《锦堂春雪》七月未殇

2、 笼中雀与掌中刀

　　次日清晨，金銮殿。

　　九龙金漆宝座高高在上，年轻的皇帝端坐其中，神色萎靡，目光时不时飘向身侧那个身穿蟒袍的男人。

　　萧凛今日穿了一身暗紫色的常服，腰间未悬那把吓人的□□，只挂了一枚温润的白玉佩。他单手垂立，指节修长，指甲修剪得圆润整齐——若非沈清秋昨夜亲眼见过那双手沾满鲜血且力道惊人，她几乎要以为这只是个温润如玉的贵公子。

　　“臣，大理寺少卿沈清秋，有本奏。”

　　沈清秋出列，绯色官袍在空旷的大殿上显得格外单薄。她跪在冰冷金砖上，脊背挺得笔直，像是一杆折不断的枪。

　　昨夜那一刀虽然刺偏了，但萧凛掌心的血却像是烙铁一样烫在她的心口。她今日特意穿了高领的官服，将脖子裹得严严实实，生怕被人看出端倪。

　　“哦？沈爱卿有何要事？”皇帝像是抓住了救命稻草，连忙开口。

　　沈清秋深吸一口气，从袖中掏出一本奏折，高举过头顶：“臣昨夜彻查兵部账目，发现宣武营三万大军的冬衣款项，共计五十万两白银，去向不明。经查，这笔银子经由兵部侍郎之手，转入了一家名为‘聚宝斋’的钱庄，随后……”

　　她顿了顿，目光如刀锋般扫向跪在武将首位的一个满脸横肉的男人——宣武营副将，赵奎。

　　“随后流入了赵将军的私账。”

　　此言一出，满朝哗然。

　　赵奎猛地抬头，眼中凶光毕露：“沈清秋！你个乳臭未干的小子，休要血口喷人！那可是宣武营的买命钱，老子带兵打仗，还能贪这点银子？”

　　“是不是血口喷人，搜一搜赵将军在京郊的别院便知。”沈清秋冷冷道，“臣已请旨，大理寺的人此刻怕是已经到了赵府门口。”

　　赵奎脸色一变，下意识地看向萧凛。

　　萧凛却像是没看见一般，正低头漫不经心地把玩着拇指上的扳指，仿佛朝堂上的争执不过是耳边的一阵风声。

　　“够了！”皇帝有些头疼地揉了揉额角，“沈卿既然查到了证据，便依律办理。赵奎，你暂且停职，配合大理寺调查。”

　　赵奎咬牙切齿地瞪了沈清秋一眼，重重叩首：“臣……遵旨！”

　　退朝后，百官鱼贯而出。

　　沈清秋刚走出大殿，一阵穿堂风便吹得她有些发晕。昨夜受了寒，加上今日在朝堂上高度紧绷的神经，她的身体已有些透支。

　　“沈大人，留步。”

　　一道低沉的声音在身后响起，不大，却带着不容置疑的威压。

　　沈清秋脚步一顿，缓缓转身。

　　萧凛正站在丹陛之下，似笑非笑地看着她。晨光洒在他身上，却照不进他深不见底的眼眸。

　　“王爷有何吩咐？”沈清秋拱手，动作标准得挑不出一丝错处。

　　萧凛缓步走下台阶，每一步都像是踩在沈清秋的心尖上。他走到她面前，目光肆无忌惮地在她领口处扫了一圈。

　　“昨夜沈大人那一刀，使得不错。”萧凛的声音极低，只有他们两人能听见，“若非本王手下留情，此刻躺在地上的，怕就是沈大人的尸体了。”

　　沈清秋面色不变，低声道：“王爷说笑了，下官只是……手滑。”

　　“手滑？”萧凛轻笑一声，忽然上前一步，借着宽大衣袖的遮挡，手指极快地在她腰间软肉上捏了一把。

　　沈清秋浑身一颤，差点叫出声来。

　　“身子骨这么软，难怪要缠那么多布。”萧凛眼底闪过一丝戏谑，随即恢复了冷然，“今晚酉时，来本王府上。本王有些‘私事’，想和沈大人好好聊聊。”

　　说完，他大袖一挥，转身离去，只留给沈清秋一个孤傲的背影。

　　沈清秋站在原地，手指死死掐进掌心。她很清楚，今晚的鸿门宴，她是去也得去，不去也得去。

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　　是夜，摄政王府。

　　王府内并未点太多灯火，幽暗得如同鬼域。沈清秋被侍卫领进了一间偏僻的厢房。

　　屋内陈设简单，只有一张紫檀木桌，两把椅子，以及角落里燃着的一炉沉香。

　　萧凛坐在主位上，手里把玩着一只白玉酒杯。见沈清秋进来，他并未起身，只是指了指对面的椅子。

　　“坐。”

　　沈清秋依言坐下，背脊依旧挺得笔直。

　　“喝茶。”萧凛推过一只茶盏。

　　沈清秋看了一眼，茶色清亮，并无异状。她端起茶盏抿了一口，却是上好的雨前龙井。

　　“王爷深夜召下官前来，究竟所为何事？”沈清秋放下茶盏，直奔主题。

　　萧凛放下酒杯，目光灼灼地盯着她，忽然道：“把官帽摘了。”

　　沈清秋心头一紧：“王爷，此举不合礼制……”

　　“在本王府上，本王就是礼制。”萧凛声音微沉，“还是说，沈大人想让本王亲自动手？”

