《锦堂春雪》七月未殇

3、 帝王心术与笼中雀 夜色如

　　夜色如墨，暴雨倾盆。
　　通往皇宫的御道上，沈清秋单骑疾驰。雨水打湿了她绯色的官袍，紧紧贴在身上，勾勒出她原本刻意隐藏的单薄身形。但她此刻无暇顾及这些，脑海中不断回放着捕头那句“赵奎死前大喊是摄政王指使”。
　　好一招金蝉脱壳，好一招借刀杀人。
　　若是赵奎的尸体在大理寺的牢房里变成了指认萧凛的“铁证”，那么明日早朝，萧凛即便权势滔天，也必将陷入百口莫辩的境地。而皇帝，那个看似懦弱无为的年轻天子，正等着这把刀刺向权倾朝野的摄政王。
　　沈清秋勒马停在宫门外，将令牌扔给禁军，大步流星地穿过重重宫阙。
　　御书房内，灯火通明。
　　沈清秋刚踏入殿内，便感受到一股令人窒息的压抑。
　　年轻的皇帝萧景琰端坐在龙案后，手里捧着一盏热茶，指尖却微微发白。而在龙案右侧，萧凛一身玄色蟒袍，负手而立，神情淡漠得仿佛这满朝风雨都与他无关。
　　地上，跪着两个瑟瑟发抖的太监，正是负责看守天牢的狱卒。
　　“沈卿来了。”萧景琰放下茶盏，声音有些发紧，“你来得正好。朕刚刚得知，那赵奎在大理寺的牢里……死了？”
　　沈清秋撩起官袍下摆，跪地行礼：“回陛下，臣正是为此事而来。赵奎身中剧毒鹤顶红，已确认身亡。”
　　“鹤顶红……”萧景琰深吸一口气，目光转向那两个狱卒，“你们两个，把刚才跟朕说的话，再跟沈大人说一遍。”
　　其中一个狱卒哭丧着脸，磕头如捣蒜：“陛下饶命！陛下饶命啊！是……是摄政王身边的人，给了奴才一包药粉，说是……说是赵奎在狱中发疯，怕他伤了贵人们，让奴才悄悄下在赵奎的饭里，让他‘安静’下来……”
　　“放肆！”
　　一声暴喝打断了狱卒的哭诉。
　　萧凛缓缓转过身，目光如寒冰般扫过那狱卒，吓得对方当场瘫软在地，尿了裤子。
　　“沈大人，”萧凛看向沈清秋，语气平淡得听不出喜怒，“这就是你大理寺看管的牢房？连这种栽赃陷害的戏码都看不住？”
　　沈清秋心头一跳。萧凛没有否认，也没有发怒，这种平静反而更让人心惊。他在试探，试探皇帝的态度，也在试探她的立场。
　　“王爷慎言。”沈清秋抬起头，目光不卑不亢，“大理寺乃是朝廷法度之地，岂容他人随意进出投毒？这狱卒说是王爷的人，可有凭证？”
　　“凭证？”萧凛冷笑一声，从袖中掏出一块令牌，随手扔在沈清秋面前，“这是本王亲卫的腰牌，昨夜确实有一队人马去过天牢附近，但那是奉了皇命去巡查京城治安。沈大人若是不信，大可去查查昨夜的天牢进出记录。”
　　沈清秋捡起腰牌，入手沉重。她知道，这腰牌是真的，但这并不代表下毒的人就是萧凛的亲卫。
　　“陛下，”沈清秋转向皇帝，“臣以为，此事蹊跷。赵奎身为宣武营副将，知晓军中机密，如今突然暴毙，显然是有人想要杀人灭口。至于这毒是如何进入天牢的，臣恳请陛下准许臣彻查此事，定要还王爷一个清白，也给天下人一个交代。”
　　萧景琰沉默了片刻，目光在萧凛和沈清秋之间游移。
　　他原本指望借着赵奎的死，给萧凛泼一盆脏水，哪怕不能扳倒他，也要让他脱层皮。可没想到，萧凛竟然如此淡定，甚至还主动交出了腰牌。
　　而沈清秋……这个平日里看起来唯唯诺诺的小官员，此刻竟然敢在御前替萧凛说话？
　　“沈卿言之有理。”萧景琰最终点了点头，“此事就交由你全权处理。务必查出真凶，给朕……给摄政王一个交代。”
　　“臣遵旨。”沈清秋叩首。
　　“既然事已至此，本王便先行告退了。”萧凛淡淡地行了一礼，转身便走。
　　走到门口时，他停下脚步，回头看了一眼依旧跪在地上的沈清秋，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
　　“沈大人，这出戏，本王看着你演。”
　　……
　　半个时辰后，摄政王府马车。
　　沈清秋被萧凛强行“请”上了马车。车厢内，两人相对而坐，气氛凝滞。
　　萧凛自顾自地倒了一杯热茶，递给沈清秋：“喝点暖暖身子。沈大人虽然是个女人，但这身子骨若是冻坏了，本王还得花钱给你治。”
　　沈清秋接过茶盏，指尖触碰到他温热的掌心，微微一颤。
