《殿下今天也在伪装废柴》木雁间

7、第 7 章 清

　　清心阁静到能听见槐树叶落地的声音。
　　沈清宴从翠儿的只言片语中拼凑出些许轮廓：裴文义已“病愈”还朝，任新吏部尚书，位列三公的太傅崔深正大刀阔斧地更换各地官员，朝堂上凡是曾与长公主有过交集的人，要么告老，要么外放，要么犯了“小错”被申饬降职。
　　而她的幼弟——那个才十三岁的小皇帝，据说是因哀思过度，深居简出，已有数月未开朝会。
　　她要去一个地方。
　　百晓生。
　　京城最大的情报暗网，由商贾、乞丐、妓女、镖师、茶楼掌柜织就的一张无形蛛网。
　　五年前，十七岁的沈清宴用第一笔军饷买下了濒临倒闭的三家茶馆，将它们变成了情报交换的节点。此后经年，她亲手搭建起一个横跨五道的消息网络——这便是百晓生的前身。
　　她必须联络上他们。
　　但如何出府？
　　＊
　　“翠儿姐姐。”
　　这日午后，沈清宴轻声唤道。
　　翠儿正坐在门槛上打络子，闻言抬起头：“小姐有什么吩咐？”
　　沈清宴绞着手指，一副欲言又止的怯怯模样。犹豫了半晌，才红着脸小声说道：“我……我想出去一趟。”
　　“出去？”翠儿的眼神立刻警觉起来。
　　“嗯……”沈清宴的声音更低了，几乎细不可闻，“我想去东市的布庄瞧瞧，买些……买些女儿家用的私物。还有针线、脂粉……在庄子上这些年，我连件像样的衣裳都没有。”
　　她越说越委屈，眼眶微微泛红，手指不自觉地摸向袖口的补丁——那是她在庄子上自己缝的，针脚粗陋，与这府里小姐的身份格格不入。
　　翠儿上下打量她两眼，目光在她身上那件洗得发白的旧衣裳上顿了顿。
　　“小姐稍等，奴婢去禀报夫人一声。”
　　沈清宴乖巧地点头，目送翠儿出了院门。
　　她知道王氏一定会同意。
　　原因很简单：一个会被放出去的庶女，才是一个能被监视的庶女。若她真把自己关在清心阁里哪儿也不去，王氏反而要起疑——什么都不做的人，要么是在等死，要么是在谋划什么大事。
　　况且，王氏也需要确认。确认她苏婉到底是个什么成色，出府后会去见什么人，说什么话。
　　果然，不到一炷香的工夫，翠儿就回来了，身后还跟着一个膀大腰圆、面相憨厚的婆子。
　　“夫人说了，小姐在庄子上受了苦，想出去散散心也是该当的。”翠儿笑着递过一个小小的荷包，“这是夫人给的二两银子，让小姐喜欢什么就买什么。”
　　沈清宴受宠若惊地接过，连声道谢，又怯怯地看了眼那婆子：“这位是……”
　　“这是刘妈妈，在府里做了二十年的老人了。夫人怕小姐出门不方便，特地让刘妈妈陪着。”翠儿笑道。
　　陪着？
　　沈清宴心中冷笑。
　　是押送才对。
　　但她面上只是点点头，柔声说：“有劳刘妈妈了。”
　　东市，京城最热闹的所在。
　　长街两侧店铺林立，绸缎庄、首饰楼、胭脂铺、茶坊酒肆鳞次栉比。街上行人摩肩接踵，卖糖葫芦的、耍猴的、算命的、讨饭的，三教九流，鱼龙混杂。
　　沈清宴下了小轿，刘妈妈紧随其后，一双眼睛死死盯着她的背影，生怕她长出翅膀飞了。
　　“小姐，咱们先去哪家？”刘妈妈问。
　　沈清宴抬头望了望熟悉的街景，神情有些恍惚。
　　上一次走在这条街上，她还是长公主。那时她是骑马，而不是坐轿；那时她身后跟着的是砚辞和知瑶，而不是一个监视自己婆子；那时满街的人见到她都要退避行礼，而不是像现在这样，与她擦肩而过，无人在意。
　　“小姐？”刘妈妈又唤了一声。
　　“……先去布庄吧。”沈清宴回过神来，低声道。
　　她进了一家绸缎庄，挑了许久，左看右看，拿起一匹素色绢布又放下，拿起一匹藕荷色绸子又嫌贵，磨蹭了足足两刻钟，最后只买了两尺最便宜的素绢。
