《彼女の剑》柒柒肆拾一

1、桐生院篇 桐生院一。

　　桐生院一。
　　桐生院家第十四代正心剑宗家，二十岁时就领悟了正心剑的终极奥义，一人敌八不在话下，可八个儿子里却没有一个能领悟正心剑奥义。
　　其中有两个投入了幕府，有两个不知去向，剩下的四个跪在桐生院一卧室外的拉门后，打着呵欠等桐生院一的呼唤。
　　换水的弟子进进出出，每一个出来的都给四个儿子个眼神，然后轻轻摇头。
　　等得腿麻神倦时，一阵剧烈的咳嗽吐痰声后，拉门被全拉开。
　　桐生院一枯瘦干瘪地躺在榻榻米里，轻唤了一声：“祈儿。”
　　四个儿子面面相觑，因为喊的不是他们中的某个。
　　桐生院祈在拉门边起来，跪得离桐生院一近了。
　　怕凉风吹进来，卧室的窗都关得很紧，桐生院祈一磕头，眼前就看不见什么光亮了。
　　“我枕头下有一封信，里面有我南游时留下的一个儿子的下落，你去找到他，带他回来，教他正心剑，他就是下一任宗家。”
　　“是。”
　　四个儿子纷纷皱起眉头，却一个字都说不出来，互相看了眼，手垫在地板上磕了头。

　　祈留下继续照顾桐生院一，剩下四个儿子两两并排着在走廊里悄悄说话。
　　“父亲的意思就是越过我们，未来私生子掌家喽。”
　　“是啊，就我们几个儿子，又有每代只出一个能领悟正心剑奥义的诅咒，现在父亲又不能再生了，那就必然是那个私生子是被选中者了。”
　　四个人沉默一阵，行走中的木屐咔咔声惹人心烦。
　　“等那私生子回来，我就去松本家当剑士。”
　　“松本家？诶？你是看上人松本家的女儿了吧，哈哈哈，就你？你那剑术狗看了都摇头！”
　　“你也强不到哪里去。”
　　“诶，话说回来，咱们这一辈，就属桐生院祈的剑术好吧。”
　　“对啊，她比我们还练得晚呢。”
　　四人纷纷停下脚步一阵叹气。
　　“不过就她一个人去找那个私生子够吗。”
　　“不知道，她的剑术水平我已经看不出来了。”
　　“我们谁跟着她去都是个拖后腿的罢了，别管了，等着那私生子回来吧。”最大的三个推着几个弟弟们往前继续走了。

　　祈把桐生院一枕头下的信件轻轻抽出，展开，读完后按着信里的要求，放在烛火上烧了。
　　桐生院一好似闻到信件烧成灰的味道了，睁开了眼睛，“祈儿，此去辛苦了。”
　　“父亲安心，明日便动身。”
　　桐生院一闭上眼睛了。

　　正是秋寒露重的时候，晚上又来了一个挑战者。
　　祈刚服侍完桐生院一睡下，没心思听对方的大话，等着对方按剑喝声，祈便退步躬身，右手握住身侧的剑。
　　手中的白刃未完全出鞘，只一合，便将对方的兵刃震飞。
　　礼貌地点头致意后，祈转身入内，不再回望。
　　作为流派的最强者，却是养女，自是挑战者数不胜数。
　　有人不服她，有人想踩她扬名，不过至今，还没有一个人能如愿。

　　祈回房整理明日要用的，一把打刀，一把短刀，自己的手形，钱两，羽织，雨具，火石，刀油，伤药，还要记得明早去厨房拿饭团和给水筒灌好水。
　　想好之后，祈去了自己的卧室里躺着了。
　　有些睡不着，心里有好多事，却一时不知从何开始捋。
　　从小时候被桐生院一带到桐生院家，已经快十三年了，而她今年都快十九岁了。
　　此前无论去做什么，一直都是桐生院一带着她，一起起居，一起和师范商量任务事宜，一起练剑，一起督促其他弟子。
　　桐生院一很严肃，祈记得小时候只能沉默着仰望他。
　　慢慢地，到现在桐生院一躺在那里，祈沉默着俯视他。

