《瓒玉露》墨刀鹤鹤

2、丧银与算盘 清点遗物时

　　次日天没亮，以檀就被后院一阵杂乱的脚步声惊醒。
　　她披衣下床，推开窗缝一看，三个陌生婆子正站在书房门口，手里提着扫帚和抹布。碧桃拦在门前，双臂张开，像只护雏的母鸡。
　　“小姐说了，书房里的东西不许动！”
　　领头的婆子满脸堆笑：“姑娘误会了，我们是洛崇老爷遣来帮忙的。大老爷走得急，书房里那些纸啊墨啊，总得有人收拾不是？”
　　“不必。”以檀的声音从窗后传出来，冷得像井台上的青石板，“父亲的书房，我自己收拾。各位请回。”
　　婆子们面面相觑。领头的还想说什么，碧桃已经上前一步，把她手里的扫帚夺了过来：“没听见？请回。”
　　三个婆子悻悻走了。以檀合上衣襟，手指抵在窗框上。
　　他们等不及了。一天都等不及。

　　书房里弥漫着墨和旧纸的气息。以檀推开门，第一眼就看见父亲的砚台被人挪了位置——原本压在左手边，现在偏了三寸。她记得清楚，出殡那日她亲自摆正过。
　　“有人进来过。”她说。
　　洛母站在门口，斗篷裹得严实：“丢了什么？”
　　“还不知道。”以檀走向书架，手指掠过一排排账册，“娘，您在外头歇着，这里有灰。”
　　“我帮你。”
　　“娘.....”
　　“我说，我帮你。”洛母第一次抬高了声音，又迅速压下去，留下一阵咳嗽，“你一个人，搬不动那些箱子。”
　　以檀没再拦。她知道母亲的脾气，柔得像水，决堤时能冲垮石坝。
　　母女俩沉默地收拾着。洛父的东西不多：几十卷账册，半架书，三方砚台，两把算盘。以檀把算盘拿在手里掂了掂，眉头皱起来。
　　“娘，您觉不觉得这算盘……”
　　“沉。”洛母接过话，“你爹去年冬天换的。他说旧的档珠松了，不好用。”
　　以檀把算盘举到光下细看。黄花梨的木纹在窗光里泛着油润的光泽，十三档珠子排列整齐，框边那个”洛”字刻得深而端正。她用手指弹了弹边框，声音还是闷闷的，像敲在一面实心的墙上。
　　“木料再密实，也不至于沉成这样。”她说，“这里头——”
　　“檀儿。”洛母忽然打断她，“先把东西收好，回头再细查。”
　　以檀看了母亲一眼。洛母的脸色没什么变化，只是攥着帕子的手紧了一瞬。以檀把话咽回去，将算盘搁进木箱最底层。
　　门外传来窸窣的响动。以檀头也不抬：“出来。”
　　洛承砚从门后探出脑袋，嘴角干干净净，这次没有糖渣。
　　“姐姐。”
　　“娘不是让你在屋里念书？”
　　“念完了。”洛承砚走进来，脚步轻得像只猫，“姐姐，族叔昨日来，是为了账，还是为了你的婚事？”
　　这话他说第二遍了。上一回是无心，这一回是故意。
　　以檀蹲下来，和他平视：“砚儿，这话是谁教你的？”
　　“没人教。”洛承砚眨眨眼，“我算出来的。族叔有两个儿子，老大十九了还没娶亲。咱们家最值钱的不是铺子，是姐姐。”
　　以檀愣在那里。
　　洛母先反应过来，伸手把洛承砚拉到身边：“谁跟你说这些的？”
　　“我自己想的。”洛承砚仰着脸，“爹说过，做生意要会算账。姐姐值多少钱？一个绸缎铺加三间库房，再加十二包生丝。这是聘礼还是嫁妆，看怎么写契书。”
　　以檀慢慢站起来，膝盖酸胀得站不稳。她看着弟弟，像是在看一个陌生人。这个孩子十岁了，她忽然不确定自己是不是真的了解他。
　　“砚儿，”她说，“姐姐的婚事，姐姐自己算。”
　　“那族叔呢？”
　　“他也在我的账上。”以檀把木箱合上，“欠的，迟早要还。借的，一分不许拿。”
　　洛承砚似懂非懂地点点头，忽然想起什么：“对了姐姐，方才我在后门看见族婶了。”
　　“族婶？”
　　“嗯，还有她家的大姑娘。提着一盒糕点，说是来慰问。”
　　以檀和洛母对视一眼。
　　“碧桃！”以檀喊。
　　碧桃应声跑了进来，发髻有些乱，显然刚跟人拌过嘴：“小姐？”
　　“去泡三杯茶，用咱们自己柜子里的茶叶。再把我房里那盒松子糖拿来。”
　　“族婶来了？”碧桃瞪大眼，“昨日族叔刚走，今日就来？这算哪家子的慰问？”
　　“让你去就去。”以檀说，“记住了，什么话该说，什么话不该说，你比我清楚。”
　　碧桃抿抿嘴：“……奴婢明白。”

