《朝阳赋》肆癸

4、4 最初几

　　最初几刻钟，所有人都站在原位没动，院子里只有风吹纸片的沙沙声。

　　第一个动的是送炭火的驿卒小王。他从前堂走到西厢廊下，弯腰做了个放下炭筐的动作。

　　“酉时末，我给西厢三间房送炭火。走到中间这间房的门口时，看见廊下站着一个黑影。我问了一句‘客官需要什么’，那人摆摆手就回房了。我以为是赵敬堂，当时天色太暗，不敢确认。”

　　他说完就回了原位。

　　苏棠的目光在现场扫了一圈。

　　如果小王看到的人不是赵敬堂，那就意味着凶手在那个时间段出现在西厢廊下，她面无表情，“接下来谁动了？”

　　郑文康举手。

　　他从东厢房的位置走出来，穿过院子中央，走到西厢廊下，面朝柳三娘房间的方向停住。

　　“我确实见过柳三娘。”

　　郑文康声音清晰，“晚饭后我去院子里看雪，走到西厢廊下听见有女子的笑声，就过去看了一眼。柳三娘开着窗户在梳头，她的丫鬟在旁边伺候。

　　我站了一会儿就走了，前后不过一盏茶的功夫。”

　　苏棠看他，眉头微蹙，“你之前为什么说没见过？”

　　郑文康面不改色，“我是官员，遇上有女眷的案子，避嫌是本能。但既然姑娘把阵仗摆得这么大，我不敢再瞒。”

　　他的语气坦荡，郑夫人的手却在发抖。

　　接下来又有几个人动了。

　　钱大有的仆人说看见主人酉时末在院子里转了一圈，钱大有涨红脸解释自己是晚饭吃多了出去消食。姓孙的行商说自己半夜听见西边有门响声，但咬不准是哪一个门。驿卒小刘说自己整晚都在烧水，没离开过前堂。每个人都说得很顺畅，时间线严丝合缝。

　　沈渡靠在廊柱上，双臂抱在胸前，刀横在腰间，扫过每一张脸。最后落在苏棠身上停住。

　　苏棠站在场地边缘，微微歪着头，视线落在小禾身上。

　　她忽然动了，没有走向任何人，而是重新蹲下身，在地上那堆纸片里翻找，拿起一张写着柳三娘名字的纸片放在西厢最里面那间房的标记位上，又拿起小禾的纸片放在西厢房门口，再拿起姓孙的行商的纸片放在小禾旁边。

　　沈渡皱眉。

　　“有什么问题？”他压低声音。

　　苏棠没回答，站起身来走向小禾，“小禾，我再问你一遍，昨晚你伺候柳姑娘洗漱之后，去了哪里？”

　　小禾抬起头，眼眶还红着，“我回后院通铺了呀，苏姑娘，你刚才问过了。”

　　“我知道。”苏棠的语气很温和，“你回去的路上，有没有经过西厢房的什么地方？有没有看到或者听到什么？”

　　小禾摇头，眼泪又下来了，疯狂摇头，“没有，我什么都没看到。天黑，雪又大，我低着头走的，直接回了通铺。”

　　苏棠点点头，没有再问，转身走回场地中央，“今天的案戏，到这里告一段落。感谢各位配合。”

　　人群轻微骚动。

　　沈渡靠在廊柱上，看苏棠不紧不慢地走到每个人面前，把地上的纸片一张一张捡起来。

　　她走到小禾面前的时候，弯下腰，捡起那张写着“小禾”的纸片，抬起眼，对上小禾那双通红的眼睛。

　　“小禾。”她的声音很轻，只有她们两个人能听见，“‘明天到了京城就好了’，这句话是你家姑娘说的，还是你说的？”

　　小禾愣了一瞬，垂眸低声道：“是姑娘说的。”