　　刘妈妈看得不耐烦，心里对这个没见过世面的庶女又添了几分鄙夷。
　　“小姐，还要去哪儿？”
　　“脂粉铺子。”沈清宴赧然道，“我、我在庄子上什么都没带回来……”
　　脂粉铺子里，她又在各色胭脂水粉间挑挑拣拣，试了又试，犹犹豫豫地买下一盒最廉价的茉莉粉。
　　刘妈妈越发松懈——这种小家子气的作派，确实不像有什么心机的。
　　接着是针线铺子、点心铺子……沈清宴一家一家地逛，脚步轻快，神色雀跃，仿佛真的只是个好容易出趟门、看什么都新鲜的深闺少女。
　　但在她看似漫无目的的闲逛中，目光始终在扫视街巷。
　　招牌、巷口、人流——
　　百晓生的联络点还在吗？
　　前世她布下的那些“眼睛”，裴文义清除了多少？
　　“哎哟！”一个衣衫褴褛的小乞丐忽然从人群中蹿出，一头撞在沈清宴身上。
　　“作死啊你个小叫花子！”刘妈妈立刻上前，一把推开那乞丐。
　　“对不起对不起！”小乞丐连声道歉，一溜烟钻进人群不见了。
　　沈清宴低头拍了拍被撞的衣襟，若无其事地说：“算了刘妈妈，咱们去那边看看吧。”
　　又走了一盏茶的工夫，前方传来一阵喧闹声。
　　“让开让开！都让开！”
　　一队盔甲鲜明的禁军正从街口纵马而来，沿途百姓纷纷避让。沈清宴被人流挤到路边，抬眼望去，看见队伍正中那辆朱轮华盖的马车。
　　车帘半掀，露出一张清俊矜贵、却又带着几分漫不经心的脸。
　　裴文义。
　　他正微微侧头，与车旁一名武官低声交谈着什么。阳光落在他眉目间，依旧是那副如墨如画的温雅模样。嘴角甚至还挂着一丝若有若无的笑意，仿佛这世上再无烦扰，无愧于心。
　　四个月了。
　　从他端来那碗毒药，到现在，不过四个月。
　　沈清宴站在路边，隔着人群望着那辆马车渐行渐远。
　　她的表情没有变化。没有恨意，没有杀气，甚至连眉梢都没有动一下。只有藏在袖中的那只手，指甲深深掐进了掌心。
　　“小姐？小姐！”刘妈妈推了推她。
　　“啊？”沈清宴回过神来，眨眨眼，又恢复了那副懵懂怯懦的模样，“那人……好大的排场。”
　　“那是新任吏部尚书大人！”刘妈妈压低声音，语气里又是敬畏又是得意，“小姐在庄子上待久了不知道，如今朝中除了皇上，就属这位裴大人最说得上话了。听说他本是长公主的驸马，长公主薨了之后就辅佐朝政呢。”
　　“这样啊……”沈清宴垂下眼，轻声说，“那可真是位贵人。”
　　她顿了顿，抬头看了看天色，怯怯道：“刘妈妈，我有些口渴了。前面有家茶楼，能不能歇歇脚再走？”
　　刘妈妈顺着她指的方向望去——是家不起眼的小茶楼，门面老旧，招牌上的金漆都剥落了大半。里面稀稀拉拉坐着几个客人，大多是些短打扮的脚夫和闲汉。
　　这种地方，倒也不像能出什么幺蛾子。
　　“行吧，歇会儿就歇会儿。”
　　茶楼名叫“听雨轩”。
　　名字风雅，但内里陈设简陋。几张方桌，几条长凳，墙上挂着几幅字画——都是些不值钱的仿品。柜台上趴着一个打瞌睡的老掌柜，须发花白，穿着一件洗得发白的灰布长衫。
　　沈清宴拣了个靠窗的位置坐下，刘妈妈坐在她对面，叫了一壶最便宜的粗茶。
　　“小姐喝不惯这种茶吧？”刘妈妈有些幸灾乐祸。
　　“还好……在庄子上，连这个都喝不上。”沈清宴捧着粗瓷茶碗，小口小口地喝着。
　　她喝得很慢。
　　茶是劣茶，但足够她在店里多坐一会儿。
　　刘妈妈灌了两碗茶，肚子忽然咕噜噜一阵响。她脸色微变，按住腹部，表情有些尴尬。
　　“小姐，我……我去趟茅房。”她压低声音，“你可别乱跑。”
　　“嗯，我就在这儿等刘妈妈。”沈清宴乖巧地点头。
　　刘妈妈快步往后院去了。她一走，沈清宴便站起身，缓步走到柜台前。