　　族婶周氏四十来岁，圆脸胖身，一进门就拉着洛母的手不放。
　　“大嫂啊，你可要保重身子。知远兄弟走得这么急，我们心里也难受得很。”
　　她身后的女儿洛秀秀十五六岁，穿一件半新的藕色褙子，眼睛不住地往书房方向瞟。
　　“多谢弟妹挂念。”洛母轻声说，“坐。”
　　碧桃奉上茶盏。周氏端起杯子，目光却落在以檀身上：“以檀越发标致了。这守孝的素衣裳穿在别人身上是憔悴，穿在她身上反倒清俊。”
　　以檀没接话。周氏进门到现在，说了三句慰问，看了五次书房，提了两次”守孝”，字字都在催：你什么时候嫁？
　　“婶子喝茶。”她把茶盏往前推了推。
　　周氏呷了一口，忽然哎呀一声：“这茶……”
　　“普通的龙井，铺子里剩的。”以檀说，“父亲生前最爱喝这个。婶子若是不惯，我让碧桃换一壶。”
　　“不，不，好茶。”周氏放下杯子，笑容有些僵，“以檀啊，婶子今天来，是想跟你说说话。你娘病着，有些事她顾不过来，婶子替她把把关。”
　　“婶子请说。”
　　“你爹走了，家里没个男人撑腰，不容易。”周氏往前凑了凑，“你大伯昨儿回去跟我说，以檀这孩子有志气，想自己守铺子。婶子听了既心疼又佩服。可侄女，志气归志气，日子归日子。你一个姑娘家，整日抛头露面，将来怎么找人家？”
　　以檀垂下眼：“婶子的意思是？”
　　“婶子的意思是，趁早把你爹留下的东西料理清楚，该卖的卖，该分的分，你拿一份嫁妆，安安生生嫁人。”周氏说得又快又急，像是在背准备好的稿子，“你大伯认识不少人，有秀才，有行首的公子，都未娶亲。你爹在时，也有两户人家来探过口风....”
　　“婶子。”以檀打断她，声音平稳，“我说句不当讲的。父亲尸骨未寒，守孝才第二日，谈婚配太早了吧。”
　　周氏脸上的笑容挂不住了：“这不是为你好吗？趁早打算，晚了.....”
　　“母亲。”洛秀秀秀忽然开口，细声细气的，“前日不是说，想瞧瞧大伯父留下的那几匹云锦么？”
　　周氏瞪了女儿一眼，又迅速笑了：“瞧我这记性。以檀，你爹生前收了几匹上好的云锦，说是贡品级的。婶子想开开眼，也让秀儿学个乖。”
　　以檀心里明白了七八分。
　　看云锦是假，看库房是真。云锦摆在哪儿？摆在库房最里头。进了库房，几包生丝、几箱熟缎、还有多少存货，一目了然。
　　“云锦在库房，钥匙在账房。”以檀说，“婶子稍等，我去取。”
　　她站起来，刚要转身，洛秀秀忽然也站了起来：“姐姐，我跟你去，帮你搭把手。”
　　“不必。”
　　“要的，要的。”洛秀秀已经跟了上来。
　　以檀没再拦。她带着洛秀秀穿过回廊，走向账房。洛秀秀一路东张西望，经过书房时脚步明显慢了下来。
　　“姐姐，伯父的书房里有什么？”
　　“书。”
　　“我爹说，伯父藏着好东西。”
　　以檀脚步微顿：“你爹说什么好东西？”
　　“没说清楚。”洛秀秀的声音里带着天真，“就说是一方砚台，值不少钱。”
　　以檀没说话。她打开账房的锁，取出库房钥匙，又顺手从案上拿起一本契书，那是昨日刚理好的赊欠清单。
　　“走吧，带你看云锦。”

