《彼女の剑》柒柒肆拾一

23、京都血案篇四 夜色浸

　　夜色浸满巷弄，土方岁三立在眼前的窄巷前，晚风卷着寒意，吹得他衣袂翻飞。
　　方才那名身着幕府伊贺忍者装束的黑影，在他眼前完整复现了行凶全过程——暗处潜近、近身封喉、瞬间毙命，再从容摆好尸身，刻意散落长州信物，伪造出浪士私斗的假象。
　　每一处动作，每一个细节，都和他私下查验尸身、勘察现场的痕迹严丝合缝。

　　土方岁三按着刀柄，指节泛冷，心底所有疑团此刻尽数绷开，瞬间想通透了幕府高层这盘棋，分明是一石三鸟的狠辣算计。
　　一是借命案栽赃长州，给大举征长、兴兵开战，铺好了名正言顺的借口。二就是挑拨新选组与见回组死对立，让他们两派结下死怨，互相提防，抢功倾轧，再也无法齐心合力，幕府正好坐山观虎斗，分而治之，免得他们两支强兵联手难制。第三，就是把新选组架在火上当枪使，案子由幕府强行定调，逼新选组顺着口径搜捕长州浪士，配合肃奸备战，被逼着心甘情愿踏上征伐长州的战场，做朝堂权贵手里的炮灰棋子。
　　想通这一层，土方岁三眼底凝起一层彻骨的寒。
　　原来从一开始就没有什么浪士乱斗，没有长州贸然设局。
　　从头到尾，都是幕府德川家亲手布下的局，用一条人命，嫁祸外藩，挑拨两派，拿捏武力，三步棋算得滴水不漏。

　　祈看着土方岁三带着人收拾了窄巷里留下的尸体，转身悄然离开。
　　找地方换下身上的忍者服，就赶紧回到了之前和杉本一起住过的废弃小巷里。
　　杉本正蹲着和一个新选组打扮的人交谈甚欢。
　　祈走近了才发现不是伊东玄。

　　藤堂平助远远看到祈，站起来和祈打招呼。
　　祈加快脚步过去。
　　藤堂平助上前一步，将刻有新选组纹路的通行木牌递出，“伊东先生托我转交，持此牌，京都各处卡口，町市巡防，皆可放行，能避免无端盘查。”
　　祈伸手接过木牌，指尖触到微凉木面，轻声道了谢。
　　“过几日就是伊东二十二岁生日，虽然他自己不过生日，但是没有给他礼物就又要来怪我。”祈轻轻叹口气，“麻烦藤堂先生帮我转交给他。”
　　藤堂平助接过布包笑起来，“原来伊东在你这里是这样的。”说完他摸摸鼻子，犹豫着，好像有话说不出口。
　　祈猜测，“我也可以给藤堂先生过生日，只要你不嫌弃。”
　　“不嫌弃的，不必特意挂怀，组里没有过生日的规矩，我，我都是随便过的。”藤堂平助好像有些不好意思地挠挠头。
　　祈顺嘴答，“好吧。”
　　一时两人之间无言相对，杉本的笑从两人身后传来。
　　藤堂平助给祈拜拜手，“你好生保重。”说完便转身融入巷间暮色，悄然离去。
　　杉本绕到祈眼前，挡住了祈目送的视线，“这可是个好东西呀。”
　　祈转腕绕过杉本伸来的手，把藤堂平助给的木牌放进袖子里，“找你的时候你不在，不用你的时候倒是出现了。”
　　杉本一听急了，“胡说八道，我那天不在这里了。”
　　“倒是你，一天到晚的见不到人影了。”
　　祈不听杉本的唠叨，进屋拿起自己的包袱，“我要走了，你的房子还给你。”
　　杉本疑惑，“你去哪儿？”
　　“去给千鹤刷盘子。”祈头也没回。

　　十月末，孝明天皇坚定公武合体，反对倒幕，不顾事实与异议，正式下令征长敕令，幕府以“朝敌”之名举兵，向长州开战。
　　十一月末，萨摩，西乡，隆盛从中调停斡旋，这一次的征长战争并没有爆发大规模战火，长州主动退让，名义臣服，攘夷派开始蛰伏。

　　十二月，京都开始飘雪。
　　桂小五郎在某个深夜来了千鹤的食堂。
　　千鹤的姑姑堇在二楼廊中打扫卫生，挡住往这边走的顾客。
　　千鹤将纸门被轻轻合上，隔绝了楼下市井的喧嚣。
　　屋内烛火摇曳，暖黄的光落在正倒茶的桂小五郎和伊藤博文身上，他们身后还有正低声交谈的三位长州武士。气氛沉静却不压抑。
　　桂小五郎见到祈上来，抬手示意身侧的伊藤博文取来一个素色长布匣。
　　桂小五郎双手将布匣推至祈面前，指尖轻轻掀开布面，一柄做工精良的长刀静静躺在匣中，刀镡雕着简洁的桐纹，刃身寒光内敛，是难得的上好武士刀。
　　“试试。”千鹤示意祈拿剑。
　　祈低头致意，伸手将剑拿出匣子，站起身。
　　剑出鞘的声音清冽温润，锋芒全藏在刃线里，不张扬。
　　刀身随腕流转，轻重应手，转身时刀随身走，毫不滞重。
　　祈将刀缓缓入鞘，嘴角不自觉已经挂上笑，
　　“多谢，刀很好。”

