《指挥使的浴桶掉了颗星星》阮布丁

4、滇南 日子就

　　日子就在翻阅古籍和等待中滑过。阿阮几乎将偏厅里所有关于天文异象、地理奇谈的书卷都翻遍了，有用的信息依旧少得可怜。零星几处提到“天裂”、“星坠”、“异光”，描述模糊，语焉不详，与她经历的那片吞噬一切的蓝光似乎有关联，却又似是而非。焦灼感像藤蔓，再次悄然滋长，缠绕得她透不过气。
　　陆昭似乎更忙了。他出现在偏厅的次数越来越少，即便出现，也是来去匆匆，眉宇间总带着挥之不去的沉郁。他不再与她谈论书中内容，有时只是远远看她一眼，便转身离开，只留下那萦绕不去的、清冽又带着一丝血腥气的雪松味道。
　　这天，书吏送来一摞新的卷宗，说是从翰林院调来的《永乐大典》部分散佚草稿，尚未编纂入册，其中有些杂记或许有用。阿阮如获至宝，立刻埋首其中。翻到某一页时，她的指尖猛地顿住。
　　泛黄的宣纸上，用并不算工整的小楷记载着一段传闻：“景泰初，滇南有樵者，入深山，见幽谷现蓝芒，状如倒悬之河，瞬息即逝。樵者近之，觉身轻神恍，归后，言谈常有异语，识古字，知前朝秘事，人皆以为妖，未几，暴卒。”
　　蓝芒！倒悬之河！身轻神恍！异语识古字！
　　阿阮的心脏狂跳起来，血液一下子冲上头顶。她几乎是颤抖着手指，继续往下看。后面跟着一段更小的批注，字迹不同，像是后人添加：“此事《滇志》亦有载，然语焉不详。或为地磁异常所致幻象，樵者本有癔症，亦未可知。”
　　幻象？癔症？不！阿阮直觉不是！这描述，太像了！那种被蓝光笼罩时的失重恍惚感，以及穿越后“识古字”（她发现自己竟能大致看懂这里的文字）的异常……这樵夫，很可能也是一个穿越者！
　　他后来“暴卒”了。阿阮的心一沉。是意外，还是……因为他显露了“异常”？
　　她猛地合上卷宗，心跳如鼓。这是她找到的最接近、最具体的线索！滇南……深山幽谷……蓝芒……倒悬之河……
　　她必须去那里看看！这个念头一旦升起，就如同野草般疯狂蔓延。
　　可是，怎么去？她身无分文，不识路途，更是陆昭名义上“监管”的人。直接告诉他？他会信吗？就算信了，他会允许她去那么远、那么“异常”的地方吗？
　　阿阮坐立难安，一整日都神思恍惚，连书吏何时收走了其他书卷都没注意。直到傍晚，她才下定决心。她需要一个理由，一个能离开京城、前往滇南，又不会引起陆昭过多怀疑的理由。
　　第二天，她破天荒地没有去偏厅，而是在陆昭下朝回府的必经路上“偶遇”了他。
　　“大人。”她福了福身，努力让自己的表情看起来自然又带着恰到好处的忧愁。
　　陆昭停下脚步，目光落在她身上。他今日似乎心情不佳，眉宇间凝着一层化不开的寒霜，周身气压低沉。“何事？”
　　阿阮深吸一口气，按照打好的腹稿说道：“大人，这些时日，多谢您照拂，也允我翻阅典籍。我……我昨日看到一些关于滇南风物的记载，忽然想起，似乎听家中长辈提过，我有一房远亲早年迁居滇南。如今我流落至此，举目无亲，不知……不知能否托人打听一二？或许，或许能寻得些许依靠，也免得长久叨扰大人。”她垂下眼，声音渐低，显得无助又忐忑。
　　这是她能想到的最合理的借口。寻亲，合情合理。滇南地处偏远，消息传递缓慢，一来一回耗时日久，也给了她操作的空间。至于“远亲”，自然是子虚乌有。
　　陆昭没有说话。阿阮能感觉到他审视的目光，锐利得像刀，刮过她的脸。她袖中的手微微攥紧，指甲掐进掌心，维持着表面的镇定。