　　祈装好东西启程时，桐生院一还没醒，她在桐生院一的卧室外磕了个头，戴上斗笠就走了。
　　四个儿子被家中弟子从歌舞伎剧场叫回来时，伊东玄左腰上的打刀正嗡鸣作响，迫不及待出鞘。
　　伊东玄的头微微前倾，像蛇一样咧开嘴角露出黑红发紫的舌尖，直勾勾盯着在桐生院家道场前应战的师范。
　　四个儿子进门后围成一团，绕到师范身后才敢四散。
　　最大的三哥被五弟推了一把，便挪到师范身边，鼓起一口气说，“场下何人。”
　　他们都知道，此人是伊东家练阴刀的伊东玄，善突袭，之前被桐生院祈打败之后最常说的就是：“蛇不死，只是蜕皮。”
　　但是该盘问的还是要问的，“来此为何。”
　　“来找桐生院祈一决高下。”一枚铜钱被伊东玄从嘴里吐出来，沾着不知名的黑色黏液。
　　伊东玄咧开嘴笑起来，“桐生院祈出来应战！”
　　压舌镇静的铜钱吐出来，杀气便开始在道场中翻涌，三哥额头上的冷汗频频，还好身边的师范岿然不动，轻轻呼出一口气，继续说：“奉行法度，严谨私斗，恕不能奉陪。”
　　伊东玄咧着的嘴合上了，又吐出一口黑物，“她昨夜还和人比试。”
　　“对，就是从今日开始，开始严守法度。”三哥的声音有些抖了，他觉得身周的空气有些冷了。
　　师范上前一步挡住三哥，“我亦可以陪你打一场。”
　　伊东玄眯起眼，转身走了。

　　“三哥，怎么办啊。”
　　“是啊，虽然先稳住了伊东玄，但难保伊东家不会做什么啊。”
　　“之前咱可抢了好几次人家谈的富商的护卫生意，不对，好几家呢，他们不会也记恨吧。”
　　三个弟弟一人一嘴让三哥头都大了。
　　“要不问问大哥二哥谁能先回来镇镇。”
　　“好了，不必如此草木皆兵，”师范站出来抬手打断他们的对话。
　　“两位公子在外，要优先听从幕府的调任，岂能如此由着我们，再说，伊东家长子也同是在幕府中工作，若是伊东家执意来决斗，最后也只能拼我们的实力。”
　　师范转身踱着步子思考，“只能宣布，道场内正在家督继承过度期，按幕府法度，敢来就是违背士道的卑劣之辈。”
　　四个儿子纷纷对视一眼，应下了。
　　“对了，祈殿回来之前尽量不要出门了。”

　　没几天，挑事者就来了。
　　“人证，物证，时间地点，伤口，目击者。”
　　北条隆把这些东西一一摆在桐生院家门口，伤者就躺在门前放好的门板上呻吟。
　　“这斗笠檐下的家纹各位都来认认，哎呀，小心，这血迹太多了，那桐生院祈可真是个嗜血成性之人。”
　　人群中有人鼓动，“桐生院祈出来自尽谢罪！”
　　弟子在门缝里听见北条隆的话，吓得鞋掉了都不顾，赶紧跑去找师范和四个公子。
　　四个儿子听完，喉头紧了又紧，
　　“不论怎样，先保全流派要紧，赶紧出去宣告，桐生院祈触犯门规，悖逆剑道正义，早已被宗家除名。”师范深思后说道。
　　四个儿子只能赶紧去照做。
　　“师范，三公子，五公子，六公子，宗家叫你们。”

　　桐生院一已经被扶起来穿上了正式的纹付羽织袴。
　　“树大招风也招虫子噬蛀，你们如此武断，把祈儿逐出，这不是正巧和了他们心意吗，祈儿对外留在桐生院家，才能镇得住他们。”
　　“那您这是。”师范不由得走上前。
　　桐生院一枯瘦的手慢慢捋直睡乱的胡须，“我不能让桐生院家在我还活着的时候被立于危墙之下，之后祈儿回来，也好帮我重铸桐生院家辉煌。”
　　桐生院一甩甩袖子，“拿把短刀来吧。”

　　以前母亲还在时，父亲就搀着母亲一步一步像今天的父亲走路这样，慢慢地在庭院散步，他们几个在家的儿子就跟在后面拿着板凳，可以及时让母亲坐下休息。
　　“父亲，我搀扶您吧。”桐生院景迈步到了桐生院一身侧。
　　父子俩无声对视。
　　桐生院景往后退半步，只用右手轻轻托住了桐生院一的右肘下方。
　　桐生院景把脚步放到最慢，合着父亲走路的节奏。

　　“我流派盛名引祸，纵是无心，也终究累旁人无辜受刀，宗家无德，督教无方，今日以一命，谢天下之责。此后，流派存续为重，该断则断，该舍则舍。一命抵罪，此事到此终结，若再纠缠，便是欺辱亡者，践踏公仪。”
　　桐生院一独自向前一步，轻声对身后的儿子们交代，“武士赴死，不必相送。”

　　桐生院景想过有一天父亲也会死去，他作为大哥二哥之下的三哥，常在家处理琐碎事务，也该是他给父亲整理仪容，去给近亲报丧，去设灵堂，给吊客答礼，安慰弟弟们，给哥哥们汇报家里的事宜。
　　但不是现在这样，等着父亲在自己眼前慢慢气尽自绝，而自己还需要向在场者者鞠一礼，说：“谢罪完了。”
　　悲伤比想象的来得更猛烈些，如同他喝过的最烈的酒，在醉意上涌之前，先被辣得五窍清明。
　　三个弟弟在桐生院景身后，轻喊着，“三哥。”