《相宜天下》旧时沉水香

7、自古富贵险中求 一个道姑平

　　宫车缓缓驶入皇城朱门，穿行在层层宫阙甬道之间。玉阶铺地，雕梁映日，殿宇连绵巍峨，一派皇家肃穆盛景。

　　车中寂真、自观、清禾三人望着窗外规制森严的宫城盛景，各怀心事，心底皆是感慨万千。

　　自观望着高耸宫墙，思绪不由得飘回数月前那日。彼时寂真看似将她逐下山门，实则在禅房内与她有过一番私密深谈。

　　当时寂真问及那柄錾刻“稷”字小刀的来历，自观毫无隐瞒，如实相告。

　　寂真闻言，眸间浮起一抹淡淡笑意：“原来竟有这般奇遇。你可知那人是谁？”

　　自观茫然摇头：“他只自报名讳，名叫李季。”

　　寂真缓缓为她解惑：“他是当朝锦衣卫指挥使，官居正三品。更要紧的是，他乃是天子近臣、心腹肱骨，深得朝阳帝的宠信。”

　　自观忍不住问道：“若与李叔埕相比，二人谁的权柄更重？”

　　寂真徐徐解释：“李季，本就是帝王刻意培植的一柄利刃，专司监察百官、制衡宗室藩王，执掌诏狱与侦缉大权，只对皇帝一人负责，不受任何朝堂衙门辖制。便是如今掌管吏部、手握天下官员任免大权的瑜王，也要对他忌惮三分。”

　　她又继续说道“如今天子年近五十，膝下仍旧无子，来日皇位多半要传于几位宗室侄王，朝野各方势力早已暗中角力，暗流汹涌。”

　　自观听罢，心中既有几分沉郁，又生出隐隐兴奋。她隐约明白，结识李季，或许就是自己踏入宫禁、靠近权力圈层的绝佳契机。

　　寂真看透她心思，语气深沉道：“唯有靠近权力，方能借力权力；唯有贴近掌权之人，来日复仇大业，才可唾手可得。”

　　自观心底生出疑惑，寂真身为方外道姑，怎会深谙宫禁秘事与朝堂权术？可回想这数月来，师太倾心教她阅览经史子集，为她拆解朝堂官制、朝政要务，更隐晦提点太贞观乃是前朝皇太女避世隐修之地，处处蕴含敏感的政治隐秘。她瞬间醒悟，太贞观从不是纯粹清修之地，寂真亦绝非寻常出家人。

　　不多时，宫车行至内宫门前停下。三人随引路内侍缓步走入长乐宫。殿内香烟袅袅，锦幔低垂，空气中弥漫着浓郁沉郁的药草气息。

　　沈皇后斜倚软榻，面色萎黄苍白，眉眼倦怠无神，身形孱弱不堪，已缠绵病榻数月，太医院轮番诊治，汤药无数，始终难以除根。

　　殿下两侧分立一众太医院御医，个个须发花白、身着医官官袍，神色矜持自持，自带宫廷御医与生俱来的倨傲。 内侍引三人上前，轻声回禀：“娘娘，太贞观寂真师太携两位道姑奉旨入宫，为娘娘诊疾。”

　　皇后微微抬眸，目光淡淡扫过三人，虽病体孱弱，依旧不失中宫威仪，声息微弱道：“有劳师太。”

　　寂真从容颔首，上前落座，先为皇后凝神切脉，随即示意自观上前复诊。自观敛衽躬身，指尖轻搭皇后腕脉，凝神屏息细辨脉象，神情专注沉静，一丝不苟。

　　片刻过后，二人四目相视，已然心照不宣。 寂真率先开口，语气沉稳有度：“娘娘此番旧疾，看似血崩后遗气血亏虚、经脉紊乱，实则病根在于脾胃衰败。脾胃为后天之本，如今娘娘纳食无味、运化无力，便是进补汤药也难以受纳，徒然淤积伤身。依贫尼之见，当先固本健脾、调和中气，待胃口渐开、饮食能进、心神安和，元气稍复，再徐徐调补气血，根治崩漏旧症，方是治本稳妥之法。”

　　自观随即附和，条理清晰，言辞恳切：“师太所言极是。此刻娘娘脾胃虚弱，若一味专攻养血固元，猛补气血，反倒壅滞经络，加重郁疾。唯有先养好脾胃根基，元气方能自生，后续施治才可事半功倍。”

　　话音刚落，殿中太医院众御医当即面露不以为然，纷纷出声反驳。 为首院正卫肖跨步而出，神色倨傲，语气带着几分轻视：“师太与小道姑未免太过武断。娘娘病根明明是血崩后气血大亏，自当以养血固元为先，乃是医界定论。岂有放着主症不治，反倒本末倒置先调脾胃之理？方外之人不通宫廷重症，还请莫要妄议病机。”