　　苏棠点头，没再说什么，把纸片收进布袋里，转身走了。

　　她转身的那一刻，沈渡看见小禾脸色变僵，便收回目光。

　　入夜之后，苏棠没有睡。

　　她盘腿坐在偏厅的地上，面前摊着十九张纸片，被她按照前院平面图上的位置重新排列了一遍，烛火跳动着，把字照得忽明忽暗。

　　沈渡坐在门口的椅子上，背靠着门框，刀横在膝上，闭着眼睛。

　　窗外又开始飘雪了，细碎的雪花打在窗纸上簌簌作响。

　　“沈大人。”苏棠忽然开口。

　　“嗯。”

　　“如果凶手不止一个人呢？”

　　沈渡睁开眼睛，偏过头来。

　　苏棠把一张纸片翻过来，背面赫然写着几行字，是她今天在谈话时记录的内容。

　　她指着其中一行，“郑夫人说她整晚没出过房门，但她的鞋底是湿的。今天早上雪还没化，所有人的鞋都是干的，只有她的鞋是湿的。”

　　她又翻出另一张，“钱大有的妻子说她丈夫一直和她在一起，但她每次说这句话的时候都在绞手帕，等她丈夫开口的时候，她就不绞了。”

　　然后是第三张，“小禾说昨晚天黑雪大，什么都看不见，但驿卒小王说他看见廊下黑影的时间是酉时末，那时候天还没黑透，雪也刚开始下。”

　　沈渡站起来，走到她面前，低头看着那三张被翻出来的纸片。纸片背面密密麻麻的字迹不太工整，但每一条都记得清清楚楚，旁边还画了一些他看不太懂的符号。

　　“你下午在院子里，不是没有收获。”他沉默一会，忽然勾唇，“你已经有答案了。”

　　苏棠没有否认，把三张纸片一字排开，用炭笔在底线画了三条线，“我不确定。但我可以肯定，驿站里有人在隐瞒真相，而且不止一个，他们互相掩护，彼此串过口供。”

　　她用炭笔把三条线的末端连在一起，“而他们共同掩盖的真相，就在柳三娘身上。”

　　沈渡看着她画的那张图，在旁边的椅子上坐了下来。

　　“十年前，禁军办过一桩卫所屯粮失窃的案子。”

　　他忽然开口，语气平淡，“账面上亏了三千石粮食，所有卫兵的证词都一模一样。时间、地点、数量，一字不差。当时的办案官查了三个月，什么都没查出来。”

　　“后来呢？”

　　“后来是我查的。”

　　沈渡靠在椅背上，烛光在他脸上投下棱角分明的阴影，“我没有查粮食。查了那些卫兵近半年的开销。有三个人在案发后不久还了赌债，有一个给家里置了地。我去找他们单独谈话，没用任何刑，就问了他们一个问题。”

　　苏棠：“什么问题？”

　　“卫所管粮库的钥匙有几把。他们回答了三把，但真正的答案是四把，我就是管钥匙的人。”

　　苏棠安静一瞬，“你在陷阱里放了他们自己的信息，他们没发现。”

　　沈渡微侧头，“跟你今天对小禾做的事，一样。”

　　“对。”

　　停顿片刻，苏棠点头，”她说天黑雪大看不见路，但实际上酉时末天还没黑透，雪也刚下。她如果真的在那个时间回了通铺，不可能说出‘雪大’这种话来。”

　　“所以她在说谎。”

　　“她在说谎。”苏棠把写着小禾的纸片往前推了一寸，“但她说谎的原因不是害柳三娘，是保护柳三娘。”

　　沈渡目光一动。

　　“沈大人。”

　　苏棠直视着他，眼睛里映着跳动的烛火，“如果那三间密室的死者，原本不该是现在这三个人呢？”

　　窗外风声簌簌，沈渡看着她，没有说话。

　　“明日辰时，帮我一个忙。”

　　苏棠站起来，从布袋里掏出她的皮影纸人，在烛光下排成一排，“我要把这场案戏演给凶手看，我保证，明天会有人招供。”