　　“好刀配佳人。”
　　桂小五郎抿着茶，点点头，“此番京都局势凶险，你孤身周旋，身边无称手兵刃傍身终究不妥。”
　　桂小五郎想起什么，“你从前还劝我，行事切莫激进，到了京都，反而是你先沉不住气。”
　　桂小五郎刻意打趣祈，祈看着桂小五郎含笑的眼，微微敛眉。
　　“征长战事刚歇，也多亏桂先生从中斡旋，幕府这次大兴举兵，这次到头来军费空耗，士气崩颓，而京都一事，诸藩也都看清了幕府外强中干，擅启争端，阿祈此事确实激进，孤身入局，暗搅棋局，但阿祈也还是小孩子，再说那方素绢也是我同她绣的，您要责罚的话，先罚我吧。”千鹤低头帮祈到了一杯茶，轻轻将茶盏放在祈身前。
　　桂小五郎听了，笑起来，“不敢不敢，我随口提到罢了，再说谁说要责罚了。”桂小五郎连连摆手。
　　伊藤博文在一边捂着嘴笑。

　　桂小五郎话锋一转，目光落在祈身上，“此前便察觉祈你行事章法，谋略格局，绝非寻常市井之人，倒颇有世家士族风范。我听闻，你在尾张前还在江户有所建树？”
　　祈将剑放回剑匣，点头回应，“五岁起就在江户桐生院家受规矩，学剑术。”
　　一语落地，伊藤博文笑着合掌，“老和，快来。”
　　原本在里侧背对她们跪坐的武士回头，目光从伊藤博文落到祈身上。
　　那武士面容刚毅，左侧眉骨一道浅淡疤痕，添了几分历经风霜的沉稳。
　　他看着祈，眼底翻涌着难以置信的惊诧。
　　他起身，笑着往祈身边走，“之前还不敢认，原来真是小妹。”
　　祈起身行礼，“四哥。”
　　比桐生院和更开心的是竟是伊藤博文，伊藤博文走过来左右看看，拍拍桐生院和的肩膀，“我赌赢了哦，别忘了给我你那把折扇。”
　　桐生院和无奈笑笑，点头应是。
　　回头看着祈，桐生院和心中纠结，一时不知该从何问起。

　　桂小五郎拍拍桐生院和，“之后有的是时间叙旧，我先和你小妹聊一聊。”
　　桐生院和点头称是，眼神柔和地和祈笑笑。
　　千鹤把小妹奈绪送上来的饭食摆在桌上，为桂小五郎斟上一杯清酒。
　　“如今倒幕之势渐起，天下志士皆一心想要推翻德川幕府的统治，建立全新的政局。”桂小五郎目光坚定，“幕府专政多年，欺压诸藩，鱼肉百姓，早已失了民心，唯有推翻它，才能救这乱世于水火。”
　　祈静静听着，眸色沉静如水，“桂先生一心倒幕，志在破除旧弊，可推翻德川幕府的统治后，便转而效忠天皇，在下以为，其与如今幕府专政，并无区别。”

　　这话一出，一旁的伊藤博文神色微变，其余几名武士也面露讶异。
　　桂小五郎微微蹙眉，并未立刻驳斥，反倒抬手示意众人安静，目光专注地看着祈，示意祈继续说下去。
　　祈的声音平静无波，“若倒幕成功，众人摒弃幕府，尽数效忠天皇，将所有权力尽数归于天皇，不过是从一个掌权者，换成了另一个掌权者，从幕府专政，变成了皇室专政。”
　　“不过是换了朝堂之上端坐的人，换了发号施令的名号。”
　　屋内一片寂静，烛火跳动，映得每个人的神色明暗交错。伊藤博文沉思着欲言又止。
　　桂小五郎沉默良久，目光深邃地看着祈，桂小五郎点点头，“你所言，并非没有道理。这乱世的病根，从来不止是幕府专政，而是这根深蒂固的权力格局。”
　　“只是当下，攘夷根本无法阻止日本倾颓，倒幕已是破局的唯一出路，我们总得先踏出这第一步，才有资格去谈往后的万千可能。”
　　“有一个人，你或许会和他很合得来，过几日让他来和你聊。”桂小五郎不知想起了谁，嘴角带笑。