　　其余御医纷纷附和，你一言我一语，皆认定二人治法偏离正统医理，执意不肯采信。 殿内气氛一时僵持。皇后久病心神昏沉，被众御医言论左右，也难免迟疑不决。

　　寂真神色淡然，无意与众人口舌争辩，只从容道：“既然诸位大人存疑，贫尼与自观先行施针，暂且稳住娘娘气机、安神定志，疗效如何，片刻便见分晓。”

　　说罢，自观取出随身银针，施展独门金门十二针手法，落针精准利落；寂真立于一旁辅穴理气，二人配合默契，法度井然。 一炷香过后，皇后原本胸闷郁结、心神不宁之态渐渐舒缓，咳喘平息，眉宇间倦意消散大半，气息渐趋平稳，整个人精神气色明显好转。

　　殿内一众御医尽数愕然瞠目，哑口无言，再不敢有半分轻视。 皇后只觉周身轻快通透，胸口闷堵一扫而空，不由颔首赞许：“二位医术果然超凡，本宫此刻身子轻快多了。”

　　眼见实效摆在眼前，太医院众人再无法固执己见，只得放下倨傲，邀约寂真、自观同往偏殿，共议病机、斟酌药方。几番争论折中，御医终究妥协，采纳先健脾胃、后补气血的施治之法，一同拟定调理良方，院正卫肖亦参与斟酌，众人均分功劳。

　　诊病议事既定，自观立在殿侧等候，无意间瞥见太医院递上的轮值排班名册。只见宫中御医为后宫诊脉，竟是每七日便轮换一班人马，每每换新医看诊，便另断脉象、另改药方。

　　自观看在眼里，心底暗自摇头，随即上前躬身恳切进言：“娘娘，贫道有冒昧之谏。医者治病，贵在认准病机、守方循序调养。七日一换医，每人诊脉思路、用药喜好各不相同，药方频频更改。娘娘本就体虚气弱，经不起这般反复调换治法，看似轮流值守尽责，实则迁延病情、损耗元气，并非养病稳妥之道。” 她语气恭敬，却句句切中要害。

　　皇后闻言一怔，细细回想往日经历，正是这般频繁换医换药，病情时好时坏，始终难以除根，当下深觉有理，当即颔首应允：“你说得极是。往后便废止七日轮换之例，专人常驻本宫宫中，认准病机、循方慢调，不得轻易换人换药。” 众御医心中虽有不甘，却不敢违逆皇后旨意，只得躬身领命。

　　不多时，殿外侍卫入内通传：当朝宰相兼太尉、皇后嫡兄沈无忌，与锦衣卫指挥使李季一同入宫请安。李季奉天子之命前来探问皇后病情，沈无忌则以外戚兄长身份入宫探视。

　　二人并肩踏入殿中。沈无忌一身朝袍，气度凛然，气场强势逼人；李季身着锦衣卫常服，身姿挺拔冷峻，眉眼清冽沉肃，周身自带锦衣卫独有的肃杀威压。

　　自观一眼便认出李季，正是昔日白云山被捕兽夹所伤、自己深夜施救之人。二人目光短暂相触，皆是神色不动，淡然错开视线，装作素不相识，各自垂首侍立，不露半分异样交情。

　　二人向皇后问安，见她今日气色明显好转，沈无忌素来严肃的脸上才稍稍透出几分缓和：“皇后得遇良医，气色大佳，臣便可安心了。”

　　李季亦上前躬身问安。皇后知晓他是皇帝特派而来，强撑着稍稍坐起，轻声问道：“陛下近日龙体可还安泰？”

　　李季心底暗叹皇后境遇可怜。病体缠绵至此，天子却终日在太极宫与道士炼丹修道，竟不肯亲自前来探视。他不愿直言伤皇后心意，只能委婉回禀：“陛下龙体安泰，近日得世外仙士，正在闭关清修，不便出宫亲临，特命臣前来探问，心中一直牵挂娘娘凤体。”

　　皇后闻言，只露出一抹惨淡苦笑，淡淡应了一句“那就好”，再无他言。 数十年夫妻情分，只因中宫无子嗣，人到中年便遭帝王冷落疏离，连表面温情都懒得维系。若不是长兄沈无忌手握重权、稳持朝局，她这中宫之位，恐怕早已易主。

　　沈无忌身为当朝宰相兼太尉，又是皇后嫡兄，稳居朝堂勋贵之首，是外戚集团的核心掌舵人。他出身名门望族，早年随朝阳帝发动先天政变，立下从龙大功，朝堂根基盘根错节，门生故吏遍布朝野，朝野话语权无人能及。其人城府深沉，权欲极盛，行事霸道狠绝，擅长结党揽权、党同伐异。但凡与自己政见相悖、阻碍他扩张权势之人，他必会罗织罪名、斩草除根，绝不留情。

　　待二人从长乐宫辞别而出，沈无忌特意止步，拦住了李季。 他面色沉冷，语气带着迫人的威严：“范王素来怀有不臣之心，朝野皆知。如今纵然找不到张怀手中谋逆密函，无法坐实铁证，也当搜罗旁证，以情理推定罪名，灭其满门。此人一日不除，必成朝堂大患。”

