《雪痕•深宫》叶予辞

2、养心殿的差事 新年过

　　新年过后，正月十六，内务府传下话来。

　　一纸调令，惊动整个浣衣局。

　　调令写着：

　　“著浣衣局宫女叶知夏（叶氏），即日调养心殿外殿当差。”

　　没有理由，没有品级，没有说明。就只有一张纸，一句话，一个名字。

　　刘嬷嬷看了三遍，然后把叶知夏叫进了房里，关上了门，道:“正月十五你去养心殿，你老老实实告诉我，万岁爷什么时候见过你？”

　　叶知夏跪在地上，低着头。

　　“嬷嬷，”她说“我不知道。”

　　这是实话，她确实不知道。

　　刘嬷嬷沉默了好一会儿，才说：“不知道，不知道好啊，不知道的事情谁也问不出来。”

　　叶知夏默默的听着外边的雪声，她进宫七年了，从没去过养心殿，只听过嬷嬷讲过，养心殿是皇帝日常起居的地方，离浣衣局很远，隔了好几道墙，几个院子，几条长街。

　　而此刻，玲珑蹦跳着从院子里跑过来，嘴里喊着:“夏姐，你听见了没？你要去养心殿了！”

　　叶知夏从刘嬷嬷屋里走出来，站在院子里。

　　正月的雪还没化完，井沿上的冰比年前更厚了。风还是冷的，但已经不刺骨了。她看着这口水井，这方院子，这排挂了七年衣裳的木架子。

　　然后叶知夏侧头，轻声说了一句只有自己能听见的一句话:

　　“离二十五岁，又远了。”

　　养心殿的外殿要比别处高上许多，琉璃瓦在阳光的映衬下显得熠熠生辉，人在外殿的廊下往远处看，能隐约看见西边六宫的重重殿脊，一个低到尘埃里，一个高到云端上。但风是一样的风，冷是一样的冷。

　　她被安排至茶房旁边的值房里头当差。

　　负责她的是养心殿的管事嬷嬷，姓孙，四十多岁，在叶知夏第一眼看见她的时候，就觉着孙嬷嬷在无时无刻打量着人，好像要把人看穿，但是孙嬷嬷是不会去问什么的，常在养心殿的老人都明白：不该问的别问，不该打听的别打听。

　　她做了养心殿较为低等的洒扫宫女，她干的活计很简单:每日清晨，在皇帝起身前两个时辰起床，去烧水茶房烧上热水候着，白日负责外殿的洒扫和看管茶房的炭火，偶尔会在其余宫人忙不开的时候，叫上顶班，不是御前伺候的人，连皇帝都见不着，只能在外殿做些粗活。

　　她任然住在宫人的值房，不能与皇帝接触，不能随意走动，皇帝的书房和寝殿隔了好几道门，不过偶尔可以看见皇帝进出养心殿。

　　她第一个要熟悉的人是御前伺候的李公公。李公公是皇帝身边的总管太监，面上不说，背地里孙嬷嬷告诉她：“李公公不好惹。御前有一句话规矩：公公没问你话，你不要答。”

　　她记住了。

　　养心殿的差事比浣衣局轻便，但也有另一套规矩。这里的宫人说话声儿小、走道快、眼神利。茶房里的茶什么时候添、添几分满，都有讲究。阿蘅只用几天就看明白了：皇帝进殿时脚步重，心情不好；脚步轻，可以上茶；如果进去了没声儿，那就是在批折子，谁也别进去。

　　这些观察，她谁也不告诉。她只是把每一个细节都记在脑子里，像当年在浣衣局学洗衣服一样。哪种料子不能用热水，哪种污渍得用皂角搓，哪种颜色晾时要翻面——她都是这么学会的。现在她只是在学另一门手艺。

　　在养心殿的日子平静得近乎乏味。叶知夏每天重复着相同的活计，与在浣衣局唯一的区别是这里的规矩更多、更细、更不能出错。

　　但是叶知夏不觉得这里难熬，因为浣衣局其实更难熬，七年前，入宫时才满十三岁，刚刚好能够到洗衣的台子，白天洗一整天衣裳，晚上手上全是血口子，疼得睡不着觉。刘姑姑给她抹了一手猪油，用布包上，第二天接着洗。

　　那时候的她以为这一辈子就只能这样了。

　　现在她站在养心殿外殿的廊下，抬头看看宫墙上的天。天很蓝，正月末的风已经不那么硬了。养心殿外殿的差事也没有多久——某日，叶知夏在洒扫时偶然拾得一枚珠花，当值的大宫女认出是皇后前些时日来养心殿小坐时遗失之物。阿蘅将珠花交了上去，未求赏赐。这件事被皇后身边的女官记在心里，也成了叶知夏命运再次转动的引线。

