《彼女の剑》柒柒肆拾一

26、市川千鹤篇二 快到家

　　快到家的时候，祈的酒醒了。
　　千鹤看着祈摇摇头，接着打哈欠。
　　“累了？”千鹤捏捏祈的下巴，“之前还要去摸索新选组他们的巡逻，那不是更累？”
　　祈摇摇头，“可能是因为喝了酒吧。”
　　千鹤轻笑。

　　回到了千鹤的食堂，奈绪，美里看着两手空空，只有一根绳子的千鹤，“啊，什么都没给我们带。”
　　“我哪能时时刻刻都想到你们两个小鬼。”
　　小桃跟在后面问祈，“祈姐姐，你们去了哪里。”
　　“我们去了八坂神社。”祈答道。
　　“这么远。”小桃感叹。
　　“还行，不觉得远。”

　　千鹤带着围过来的小妹妹上楼，到澄乃姑姑的屋子里聚在围炉边。
　　“正好煮的荞麦面熟了。”静姐手里拿着勺子搅着面汤。“各自拿个碗过来给你们盛。”
　　三个小妹围过去排队盛面了。
　　“阿祈，来。”堇姑姑和澄乃姑姑招呼祈到近前来。
　　澄乃姑姑拿出为祈专门置办的刀油拭纸，“你看看，还缺什么。”
　　“不缺的。“祈跪坐着，弯腰，“谢谢澄乃姑姑和堇姑姑。”
　　“有什么可谢的，我们也算是一家人了吧。”堇姑姑笑着握住祈的手。
　　“嗯，待我极好。”祈回话。

　　没等着夜深，千鹤带着祈去了自己的房间，为祈铺上榻榻米。
　　祈在一边拆着头发。
　　“和坂本龙马先生聊得如何。”
　　千鹤见祈神思不定，猜到可能还是因为和桂小五郎的理想不合。
　　祈轻轻叹一口气，把发绳卷起，“我不知道，但坂本龙马所思所想确实开阔了我的思路。”
　　千鹤拿过梳子帮祈梳发，“不论如何，都不会再比现在的削藩，盘剥更坏了。”
　　祈点点头。

　　“萨摩与长州，自战国时期就相互敌视，萨摩岛津氏自视高贵，高傲排外，长州毛利氏性格刚烈，激进好斗，但三百年前关原之战，德川家康赢得天下，建立江户幕府，天下藩国分三类，萨长都是最边缘的外样。”
　　千鹤叹口气，“其间纠葛，你日后要多加思虑。”
　　祈郑重点点头，“我想，坂本龙马应该有计划了。”
　　突然，祈抬手止住千鹤为她梳发的手。
　　门外静悄悄的夜风中，一两声轻微的脚步声传来。
　　祈从窗户翻到暗道那边。

　　“啊，这个暗道还挺隐蔽的。”
　　柳生俊益看见祈，不自觉一激灵，“真巧呢。”
　　柳生俊益坐在千鹤对面，祈站在一边。
　　“不会从八坂神社一路跟过来的吧。”千鹤看着一身寒气的柳生俊益问。
　　“啊，路过而已。”柳生俊益左顾右盼。
　　“堂堂德川将军家臣，柳生藩藩主，跑到人家私宅中。”千鹤敲着木桌。
　　“谁啊，我，我就是来找她的。”柳生俊益指着祈。
　　“小孩，快回家吧。”千鹤为柳生俊益到了杯茶，“喝完就走吧。”
　　柳生俊益看向靠在窗边的祈，“我们出去先打一场吧。”

　　“柳生藩主今夜来，也不像来切磋的。”祈淡淡的说。
　　“对啊，小孩，不想走就留下来给我扫地。”
　　千鹤装凶，“管你是什么人，到了我这里就得听我的。”
　　柳生俊益鼻涕流出来，“我错了，我错了。”转身想往身后趴时，又想起来，“谁让你一直不去二条城，让我等了那么久。”
　　祈微微偏头，“柳生，你有进二条城的信物吗，借我，我每天都陪你切磋。”
　　柳生俊益眨眨眼，“那我可以常来这里吗。”
　　“来这里做什么，来给我扫地吗。”千鹤在一边问。
　　“看来柳生藩主意已不在切磋了呀。”祈走过去，蹲在柳生俊益面前。
　　柳生俊益咬着嘴唇，从怀里拿出一块银牌，“你说的，每晚都得去我那里，不去的话，要提前说。”
　　“家传通行礼呀，真败家。”千鹤调侃。
　　柳生俊益微红了脸，“要不要。”
　　祈接过，“先谢谢柳生藩主了。”