　　“王爷为何不杀了那两个狱卒灭口？”沈清秋抿了一口茶，直截了当地问道。
　　“杀了他们，岂不是坐实了本王心虚？”萧凛靠在软垫上，闭目养神，“况且，本王想知道，沈大人打算如何查这个案子。”
　　沈清秋放下茶盏，目光灼灼：“赵奎的死，绝不是王爷做的。因为王爷不需要杀一个已经认罪的棋子。真正想杀赵奎的，是想要借机扳倒王爷的人。”
　　“哦？是谁？”萧凛睁开眼，眼中闪过一丝兴味。
　　“太子太傅，李长青。”沈清秋吐出这个名字。
　　萧凛挑了挑眉：“理由。”
　　“赵奎虽然是宣武营的人，但他早年曾在李长青的门下做过家丁。而且，那笔军饷流向的‘聚宝斋’，背后的东家正是李长青的远房亲戚。”沈清秋条理清晰地分析道，“李长青是帝师，也是太子党的核心人物。他一直想借机削弱王爷的兵权。赵奎活着，只能咬出王爷；但赵奎死了，这盆脏水就能泼得更远，甚至牵扯到王爷意图谋反。”
　　萧凛静静地听着，直到沈清秋说完，才缓缓鼓掌。
　　“精彩。”他看着沈清秋，眼神中多了一份真正的赞赏，“沈清秋，你不仅是个好刀，还是个聪明的脑子。难怪父皇当年……”
　　他忽然停住了话头，眼神变得有些幽深。
　　“难怪什么？”沈清秋敏锐地捕捉到了他的欲言又止。
　　“没什么。”萧凛摆摆手，“既然你猜到了是李长青，那你打算怎么做？直接去查李府？”
　　“不。”沈清秋摇了摇头，“李长青是老狐狸，既然敢做，就一定做好了万全的准备。直接查他，只会打草惊蛇。我们要查的，是那包毒药。”
　　“毒药？”
　　“鹤顶红虽是剧毒，但并非无法追踪。京城能炼制出这种成色鹤顶红的地方，只有三处：宫里的御药房、西域进贡的贡品，以及……”沈清秋顿了顿，“城郊‘鬼医’的毒庐。”
　　萧凛眼中精光一闪：“鬼医？那个据说能起死回生的怪医？”
　　“正是。”沈清秋站起身，“臣请王爷下令，让禁军配合大理寺，连夜搜查城郊鬼医的毒庐。臣有预感，那里一定藏着关键线索。”
　　萧凛看着她，忽然笑了。
　　“沈大人，你这是在命令本王？”
　　“下官不敢。”沈清秋垂下眼帘，“下官只是在为王爷的安危着想。”
　　萧凛伸手，一把抓住了她的手腕，将她拉得离自己更近了一些。
　　“好一个为本王安危着想。”他凑近她，温热的呼吸喷洒在她的脸颊上，“既然你这么卖力，本王自然要给你点奖赏。”
　　沈清秋心跳加速，下意识地想要挣脱：“王爷……”
　　“别动。”萧凛的手指轻轻摩挲着她手腕内侧细腻的皮肤，“沈大人，你可知，你现在的样子，就像一只炸毛的猫，可爱得让人想……一口吞下去。”
　　沈清秋脸色微红，咬了咬牙：“王爷请自重。下官是您的下属，不是您的玩物。”
　　“玩物？”萧凛松开手，靠在椅背上，眼神恢复了冷漠，“沈清秋，你记住。在这朝堂之上，只有棋子和棋手。你若想做棋手，就得有杀伐决断的心。今晚的搜查，本王让你去。但若是查不出结果，本王就把你扔进天牢，陪赵奎作伴。”
　　沈清秋整理了一下被弄乱的衣袖，冷冷道：“王爷放心。下官定不辱命。”
　　……
　　城郊，鬼医毒庐。
　　这是一座废弃的道观，四周杂草丛生，阴森恐怖。
　　沈清秋带着大理寺的精锐捕快，在萧凛派来的禁军掩护下，悄悄包围了道观。
　　“大人，里面好像没人。”捕头低声道。
　　“小心有诈。”沈清秋拔出佩刀，示意众人散开。
　　她率先推开道观的大门。
　　“吱呀——”
　　腐朽的门轴发出刺耳的声响。
　　道观内弥漫着一股浓烈的药味，混合着血腥气，令人作呕。
　　沈清秋举着火把，小心翼翼地走进正殿。
　　大殿中央，摆着一口巨大的药炉，炉火正旺，咕嘟咕嘟地冒着泡。药炉旁，躺着一具尸体。
　　正是那个失踪了半个月的“鬼医”。
　　沈清秋走上前，检查尸体。鬼医的脖子上有一道细长的伤口，是被人一剑封喉。伤口很新，血还没完全凝固。
　　“大人，你看这个。”捕头在药炉里捞出一个油纸包。
　　沈清秋接过油纸包，打开一看，里面是一堆白色的粉末。
　　她用手指沾了一点，放在舌尖尝了尝，脸色瞬间变得惨白。
　　“是鹤顶红。”她低声道，“而且……还加了曼陀罗和断肠草。这种配方，除了能杀人，还能让人产生幻觉。”