　　那老掌柜仍趴在柜上打盹，仿佛什么都没察觉。
　　沈清宴伸出食指，在柜台上轻轻叩了三下。
　　一长两短。
　　老掌柜的鼾声顿了一下。
　　沈清宴又叩了两下。
　　这一次，节奏不同——先是食指轻叩，再是中指重叩，最后五指轮番点过台面，如同一串隐秘的音符。
　　这是百晓生的接头暗语。当年她亲手设计的十八种识别暗号之一。
　　老掌柜缓缓抬起头来。
　　他面容苍老，眼皮耷拉着，看起来与寻常茶楼掌柜别无二致。但当他睁开眼的那一刻，沈清宴看到了一双与年纪不相称的利眼——浑浊之下，藏着精光。
　　“客官……还要点什么？”老掌柜的声音沙哑，像是在打盹被打断后的含糊应对。
　　但他的手指，在柜台下轻轻叩了两下。
　　回应了。
　　沈清宴没有多言，只是将手伸入袖中，取出了一样东西，搁在柜台上。
　　那是一枚玉扣。只有拇指大小，质地寻常，雕工平淡无奇。唯一特别的是，玉扣中间刻着一个小小的篆字——一个极其少见的纹样。
　　三瓣莲花。
　　那不是什么名贵的玉。那是十五年前，沈清宴在第一家茶楼开张时，亲手从河滩上捡来的石头，自己打磨雕刻的。她只刻了三枚，一枚给了掌事，一枚给了砚辞，最后一枚留在自己手中。
　　这玉扣不是凭信——它就是身份本身。只有当年她亲手交付此物的人，才知道其中含义。
　　老掌柜的目光落在玉扣上。
　　他脸上的表情没有变化。但沈清宴看到，他放在柜台上的那只手，指节骤然收紧，青筋暴起。
　　沉默了大约三个呼吸。
　　“客官……这茶凉了。”老掌柜开口，声音竟有些不易察觉的发颤，“请随老朽到里间，给您换热茶。”
　　他转身推开柜台后的一扇小门，侧身让开。
　　沈清宴回头瞥了一眼后门的方向——刘妈妈还没回来。
　　她闪身进了里间。
　　门刚关上，那老掌柜便“扑通”一声跪倒在地，苍老的身躯伏在地上，剧烈颤抖。
　　“主……主上？”
　　他抬起头，老泪纵横，满脸褶子都在哆嗦。
　　“是您？真的是您？可您不是……不是已经……”
　　他没能说出那个“薨”字。
　　沈清宴没有扶他。她站在原地，垂眸看着这个跪在地上的老人，心中翻涌，面上却平静如水。
　　“老周。”她唤出他的名字。
　　周叔，百晓生京城总舵掌事。五年前，他还是个在赌坊门口讨饭的乞丐头儿。是沈清宴收了他，让他管账、管人、管消息。他替她卖命半生，三十岁开始不过五年就头发花白。
　　“主上！”周掌柜猛地磕了个头，声音压在喉咙里，“他们说您薨了，我们都以为是裴文义那狗贼害了您……可我们查不到证据，他太干净了！他——”
　　“我知道。”沈清宴打断他，声音很轻，“我是被他害死的。”
　　周掌柜抬起头，眼神从悲痛转为震惊，又转为狂怒：“果真是他？！”
　　沈清宴没有解释太多。她现在没时间。
　　“长话短说。”她弯下腰，将他扶起，“我这副身体不是原来的。怎么做到的，以后再说。现在告诉我——百晓生还在吗？”
　　周掌柜用力擦了把眼泪，神情立刻收敛，恢复了情报头子应有的冷静。
　　“还在。但……”他咬牙，“裴文义的人打压得很厉害。他登太傅之位后，第一件事就是清洗我们在各部的暗线。京中的据点被迫关了六成，外围的探子被抓了至少三四十人。我们已将核心转入更隐秘的地下，现在主要靠码头、集市和暗窑传递消息。”
　　沈清宴并不意外。
　　当年她培养百晓生，裴文义是知道的。虽然她从未让他接触核心，但他身为她的枕边人，多多少少能摸到一些脉络。以他的聪明，登位后必定第一个铲除这个情报网。
　　“砚辞呢？”她问出最挂心的问题，“还有知瑶和疏临——她们怎么样了？”