　　柳生俊益站起来，“要不我们还是打一场再回去吧。”
　　千鹤听了，起身为祈绑住长发，“好啊，我来裁决。”
　　三人从暗道离开，夜色沉落京都，满城的町屋早早闭了门户，零星流出的暖意被晚风吹散。
　　鸭川下游的沙洲，冬日的芦苇早已枯折，一丛丛立在岸畔，被寒风吹得簌簌低响。
　　残月隐在薄云后，河水泠泠地淌过乱石。
　　千鹤在一边帮忙望风。
　　柳生俊益也就十四岁左右的年纪，腰间太刀出鞘后，浑身散发的武家气度却不容小觑。
　　祈束起的发丝掠过脸颊，立于微凉的沙地上，寒风吹得衣袂微扬，等着柳生俊益先出剑。
　　两人的招式凌厉，刀锋相撞，金铁交鸣。
　　芦苇里的宿鸟被惊起，扑棱着翅膀掠过河面。
　　沙地被足尖碾出深深的痕迹，不知何时，天上飘起了雪。
　　细碎的雪沫混在风里无声落下，落在发间，瞬间又融化。
　　千鹤一开始还不担心，可转瞬之间，雪势就密集起来了，一片片鹅毛似的白雪漫过鸭川，拢住整片沙洲，也掩住了远处城郭的灯火。
　　千鹤只能听着刀剑声分辨二人打到了那个方位。

　　祈剑下的锐气破开柳生俊益的格挡，侧身旋步，刀镡轻抵他握刀的腕间。
　　胜负已分。
　　千鹤立在坡上，“快回来吧，雪下大了。”
　　两人各自收了刀，往千鹤在的坡上走。
　　一百零八声钟响从远处传来。
　　“这么晚了。”柳生俊益惊叹。
　　“新年了，阿祈。”千鹤伸出手，拉祈上来。
　　“嗯，新年快乐。”
　　千鹤笑着，看了眼一边的柳生俊益，“新年第一次出刀就胜，阿祈此后肯定也如这次一样胜利。”
　　柳生俊益听了，皱起眉头，“你说话怎么这么难听。”
　　“因为不是说给你听的。”祈认真答。
　　千鹤笑着和祈走在气冲冲的柳生俊益后面。
　　柳生俊益带路，往远离河边的树下躲雪。
　　“啊。”突然在前面的柳生俊益就被惊出了尖叫。
　　“怎么了。”千鹤出声问，“不会是岸边的野狸吧。”

　　“啊，新年好呀。”樟树上，一个女子正打着哈欠给他们挥手，“这不是柳生家的新藩主吗。”
　　“啊！”柳生俊益抬手捂住脸。
　　树上的女子一身粗布，头发只是很随意的扎起，身形松弛，但骨架沉稳，气息内敛，并不是寻常女子。
　　祈上前，“冒昧请问姑娘名讳。”
　　“额，冒昧你还问。”
　　“啧。”千鹤不满地出声。
　　“嘻嘻，我这里有一块银元，我给你，你别说出去行吗。”柳生俊益从怀里拿出一枚光亮的银元，在雪夜中比雪还亮。
　　“哦。”女子起身坐在树枝上，“真是大方呀，柳生藩主。”
　　女子轻巧地从树上跃下，伸手要去取银元。
　　祈和柳生俊益同时出手，女子反应也是敏捷，身法迅疾地躲开，但看清两人的招法后，脚下一顿躺在了地上。
　　“你到底是何人。”祈问。
　　“今夜的事，我谁都不告诉，还不行吗。”女子在地上滚了半圈不起来。
　　“认识柳生藩主是谁，姑娘你也不简单吧。”千鹤跟上来问。
　　“常年站中立的柳生藩在鸭川和长州浪士比试，很好奇嘛。”女子说出的话一句比一句让柳生俊益心凉。
　　柳生俊益的手悄悄摸上剑柄。

　　“姑娘你知晓如此之事，出身必然不凡，但在大晦日还一身麻衣，躺在鸭川这荒无人迹的地方，想必是发生过什么大变故吧。”
　　千鹤蹲下来，眉目柔和。
　　女子突然一脚踢掉柳生俊益在剑上的手，祈伸手擒住女子的胳膊，把女子重新压在地上。
　　“在下市川千鹤，在八条口有一间食堂，姑娘有空可以来尝尝，在下请你。”
　　千鹤为女子抹去脸上沾的泥。
　　柳生俊益举着被踹疼的手腕，“咱俩结下梁子了。”
　　女子并不理柳生俊益，冷脸说道，“乱世之下，难有完卵，一介渔女，心已成灰。”
　　说完她的手臂扭出了诡异的角度，祈出力变难，女子挣开祈的桎梏，瞬间和夜色融为一体，不见踪迹。
　　“是忍术。”祈说。