了！城门关了！守城的兵丁把四个城门全封死了！不让进也不让出！”
　　“他们说……他们说日本人的先头部队，已经到城外三十里了！”

　　这句话，像一道惊雷，再次炸在了庆和班的前厅里。

　　沈砚之猛地回头，看向窗外。漫天风雪里，远处的城门方向，传来了一阵沉闷的号角声，一声接着一声，像催命的钟，敲碎了姑苏城最后的安稳。

　　他们，彻底被困在这座城里了。