　　窗外大雪无声。屋内烛火微跳，把两个人投在墙壁上的影子拉得老长，一个站着，一个坐着，中间隔着一张铺满纸片的地图。

　　影子是静的，但纸上那些名字，好像已经开始动了。

　　次日辰时，翠微驿站前院的雪地上又画了一遍平面图，比昨天更细，每一间房的门口都标了时辰刻度，从酉时到卯时，炭笔划出的线像一圈圈年轮套在西厢房的门槛外。

　　十九个人再次被叫到前院。

　　他们比昨天更沉默，钱大有不再涨红脸解释，郑夫人的手不再抖，脊背比昨天挺得更直，小禾站在人群最边缘，眼睛不肿了。

　　苏棠站在西厢房廊下，手里只拿了一个纸人。柳三娘。

　　“昨天各位说了自己在什么时辰做了什么。今天不用各位说，我来说。”她将纸人举到与视线平齐，“我先说这个人的真名。她不叫柳三娘，她叫陆盈。”

　　小禾猛地抬起头。郑夫人的脊背猛地僵住。

　　“陆盈，凉州人，七年前凉州军器局私卖火药案的涉事官员陆明远之女。

　　当年陆家被满门抄斩，她因为年幼被乳母带着翻墙逃走，从此下落不明。”苏棠放下纸人，看向众人，“她不是来京城投亲的。她是来追一个人的。”

　　她的目光落在中间那间房的门上。

　　“赵敬堂，陇西布商，当年的身份是凉州府衙的师爷。他是陆明远案的关键证人，他的证词直接导致陆明远被定罪。

　　案发后他改头换面，做了药材商人。陆盈追了他三年，终于打听到他要进京的消息。”

　　苏棠走向那房门口，接着说，“赵敬堂知道她在追他。他提前安排了进京路线，但陆盈还是追到了这间驿站。不仅追到了还带了她父亲的亲笔信，信中记录了当年真正贪污军器局款项的人。

　　不是陆明远，是赵敬堂本人和他背后的人。”

　　她转过身面对众人，“昨晚酉时三刻，柳三娘也就是陆盈，在房里等。她在等夜深人静，好去找赵敬堂当面对质。

　　她的丫鬟小禾伺候她洗漱之后回了通铺，但小禾在路上遇到了陆盈。陆盈没有睡，她站在院子里那棵槐树底下，哄小禾回去说你放心明天到了京城就好了。小禾回了通铺，陆盈去了中间那间房。”

　　苏棠走进赵敬堂的房间，从地上捡起铜烛台。

　　“她敲开了赵敬堂的门，把父亲的信拿出来，让赵敬堂当着她的面承认七年前作了伪证，但赵敬堂不肯。两个人起了争执，动静很大。”

　　她放下烛台，走到马元昌的房门口。

　　“这时候有一个人听见了动静。不是驿卒，不是仆人，是住在外侧房的马元昌。

　　他晚饭吃多了出去消食，路过赵敬堂门口听见里面有女子的哭叫声，去敲门问怎么回事。赵敬堂开门让他进来了。马元昌看到了陆盈，看到了那封信。”

　　苏棠一顿，“赵敬堂杀了马元昌。用自己的腰带勒死了他，然后把尸体拖回马元昌自己的房间，闩上门。”

　　“为什么马元昌的房间里没有打斗痕迹？因为他是在赵敬堂房间里被杀的。”

　　院子里有人倒吸一口凉气，马家两个仆人脸色惨白。

　　“但赵敬堂没有杀陆盈。至少不是立刻。”苏棠走回中间那间房，“他对陆盈做了另一件事。”

　　她拿起那把铜烛台，翻转过来，底座朝上，“铜烛台的底座上有血迹，是陆盈的后脑撞上去留下的，当时赵敬堂用烛台砸了她一下，把她砸晕了。”

　　“然后他做了什么呢？他割了她的舌头。”

　　院里顿时一片死寂。