　　周掌柜的脸抽搐了一下，似是难以启齿。
　　“砚辞姑娘……在谢府。”
　　“谢府？”沈清宴眉头一拧，“哪个谢府？”
　　“永安侯府。谢之臣。”
　　沈清宴愣住了。
　　谢之臣？
　　“他怎么……”她顿住，忽然想起一件事。
　　前世，谢之臣是幼弟的侍读，常出入宫禁。他每次见到她，都是一副嬉皮笑脸的模样，说话没正形，行事也荒唐。她向来懒得搭理他。
　　但她死后，砚辞逃进了谢府。
　　这意味着什么？
　　“她知道长公主被害的真相吗？”沈清宴问。
　　“应当知道。砚辞姑娘是公主近侍，那夜的事，她或许看到了什么。”周掌柜低声道，“她逃出公主府时身负重伤，是谢小侯爷的人在半道上截下了追杀者，后来裴文义来要人，谢之臣说此人与自己有过节，要自己亲自处理，她入谢府后便再未出来过。谢府戒备森严，我们的人一直没能与她接头。”
　　沈清宴沉默了片刻。
　　谢之臣为什么要救砚辞？
　　是仗义出手，还是另有所图？
　　“知瑶和疏临呢？”
　　周掌柜的脸色更难看了。
　　“知瑶姑娘……被裴文义的人抓住了。关在天牢秘密牢房，罪名是‘盗取禁中财物’。审了十余日，没审出什么，但人……”他顿了顿，“伤得很重。我们的人买通了狱卒，偶尔能递些伤药进去，但救不出来。”
　　沈清宴闭上了眼睛。
　　她听到自己的呼吸在耳边放大了数倍。
　　知瑶是她最小的侍女，四岁就跟着她了，那时知瑶细眉细眼，笑起来有两个酒窝，最爱在值夜时偷偷绣香囊，总是绣歪。
　　“疏临呢？”
　　“疏临姑娘……”周掌柜声音更低，“她在那夜突围时，身中数刀坠落山崖。后来我们查到，她被人捞起，藏在京郊一座尼姑庵里养伤。但不等我们接应，裴文义的人就搜到了那附近。她不得不再次出逃，如今……下落不明。我们的人还在找。”
　　三个人。
　　一个藏在谢府，一个关在天牢，一个逃亡于野。
　　沈清宴缓缓睁开眼睛。
　　“继续找疏临。知瑶那边，维持现状，暂时不要轻举妄动。告诉藏在牢里的弟兄，给我盯死每天进出天牢的人，画下每一个人的脸，记下每一个人的品阶。我要知道是谁在审她，审的是什么。”
　　“是。”周掌柜立刻应下，又急急问道，“主上，您现在……这身份是谁家的？可需要我们接应？”
　　沈清宴摇了摇头。
　　“我现在是户部郎中苏文远的庶女，苏婉。目前还算安全。你不要直接联系我，苏府有王家的眼线。”她沉吟片刻，“东市牌坊下第三根石柱的缝隙，可以作为死信投放点。我会定期去取。”
　　“明白。”
　　“还有一件事。”沈清宴的声音变得更低，“帮我查一查谢之臣。”
　　“谢小侯爷？”
　　“查他这四个月来的动向。查他与裴文义的关系。查他府上还有没有别人。查他——”沈清宴顿了顿，“到底知道多少。”
　　“是。”
　　沈清宴将玉扣收回袖中，转身走向门口。
　　走到门前，她停了一下，没有回头。
　　“老周。”
　　“主上？”
　　“我还活着这件事，”她的声音很轻，却带着刀锋出鞘般的寒意，“暂时只有你知道。在时机成熟之前，所有人——包括百晓生的核心掌事——都不必知会。”
　　周掌柜深深一揖：“属下明白。”
　　沈清宴推开小门，重新回到大堂。
　　阳光从窗外斜照进来，落在她素净的脸上。她又成了那个怯懦木讷的庶女，肩膀微微缩着，眼神怯怯的，仿佛刚才那场密谈从未发生过。
　　刘妈妈正从后门急急忙忙跑回来，捂着肚子，脸色还不太好。
　　“小姐！你……你没乱跑吧？”
　　“没有。”沈清宴摇摇头，乖巧地坐回原位，端起那碗已经凉透的粗茶，小口喝着，“刘妈妈好些了吗？”
　　她的手指很稳。
　　就像十四岁那年第一次上战场时那样稳。