1、暗筹 腊月初七深 ...
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腊月初七，丑时三刻，镇北王府跨院，绛雪轩。
风从滴水檐下穿过，廊角铁马（风铃）的铃舌被棉絮裹死。整座院子听不到一丝多余的声音，更漏换成了沙漏，沙子往下渗。
轩內只在屏风外头留了一盏灯。灯芯剪得极短，光只够照铺开三步。三步之外是层层叠叠的暗。暗里头有屏风，有垂幔，有几案，有一架从来不焚香的博山炉。炉子里填的是药，碾碎了的，常温底下也能散出一股极淡的苦，闻久了骨头缝里都犯困。
谢辞镜坐在镜前，正在谢妆（指古代女子晚间褪去脂粉、卸下妆容钗饰）。
她从左手腕骨内侧用指甲挑起一层薄膜，往下撕。
薄膜离开皮肤时发出细微的嘶声。撕了约两寸，停住。那截薄膜在灯下泛着微微的油光——一张人皮面具的残料，贴在手腕上就是一道旧年烫伤的疤。
她把撕下的胶膜搁在铜盆边上。盆底铺着草木灰。明日卯时，衔蝉会把这盆灰倒进灶膛，和药渣一块烧成一把黑烟。
镜子里映出那只手，修长，苍白，骨节不太突出。她手上的动作不停，去拆头上的钗环。
一支银簪，簪尖磨过；两只素银钗，钗身中空，里面封着一根铜线；一对米珠耳坠，右耳那颗不响——珠子里灌了东西，说不上致命，但能让舌头在一盏茶里不听使唤。
她把拆下来的东西一件件排进妆奁暗格。排完最后一支钗，她手指在暗格边缘停了一息，然后收回手。
里间的门帘动了一下。
一个穿青色窄袖短襦的人影走出来，十三四岁，梳双鬟，布底软鞋。她视线垂在脚尖前三寸，走到妆奁左边两步的位置停住，双手交叠在腹前，屈膝。
“女君。”
谢辞镜没应声，呼吸没有任何紊乱，两只手交叠在腹前。
她转过身来，眼神轻飘飘的，将衔蝉从头到脚扫了一遍，耳后，干净。虎口，茧还在。鞋尖，朝内收着。是衔蝉，没换人。
“浴汤已备。水温按昨日份例，添了一瓢凉水。”
谢辞镜从镜前起身，赤足踩在青砖地上。
青砖铺得严丝合缝，年头久了，砖面磨出一层冷润的光。她在此处长居数载，每一块砖的底下压着什么，她心里有数。
她步履轻盈，循着步调往净房去，步步都避开了那些不该踩的地方。经过衔蝉身侧时，她偏过头，看了她一眼：“进来。”
衔蝉垂手静立，待她踏出三步远，才轻悄转身跟上，始终恭谨地落后半个身位，不敢逾矩半分。
净房里水汽氤氲。柏木浴桶里头铺着艾叶，热水一泡，满屋子清苦气。水面浮着一只倒扣的铜盆。
谢辞镜在桶边站了片刻，目光扫过水面倒扣的铜盆。
她抬手取过架上一支素银簪，是专放在此处试毒的物件。簪尖轻探入水中，静静等了一会，抽回时依旧光洁银亮，无半分异色。
又以簪尖抵住盆底轻轻一挑，盆身翻转，沉在水下。她垂眸瞥了一眼盆沿背面，那处不起眼的浅凹纹路依旧，深浅分毫未改。
确认无误，她才收回银簪。背对门口，开始除衣。
衔蝉跪在门槛外，双手搁在膝上，眼皮垂着。
衣料摩挲声，水被搅动，柏木桶受热，微微胀开的吱嘎声。
“甲三今日申时在永济茶肆坐了半个时辰。”谢辞镜的声音从水汽里传出来。“见了一个人，卖脂粉的行商。”
衔蝉没有应声。
屏风后面，不知什么时候多了一个人。那人跪在更深的暗处，从头到脚裹在黑衣里，一双手按在膝前的地板上——左手缺了一根小指。
“那行商出了茶肆后，属下遣人跟了他三条街，他没有回茶舍。”暗卫的声音压得很低。“他进了御史中丞府的后门。”
水声停了。
“甲三回来时，手里提了什么东西。”
“两个油纸包。”
“里面的东西看了？”
“属下的人趁他在巷口与人寒暄，撞了他一下。纸包里是桂香斋的酥糖。”
谢辞镜靠在桶壁上，热水漫至肩窝。氤氲水汽裹着周身。她阖上眼，半晌，声音才从雾气里传出来，带着热水蒸过的慵懒，却藏着一丝不易察觉的冷。
“酥糖，掰开看过了？”
暗卫顿了瞬，低声应：“回女君，酥糖已掰开查验，是桂香斋招牌的桂花馅，无异物。”
她眼睫轻颤：“当真，无异物？”
“不敢欺瞒女君，确无半分异物。”
“让乙组去查，中丞府近几日可有人过生辰。”她缓缓睁开眼，眸色沉在朦胧雾气中，“无论有或没有，顺着这条线往下查，半分都不许漏。”