　　“滇南？”陆昭缓缓重复，声音听不出喜怒，“路途遥远，瘴疠横行，非安稳之地。”
　　“我知道。”阿阮抬起头，眼中适时地泛出一点水光，三分真七分演，“可我实在……实在不知还能去何处。总不能在大人府上白吃白住一辈子。若能寻得亲人，哪怕只是知道些消息，心里也有个念想。”她将孤女思亲、不愿拖累的形象演得十足。
　　陆昭沉默地看着她。春日的阳光穿过廊檐，在他脸上投下明明暗暗的光影，让他的表情更加莫测。许久，他才开口，语气依旧平淡：“此事，容后再议。你且安心住下，莫要多想。”
　　没有直接拒绝，但也没有同意。阿阮的心悬在半空，却也不敢再多言，怕言多必失，只得低低应了声“是”，侧身让开道路。
　　陆昭从她身边走过，带起一阵微凉的风。阿阮低下头，看着他绣着暗纹的袍角从眼前掠过，心一点点沉下去。他果然不会轻易放她走。
　　然而，几天后的一个傍晚，陆昭忽然派人来小院传话，让她去书房一趟。
　　阿阮心中忐忑，不知是福是祸。到了书房，陆昭正站在窗前，背对着她，看着庭院里渐次亮起的灯火。
　　“三日后，有一批送往云南的军需文书，由北镇抚司派人护送。”他没有回头，声音隔着一段距离传来，有些模糊，“领队的是我一名下属，可信。”
　　阿阮的心猛地一跳，屏住了呼吸。
　　“你可随队同行，以……”他停顿了一下，似乎在斟酌用词，“以我远房表亲的身份，前往滇南探亲。他会安排妥当，护你周全，并助你寻访。”
　　巨大的惊喜瞬间攫住了阿阮，她几乎不敢相信自己的耳朵！他同意了？不仅同意，还为她安排了身份和护送？
　　“真的吗？谢谢大人！谢谢！”她激动得声音都变了调，连日来的阴霾仿佛被一扫而空。
　　陆昭转过身。烛光下，他的脸色似乎比平日更苍白一些，眼底有淡淡的青影，神情却是一贯的冷肃。“不必谢我。”他走到书案后坐下，拿起一份文书，语气疏离，“此去滇南，山高水远，非比京师。你须谨言慎行，一切听从安排，不可擅自行动，更不可泄露半分与此间相关之事。”他抬起眼，目光如寒星，直直看向阿阮，“若生事端，或有不实……”后面的话他没说，但冰冷的警告意味已足够清晰。
　　“我明白！我一定听话，绝不添乱！”阿阮连忙保证，狂喜之下，并未深究他这般安排的深层用意，只觉得是柳暗花明。
　　陆昭几不可察地点了下头，重新将目光投向文书：“回去准备吧。所需物什，自会有人送去。”
　　“是！”阿阮欢天喜地地应了，行礼退出书房。脚步轻快得几乎要飞起来。滇南！蓝光！回家的希望！她终于可以离开这座困住她的府邸，去追寻线索了！
　　看着她几乎是雀跃着离去的背影消失在门外，陆昭握着笔杆的手指，微微收紧。笔尖的墨汁，在宣纸上氤开了一小团浓重的黑。
　　三日后，天未亮，一辆不起眼的青篷马车便候在了府邸侧门。阿阮早已收拾好简单的行装（其实也没什么可收拾的），换上了一身便于行动的素色衣裙，外面罩了件防风的斗篷。
　　陆昭没有来送行。来的是一个面容冷峻、身材精悍的年轻男子，自称姓赵，是此次护送的领队。他话不多，只简洁交代了路上注意事项，便请阿阮上车。
　　马车辘辘驶出胡同，融入黎明前京城寂静的街道。阿阮掀开车帘一角，最后回望了一眼那座住了月余的指挥使府邸。高墙深院，在熹微的晨光中沉默矗立，像一头蛰伏的巨兽。而那个男人，此刻想必还在沉睡，或者已在衙门处理公务。他允她离开，是信了她寻亲的说辞，还是……另有打算？
　　阿阮摇摇头，甩开这些纷乱的思绪。无论如何，她出来了，踏上了寻找归途的路。这才是最重要的。