　　回到前厅，周氏正拉着洛母的手说话，碧桃垂手站在一旁，脸色不太好看。以檀注意到茶盏换了位置，母亲的杯子从左手边移到了桌中央。
　　她没动声色，把钥匙交给碧桃：“去库房取那匹青底白花的云锦来。”
　　碧桃接过钥匙，快步去了。以檀将手里的契书搁在茶几上，刚要坐下，洛秀秀忽然脚下一绊，整个人往前扑去。
　　“哎呀——”
　　洛秀秀秀的手肘撞上了茶几，茶盏翻倒，温热的茶水泼在契书上，洇湿了大半张纸。
　　“我的契书！”以檀一把抓起来，纸已经被浸透，墨迹晕开，几个关键数字模糊不清。
　　“对、对不起！”洛秀秀慌忙站起来，眼眶都红了，“我不是故意的，这地不平....”
　　“秀儿！”周氏跑过来，一把搂住女儿，“没事吧？烫着没有？”
　　“娘，我闯祸了……”
　　“没事，没事，一张纸而已。”周氏转向以檀，满脸歉意，“侄女，秀儿毛手毛脚的，婶子替她赔不是。这契书……还能看清么？”
　　以檀捏着湿透的纸，指尖冰凉。
　　不是不小心。洛秀秀绊的那一脚，位置太准了。茶几四平八稳，地上连块凸起都没有。
　　“无妨。”她说，声音平静，“一份清单而已，我重新抄一份就是。”
　　她转身走向账房，要把契书摊开晾干。周氏和洛秀秀跟在身后，嘴里不停道歉。以檀充耳不闻，她的心思全在那张纸上，虽然墨迹晕了，但还能看出大致轮廓。只是有几个名字和数字，需要重新核对。
　　她把契书摊在案上，回头刚要说话，看见周氏正盯着她身后的书架，目光灼热。
　　“婶子？”
　　“啊，没什么。”周氏收回目光，“侄女，婶子有句话，不知当讲不当讲。”
　　“婶子请说。”
　　“你爹走了，那些账啊契啊，你一个小姑娘家，怕是理不清。不如让你大伯帮着你一起理，也省得.......”
　　“我也说句不当讲的。”以檀第一次用了这句话，语气比昨日面对族叔时更硬，“父亲的账，我一本一本算过。哪些赊了，哪些收了，哪些货在库里压了多久，我心里有数。婶子若是不信，三日后来看清单。”
　　周氏脸上的笑容彻底消失了。她盯着以檀，嘴角抽了抽：“侄女这是……防着我们？”
　　“不是防。”以檀说，“是规矩。洛家的账，洛家人自己算。”
　　前厅忽然传来洛母的咳嗽声，一阵紧似一阵。以檀趁机送客：“母亲病着，不便久留。婶子和大妹慢走。”
　　周氏拉着洛秀秀秀，悻悻往外走。到了门口，周氏忽然回头，压低声音：“以檀，你别怪婶子多嘴。你一个姑娘家，撑不起这么大的家。迟早要找人依靠，何必.......”
　　“婶子。”以檀打断她，“慢走。”
　　周氏闭上嘴，拉着洛秀秀走了。碧桃从回廊另一端闪出来，冲着她们的背影撇嘴：“什么探望，一进来就数咱们有几间库房，不是踩点是什么？”
　　“你听见了？”
　　“听见了。”碧桃压低声音，“小姐，方才族婶在厅里，问了夫人三回’以檀的婚事定了没有’，又问了两回’老爷留下多少货’。夫人咳得厉害，一句没接。”
　　以檀没说话。她转身回到账房，从箱底取出那把沉重的算盘，摆在案上。
　　“小姐，你要做什么？”
　　“算账。”以檀的手指搭上算珠，“把所有契书、账册、库存清单，重新抄一份。原件收好，抄件放在明处。”
　　碧桃眨眨眼：“明处？”
　　“族叔不是要代看账目么？”以檀拨动算珠，珠子碰撞的声音清脆利落，“给他看。但不能是真账。”
　　“那真账呢？”
　　以檀敲了敲算盘的边框，那沉闷的声音又响了一次。
　　“在这里头。”

　　傍晚时分，以檀还在账房里抄写。碧桃送了晚饭进来，她没动。
　　“小姐，趁热吃。”
　　“放着。”
　　碧桃把托盘搁下，忽然想起什么：“对了小姐，方才送族婶出门时，我在回廊拐角蹲了蹲，听见族叔在外头和族婶说话。”
　　以檀的手停在半空：“说什么？”
　　“族叔问’找到了么’，族婶说’没有，那丫头片子精得很’。族叔又说——”碧桃学着族叔压低嗓音的腔调，“‘再找。那东西不在书房，就在她身上。’”
　　以檀慢慢放下笔。
　　“什么东西？”
　　“不知道。”碧桃摇头，“但族叔说得急，像是……像是找不着就不罢休。”
　　以檀看向那把算盘。窗外最后一缕天光落在黄花梨的木框上，算珠之间的阴影深如缝隙。
　　她把算盘拿起来，贴在耳边，轻轻摇了摇。
　　这一次，她听见了。极轻微的，像是有什么东西在边框里滑动，又停住了。
　　“小姐？”碧桃瞪大了眼，“里头有东西？”
　　以檀没回答。她把算盘用布包好，塞进怀里，贴着自己跳动的胸口。
　　“碧桃，”她说，“去把后院的门锁上。今晚，谁也不许进。”