暗卫在暗处低低应了一声，不再多言。
她从水里抬起右手，指尖悬在桶沿上方，水珠一滴一滴砸在木头纹路里。
“甲三这两月的外差，一桩桩理清楚，他见过的人、踏过的铺子、刻意绕开的地界，全数报于本君。”
“是。”
片刻后。“刘婆子那侄儿入府采买已满一月，他经手的所有账目单子，明日本君要见到。”
“属下记下了。”
谢辞镜从浴桶里站起身，水从肩窝往下淌。她披上中衣，赤足踩出净房，水迹跟在脚后跟一路拖过去。
“收拾干净。”
“是。”
净房门外是一条短廊，地面铺着青石板，扫得连一粒浮尘都寻不见。腊月的夜风从廊下穿过，裹着她湿漉漉的发梢。
她走过短廊，推开闺房的门。
闺房里没有点灯。她在黑暗中站了片刻，伸手从多宝阁第三层暗格里摸出一只青瓷小瓶，倒出一粒东西咽下。
瓷瓶搁回原处，指尖在瓶身与木格之间碰出极轻的一声脆响。
她走到镜前，摸索着取干帕子，坐在暗里头慢慢绞头发。帕子裹着发梢，一绺一绺地拧，水珠子滴落在膝头的巾帕上。绞到七八成干，她把帕子规整放到妆台上，伸手拨亮灯芯。
桌案上摊着今日未看完的东西。镜阁在各处的眼线隔三日递一次条子：京中各处府邸的动静、几处要紧衙门里的人情往来、宫里几位皇子近些日子见了什么人、去了哪些地方。
她从中拣出三张条子，依次铺开。
第一张，五日前。四皇子萧恒手底下一个典签官调任到了太仆寺。典签掌文书，品级不高，但经手所有往来案牍。而太仆寺，掌天下马政。
谢辞镜对这位四皇子留过心。
此人掌刑部与大理寺多年，审案从不动刑，只端坐案前，隔三步之遥，轻声问话，句句戳中要害。
三年前光禄寺窝案，他坐镇审勘四十日，十七名官员论罪问斩。
萧恒无半分私交，满朝文武，寻不出一个与他亲近之人。大理寺密档库中，藏着满朝上下所有人的案底，无论品级高低，皆记录在案，无一遗漏。
谢辞镜遣镜阁之人查了他三次，三次传回的讯息分毫不差——无党羽，无偏私，无软肋。
人至孤至冷，无隙可破，亦……无援可依。
她把这张条子搁在左手边。
第二张，三日前。大公子谢辞弋的长随王庆在城南福来酒楼与人同席用膳，吃了近两个时辰，出来时，对方从后门走了。镜阁的人跟过那条巷子，后门通三条岔路，其中一条挨着骁骑营的后墙，没能看清那人的正脸。
谢辞弋要动。
他从不会无缘无故让长随在外头待两个时辰。骁骑营管京畿戍卫，不太平的时候，能直接封九门。她在这张条子上多停了几息。
第三张，昨日。御史中丞府后门进了一批货物。辎车自东市而来，车内所载之物贴着南边某处织造府的封条。
桂香斋在城西，织造府的封条不会出现在城西的点心铺子。那个卖脂粉的行商替人运的东西里头，有别的东西。
她把第二张和第三张并排放在灯下。
中丞府的后门，大公子的长随。她没有皱眉，只是将两张条子叠起来压在镇尺底下，第一张搁在最上面。
沙漏漏尽四回，她拢了拢衣襟，起身走到床沿边坐下。门外，衔蝉已经铺好了铺盖，铺盖是入冬时按她的身量另做的，褥子两层，被面厚实。今夜她睡在廊下，这扇门没有传唤不会开。她把被角掖在肩膀底下，蜷起来，面朝着门，门内只要有一点声响，她能第一刻睁开眼睛。
谢辞镜从枕下摸出一把短匕，放在枕边，刃面贴着手背，冰凉的。
整座绛雪轩沉在腊月最深的夜里。门内没有人声，没有灯，只有一道极轻极匀的呼吸声。
今夜净房里跪过的那个暗卫已经退了。从净房屏风后原路膝行至后窗，窗棂微合一寸，人便没入绛雪轩后头那条窄巷。
腊月的夜风灌进巷口，他贴着墙根往北去，步子踩在冻硬的土面上，没有声响。
乙组天亮前会接到新的令。中丞府的生辰，甲三的旧差，刘安的采买单子——这三件事会有回执。
但那是天亮以后的事。
此刻还是夜。
谢辞镜躺在床榻上，裹着被子侧过身，面朝屏风。枕边那把短匕贴着她的手背，刃口在暗里头泛不出一丝光。她的呼吸很轻，轻到像是已经睡着了。但她的眼睛是睁着的。
门外没有动静。短廊的青石板被霜气浸得发白，銜蝉蜷在铺盖上，呼吸匀而浅。风从廊下穿过，擦着门缝发出一声极细的呜咽，像是这整座绛雪轩在梦里叹了一声。
谢辞镜听着那声呜咽从门缝里挤进来，又散在屏风后面。
然后她闭上眼。
作者有话说
第1章 暗筹