　　珠花之事的后续来得很快。二月末，一纸调令再次传来：皇后宫中缺人，调叶知夏入坤宁宫外殿当差。

　　消息传来的那天，孙嬷嬷看了她一眼，只说了一句话：“皇后娘娘宫里的人，各个都有一身本事。”

　　叶知夏低眸垂着眼，没有说话。

　　她不知道皇后为什么点名要她。也许是珠花的缘故，也许不是。在这座宫里，每一件事都有表面上的理由和真正的理由。而真正的理由，往往不会写在调令上。

　　一一一一一

　　她被调去坤宁宫后，皇后并没有立刻召集她。

　　她被编入外殿茶房，跟着坤宁宫的管事嬷嬷秦嬷嬷学规矩。秦嬷嬷比孙嬷嬷年轻，也更寡言，第一个月里只跟叶知夏说过三句完整的话。其余时候都是几个字：“茶。”“火。”“退。”

　　叶知夏没有问过为什么，她早已经习惯了沉默，她深知沉默才是这深宫之中保全自己的唯一之道。

　　在坤宁宫第一个月快结束的时候，秦嬷嬷带来了一批陈年卷册。这些卷册是后宫近十年的宫规旧档、内务府银钱往来的账目副册，以及坤宁宫内部的事务记录。秦嬷嬷将卷册交给叶知夏时，只说了一句话：“娘娘让理的。”

　　叶知夏把这些卷册默默搬到自己的住处，在不当值的夜里，在一盏油灯昏暗的烛火下，一页一页的看，每晚都看到很深很深的夜里，把每一笔账目都看的仔仔细细，然后誊写下来。

　　她没有问过任何一个问题，也没有向人家讲述这些卷册的内容。

　　秦嬷嬷来收卷册那天，叶知夏把所有东西都整理好了。卷册完好，没有任何破损，只是其中夹了几张纸——她整理时顺手录下的摘要和疑点。

　　秦嬷嬷拿起那叠纸来，看了半天，字迹写的不算太工整，但一笔一划都清清楚楚。

　　她并没有问叶知夏为什么会写字，只是拿了这叠纸进了坤宁宫。

　　当日晚上，秦嬷嬷来到她的房间，找到了她。

　　“娘娘要见你。”她说，没有更多的解释，叶知夏随她进了坤宁宫，这也是她第一次单独走进坤宁宫的正殿。

　　她跪在殿中，低着头，只能看见自己的膝盖和面前一小片光洁如镜的金砖。殿里有檀香的味道，很淡，混着一种说不清的冷意。那不是冬天的冷，是权力聚集之处特有的寒气。

　　皇后坐于凤位，垂眼打量着她，那个跪在大殿正中央的叶知夏。

　　“你就是那个识字的人。”她说。

　　这句话不是问句，叶知夏跪在那边，没有否认，没有解释。

　　“本宫看过你理的卷册。”皇后说，“你整理得很好，不仅条目清晰，还在几处关键的地方标注了疑点，并未声张。”

　　叶知夏随即叩首，道:“奴婢不敢。”

　　“识字可不是什么好名声。”皇后语气平稳，“宫里识字的人分两种。一种是主子，一种是麻烦。”

　　大殿之中很静，静的只能听见自己的心跳。

　　“你是什么？”

　　“奴婢是罪臣之女，先父在世时曾教过几天字，别的不会。”

　　殿中安静了许久。

　　叶知夏跪在那里，觉得自己额头上快渗出冷汗。她知道这一刻在决定她的生死。皇后问的不只是“你是什么？”皇后问的是：你是谁的人，能做什么，可不可用。

　　“姓叶。”皇后自言自语地重复了一句，似乎在思索什么，“你入宫是——”

　　“建宁十七年。”

　　“快八年了。”皇后说，“能在这宫里活八年的人不多。识字，更少。”

　　又是一阵沉默。

　　“识字没什么不好，”皇后缓缓站起身来，“本宫用得上识字的人。但你也要知道本宫的规矩：替本宫办差，嘴要紧，心要定；手脚要干净。”

　　她停顿了一下。

　　“本宫可以让你留下，也可以随时让你走。留，好好留。走，本宫不会让你白走。”

　　这话很轻，轻得像一句寻常的闲谈。

　　叶知夏跪在那里。她听懂了每一个字。

　　“奴婢明白了。”

　　皇后垂眼看着她，说：“出去吧。好好待着，本宫会用得上你。”

　　叶知夏退出了大殿。外面天已经黑透了，她从坤宁宫正殿走回值房，脚底下轻飘飘的，像是踩在雪上。她不知道自己这是安全了，还是更危险了。她只知道一件事。

　　她识字这件事，从此不再是她一个人的秘密。