　　李季眉头微蹙，语气沉稳持重，恪守律法本心：“太尉此言不妥。办案向来凭实证律法，如今关键人犯坠崖无踪，核心罪证下落不明，谋逆大案便无从坐实。若无铁证，强行罗织罪名屠戮宗室，有违国法朝纲。依下官之见，查无实据便当搁置，交由陛下圣裁，其余轻微过失依规论处，至多流放贬谪，不可无端兴起大狱、滥杀宗室。”

　　沈无忌脸色骤然一沉，认定李季心存偏袒，冷声道：“你分明刻意回护范王，莫非当初是你有意放走携带密证的张怀？”

　　李季闻言，腿间旧伤隐隐作痛，心底隐忍不发，低声正色道：“太尉何出此言，未免令人寒心。下官当日亲自追缉，不慎误踏捕兽夹重伤，险些落下残疾，何来故意放人之说？”

　　沈无忌全然不理，依旧趾高气扬，语带讥讽：“谁知晓你是不是故作伤情、上演苦肉计？那日全程只有你锦衣卫追捕张怀，人犯莫名失踪，难说不是你暗中放虎归山。”

　　李季本就因弄丢人犯，遭生性猜忌的天子斥责，只因重伤在身，才免于重罚，仅被罚俸三月。此刻被沈无忌当众猜忌构陷，更怕他借机在帝王面前搬弄是非、添油加醋，一时竟难以辩驳。

　　正当场面僵持之际，一道清丽女声忽然传来：“贫道可为指挥使大人作证。那日白云山之事，大人已是尽力追缉，乃是张怀心志决绝，自行跳崖，并非有人故意放纵。”

　　原来是自观与清禾恰巧途经宫道长街，无意间听闻二人争执，便壮着胆子上前为李季辩白。

　　沈无忌忽见一个小道姑贸然插话，顿时面露愠色。他打量自观一眼，见她容貌清丽、气质出尘，相较宫中宫女，别有一番仙风道骨的风雅气韵，却依旧厉声呵斥：“区区方外道姑，也敢掺和朝堂重臣议事，谁给你插嘴的胆子？”

　　自观毫无惧色，从容敛衽一礼：“贫道太贞观自观。数月前李大人在白云山追缉凶犯之时，贫道恰在山中采药，全程亲眼目睹，确是张怀宁死不屈，自行坠崖，大人已竭尽职责，并无半分徇私放水。”

　　沈无忌压根不屑理会，面色一厉，当即喝令左右：“小小道姑不知尊卑，胆敢妄议朝事，来人，给我拖下去掌嘴惩戒！”

　　李季见状，当即上前一步拦在自观身前，与沈无忌正面对峙：“太尉三思。此地乃是皇宫禁地，不可擅动私刑。道姑所言乃是实情，若强行惩戒，反倒落个欲盖弥彰、杀人灭口之嫌。况且自观道姑医术高明，刚为皇后疗疾见效，乃是有功于后宫之人，陛下日后必有嘉赏，太尉何苦为难一位济世医者？”

　　沈无忌心头一滞，只得强忍怒火。皇后是他稳固权位最重要的政治筹码，如今凤体初愈，正倚重自观医术，实在没必要为一个小道姑撕破脸面、徒生枝节。可他身为当朝太尉、权倾朝野，被一介道姑当众插话辩驳，终究颜面尽失，心中怒火难平。

　　李季深谙官场周旋之道，正思虑如何给沈无忌递个台阶、缓和僵局。不料自观忽然双膝跪地，不等旁人开口，竟自行掌嘴，清脆的巴掌声在空旷宫道长街间声声回荡。 “贫道逾越尊卑，贸然插嘴朝议，无礼冒犯太尉，特自请责罚，向太尉赔罪。” 不多时，自观半边脸颊便泛起清晰红印，渐渐肿胀起来。

　　李季连忙上前劝阻：“够了，不必如此。你这般自罚，来日皇后见你面容受伤，必定会怪罪太尉苛刻。宰相肚里能撑船，太尉本就无心深究，小惩足矣，快停下吧。”

　　沈无忌得了台阶，挽回颜面，不愿再与李季僵持，冷着脸命自观停手，拂袖扬长而去。

　　长街之上只剩二人相对。李季神色淡漠，语气疏离：“你何必多管闲事，自作多情为我辩解？”

　　自观神色平静，并未因他冷淡而心绪起伏，淡然回道：“我身为医者，本心秉持公道大义。见大人遭人无端冤枉，自当直言实情，并非刻意讨好大人。只是今日之事，大人又欠我一份人情，还望大人谨记。”

　　李季深深看了她一眼，转身大步离去。这胆色过人、心思莫测的小道姑，确实异于常人。他心知自古富贵险中求，女子敢涉足朝堂是非，必定另有所图。

　　可他身为锦衣卫指挥使多年，历经朝堂风波，查办官吏无数，阅人极多。自观这点小心思、小小算计，眼下还入不了他的眼底，更动摇不了分毫。