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22、大比开幕，群雄逐鹿 晨光刚 ...
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晨光刚透出山脊，东峰主演武场的石坪已被扫净。碎石缝里还压着昨夜露水，踩上去微潮。林舒白背着断剑，从丙七三寒庐走来，脚步落在青石板上，声不重，却一步接一步，稳得像钉子落木。
他没抬头看天，也没往人群多的地方去。走到演武场西角，寻了块干净石头坐下，解下腰间水囊，喝了一口井水。水凉，顺着喉管下去，人也清明。他闭眼，舌尖默念：“上善若水，水善利万物而不争。”一遍，两遍，气息在胸腹间转了三圈，心神便沉了下来。
四周已有弟子聚拢。有人佩剑崭新，剑穗鲜红；有人旧袍磨边，袖口补丁叠着补丁。三五成群，低声议论。林舒白一出现，几处声音便低了下去。有人斜眼打量，有人故作不见，还有人远远站着，指指点点。
“那就是林舒白？”
“嗯，背那半截破剑的就是。”
“听说他在秘境里得了邪物，不然怎会伤愈得那么快？”
“嘘——你没看他现在走路都不喘？分明是用了禁术催命修行。”
“可执法长老亲自召见他……难道真有本事？”
话音未落，执事已登高台。灰袍束腰，手持玉册，咳嗽两声，全场渐静。
“内门大比首轮，十组同开，抽签定对阵。”执事翻开名册，声音不高，却字字清晰，“每组胜者进次轮，败者止步。生死不论，各凭本事。”
话音落，十张签桌摆开，弟子依序上前抽签。林舒白排在第七组，不动声色走上前，伸手入筒，抽出一支竹签。签上刻“七”，对手姓名为“陈元通”。
台下有人轻笑。
“陈师兄可是外门排名第十八的硬手，专破根基不稳的新人。”
“这签抽得巧，怕不是早安排好了。”
林舒白不语，只将竹签收好，退至场边候位。陈元通已在第七区站定，身形魁梧，剑宽三指，剑柄缠麻布，显然是个惯用重剑的狠角色。他见林舒白走来，冷笑一声：“听说你能在雷池边上坐三天？今日我倒要看看，你能在我剑下撑几招。”
林舒白拱手：“请赐教。”
鼓声起，第一轮开赛。
陈元通不等话音落，踏步抢攻。剑如劈柴，直斩中路。林舒白侧身避让，断剑未出鞘，仅以剑鞘格挡。铛的一声，火星迸溅。对方力道极沉，震得他右臂微麻，但他脚下未退，反借势滑步，绕至侧翼。
“躲？”陈元通怒喝，转身横扫，剑风割面。
林舒白仍不还手，只以两仪步法游走，脚下踏的是《基础剑式九图》里的“溪流引”步序，看似随意，实则步步卡在对方发力间隙。
第三招，陈元通急了，使出“崩山三连斩”，剑影层层叠叠，逼得林舒白退至场边。
观战弟子皆以为他要败，有人已开口讥讽：“不过如此！”
就在第四斩落下的瞬间，林舒白动了。
他不再后退，反而迎步而上，左手按鞘，右手拔剑三寸，使出流水十三式第三式——“涧跌谷”。
剑锋自下而上，贴着对方剑脊一挑，力道精准，不偏不倚正中握剑手腕。
陈元通虎口剧震，剑脱手飞出，当啷落地。
全场一静。
林舒白收剑回鞘，抱拳：“承让。”
陈元通脸色铁青，低头拾剑，一言不发退场。
台下议论再起。
“他那一挑……是寸劲？”
“不像，分明是借了对方力道反推，手法极巧。”
“可他全程不出杀招，是留情，还是根本不会？”
林舒白不听，也不辩，只回到候赛区，盘膝调息。他察觉自己呼吸略促，非因疲惫，而是场上目光太多，杂念如蛛丝缠心。他再次默诵经文，一句一句，把那些声音压下去。