　　车队规模不大，除了阿阮乘坐的马车，还有几辆装载文书箱笼的骡车，以及十余名作普通商队护卫打扮的锦衣卫好手，由赵百户率领。一行人出了京城，便沿官道向南疾行。
　　起初几日，阿阮还沉浸在逃离的兴奋和对未来的憧憬中，兴致勃勃地观察着沿途的古代风光。但很快，长途跋涉的辛苦便显露出来。道路颠簸，食宿简陋，风餐露宿是常事。赵百户一行人训练有素，沉默寡言，除了必要的交流，几乎不与阿阮多话，将她保护（或者说看守）得密不透风。
　　阿阮也谨记着陆昭的警告，安分守己，绝不主动生事。只是夜深人静，躺在简陋客栈的硬板床上，或露宿野外的篝火边时，望着与家乡截然不同的星空，那强烈的孤独感和对未知的恐惧便会悄然袭来。她摩挲着随身携带的那支桃木簪——这是她从陆府带出来的唯一一件“无用之物”，冰凉的木身似乎能让她稍微镇定一些。
　　偶尔，她会想起陆昭。想起他书房里清冷的雪松香，想起他偶尔提点她时言简意赅却切中要害的话语，想起他递过桃木簪时那平静无波的眼神，还有他接过那个简陋的豆沙糕时，眼底一闪而过的、她至今未能读懂的情绪。
　　为什么他会答应让她来滇南？真的只是信了她寻亲的借口吗？那个赵百户，与其说是护送，不如说是监视。他究竟在防备什么？又在寻找什么？
　　这些问题没有答案。阿阮只能将其压在心底，将全部精力都放在观察沿途和记忆路线上。她偷偷用炭笔在随身携带的布帛上绘制简易的地图，标记重要的城镇和山川走向。
　　越往南，地势渐崎，气候也越发潮湿闷热。山路难行，有时连日下雨，道路泥泞不堪，行程大大延误。阿阮虽未叫苦，但脸上渐露疲色。
　　这日，车队进入云南地界，在一处前不着村后不着店的山坳里错过了宿头，只得寻了处背风的山崖下露宿。夜里起了风，裹挟着山间的湿气和寒意。阿阮裹紧斗篷，靠坐在火堆旁，依然觉得冷意刺骨。白日里淋了些雨，此刻头也有些昏沉。
　　赵百户安排了人守夜，其他人各自休息。阿阮蜷缩在马车角落里，迷迷糊糊似睡非睡。半梦半醒间，仿佛又回到了大学宿舍，室友们叽叽喳喳讨论着去哪里聚餐，窗外阳光明媚……画面陡转，却是陆昭书房里那跳跃的烛光，和他隐在光影里、看不分明的脸……
　　“阿阮姑娘。”一个低沉的声音在车外响起，是赵百户。
　　阿阮惊醒，掀开车帘。赵百户站在车外，手里拿着一个牛皮水囊和一个小纸包。“山里夜寒，喝点热水。这个，”他将纸包递过来，“是临行前大人吩咐备下的丸药，防瘴疠风寒。”
　　阿阮一怔，接过那尚带余温的水囊和纸包。纸包里是几粒褐色的药丸，散发着淡淡的草药味。陆昭……他连这个都想到了？
　　“多谢赵大人。”她低声道谢，心里涌起一丝复杂的暖意，随即又被更大的疑云覆盖。他这般细致安排，究竟是为了确保她这个“线索”安然抵达滇南，还是……
　　赵百户点点头，没再多言，转身回到火堆旁。
　　阿阮就着热水吞下一粒药丸，苦涩的味道在舌尖化开。她握紧水囊，温暖的触感从掌心蔓延开。山风呼啸着掠过崖壁，发出呜呜的声响，远处传来不知名野兽的嚎叫。在这陌生而凶险的天地间，这一囊热水，几粒药丸，竟成了唯一的慰藉。
　　她靠在车壁上，望着远处黑黢黢的山影。离滇南越来越近了，离那传说中的“幽谷蓝芒”也越来越近。可为什么，心底那最初纯粹的雀跃和希望，却渐渐掺杂了别的、沉甸甸的东西？
　　那个远在京师、心思难测的男人，他的影子，似乎比这滇南的群山更沉重地压在了她的心头。