《彼女の剑》柒柒肆拾一

21、新选组篇三 将军德川家

　　将军德川家茂端坐堂上，一桥庆喜在下首说话。
　　一桥庆喜的目光扫过殿内，声音不高，字字清晰：“京都禁内，幕府属下自相残杀，扰乱治安，此事绝不容姑息。双方据实陈词，勿要巧言掩饰。”
　　泷川具善立刻叩首上前，声泪俱下，语气激愤：“将军大人明鉴！属下部下惨死街头，刀伤是新选组剑术，仵作验伤，证据确凿！就是新选组目无幕府，因私怨私自斩杀见回组成员，恳请将军下令，将新选组一干人等严惩不贷，以正幕法！”
　　语毕，泷川具善得意抬眼，看向殿中的土方岁三。
　　德川家茂面色未动，并未直接斥责。
　　一边的一桥庆喜转而看向土方岁三，语气平淡无波：“土方岁三，新选组一方，可有辩解？”
　　土方岁三缓缓抬首，直面御座，神色冷静，朗声回话：“回将军大人，我新选组效忠幕府，镇守京都，从未有私斗杀同僚之举，此案纯属栽赃陷害！现场刀伤徒有其形，分明是有人刻意设局，嫁祸新选组！”
　　说罢，土方岁三双手高举，呈上那方长州唐菱花素绢，由侍从转呈御座：“属下在现场，寻得长州藩士专属的唐菱花素绢，此物绝非幕府武士所有，见回组内部恐怕有人与长州勾结！”

　　泷川具善当即厉声驳斥：“将军大人，此物定是新选组刻意伪造，妄图栽赃长州，洗脱罪名，万万不可轻信！”
　　德川家茂在一边点头，一桥庆喜的指尖轻叩扶手，沉思良久。
　　片刻之后，一桥庆喜拿起那方素绢，目光扫过公卿与殿中众人，语气陡然沉肃，“唐菱花，确是长州藩专用纹样。泷川，你口口声声咬定新选组杀人，却对现场此物视而不见？”
　　泷川具善一怔，急忙叩首：“将军大人，此物定是伪造……”
　　“够了。”一桥庆喜冷声打断，目光威严，“如今长州倒幕乱党贼心不死，一心想要搅乱京都、颠覆幕府，此前便屡次暗中挑拨，制造事端。此案疑点重重，刀伤看似指向新选组，可这长州素绢，却直指幕后真凶意在挑拨幕府自相残杀。”
　　一桥庆喜看向松平容保，沉声下令，“松平容保，你身为京都守护职，即刻牵头，联合勘定所，町奉行所，彻查此案，搜捕潜伏的长州残党，务必揪出幕后操盘之人。”
　　这话一出，泷川具善脸色惨白，不敢再言。

　　一桥庆喜继而看向双方，语气不容置喙：“在此期间，新选组、见回组全员恪守本分，约束部下，严禁私斗，严禁滋事，严禁再互相攻讦。一切待查明长州乱党踪迹，再做最终裁决。若有谁敢违抗军令，便是藐视幕府，严惩不贷！”
　　松平容保当即躬身领命：“臣，遵将军旨意。”
　　土方岁三也立刻叩首，沉声道：“新选组谨遵将军号令，全力追查长州乱党，静待彻查结果。”
　　泷川具善眼神阴鸷，后一步俯身叩首。
　　一桥庆喜眼神沉沉，看着殿中情形。
　　上首的德川家茂并无言语，附和着一桥庆喜点头。

　　祈在偏殿下的廊柱阴影里，正殿传来的对峙之声一字不差的听入耳中。
　　殿上，统仁天皇派来的公卿近卫忠房也在一边旁听。
　　一桥庆喜言外之意太明显了，为了挽回幕府威信，不去分辨见回组与新选组之间的血案，他反而要把罪责尽数推到长州藩上。
　　祈心头一寒，好一招釜底抽薪。

　　御所审讯散去，廊下夜风浸着冷意，吹得衣袂微沉。
　　土方岁三负手立在檐下，目送幕府诸臣，见回组众人依次离去，眼底凝着一层化不开的寒。
　　案子可以归档，人心可以敷衍，可那些疑点，他压不下去。
　　隐隐还能察觉，队内似有人刻意在淡化线索、模糊案宗，像是在刻意护住那幕后之人，掩去蛛丝马迹。是谁，他一时拿捏不准。
　　夜风更凉，土方抬眼望向京都沉沉的夜色。
　　这京城的水，远比江户浑浊得多。
　　暂且按捺，冷眼旁观，静待时机，再慢慢揪出那只隐在棋局后的手，不能放任其在幕后。

　　夜色沉落在二条城的山水庭园中，晚风卷着霜叶擦过石灯笼，廊下烛火被风揉得忽明忽暗。
　　城内巡夜藩士的足音在回廊中回荡。
　　祈扮作女官装束，一身素色长袴，步履刻意放得缓柔，看似漫无目的地沿庭园石径慢行，实则眼梢余光始终笼着身后。
　　身后跟着的人腰间只悬一柄短胁差，不带锋芒。
　　不远不近衔着祈的身影，借着假山和古松的层层遮掩尾随。
　　祈不露声色，依旧缓步前行，装作观赏庭中枯石，指尖虚扣袖中短刀。
　　片刻后，一队巡夜藩士走远，转角回廊的灯火被云翳掩去，庭园骤然暗下大半。

　　祈足下却暗转巧劲，身形贴着假山石势轻轻一旋，整个人如夜鸦略影，完全敛去自身气息，绕入阴影。
　　身后跟踪的人脚步顿住，凝神前进几步后站住，目光仔细扫过松林与假山缝隙。
　　祈的短刀还没到他的后颈，那人就警觉，他自己的手还摸到刀之前，不受控的惊呼先到祈耳边。
　　祈只能先伸手捂住那人的嘴，短刀再至其后颈，可受惊的人却已旋身沉腰，转身左臂横挡，右掌暗蓄力势。

　　两人即在松前石径间周旋过招，都刻意压着动静，拳脚掌风只在咫尺之间交错。
　　那人的招式圆融沉稳，守中藏攻，每一招都留着余地。
　　祈没有带剑，身手勉强能敌。
　　在另一队巡逻的藩士来到前，两人各退三步，各自隐入假山。

　　祈敛了周身锋芒，看着巡逻队的方向，转身往相反方向走。
　　那人在假山中拦上来。
　　“方才徒手太不痛快，”他语气跳脱，“你身法极好，定是名门流派，拔剑与我对一局！”
　　祈垂着眼，淡淡摇头，那人看上去比霜河弦还要小，祈无意多做纠缠。
　　那人凑上来，“你不打，我就要喊人了，我可是柳生藩藩主，柳生俊益。”柳生俊益声音忽大忽小，声音低下来说自己是藩主。
　　没报完名，柳生俊益先红了脸。

　　祈眸色一冷，盯着眼前这张尚带青涩稚气的脸。
　　僵持片刻，祈轻声哄这个小孩，“不必此刻动手，日后我会再入二条城，专程来寻你，与你正经比试一局，如何。”
　　柳生俊益眼睛一亮，但转眼假装严肃，“你当真会来？不可失信。”
　　“武家之人，从不食言。”
　　借着夜色与松影，祈身形一掠，悄无声息隐入二条城回廊的暗处离去。