《彼女の剑》柒柒肆拾一

14、壬生篇四 池田屋

　　池田屋一事，近藤勇巴不得全天下都知道：仅凭他近藤勇和新选组寥寥数人，便杀入一众谋逆浪人巢穴，扼杀了放火焚烧京都，搅得天下大乱的阴谋。
　　也借着池田屋一事，近藤勇一边说着自己会保护壬生农家们，让壬生农家们安心耕田种地，一边搜刮农家的粮食，在新选组屯所大摆宴席，安排奢靡排场。
　　近藤勇摊开手掌，指关节粗硬歪斜，大手一挥，祈和阿千姐姐还有附近的农妇都被带去屯所劈柴烧饭。
　　还要农妇们带着自家铁锅，油盐，柴火和鸡蛋。
　　大家饿着肚子做饭，等新选组吃喝玩，还要收拾干净桌子地板，最后两手空空一身汗地被被赶出屯所。
　　祈真是被气笑了，夜晚悄悄潜入，熟稔地避开巡逻，找到马厩和刀械库房，全都抹上松脂油脂。
　　油脂顺着木鞘渗入刀刃，让马蹄奔行打滑。

　　之后的日子还算平淡。
　　黄昏时，祈跟着阿千姐姐，带着阿优从田里回家，阿久奶奶早在门口等着她们，招呼着阿千姐姐一起吃饭。
　　晚饭是阿久奶奶做的味噌汤，和江户，尾张的不一样，是淡淡的甜口。
　　源爷爷把自己腌的昆布山菜端出来。
　　源爷爷把昆布切的很细，阿优当面条一样吸溜昆布，吸得太急，还有一截在外面晃来晃去，小脑袋一点一点地追着咬，汤汁顺着嘴巴往下滴，还故意甩昆布。
　　阿千姐姐好气又好笑地伸手擦阿优的下巴。
　　吃完饭，月色正好，院子里被月光照的亮堂堂，阿优一手牵着阿千姐姐，一手抓住祈。
　　“祈姐姐，我每天都有好好练习你教的哦。”
　　阿优凑近祈的手，偷偷给祈说。
　　阿千姐姐伸腿轻轻蹬了阿优的屁股，“又打什么主意呢。”
　　阿优鼓起嘴巴，扯着两个大人往下蹲。
　　祈和阿千姐姐站住，用力把阿优荡起来。
　　阿优咯咯笑，荡到大人前面后使劲拉着阿千姐姐和祈往前走。
　　很快就到了阿千姐姐家。
　　“啊！”阿优松开阿千姐姐和祈的手，几步跑到门口，举起一包竹皮包着的东西。
　　“什么呀。”阿千姐姐帮阿优打开竹皮，两声哇响在祈耳边，祈凑近去看，像是两三个饭团捏在一起的一个大饭团。
　　很像那天去卖菜，阿优丢的那个。
　　阿千姐姐有些担忧地看看祈，祈摇摇头，安慰阿千姐姐。
　　阿优咬了一大口，还有没咬透米饭。
　　“哈哈，我的大饭团回来啦！”
　　阿千姐姐轻皱眉，“晚饭不是吃过了，我帮你收起来，明天再吃。”
　　“不要不要，阿优要抱着大饭团睡觉。”
　　阿千姐姐哭笑不得，给祈分别后抱着阿优进屋了。

　　祈顺着路走，去到阿千姐姐家的另一边。
　　小巷子里，藤堂平助正靠在墙上抱着剑笑。
　　看到祈，站直了身体。
　　祈认出了他，他也是祈第一次见到的新选组那两个人之一，当时委婉地阻拦了一下大胡子。
　　藤堂平助没想到自己这么快就被发现了，抿住嘴。
　　两人对视上，祈让开路，藤堂平助从巷子里出来，两人不约而同往田边走去。
　　藤堂平助手扶着腰间短刀来回慢慢摩挲。
　　“那天去你家搜查，你和蛭川对峙后，我看到你和一个男人带剑一起去了那边的山上，你还偷偷教村民们反击的巧劲怎么使出来。”
　　藤堂平助挠挠自己缠着纱布有些痒的脑袋。
　　“除了这些之外，你每天都很认真的做农活，种菜，照顾老人和邻居。”
　　顿了顿，揉了揉自己的鼻子，“你特别扎眼。”
　　又补了一句，“但好像，你确实并没有刻意掩藏自己。”
　　藤堂平助停下，转身面对着祈，“土方副队长是个很有原则，有底线的人，目前新选组只抓反幕府的，有威胁的，能立功的。”藤堂平助又想起了什么，“可以等土方副队长在的时候出门。”
　　祈点点头。
　　但土方的有原则，是他严苛的军纪，也是这严苛的军纪，让新选组面对手无寸铁的农家人而肆意放纵作恶。
　　两人走到田间的尽头又走回来，祈一直没等到藤堂说那些话是有什么目的。
　　但藤堂平助的脚步倒是散漫了些。