　　“幻觉？”捕头不解。
　　“没错。”沈清秋站起身，目光锐利地扫视四周，“赵奎死前大喊是摄政王指使，恐怕不是因为真的看到了摄政王，而是因为中了这种致幻的毒药，产生了幻觉。”
　　就在这时，道观外突然传来一阵喊杀声。
　　“不好！有埋伏！”
　　沈清秋冲出大殿，只见四周的树林里冲出来一群黑衣人，手持利刃，见人就杀。
　　“保护沈大人！”捕头大喊一声，挥刀迎了上去。
　　沈清秋虽然武艺不俗，但面对这些训练有素的杀手，还是显得有些吃力。她左支右绌，身上很快便多了几道伤口。
　　就在一名黑衣人的长刀即将砍中她的时候，一道黑影从天而降。
　　“锵——”
　　一声金铁交鸣，那柄长刀被一把折扇挡开。
　　萧凛一身白衣，宛如谪仙般落在沈清秋身前。他手中的折扇看似轻薄，却蕴含着深厚的内力，每一挥动，都能逼退数名杀手。
　　“王爷？”沈清秋有些惊讶，“您怎么来了？”
　　“本王说过，本王看着你演。”萧凛头也不回，手中折扇如刀般划过一名杀手的咽喉，“若是你死了，本王上哪去找这么好用的刀？”
　　说话间，他反手一掌，将一名偷袭沈清秋的杀手震飞出去。
　　“跟紧本王。”
　　萧凛一把拉住沈清秋的手，带着她在刀光剑影中穿梭。他的手掌宽大有力，掌心温热，让沈清秋感到一种前所未有的安全感。
　　两人背靠背，杀出一条血路。
　　“往西边走！那里有出口！”沈清秋忽然喊道。
　　萧凛没有丝毫犹豫，跟着她向西冲去。
　　然而，就在他们即将冲出包围圈的时候，一支冷箭从暗处射来，直取沈清秋的后心。
　　“小心！”
　　萧凛猛地转身，将沈清秋护在怀里。
　　“噗——”
　　利箭刺入皮肉的声音。
　　萧凛闷哼一声，身体微微一颤。
　　“王爷！”沈清秋大惊失色。
　　“别废话，走！”萧凛咬着牙，拔出腰间的长剑，一剑刺穿了射箭之人的胸膛。
　　……
　　半个时辰后，城郊一处破庙。
　　萧凛靠在佛像下，脸色苍白。沈清秋正拿着金疮药，小心翼翼地为他处理背上的箭伤。
　　“你倒是舍得下手。”萧凛看着沈清秋用剪刀剪开自己背后的衣衫，忍不住调侃道。
　　“王爷若是不想感染，就忍着点。”沈清秋冷冷道，但手上的动作却轻柔了许多。
　　伤口不深，但位置很刁钻，正好在肩胛骨下方。
　　沈清秋将金疮药敷在伤口上，用白布仔细地包扎好。
　　“王爷，为何要救我？”沈清秋包扎完后，低声问道，“以您的身手，躲开那支箭轻而易举。”
　　萧凛看着她低垂的眉眼，烛光下，她的睫毛微微颤抖，显得格外动人。
　　“因为本王不想失去一把好刀。”萧凛淡淡道，“而且，本王很好奇，你接下来打算怎么做。”
　　沈清秋抬起头，眼中闪过一丝坚定：“那支箭上，有标记。”
　　“标记？”
　　“那是宣武营特有的狼头标记。”沈清秋沉声道，“看来，李长青不仅勾结了鬼医，还策反了宣武营的残部。他想借刀杀人，既杀了赵奎灭口，又想嫁祸给王爷，还要趁机除掉我这个知情人。”
　　“所以，你打算怎么办？”
　　“回京。”沈清秋站起身，“我要去面见陛下，揭露李长青的阴谋。”
　　“就凭这些证据？”萧凛挑眉，“一支箭，一包毒药，还有一具尸体？这些在李长青面前，根本不够看。”
　　沈清秋沉默了片刻，忽然从怀中掏出一块玉佩。
　　那是她从鬼医尸体上搜出来的。
　　“这块玉佩，是李长青的贴身之物。”沈清秋道，“上面刻着‘长青’二字。而且，我在玉佩的背面，发现了一个暗格，里面藏着一张纸条。”
　　她展开纸条，上面只有短短几个字：事成之后，许你半壁江山。
　　萧凛看着那张纸条，眼中闪过一丝杀意。
　　“好大的口气。”他冷笑一声，“李长青，你是想造反吗？”
　　“王爷，”沈清秋看着萧凛，“现在，我们有足够的证据了。”
　　萧凛站起身，整理了一下衣衫。
　　“走吧。”他看着沈清秋，眼中带着一丝复杂的情绪，“本王陪你去。今晚，咱们就去会会这位帝师。”
　　沈清秋点了点头，跟在萧凛身后，走出了破庙。
　　雨已经停了，天边露出了一丝鱼肚白。
　　沈清秋看着萧凛挺拔的背影，心中忽然涌起一股异样的感觉。