　　沈清秋沉默片刻，缓缓抬手，摘下了那顶象征着权力和伪装的乌纱帽。

　　一头如瀑青丝瞬间倾泻而下，散落在她绯色的官袍上。黑发如墨，红衣似火，那张原本被刻意修饰得冷硬的脸庞，在发丝的映衬下，显露出了原本的清丽与柔美。

　　萧凛的眸色瞬间暗了下来。

　　他起身，绕过桌子，走到沈清秋身后。

　　沈清秋浑身僵硬，她能感觉到萧凛的气息越来越近，那是属于强者的压迫感。

　　一只温热的大手抚上了她的发顶，修长的手指穿过她的发丝，轻轻摩挲着那细腻的头皮。

　　“果然是个女人。”萧凛的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的叹息，“沈清秋，你胆子真大。竟敢欺君罔上，这可是诛九族的大罪。”

　　沈清秋闭上眼，低声道：“王爷既然知道了，要杀要剐，悉听尊便。只求王爷……放过沈家满门。”

　　“放过？”萧凛轻笑一声，手指顺着她的发丝滑落，捏住了她的下巴，强迫她抬起头，“沈家当年的案子，牵扯甚多，连本王都不敢轻易触碰。你凭什么觉得，本王会为了你一个小小的罪臣之女，去冒这个险？”

　　沈清秋猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝：“因为王爷也需要一把刀。一把干净、锋利、且只听命于您的刀。”

　　萧凛动作一顿，眼中闪过一丝赞赏。

　　“说下去。”

　　“兵部亏空案只是开始，王爷回京，意在清洗朝堂。下官熟知律法，精通刑狱，且无家世背景，是最好的棋子。”沈清秋直视着他的眼睛，一字一句道，“王爷留我一命，我便是您手中的利刃，为您铲除异己，扫清障碍。”

　　萧凛盯着她看了许久，忽然松开了手，转身走回主位。

　　“你倒是有自知之明。”他重新倒了一杯酒，一饮而尽，“不过，本王不喜欢不听话的刀。”

　　沈清秋暗暗松了口气，重新戴上官帽，将那一头青丝遮掩在黑暗之中。

　　“下官明白。”

　　“明日早朝，赵奎的案子会有新进展。”萧凛淡淡道，“本王要你在三天内，查出他背后的主谋。记住，本王要的是活口，不是尸体。”

　　“是。”沈清秋起身告退。

　　走到门口时，萧凛的声音再次传来。

　　“沈清秋。”

　　“下官在。”

　　“你的束胸……若是缠得太紧，会伤了身子。”萧凛的声音里听不出情绪，“本王不喜欢还没用顺手就坏掉的工具。”

　　沈清秋背影一僵，没有回头，快步走出了厢房。

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　　回到大理寺的公房，沈清秋像是被抽干了所有力气，瘫软在椅子上。

　　阿福端来热水，见她脸色苍白，担忧道：“大人，您没事吧？摄政王没为难您吧？”

　　“没事。”沈清秋摆摆手，接过毛巾擦了擦脸，“阿福，去把我的药箱拿来。”

　　她解开官袍，褪去湿透的中衣，露出了缠满白布的胸口。因为长时间的束缚和今日的紧张，那里的皮肤已经磨破，渗出了血丝。

　　沈清秋咬着牙，一点点解开白布。每解开一圈，呼吸便顺畅一分，但随之而来的，是皮肤撕裂般的疼痛。

　　“大人！这……”阿福看到那血肉模糊的伤口，吓得差点哭出来。

　　“别出声。”沈清秋深吸一口气，拿起药粉洒在伤口上，“这点痛，比起沈家一百三十口冤魂，算得了什么。”

　　就在这时，门外忽然传来一阵急促的敲门声。

　　“沈大人！沈大人！”是大理寺的捕头，“出事了！赵奎在狱中……死了！”

　　沈清秋猛地站起身，顾不得身上的疼痛，迅速穿好官袍。

　　“怎么死的？”

　　“中毒！是……是鹤顶红！”捕头声音颤抖，“而且，他在死前大喊，说是……说是摄政王让他贪的军饷！”

　　沈清秋瞳孔骤缩。

　　好快的动作！

　　赵奎死了，线索断了。而且这一招“祸水东引”，直接将脏水泼到了萧凛身上。

　　看来，这朝堂之上的水，比她想象的还要深。

　　“备马！”沈清秋抓起桌上的佩刀，“去天牢！”

　　刚冲出大门，沈清秋便看到一队禁军正朝大理寺赶来，领头的正是萧凛身边的亲卫。

　　“沈大人，”亲卫翻身下马，面无表情道，“王爷有令，赵奎之死事关重大，命沈大人即刻入宫，在御书房候旨。”

　　沈清秋看着那森严的宫门方向，心中涌起一股不祥的预感。

　　这是一场局。

　　赵奎的死，或许根本不是敌人的手笔，而是萧凛的一步棋。

　　他在逼她。

　　逼她在这乱世之中，彻底站队，彻底成为他萧凛的人。

　　沈清秋翻身上马，夜风吹起她的衣角，猎猎作响。

　　“走。”她低喝一声，策马向皇宫奔去。

　　既然上了这条船，那就只能一条道走到黑了。

　　萧凛，你想玩，那我便陪你玩到底。

　　只是不知，最后是你驯服了我这把刀，还是我……刺穿了你的心。

　　夜色深沉，宫墙巍峨。

　　一场更大的风暴，正在酝酿之中。