　　祈听了藤堂平助的话，刻意等土方岁三在的时候去卖菜，确实没有别的麻烦事发生了。
　　那日出门得晚，下午的暮色被雨雾压得格外沉，郊野行人早已散尽，只剩风雨穿林的沙沙声响。祈和阿千姐姐三人抄近路往暂住的村落折返，半路雨势骤然泼落，斜雨扑面，无处可躲。
　　前路荒僻，只有路边一间半塌的废弃草屋，茅草屋顶虽有破漏，好歹能遮大半风雨。
　　祈当即扶着阿千姐姐，牵着阿优，踩着湿滑泥路快步走近，侧身躲进破屋避雨。
　　祈把菜筐轻轻搁在墙角，让阿千姐姐抱着阿优靠里侧避风寒，自己守在门口阴影里。
　　没等片刻，屋外传来整齐的佩刀磕碰声，武士踏泥的沉稳步伐。
　　是新选组夜巡队。
　　祈把阿千姐姐和阿优往屋中暗处再护了护，暗自戒备。
　　就在新选组的巡逻队快要停在草屋门前的一刻，一道孤瘦身影，默然立在了檐下雨帘之中。
　　他衣衫被冷雨彻底浸透，乱发湿黏垂落，手里攥着一只粗陶酒壶，眉眼染着酒后的倦怠落寞，可周身那股历经无数生死杀伐养出的凛冽煞气，分毫未散。
　　巡队领头武士止步门前，语气冷硬，“荒屋私藏闲人，开门入内盘查。”
　　那人缓缓抬眼，醉眸淡冷，孤身横立在破门檐下，无形中把整间草屋挡在身后。
　　他语气不高，没有拔刀，也没有刻意放狠话，却带着剑客独有的沉压感，“里面只是避雨的农妇家眷，带着妇孺幼童，筐中只有青菜，无半分可疑。六月雨夜荒郊，何必为难老弱孩童，执意入内惊扰。”
　　几名队士互相递了个眼色，忌惮他身上散不开的杀气，又瞥见屋内确实是妇孺孩童、农家菜筐，实在没必要小题大做。
　　领头人面色沉了沉，终究没再强求，冷着脸挥手，带着手下踏着泥泞走远，脚步声渐渐消融在雨雾风雨里。
　　风波安然落下。
　　男人依旧立在檐下淋雨，半步不进屋内，也不曾转头看向屋里一眼。只自顾自举着酒壶浅抿，神色疏离孤傲，仿佛刚才拦下周旋，不过是一时随性，看不惯权势欺辱老弱罢了。
　　屋内，祈扶着受惊稍定的阿千姐姐，阿优捂着鼻子，“好浓的酒味。”
　　阿千姐姐责备阿优无礼，想要出门感谢，正走了两步，门口的男人却快步走进了雨幕里。
　　那天雨中的奇遇让阿优讲了好几遍，阿久奶奶还是一点儿也不厌烦地再听一遍。
　　农家能换钱的方式不多，还需要祈多去卖几次菜。

　　暮夏时节，天还没亮透，祈就挑着菜筐出了门，这次是毛豆和南瓜，阿千姐姐还是背着紫苏，牵着阿优。
　　近日四条街周围的人少了很多，巡逻也严了。
　　刚把菜摆好，远处突然传来炮响。
　　是震得地面发颤的铁炮声。
　　街上瞬间炸开。
　　“长州打过来了！”“御门开战了。”
　　流弹咻地掠过头顶，打在阿优身后的土墙上，溅起一片土屑。
　　祈左手抱起阿优，阿优也抱住祈的脖子，祈右手扶住阿千姐姐，带着大家往安全的地方跑。
　　风里已经开始带着烟味，顺着鸭川南下，西边的天空一亮一亮地，是火光。
　　民宅一间一间地被引燃，黑烟滚滚往上涌，火舌顺着町屋地屋檐疯狂蔓延。
　　烈火就在身后。
　　逆着人流的，是拿着利刃的幕府武士。
　　他们在火光中挥刀杀人。
　　没有人在救火。
　　杀人迸发的鲜血飚到了阿千姐姐身上，阿千姐姐脚下一软，跌倒在地。
　　祈使劲把阿千姐姐揽起来，半抱半推地带着阿千姐姐和阿优往前跑。
　　一直到了八条口，才离开大火。
　　阿千姐姐扶住祈的肩膀喘气。
　　阿优安静地被祈抱着，帮妈妈把汗湿的头发别在耳后。
　　北边天空通红，浓烟滚滚。
　　三个人靠着墙边慢慢走，街边的店铺都大门紧闭。
　　街边有风，有烟，还有巡逻的武士，一只手拍拍祈的肩膀，“来这边吧。”
　　女人给祈她们三个拿了板凳坐下。
　　这是一间街边食堂，大堂里人不多，零零散散几个同是从火海中逃过来的。
　　女人端来了热茶，还给阿优端了一碟麦团子。