日头渐高，前十组陆续结束。胜者留场，败者离席。执事登台宣布第二轮对阵名单。林舒白听到了自己的名字——第二轮，对战赵承业。
此人他认得，曾在浮空舟上见过一面。赵承业出身郡城世家，剑法走的是堂正路子，擅长以慢制快，最喜拖战局耗对手心神。此刻那人正站在东侧场边，冷眼望来，嘴角微扬，似早已算准他会赢下首场。
午时休战，弟子可食干粮饮水。林舒白取出包袱里的粗饼，掰开两半，就着井水咽下。他吃得慢，每一口都嚼得彻底。身旁走过两名外门弟子，低声交谈。
“赵承业那套‘龟息剑’，专克急躁之人。”
“林舒白若想速胜，必入其彀中。”
“我看他撑不过三十招。”
林舒白依旧不语，只将最后一口饼咽下，擦了擦手，起身活动肩颈。他取下断剑，抽出三寸，刃口映着日光，清亮如秋水。他盯着那一线光，想起养父曾说过的话：“剑不在长，而在心稳。心稳，则手不颤；手不颤，则敌先乱。”
他将剑收回，重新负于身后。
午后未时，第二轮开赛。鼓声再响，林舒白步入场中。赵承业已持剑立定，剑尖朝地，纹丝不动，像一尊石像。
“请。”赵承业开口，声音低沉。
林舒白还礼：“请。”
两人对峙片刻，赵承业率先出剑。非攻非守，仅是缓缓前推，剑尖划出一道弧线，试探虚实。林舒白不动，只以眼尾余光捕捉其剑势走向。对方剑未到，气先至，果然走的是“引而不发”之道。
第三招，赵承业突变节奏，剑势骤缓，脚步后撤半步，竟原地站定，闭目调息。
观者哗然。
“这是要耗他？”
“疯了！比试之中竟敢闭眼？”
林舒白皱眉。他知道这是心理战——对方故意示弱，诱他抢攻，一旦出手落空，便有机可乘。他若不动，时间越久，旁人越疑他怯战；他若动，又恐落入陷阱。
他索性也站定，双手垂于身侧，断剑未出。
两人相对而立，一个闭目，一个睁眼，场中寂静如死。
日影移动，一刻钟过去。
有人开始打哈欠，有人交头接耳。
“这算什么比试？”
“莫不是两人商量好了，演戏给执事看？”
就在众人倦怠之际，赵承业忽然睁眼，剑光暴起！
“崩云式！”
剑如雷霆劈下，直取头顶。
林舒白早有防备，侧身翻滚，同时拔剑出鞘七寸，使出流水十三式第五式——“穿石隙”。剑锋自肋下反撩，逼其收剑回防。
赵承业果然变招，剑势一折，化为“回风扫叶”，横斩腰腹。
林舒白不退反进，矮身贴地滑步，断剑顺势一带，剑鞘磕其小腿。
赵承业踉跄一步，剑势顿滞。
机会来了。
林舒白翻身而起，连展三式：第六式“绕峰转”，第七式“坠渊无声”，第八式“浪涌千叠”。三式连环，剑影如潮，逼得赵承业连连后退。最后一剑，他收力未尽，剑尖点地，在距对方咽喉三寸处戛然而止。
裁判执事抬手：“第七组，林舒白胜。”
全场寂静片刻，随即爆发出低语。
“他最后那一连三式……从未见过！”
“不是基础剑式，但又确实在十三式之内演化而来。”
“这人……到底练了多少年？”
林舒白收剑回鞘，向赵承业拱手。赵承业脸色难看，却不肯低头，只冷哼一声，甩袖离场。
林舒白未追视其背影，只默默走回候赛区，盘膝坐下。他察觉自己额角有汗，非因体力消耗，而是方才连环变招耗费心神。他闭目调息，口中默念：“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”气息渐平，心跳归稳。
