《彼女の剑》柒柒肆拾一

38、市川千鹤篇四 又是一

　　又是一年伊东玄的生日，祈备了两份礼物。
　　“之前问了伊东，原来九月也是藤堂你的生日，正好一次都送来了。”
　　夜月下，祈把礼物给在街口盘查的藤堂平助。
　　藤堂平助一时愣住，犹豫着接过礼物。
　　“阿祈你呢，你的生日呢。”
　　“在下不过生日。”祈摇摇头。
　　藤堂平助抓抓脸颊，犹豫斟酌。
　　祈静静等着藤堂平助说话。
　　“冒昧问阿祈的年纪。”
　　“与你同年。”
　　两人一时相对无言。
　　“我先走了。”祈轻轻对藤堂平助说。
　　藤堂平助点点头，看着祈顺着街巷离开。
　　身后的队士看过来，“那是谁啊，怎么没听平助你说起过。”
　　藤堂平助摆手让队士归位，“是伊东先生的家人，不要多问。”

　　已是秋末。
　　京都的晚风早已褪去了暮夏该有的湿软，裹挟着第二次征长战争前夕彻骨的肃杀，沉沉压在这座荒僻藩邸的飞檐之上。
　　整座武家宅邸死寂得骇人，层层黑瓦覆着薄凉的月色，像一片蛰伏的墨色深海。
　　墙外是幕府各处藩邸皆在连夜整备军械，清点士卒，战马低嘶，武士低语的动静隐隐传来，山雨欲来的窒息感笼罩着整座京都城。

　　佐幕诸藩尽数厉兵秣马，作为谱代大名之首的彦根藩，更是幕府讨伐长州的核心臂膀。
　　今夜藩中重臣尽数在前庭议事堂会商军策，府内守备看似森严，却因全员紧绷的战时状态，露出了制式化防守的缝隙，恰好成了暗袭的破绽。
　　月上中天，清辉浅淡，穿过火红的枫叶间隙。
　　四下灯火寥落，仅回廊挂着两盏昏黄的长柄行灯，橘色光晕摇摇欲坠，勉强照亮斑驳的白墙与廊下肃立的藩士背影，浓重的阴影铺满庭院每一处角落。
　　祈隐在假山石后的浓影里，一身黑衣融进无边夜色，学着纪伊渚雪教的呼吸法，把气息压至极致，连心跳都近乎敛去。

　　桂小五郎传来的密信只一句，斩彦根藩嫡嗣，防止重振彦根藩。
　　庭院深处的小书院，是宅邸最僻静的角落，与整座府邸的杀伐戾气格格不入。
　　纸窗虚掩，漏出一缕温软的烛火，驱散了窗外的寒意。
　　没有武士佩刀的冷光，没有军令的肃沉，唯有孩童细碎软糯的读书声，断断续续飘进祈的耳中。
　　那是稚嫩，清澈，不染半分乱世污浊的童声，正磕磕绊绊念着最浅显的和歌，字音含糊软糯。
　　青川善翁告诉祈的信息是：掀起安政大狱，被刺杀在樱田门外的佐幕强藩彦根藩藩主井伊直弼，尚有一嫡子，是井伊直弼井下一代的传承。
　　祈屏息贴紧石壁，指尖握着的短刃一时重如千钧。
　　祈悄无声息滑过回廊，借着灯影明暗交替的瞬间，避开巡逻武士的视线，抬手轻轻挑开纸门的缝隙。

　　一室暖光骤然漫入眼底。
　　尚仅几岁的幼童穿着干净柔软的淡杏色童服，乌发柔软蓬松，乖巧跪坐在蒲团之上。
　　身前摊着一卷浅色和歌帖，小小的身子微微前倾，眉眼干净澄澈。
　　烛火落在他白皙稚嫩的脸颊上，映出纤长的睫毛，投下浅浅的阴影。
　　他手中捏着一支细短的孩童毛笔，一笔一画认真描摹着字帖，时不时偏头思索，懵懂纯粹，眼底没有刀兵，没有征伐，没有藩阀对立的血海深仇。

　　他的父亲铁血强权，杀人无数，可眼前的孩子，何罪之有？
　　风吹纸门，发出极轻的簌簌声响。
　　幼童闻声抬头，澄澈的眼眸望过来。
　　他望见门缝外隐现的一抹黑影，不仅不躲，反而眨了眨眼，软软开口，带着甜甜的童音：“是谁在外面呀？”
　　祈没有回应。
　　短暂的僵持里，屋外传来远处藩士巡夜的足音，沉闷急促。
　　祈转身离开门口。

　　入夜，只剩下孩子均匀的呼吸声。
　　远处古寺的晚钟一声一声沉沉荡开。
　　祈轻轻来到孩子榻边，带着红晕的小脸肉乎乎的。
　　透过窗棂的月光清晰地让祈看着自己的短刃是如何的锋利。
　　温热的血，瞬间浸染了干净的寝衣，晕开刺目的暗红，染红了一边纯白的字帖与稚嫩的笔墨。

　　祈收回短刃，指尖冰凉，浑身发冷。
　　祈垂眸看着地上静静垂落的小小身躯，他澄澈的眼眸彻底失去了光亮，稚嫩的脸庞再也没了方才的灵动天真。

　　祈转身，强行压下翻涌的窒息感，提气纵身。
　　祈一时心神不定，一道寒芒就猝然破空，薄刃苦无带着破风的锐响，精准刺中了祈的右臂。
　　祈屏息，不发一声，借着腾空的余力，翻身坠入墙外的暗巷。
　　晚风迎面袭来，冰冷刺骨，吹散了身上残留的烛火暖意，只余下漫天彻骨的寒凉。
　　身后，藩邸的警哨骤然尖锐划破夜空，灯火次第亮起，武士的怒喝，拔刀的脆响，混乱的脚步声层层炸开，整座彦根藩邸瞬间从死寂陷入大乱。

　　千鹤上到二楼房间前，在门口就闻到了血腥味。
　　进门后没有先去点灯，找到了角落里蜷着的祈。
　　祈右臂是一道贯穿伤，伤口上方三寸已经绑住，勒得皮肉发白。
　　“别碰，有毒。”祈拦住千鹤的手。
　　千鹤转身找出药品和一柄短刃，点上烛灯后把刀烤了几下。
　　千鹤在祈的手臂前一时无法下手，“我自己来吧。”
　　祈顺着伤口边缘划开皮肉，逼出黑血，千鹤用布接着黑血。
　　“好了，阿祈。”千鹤看着祈仿佛没有痛感一样一直划着自己的右臂，连忙握住祈的左手，“已经有鲜血流出来了。”
　　祈不知何时已经泪流满面。
　　“阿祈。”千鹤轻唤。
　　“嗯。”
　　千鹤起身抱住祈，轻轻给祈的伤口上撒上药，紧紧缠住伤口。
　　再去看祈时，已经在千鹤怀里紧紧闭着眼睛睡着了。
　　千鹤抚着祈的后背，为祈脱去染血的外衣。

　　好在只发了两天低烧，第三天，祈就清醒了很多。
　　“阿祈今天想吃些什么。”
　　千鹤为祈擦着脖颈的汗渍。
　　祈摇摇头。
　　千鹤沉默温柔地摸摸祈的头，抬手为她擦去眼角的泪。
　　“那吃我喜欢的怎么样，我去给你做。”千鹤轻声说，“阿祈好好休息。”
　　“我会陪着阿祈的。”千鹤低头与祈的额头相抵，“快些好起来吧，我很担心。”