高台侧殿，监察长老立于窗前，手中捧着一卷弟子名册。他翻至一页，纸上墨字清晰：“林舒白，寒庐丙七三，入门评语‘品性淳厚，可塑’。”
身旁执事低声禀报：“此子首战对陈元通，三招制敌；次战对赵承业，以守引攻，反客为主，手段老辣，不似初入内门之人。”
监察长老指尖轻叩纸页，问：“此前可有突出战绩？”
“无。入门测试仅列中上，雷池观水三日，得长老默许留观，此后修行轨迹平稳，近月突飞猛进，尤以秘境试炼后变化显著。”
监察长老凝视名册，良久不语。他提起朱笔，在“林舒白”三字旁画下一圈，又添小字批注：“重点关注，察其心性与剑路是否合宗规。”
执事见状，欲言又止：“长老，此人虽进两轮，尚未遇真正强手……”
“正因如此。”监察长老合上名册，“能以寻常剑式破非常之局，才更需细察。剑可藏锋，心不可测。”
执事低头称是。
日影西斜，第三轮对阵名单公布。林舒白听到自己名字时，并未意外。他对战之人，是外门弟子周岩。
此人他不熟，但知其曾与方明远同习剑法，虽未深交，却常在演武场并肩练剑。此刻周岩立于第九区，身穿靛蓝劲装，佩剑宽厚，眼神阴沉。他见林舒白走来，冷笑出声：“我听人说，你靠邪功疗伤，一夜复原。今日我便试试，你这身子，能挨几剑！”
林舒白停步，拱手：“比试切磋，点到为止。”
“少废话！”周岩怒喝，拔剑出鞘，不等号令，抢先攻上。
剑风凌厉，招招奔要害，竟是要以力压人，折辱其威。
林舒白被迫后退两步，断剑出鞘半尺，以“溪穿石”式化解其势。
周岩越攻越急，剑影如暴雨倾盆，逼得林舒白连连闪避。
场边有人喊：“周师兄加油！莫让邪修占了我剑宗席位！”
又有附和：“就是！让他知道，正道不容歪门！”
林舒白不辩，也不怒，只专注应对。他发现周岩剑势虽猛，但呼吸紊乱，步伐错乱，显然是被情绪驱使，而非技战术较量。他索性不再硬接，改以两仪步法周旋，脚下踏“回漩步”，身形如风中柳枝，随势而摆，始终不离场心。
十招过去，周岩气喘如牛，剑势渐缓。
林舒白等的就是这一刻。
他突施反击，断剑出鞘七寸，使出改良版第五式——“穿云断雾”。此式本为破甲而创，他将其速度提至极限，剑锋如电，直刺对方持剑手腕。
周岩欲格挡，已来不及。
铛！
佩剑脱手，飞出丈外。
林舒白收剑，剑尖朝地，拱手：“承让。”
周岩跪在地上，喘着粗气，抬头瞪他，眼中满是不甘与羞愤。他嘴唇动了动，终未说出话，只低头拾剑，踉跄退场。
观众席微起骚动。
“他那一剑……快得看不见影。”
“剑意凝实，已入第三境。”
“这人……怕是要进前十了。”
林舒白不听，也不看，只默默走回西侧候赛区。他取下断剑，用布巾擦拭刃口。阳光斜照，剑身泛出一线青寒。他盯着那光，想起昨夜写下的那句话：“大比将至，当以正道为先，不争虚名，不惧流言，唯守本心。”
他将剑挂回肩后，盘膝而坐，闭目调息。
呼吸平稳，心跳均匀。
他未察觉，高台侧殿的窗户后，监察长老仍在注视着他。
也未察觉，场边几名弟子已悄然围拢，目光复杂，有忌惮，有敬畏，有不解，也有沉默的承认。
执事再度登台，声音响起：“第三轮毕，前十候选名单即刻公示。稍后休整半个时辰，待公布下一轮对阵。”
林舒白睁开眼，望向演武场中央。石坪上刀痕交错，尘土未平。他缓缓起身，活动肩颈，腰间断剑未归匣，仍悬于背后，随动作轻轻晃动。
他站在西侧边缘，风吹衣袍，发丝微扬。
远处，夕阳正缓缓沉入山峦。
他不动，也不语，只静静等待。
等待下一场的名字，从执事口中念出。
